張地主家是缺乏爪牙的地主，家中沒有蓄養仆僮，偌大的宅院顯得清冷、缺乏人氣。

　　會客的堂屋裡，張地主端來乾果碟、水果碟，周二、周五依舊拘束，周七卻毫不見外，抓一把紅棗吃著還勸:“哥，現在不是跟張老爺客氣的時候，眼前這一關過不去，咱兄弟或橫死山野，或遠走他鄉，張老爺這裡也得家破人亡身死族滅。這東西不吃，難道要留給賊子?”

　　“張公見諒，舍弟自恃聰慧向來口快，非是有意冒犯。”

　　周二郎趕緊道歉，張地主卻是一笑:“令弟所言並無不妥，我張家已到窮途末路，不似三位義士還能遠走高飛再謀生路。”

　　他夾一枚油酥點心放到周二面前的小碟中，笑容略略苦澀:“如今不止是家中佃戶驕橫，就連山下淮陰神廟裡新來的兩位道爺也有心奪我這份祖傳家業。前兩日，家中佃戶相約前往淮陰神廟幫閑做工，這兩位道爺也開出每日四分銀的工錢。他們當老夫無所知，卻不知佃戶中亦有兩家為人忠善念我張家恩情，私下向老夫透露了其中關節。”

　　“也不怕三位義士笑話，我張家寨有良田六百四十余畝，佃戶十二家，在大戶人家眼中不算什麽，可在土門關一帶也是一份上好的家業。若三位義士能保我張家安堵，老夫願每年進獻白銀三十兩。”

　　周二面有難色，周五左看看二哥，又看看七弟，心中焦慮寫在臉上。

　　三十兩白銀，幾乎能請陝西刀客千裡迢迢跑到土門關幫你殺個人。

　　周二為難說:“張公，我兄弟目前尚不能自保，又如何能保張家安堵?”

　　張地主目光落在周七臉上，周七不以為意，神情自然問:“張老爺每年拿出三十兩，這有些多了，不知張老爺這份家業每年能收入多少?不是我兄弟貪心，只是想摸摸底細，也好給個合適價錢。”

　　張地主聞言輕呼一口氣，周二卻是濃眉緊皺:“七郎，你我兄弟何德何能掙這三十兩白銀?”

　　“哥，不憑啥，就憑咱兄弟敢殺人，就憑咱兄弟跟張老爺合則兩利。”

　　周七也拿起筷子給自己夾一塊金色油酥皮點心，拿起白瓷調羹研碎，舀半杓送到嘴裡:“曹木匠不會善罷甘休，聞香教無論如何也要拿咱兄弟的腦袋殺雞儆猴。其實張老爺一家退無可退，咱兄弟也是沒退路的，不論跑到哪裡去，聞香教就追殺到哪裡。”

　　“再說了，咱們跑了落得輕松，舅舅一家怎麽活?信不信，咱們跑的不見影，舅舅家就沒一個能活?興許，阿姊還會被聞香教賊子賣到娼館裡去。”

　　周二眼眶眥圓:“他們敢！”

　　“他們有啥不敢?”

　　周七端起茶小飲一口，扭頭去看張地主:“張老爺見多識廣，聞香教是個什麽貨色想必也是聽說過的。我看若不是山下新來了兩位道爺，興許打張老爺基業的就成了聞香教人。”

　　張地主頷首:“正是如此，此輩狼子野心，噬骨吸髓，可謂無孔不入。老夫這家中不養仆僮，也是出於這類顧慮。若養仆僮，不論這仆僮心性如何，也會被此輩脅迫作惡，謀我張家基業。”

　　他又轉向去看周二，不使冷落:“周義士，老夫家中有良田六百四十畝，不計四時果蔬，一年兩熟能收麥豆一千七百余石，落入老夫手中有一千五百石。往山下運糧幸苦，賣糧、繳稅及各項花銷，每年能余百二十兩。這每年三十兩，於我張家來說並不重要，遠不及盈余之半。”

　　開了張家的金庫，

不知能挖出多少金銀來。　　周七心中想著，難怪山下新來的兩個道士連臉都不要了，吃掉張家，不提這份易守難攻的穩定基業，光是張家地窖裡藏著的金銀就是一大筆橫財。

　　每年百兩白銀的純盈余，已讓周二、周五失去短暫的思考能力。

　　這很多麽?很多，非常的多。

　　其實也不多，頂多讓張家再多三戶本家吃閑飯，還能再供應兩個或三個優秀子弟去府城讀書。

　　再說，每年收入一千五百石麥豆，你才盈余百兩，你騙誰呢?

　　周二還沒開口，周七就開口:“張老爺，如今你我兩家同舟共濟生死與共，我兄弟也不佔你張家便宜。每年收糧給我兄弟分出一半糧食，我兄弟只要十年，十年後張家的還是你張家的，我兄弟多余的一粒糧食也不要。”

　　他又去看自己二哥:“哥，村裡人都說我中邪了，非把我趕出村裡。中邪沒中邪，其實大夥兒都心裡明白，我看張家公子也跟咱一樣，受流言所累。咱兩家一起扛過去，那什麽都好說，若是抗不過去，我和張家公子就得中邪而死。”

　　周七這話讓張地主百感交集，打量周七的目光也透著古怪。

　　“有神人庇護，自不怕山下那兩位道爺，或聞香教使用陰邪手段，就怕對方明火執仗打上門來。”

　　周七說著臉上憂慮，長歎一口氣:“張家的佃戶心思浮動暫時不能指望，所以得從其他地方招些幫手。張老爺有錢本就可以招人，可怕所托非人，不敢輕舉妄動怕賊人見縫插針;不如咱兄弟幫張老爺招募仆僮，先擋住聞香教反撲後咱們再議論其他事情。”

　　周二沒啥經驗更無準備，心裡亂糟糟的，不知如何應答、表態。

　　張地主立刻表態:“還是小周義士看的明白，老夫這裡就怕所托非人。若不是手頭沒有放心可靠之人，也不至於如此被動。別的不說，老夫內弟一族也是豪強之家，若有忠義之士為老夫捎一封家書前去，頃刻間就可得五六名壯士。”

　　他也是守株待兔，等著妻子娘家人來串門走親戚，可左右都等不來。

　　他是真的信不過家中佃戶，不僅難以辨別這些人態度，也因為這些佃戶太過顯眼，真有放心的佃戶願意去送信，可能也送不到該去的地方。

　　有妻子娘家可以依靠，自己雖宗族凋敝，可也是有一幫表親的， 只要把消息送到位，湊二三十名敢打敢殺的壯士不難。有這批親族壯士坐鎮，自然能大刀闊斧的處置家中佃戶。

　　抱犢寨的獨特地勢就仿佛監獄一樣，稍有風吹草動，張家正值虛弱之時，就被軟禁、束縛了手腳。

　　周七有些不明白張地主話裡意思，這是反要挾?

　　人家有自己的人脈、親戚網絡在，缺的是可靠的聯系方式，不是非要靠自家兄弟三人才能過日子。

　　稍稍沉默，周七是真的眼饞那每年一千五百石的收益，其中一半換成白銀，怎麽也有三四百兩。這老家夥一開口就說謊，一千五百石的米麥，你多大花銷才能盈余百兩銀?

　　“事不宜遲，我以為稍後天亮霧散後，讓人看清行蹤的話，我兄弟想要下山或為張老爺傳信必然受到阻攔。”

　　周七目光落向張地主:“張老爺速去書寫家書，稍後我兄弟下山後就親往投送。”

　　他又扭頭看自己二哥，也當著當地主面說:“成家兄弟無父無母自幼相依為伴，平日與哥親善往來，不如引為臂助。還有炭場的魏家叔侄，我看他們也是背了人命才在炭場避禍度日，不如也拉到寨子裡，共襄盛舉。”

　　周二隻覺得陌生，上下打量弟弟:“七郎，意欲為何?”

　　“與其等著聞香教來追殺你我兄弟，不如乘范香主在外未歸，曹木匠不在之際，咱招引豪傑，追殺他聞香教。不殺的一乾二淨，你我兄弟如何能高枕無憂?”

　　“再說，聞香教教主不過得了妖狐之物就敢創立聞香教，弟夢中神人授藝，如何做不得教主！”