公孫啟的聲音聽不出喜怒，也察不到半分情緒，就像一個尋常老農的問話。

　　卻讓陳青頓首在地不敢抬頭，他額頭滲汗，重重吞咽一口“本、本來是順利的，我等將新垣主簿四人送至閩地近岸，他們乘登陸舟上岸，我們就一直在箕宿星位下的小島等候數月。

　　“快要到與新垣主簿匯合之日，南楚軍卻突然從海路而至，切斷我們聯絡的路線，這才不得不重新退回島上，但他們既然出兵……這說明……新垣主簿與閩越人談成了合作，是——”

　　“起來說話。”

　　公孫啟緩緩打斷他，稍一伸手，旁邊便有一仆人雙手端來一隻小碗，公孫啟把手中麥粒輕輕撥入碗。

　　陳青欠身謝過，起身繼續道“自新垣主簿上岸後，我等便想方設法與他們聯絡，只是南楚海船防衛太過嚴密，我船每想近岸，目所能及之處皆有南楚船隻。

　　“防線每隔數十裡有一大船，其間又有小船南北向來往巡航，比之陸地軍營也毫不遜色，實在是難以靠近。”

　　公孫啟背手走開，沿著田邊視察自己的菜地，忽然發現有棵菜苗歪了，就彎腰去把它扶扶正，又拿了快石頭墊著，這才滿意地拍拍手起身，朝身後輕揚一下手“繼續。”

　　陳青躬身跟上“自那之後，我們時常在夜晚向東行船，熄燈靠近，以求能接近岸邊的機會，直到一月前，發現南楚海軍在逐步向北方撤離，先是那些巡守的小船，這些小船一少，便可以趁夜接近。

　　“其實，我等也不知新垣主簿到底在何處，就在深夜劫了一支巡邏船，終才逼問出俘虜的事，得知新垣主簿一行只剩兩人，並將於次日往北運送，一旦這船進入會稽江口，那我們就再沒機會救出新垣主簿，然後……”

　　陳青咬了咬牙，滿臉不甘“……是學生不自量力，南楚船隻武器齊全，我方全船盡毀，隻余我一人漂浮木逃出，新垣主簿他們……怕是已被送到南郢了。”

　　公孫啟沒什麽反應，散步一般走到廊邊，端起水碗咕嚕咕嚕一口悶光，解下頭巾擦擦汗，在端來的水盆裡邊洗手邊道“南楚新君繼位，需要一場大勝來樹立君威，爾等此行去閩地謀策，的確讓南楚南征出兵二十萬。

　　“不過，南楚僅從陸路派兵十萬，又在會稽屯水軍十萬，船隻千艘，會稽江口何等關鍵，往北即可威脅我天秦沿海，一旦進入淮水，天秦水路則暢通無阻，實在太險。

　　“況又未能獲得你們與閩越人的準確消息，從慎起見，便沒有上奏請求攻楚，就這樣白白失了南攻的最佳時機，還讓南楚拿下了閩地，徒增國土。”

　　公孫啟雖是責備的口吻，卻也沒太動怒，就像一個鄰家大爺在講隔壁人家的農田被牛踩爛了的故事。

　　陳青低著頭滿臉懊悔，朝他又是一拜，頓首道“學生辜負老師厚望，願將功贖罪，潛入南郢救回新垣主簿。”

　　公孫啟不置可否，但他看到了另一個機會，轉而問道“你說他們的船隻武器齊全，那你們用的是什麽船?”

　　“稍大的漁船，是曲海縣令托人給置辦的。”

　　公孫啟杯到口邊，稍稍一停“南楚武裝船隻，無故攻擊我天秦漁船，致使全船無辜漁民喪命，隻余一人生還，他們事後卻無任說法，我們就派人出面交涉，要求將涉事船隻移交天秦法辦。

　　“但那船是參與南征的軍船，他們一定會狡辯庇護，這便是辱秦，找人大肆渲染一番，傳到彭澤學宮那裡，讓那些酸頭文人寫文斥責，給南郢壓力，對我們來說，可算一個合理的南攻事由。”

　　陳青點點頭“聽憑老師吩咐。”

　　公孫啟眯起眼睛想了想“你可知南楚此次南征的總將是誰?”

　　陳青稍想片刻，他在海上和島上呆了一年半，什麽也不知道，什麽也沒聽說，搖了搖頭“學生不知。”

　　公孫啟看向遠處的麥田，麥穗沉重低垂，風一吹，拱起溫和的麥浪，本應是收獲的喜悅，他心裡卻隱隱不安。

　　“眼線來報，是一個叫薑承的，去年南楚宮變立功，被楚皇封為雲夢君。”

　　陳青皺起眉頭“薑?南楚數得上名號的氏族中，從未聽過薑氏。”

　　“據說他從商起家，機緣巧合結實了還是太子的楚皇，人盡皆知他是天秦人，而他好像也沒有要隱瞞的意思。”

　　陳青一臉鄙夷“天秦人跑到南楚為君，與自己的故國對抗，當真忘本，我天秦也沒有這樣的人。”

　　公孫啟微微一笑“他既能成為封君，又能在短短一年之內從陸海兩路夾擊而拿下閩地，這樣的人，居然不能為我秦所用，我隻感到可惜啊。”

　　陳青仍然不太認同“一介商賈，竟也做了封君，也許是靠溜須拍馬上的位。”

　　公孫啟在木階上坐下，陳青趕忙下到他身前，在他階下躬身站定。

　　“你知道他是做什麽生意的麽?”公孫啟又問。

　　“學生不知。”

　　“呵，紅糖。”

　　“紅糖?是那個曾被發現走海路偷運我境內、私自販賣給貴族大家的紅糖?”

　　公孫啟笑歎一聲“是啊， 說來慚愧，這私販的紅糖，你師母也曾差人買過，被我責備過後，竟還是製止不住，朝中大員的家眷多有青睞，就連衛太后也尋人暗中購買，還特地給九原夫人送去。

　　“你說，這紅糖有什麽好的?不就是糖麽?齁甜齁甜，一塊糖磚弄出些奇巧的花樣，怎麽婦人就這麽喜歡?”

　　陳青為難道“老師，學生沒吃過這紅糖，只是略有耳聞，竟不知它在大臣的家眷中這樣備受歡迎。”

　　“這個薑承，”公孫啟眯眼搖了搖頭，“目的性很強，手段奇特，他知道天秦對南楚加收重商稅，便繞開陸路，用海路走私，還專做大戶人家的生意。

　　“也就是近幾年的事，等朝廷發現，這紅糖已在我秦有權勢的人家根深蒂固，就連執法的官吏，包括我，家中也難免曾經用過、或是正在儲藏紅糖，根本沒法追責，也無從下手，此人……”

　　他慢慢捋著胡須“……有趣，如果能為天秦所用就好了。”

　　陳青想了想，端手問道“老師，那新垣主簿他們……”

　　公孫啟輕點一下頭“只要他在那兒，就會被人用來對我掣肘，得救，將功贖過的機會，你可好好把握。”

　　“學生明白。”