女人們真話假話好話孬話盡往他身上拾，並不時地做出些小動作來。不遠處的男人們就起哄，說你們是不是看上隊長了，他的家夥可是能應付你們一群的。茂林就擺出一副自得的樣子，一個勁兒地傻笑。四季媳婦蘭香就喊，是啥家夥呀，這樣厲害，咱給他勾腚褲看看健

　　茂林知道大事不好，趕緊起身要跑。四周的婦女立時一擁齊上，扯胳膊拽褲腰地把他摁倒在地上，竟真的把褲子扯了下來。

　　茂林的家夥一露相兒，反倒把女人們下了一大跳兒。接著，地頭上又引起更鬧的騷亂。有人喊道，這家夥可千萬不敢叫它露頭哦，得用牛屎糊住呵。果真，就有人在地頭上捧起一灘耕牛剛拉下的鮮屎，一股腦兒地摔進茂林的腿襠裡，弄得茂林渾身上下臭不可聞。

　　茂林在婦女生產組苦心經營起來的良好局面頓時化為烏有，就連自己生產隊長的威信也一敗塗地了。甚至回到家裡，在雪娥面前，他的男人尊嚴也在一段時間內受到了極大挫傷。那就是，在長達半個多月的日子裡，茂林多次要求與雪娥行房事，均被雪娥以那裡太髒太臭為由，斷然拒絕，讓他白白做了半個多月的賴和尚。

　　至此，茂林不願意再管婦女生產組上工生產的事。女人們又重新過起了先前的松散日子，一個個不亦樂乎。但是，長此以往，最終也不是個辦法。而且，酸杏又隔三岔五地訓他，嫌他辦事不力，連幾個臭婆娘也領導不了，還能領導好全村生產麽。弄得茂林是豬八戒照鏡子，裡外不是人。萬般無奈之際，他把眼睛瞄到了剛來不久的木琴身上。

　　他看重木琴的原因有三:一是木琴是高中生，在全村裡文化水平最高，心眼兒也應該最多;二是木琴平時說話做事總是透出一股子逼人的英氣，似乎比男人還有主見，且穩重持誠合情合理;三是他心裡懷有一份不可言說的私情，就是隱隱地對木琴懷有一種說不清道不明的好感，覺得木琴身上除了優點外，連一丁點兒的疤麻缺點也沒有。當然，他跑到酸杏家裡力薦木琴時，略帶誇張地盛讚了一番木琴的前兩個長處，隻字未提後一個理由。

　　開始時，酸杏不太放心木琴。畢竟還不了解她的為人做派，能不能挑起這副擔子。但看到茂林言之鑿鑿的樣子，他也就默許了。

　　茂林出了酸杏家的門，立刻馬不停蹄地來到了木琴家。

　　這些日子來，福生正跟木琴鬧別扭。鬧別扭的起因，是關於西屋的安置問題。

　　當時，茂林把村裡研究出的意見說完後，就急急地走了。回到屋裡，木琴開始埋怨福生太不會算帳，說，隊裡也太欺負老實人了，平白無故地佔了這麽多年的房屋，就算租用，也得給租錢吧。不給也就罷了，人家都回來了，好歹也得痛快地讓出來才是，怎麽還理直氣壯地繼續佔用著，用幾個工分就給打發了。這便宜都讓生產隊佔盡了。你也是，也不征求一下意見，就急著表態。弄得我連插話的機會也沒有，讓隊裡把我倆當成了一對十足的傻子來愚弄，還好像咱欠了隊裡多大恩情似的。

　　福生摸摸頭頂，憨憨地笑道，生產隊能熱熱地接咱，又周全地替咱安置下家，咱也該知足哩。

　　木琴說，這是兩碼事，怎能亂攪合在一起呐。不行，明天我就去找酸杏叔，把這事理論個明白。集體要盡量想著為百姓謀福利，怎麽能不明不白地佔個人便宜呢。

　　福生堅決不同意她去，木琴執意要去。為了去與不去，

倆人都有了氣。福生脾氣倔強，認準的事，九頭牛也拉不回來。木琴剛硬，抓住的理，輕易不會放過。要不是木琴顧慮自己初來乍到不摸深淺，場面上還是要給男人留足面子的話，她早就去找酸杏理論了。　　接下來，倆人似乎真正動了氣。晚上，個人睡個人的，沒有了往日的恩愛纏綿。白天，倆人也是各自忙活著份內的活計。也就是說，福生自打回歸故裡激發起的亢奮激情，自此暫告一段落，由高潮迭起轉入了低迷回環。

　　茂林是第二次踏入木琴家的大門。

　　與上次不同的是，木琴依然熱情地接待了茂林，福生則顯得淡了許多。似乎，他把自己與木琴之間的冷戰責任，全都推到了茂林身上。就是他的到來，才引發了家內的爭執。這次到來，又不知會引來啥樣的事端。因而，福生就以戒備的心態，略顯淡然地招呼著茂林。遞上煙後，他稍微緊張地猜測著茂林的來意。

　　出乎意料的是，茂林給他帶來了一個振奮人心的消息，就是村裡提議讓木琴當村幹部。就算打死他，他也不敢相信竟會有這般的好事砸進了自家庭院。想他剛剛立足老家，千頭萬緒地沒個著落，家中突然冒出個出頭露面的人物，腰杆兒先自硬了不說，自己在人面前說話的底氣也硬。今後，不管做啥事，心裡也會有底兒呀。於是，福生待客的熱情一下子高漲起來。他殷勤地遞煙倒茶，還一拍大腿故作恍然狀，說道，你看，你看，我倒忘哩，從南京回來，還剩一盒煙，拿給你嘗嘗哦。

　　茂林絲毫沒有察覺到福生的細微變化。他正緊張地急轉著腦筋，想把今兒的來意周全穩妥地表達給木琴，好歹讓她順利地接下這個爛攤子。他已經吃夠了其中的苦頭兒，急於想找個替代自己的人來擺脫當前的困境。他是真的怕木琴一推了之，弄得自己再受二茬苦，再遭二茬罪。因而，他一邊刻意誇大地大講特講村領導如何如何器重賞識木琴的學問、見識、人品、能力和群眾急切地呼聲，一邊用帶有鼓動性的語氣色彩，極力慫恿木琴盡快接下這個擔子。似乎天降大任於斯人也，除了你木琴，誰又能挑起這副重擔呢。而且，這也是組織上經過慎重考慮，準備著重考察木琴，下一步還要把你木琴列入重點培養對象呐。

　　木琴始終不說話。她坐在桌子邊，靜靜地聽著茂林的慷慨陳詞，心裡卻是折騰得很。經過一段時間的生產勞動，木琴大致了解了一些婦女生產組的現狀，也明白茂林的想法。但是，她自己必須要認真地考慮，慎重地選擇。一旦草率地接了，卻收拾不了局面，自己將陷入是非之地而不能自拔。

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　　不驚不喜不軟不硬款款落落的幾句話，說得茂林心裡既受用又著急。他認準了，隻有木琴能收拾起這個破爛攤子。這個受氣的行當，也隻有木琴能把自己囫圇個兒地給替出來。他又說了些鼓勵慫恿的話，明天一準兒要木琴的回音，便忐忑不安地離去了。

　　茂林的前腳剛邁出家門，福生就急不可待地悄聲問木琴道，你是怎想的，怎不一口應承了呐。

　　木琴瞪他一眼，說你不懂這裡邊的厲害，得掂量掂量再說。

　　福生想不出這事還有什麽厲害的，簡直就是有百利而無一害嘛。不管怎麽說，在福生看來，這次茂林的到來，竟意外地捎帶著辦了一件大好事。那就是，茂林頭次前來惹下的禍端，自己這次又來給平息了。福生兩口子在相互憋悶了一小段時日後， 終於能夠通話了。

　　夜裡，福生又恢復了先前的猛豹狀態。他死皮賴臉地撕纏了木琴半宿，鬧出的動靜比原來的還大。木琴一直小心地提醒他小聲點兒，別讓西屋聽見。福生哪能顧得上，依舊肆無忌憚地張狂著。沒把西屋驚動了，反倒把同床熟睡的京兒驚醒了，啼哭不止。福生隻得匆匆收場，愉快地盤算著木琴的美好前景，漸漸酣睡過去。

　　第二天，茂林主動找到木琴，催問她考慮的結果。

　　木琴說，非要叫乾的話，得答應我幾個條件。

　　她提出了三個要求:一是考慮到女人在家裡的特殊位置，婦女集合上工時間要比男勞力晚半個小時，收工也要早半個小時;二是女人每月都要有兩天假期，可以按個人的實際情況隨時休假，工分照拿;三是仍然沿用茂林制定的扣工分制度，但扣除的工分不能就沒了，得掛在婦女生產組的帳面上，用於獎勵那些出工多出滿勤的人。要是獎勵的人多了，就平均分配，但組長不享受這個待遇。而且，組長也不多拿一個人的工分，隻享受其它組長同一的報酬。

　　茂林一時不能馬上答覆，就立馬去找酸杏匯報。酸杏在完全同意木琴提出要求的同時，心裡卻暗自吃驚。他暗道，這個女人可不簡單，萬不能小瞧了她。

　　待茂林屁顛屁顛地給木琴回話去了，酸杏還沒有從思慮中拔出頭來。憑著敏銳的直覺，他隱隱感受到一絲隱憂，一種威脅。這種潛意識裡湧出的隱憂和威脅，俱來自尚未真正了解過，甚至還沒有認真打過照面的福生媳婦――木琴。