老女人老老實實地介紹說，女子叫香草，從小就沒了娘，是他爹一手拉扯大的。這娃子懂事又乖巧，是過日子的一把好手。

　　雪娥們在心裡直歎道，天下竟有這麽水靈的女子，身材勻稱，皮膚白裡透著紅，泛著亮亮的光彩。鴨蛋型的臉上嵌著雙大大的黑眼睛，忽閃起來，像是要說話似的。真是越看越耐看，越看越好看，看得人心裡舒坦。

　　雪娥們的眼睛錐子似的盯住香草的臉盤身段看，看得香草愈發羞怯。她把頭低到了胸前，兩隻手絞纏在一起，脖頸上滲出了細細的熱汗。

　　雪娥也把銀行推到前面，把他的家境和人品誇張地數說了一遍。她還說道，今兒就是巧，俺們陪著來相親，這女娃兒名字裡有個香字，蘭香的名字裡也有個香字。看來，兩家是有緣分呀。

　　中午飯是四方安排的，在大廳裡吃了頓香噴噴的匯菜和剛剛出鍋的熱餅。喝茶的時候，雙方各自把銀行和香草偷偷叫到外面，問各自相看得怎樣。倆人也都看上了對方。雙方又互相交換了各自的意見，覺得倆人是挺般配的，只等兩方老人表了態，這個親事也就算相看成了。

　　事情辦得異常順利。送走了香草後，雪娥們都很高興，直誇銀行好福氣，碰上這麽好的閨女，真是燒了八輩子高香啦。

　　在雪娥誇讚的當口兒，四方悄悄地把蘭香拽到一邊，說，大嫂，你回去得好好勸勸金蓮，脾氣怎愈來愈大哩。她心裡隻有娘家人，從不把咱爹娘放在眼裡。上次回家，我就是把吃剩的大餅頭子送到老家一些。她就不依不饒了，跟我沒完沒了地賭氣不說話，還在爹娘跟前摔摔打打的，太不像話哩。

　　蘭香瞥一眼滿月，悄聲道，不像話的事多哩，是得好好管管呀。不的話，她可要作上了天邊呢。

　　四方有些迷惑地問道，怎啦！又有啥事麽。

　　蘭香發覺自己一時情急，說漏了嘴，便趕緊圓場道，哪兒有啥事。就這麽個事體，還不夠叫人焦心呀。要是再有事，還不得把你給悶死哩。

　　下午返村的路上，雪娥們都很輕松愉快，一路上唧唧喳喳地說笑打鬧著。特別是銀行，疾步如飛地走在最前面。他忽而拾起地上的石子打山上樹枝裡的山雀，忽而跳到路邊的山澗裡洗頭洗臉，歡快的心跳難以讓自己安穩下來。

　　雪娥調侃道，銀行的心早被香草勾走了，魂不附體咧。

　　銀行就憨憨地笑，紅撲撲的臉上蕩漾著掩飾不住的喜氣。

　　蘭香偷偷地扯扯滿月的衣襟，笑著悄聲問道，喜桂對你還是那麽貧麽，還是讓你整夜不得安生覺睡麽。

　　滿月想起以前曾對蘭香訴過苦，說喜桂床上的癮兒大得叫人心煩，弄得自己總是睡不好覺，白天乾活也沒精神。現在，蘭香又拿這話來取笑自己。她就使勁兒擰了蘭香一把，罵道，騷婆娘，哪兒騷就往哪兒引，不怕銀行聽見，也不怕四季撕爛你的騷嘴呀。

　　蘭香滿臉嬉笑著躲開，不再言語。

　　落日的夕照泛出橘紅色光彩，一層又一層地均勻塗抹在山林間和山林隱沒的小路上，由淡漸深，由深漸濃。四周一片霞彩流動，流到臉上，光彩熠熠;流到身上，渾身沾滿了暖意。

　　除了滿腹心事的蘭香，每個人都沉浸在這霞彩裡，享受著即將逝去的難得的暖意和溫馨。

　　木琴被提拔為婦女生產小組長兼計工員，是在她生鍾兒的一個月前，由茂林力排眾議一手提起的。

　　所以要急於選出個小組長，

來統領這群整日家長裡短婆婆媽媽無事生非的婦女生產小組，茂林也是有苦衷的。　　杏花村幾百戶人家，除卻男勞力外，還有為數不少的不能下地乾活的老婆子小丫頭。真正能夠上工乾活的婦女，也就隻有四、五十人。別小看了這四、五十人，她們盡是些難伺候的主兒。每到集合上工的時候，熱鬧就來了。不是她的孩子沒喂奶，就是我的鍋碗瓢盆尚未涮洗完。早來的等上一會兒，見人還未湊齊，便偷偷溜回家去，搗鼓這兒，捅鼓那兒。晚來的就賭氣地等，等上片刻不見動靜，索性也溜回去磨蹭一會兒。於是，等這個，叫那個，直到男勞力已經在地裡幹了一陣子活了，這邊的婦女還未挪到地頭上。

　　酸杏多次批評茂林，說婦女組簡直就是個磨洋工組，整日介騙工分不出活路。你這個生產隊長是怎當的。真要乾不了，就言語一聲，想乾隊長的人都踢破了門檻子，排長隊候著呢。

　　茂林就訴苦，說這群婆娘如何如何胡攪蠻纏不好擺弄。酸杏不願聽他解釋，撂下句，要是好擺弄，還要你個隊長幹啥嘛。說罷，掉頭就走。

　　茂林啞巴吃黃連有苦說不出，就絞盡腦汁地想法子。首要的一條，就是選出個合適的人來乾組長。這是最讓茂林頭疼的事了。

　　最初，茂林還淨挑些身體棒實，能領著帶頭乾活的人當組長，試圖以榜樣的力量帶動起這支散兵遊勇般的隊伍。不出幾個月，人家找上門來，一把鼻涕一把淚地辭職，說就是打死也不敢再幹了，再乾的話，全村的老少娘們兒都要被自己得罪盡了。那就再換，不出一個月，又是上門訴苦辭職。有的還是婆婆公公或是自己男人逼著辭職的。辭職的原因就是一條，管不了，淨得罪人。到後來，茂林就召集婦女開會，並鼓動說，誰要是能挑起組長的重擔，隊裡就給誰多加一個人的工分。也有眼饞多出的那點兒工分的，就自告奮勇地乾上一陣子。或是幾個月，或是個月二十天，甚至有的僅僅幹了一天不到頭，就統統撂挑子不幹了。

　　茂林沒有辦法，就自任婦女生產組長。他整日黑唬著臉，帶著她們上地生產。茂林還使出殺手鐧，對這群婦女實行扣工分制度。誰要是遲到或是早退，統統扣半天的工分。要是曠工，就扣兩天的工分。

　　剛開始，女人們都被唬住了，勉勉強強地湊合著上工。時間長了，就有使奸耍滑的。不是頭疼，就是腚疼。今天一個請病假了，明天就會跟著有兩個或三個也要請病假的。茂林一個大老爺們兒家，哪裡能認得清她們的真假虛實，就一律不準假，不來的按曠工處置。這樣一來，茂林就惹下了眾怒。村裡的老婆婆老太太們接二連三地找上茂林的家門，說一個男人家不懂女人的事，你老婆的事也不懂麽。這女人一月來一回的事，不注意著點兒，要是落下了啥病根兒，你茂林能承擔得了麽。

　　茂林明知，事情沒有她們說得那麽嚴重。而且，為這事，他還專門求教過雪娥，知道這些人被自己管嚴了，受不了，就有意讓自己的老媽子們誇大其詞地來教訓他。來的都是長輩，甚至還有本門的老祖宗，茂林不好發作，隻能好言相待，連連稱是。

　　這樣鬧騰還不算完，女人們竟齊了心地耍弄起茂林了。

　　她們先是與茂林見縫插針地插渾嘻笑，講一些連男人也不好隨意說出口的事。茂林以為，是自己真的管住她們了，便也投桃報李地回應她們，試圖緩解一下自己嚴格管理造成的僵局。漸漸地，女人們的言行舉止就開始出格了，工余時間的說笑打鬧越來越大膽，令茂林時而尷尬，時而又措手不及。這種真真假假地嬉鬧，叫茂林氣不得惱不得，不能認真對待，又不得不認真對待。直到有一次，女人們看似無意似乎又有預謀的行動，把茂林想管理好婦女生產組的信心和決心徹底摧垮了。

　　是春耕的時候，男女社員們正在地頭休息。本來，茂林想到男人中間去拉呱，卻被一群女人圍坐在中間，脫不得身。