林恆冷哼一聲，問道:“我且問你，河上的木橋，可是你們破壞打斷的?”

　　背弓匪徒點點頭，卻又辯解:“我們破壞木橋，隻是為了躲避惡鬼追殺，並無其他歹意！”

　　李鏢頭破口罵道:“油嘴滑舌！既然沒有歹意，又為何在此處埋伏打劫?”

　　“兄弟們都快要餓死，樹皮都被啃完了，實在沒法，想討些吃食。”匪徒舔了舔舌頭。

　　林恆看向那些跪伏在地的流民匪徒，一個個都是皮包骨頭，蓬頭丐面，有不少還挺著大肚子，許是吃了土，卻又無法消化。

　　昨夜城隍廟中，餓死鬼也是如此。

　　他心頭感到沉悶，繼續問道:“你口中所說的惡鬼又在何處?”

　　匪徒解釋，惡鬼遊蕩在河對岸，某天晚上突然出現，將一個流民給生吞活吃。剩下的人便與他一道，將木橋破壞，躲到了林子裡。

　　至於惡鬼什麽模樣，天黑心慌，只顧著逃命，自然沒有多看，隻注意到輪廓極為肥大。

　　林恆聽到這裡，大致已經判斷出，那惡鬼八成便是王員外。

　　接著又問了問河口村的情況，匪徒卻道，他是從別處而來，隻知村莊徹底荒廢，渺無人煙。但也透露，這些流民都是從河口村逃出來的。

　　於是，林恆便找流民打聽，得知河口村歷經了大旱，村裡餓殍遍野。

　　因為村中田地，都被地主王員外吞並，其極為苛刻吝嗇，即便風調雨順之年，也想方設法克扣村民口糧，而大旱使得收成驟降，自是不願出糧。

　　即便每天都有村民活活餓死，也不願分出哪怕一粒稻米。

　　村民們隻能尋樹皮、草根果腹，到最後連樹皮草根都吃完了，餓到極致，便開始吃土……吃人。

　　若有活不下去的，就要被吃。往往婦孺、老人最先撐不下去，成了口糧。

　　直到這群流民離開怨氣滔天，人間煉獄般的村莊，跟隨背弓匪徒乾起了土匪的勾當時，河口村已經成了死地。

　　林恆耳聽這些慘劇，越發感到沉悶，心中好似壓了塊大石頭，他又聲音沙啞的問起王員外以及惡鬼之事。

　　流民們卻都表示不甚清楚。

　　王員外的莊子建了土牆，又有家丁護院，大旱之時，村民為了活命，也有要攻打王員外莊園，搶奪糧食的，卻都被打退。而家丁護院，還會定時清理莊園外遊蕩的村民。

　　流民們在跟了背弓匪徒後，本欲攻打王員外莊園，可在當晚就遭遇了惡鬼襲擊，不得不逃竄至此。

　　林恆問完了話，便將這些流民匪徒，都交由張賀處置。

　　依照李鏢頭的意思，是要宰了那逃兵，張賀卻動了惻隱之心，打算將這些匪徒流民，帶去城鎮，交由官府。

　　李鏢頭對此自然沒有異議，張賀悄悄對林恆說了自己的打算，在將這些流民匪徒帶至城鎮郊外，便將他們給放了。

　　若讓他們留在此地，怕也活不久。

　　林恆多看了他兩眼，“你方才可險些喪命。”

　　張賀神情沉重，沒了憊懶笑容，隻道:“當今世道，人命如草，為求生存，苦楚良多！我看他們攔路劫道，便如野狼捕兔，是惡行，卻未有惡心。”

　　林恆聞言，不由對這損友有所改觀，卻也提醒了一句:“流民暫且不提，但那逃兵須要擔心。”

　　車隊重新上路，逃兵以及流民匪徒，都被繩索捆綁，跟在後面。

　　張賀讓人給他們送去了乾糧，流民們吃相可怖，有碎屑掉到地上，

便用乾瘦如柴的手，抓起一大把土塞進嘴裡，頭也不抬。　　有兩個挺著大肚子的流民，一個噎死，一個撐死，臨死時，嘴裡還咬著一大塊乾餅，拔都拔不出來。

　　看到這一幕，鏢師們也都忍不住生出同情，給他們稍微松了松繩索。

　　李鏢頭又吩咐鏢師找來柴火，將死去的兩個流民當場火化。

　　林恆表示不解，這方世界也有入土為安的習俗，並不流行火葬。

　　李鏢頭解釋說:“屍首若是隨處埋葬，指不定哪天就會化作僵屍怪物，禍害商路，因而死了人，都要火葬。”

　　林恆當即找他打聽野外鬼怪的情況，李鏢頭卻不大願意講述這些，許是勾起了他不好的回憶。

　　流民們吃飽肚子，便都老實下來，似乎對接下來被送去官府受刑，已然認命。有人說，臨死前能吃飽，便心願已了。

　　攔路劫道，按照當下律法，是要流放充軍的，不過野外鬼怪縱橫，衙門差人，都不願押送犯人遠赴他鄉。

　　因而當地官府為避免麻煩，往往都是直接斬首處決。

　　流民們知道難逃一死，最大的心願已經滿足。

　　唯獨逃兵匪徒，面容沉默，嘴裡不斷低聲喃喃，也不知在說些什麽。

　　河水暴漲，要繞一段遠路，很快夜幕降臨，車隊要在野外扎營。

　　李鏢頭經驗豐富，尋了一處較為空曠的地方扎營，又安排了鏢師守夜，同時還將一些散發出臭味的古怪粉末，繞著營地灑了一圈。

　　林恆上前詢問，李鏢頭說這些粉末是用一種特殊植物混合動物糞便製造而成，不僅能驅散野獸，對付一些邪祟鬼怪，也能起到作用。

　　追問原理，李鏢頭大搖其頭，隻說從同行口中得知，走鏢時總要帶上一些。

　　不過，林恆倒是問出了這粉末的原材料，打算日後搜集研究。

　　他還打聽了，李鏢頭有沒有見聞過降妖除魔的修士。

　　結果卻令李鏢頭嗤笑不已:“前些時候走鏢，主家雇傭了一個號稱修仙者的牛鼻子老道，結果路上遭遇僵屍。牛鼻子老道拿出墨鬥、桃木劍，以及符說要降服僵屍，卻險些被僵屍給吃了，嚇得當場尿了褲子！得虧兄弟們悍不畏死，才將那僵屍打退。什麽修仙、修道，都是狗屁鬼扯！”

　　據他所說，這年頭妖魔縱橫，而打著降妖除魔名號的修行者，也層出不窮，他這些年走南闖北，見過的沒有一千也有八百。

　　這其中有一部分，乃是官方承認並發放度牒的方外之人，乾的都是法場超度的活，降妖除魔一概不通。

　　也有不少自誇自擂，不是號稱某某真人，便是某某尊者，牛皮吹得震天響，人前是得道高人，人後卻雞鳴狗盜。

　　一到要用真本事的時候，就恨爹娘少生了兩條腿，跑得比誰都快。

　　“若世間隻有妖魔邪祟，而無克制之力，常年累月，人間怕是要淪為鬼蜮。”林恆握緊長劍，一時間心事重重。

　　忽然升起一個荒誕的念頭，自己莫名來到這處世界，又能利用功德之力，說不定，唯有這股力量能與妖魔抗衡，若真是如此，自己莫不是要承擔救世之責?

　　旋即心中自嘲:“張公梅吹捧我，倒是讓我夜郎自大了。這世間，從不需要救世主，此地亦或者前世，皆是如此。”

　　一念至此，他左右打量，便看到張賀盤膝坐在草地上，抬頭望著天邊紅豔如血的晚霞，不知在想些什麽，時而皺眉，時而歎氣。

　　林恆心道:“我並非聖母，但也忍不得良心不安，自當一劍，斬盡天下不平之事！”

　　他本欲調查河口村與城隍斷案的聯系，探尋漆黑小印奧秘，但此時此刻，心中只剩一個想法，便是一劍斬殺了那為富不仁，死後化鬼的王員外！

　　此類惡徒，便是死，也不能放過，就該被下到油鍋，煎炸百年，不得超生！

　　當夜無事，翌日一早，李鏢頭的怒喝聲便驚醒了眾人。

　　“不是讓你們把人給盯緊了，怎麽還讓那醃H貨給跑了?”

　　林恆下車一探究竟，在營地外圍，發現了一串染血的繩索，上面還沾染著脫落的指甲。

　　有鏢師感慨:“這人也真是瘋了，十指連心，該有多疼啊?”

　　“昨晚我沒聽見任何痛呼、慘叫，這貪生怕死的逃兵也真是能忍。”

　　李鏢頭一臉煞氣，詛咒道:“便是讓他給逃了，荒郊野外，也沒有活路可走，保不齊已經橫屍荒野了！”

　　除了那逃兵外， 其他流民匪徒都沒逃，正如李鏢頭所說，荒郊野外，危機四伏，逃了未必能活下去，跟隨商隊，至少再被官府問斬之前，還能吃飽肚子。

　　沒有再耽擱時間，車隊重新啟程。

　　車廂內，張賀拉著林恆的手，臉上既有震驚也有不解:“何以至此啊?待到了城鎮郊外，我便會放他們離開，而這荒郊野外的，即便逃了，他手上有傷，又是孤身一人，怕是……”

　　林恆說道:“他以為自己要被官府問斬，被抓就是死路一條，何不拚死一搏?”

　　昨日，他便看出那逃兵匪徒，對生存的渴望。

　　而這種渴望，並非張賀這位衣食無憂的富家公子哥能夠理解的。

　　其實林恆也不是很能理解，前世雖未世界大同，可除了少數落後地方，尋常百姓至少不會為吃飽肚子而擔憂。

　　若是生存在這世界底層，又看不到絲毫希望，林恆說不準已經自暴自棄，死亡反而是解脫。

　　張賀歎氣，心中苦悶，憊懶不起來了。

　　正午時分，車隊終於繞過了河水，林恆卻是打算與他們就此告別，張賀挽留:“子瞬，你也聽到了，河口村已是死地，又有鬼怪邪祟徘徊遊蕩，何必隻身犯險?”

　　林恆去意已決，拱手行禮:“公梅，路上多加小心。”

　　張賀又道:“子瞬，你是不是要去除鬼?”緊緊盯著林恆雙眼。

　　林恆沒有開口，算是默認了。在昨天之前，他隻想打探情況，現在則不然，若是不斬了那惡鬼王員外，壓在心頭沉甸甸的巨石就不會消失。