在確定重新返回淮水南岸後，蕭正便與劉簡、牛秀商議進兵路線。

從汝南郡渡河南下有三個選擇。

最近的，是從城陽渡過淮水，但如果義陽守軍全力阻擊，再加上態度不明的盧祖尚，新柳軍會非常危險。

第二條路線，由汝南返回汝陰渡河，這條路最為保險，所過之地都在新柳軍境內，但渡河之後，西進的話直接進入盧祖尚地盤，不太符合蕭正的戰略計劃。

第三條路線，由汝南郡直接向西，進入淮安郡(顯州)，繞過淮水源頭再南下。

新近投唐的顯州總管田瓚兵微將寡，自然難以抵擋新柳軍，同時還能順便試探下田瓚對新柳軍的態度，可謂一舉兩得。

最後，三人商定，就從顯州過境，如果田瓚出兵，那就順勢剿滅。

自新柳軍進入汝南，田瓚便提心吊膽，唯恐新柳軍進攻淮安。

以他的實力顯然是無法抵擋，田瓚便去與鄰居時德睿商議。

時德睿已經放棄葉縣，返回了淯陽，他對新柳軍也是提心吊膽，畢竟新柳軍在潁川一帶集合了近二十萬大軍。

尤其蕭正在扶溝之戰後，對支持崔樞、張公瑾的當地士族大開殺戒，著實震懾了不少士族，淯陽的一些家族態度也變得曖昧起來。

面對無情的屠刀，什麽都沒有性命重要，這也是牛秀能順利平定汝南的重要原因之一。

好在新柳軍攻佔潁川後，並未繼續進兵，時德睿才略感心安。

面對田瓚的提議，時德睿當即應允，兩家聯合還有一線生機，否則的話，只能被各個擊破。

數日後，牛秀率大軍由真陽出發，第三天便進入淮安，抵達桐柏縣。

桐柏縣正位於桐柏山腳下，是西進的必經之路，素有“宛東咽喉”、“信西屏障”之稱。

田瓚在此集結了大約三千兵馬，牛秀親自上前喊話，新柳軍借道西行，請田總管讓開道路。

桐柏守將伍元思見城外新柳軍旌旗招展如林，大軍鋪天蓋地，心下十分惶恐，立刻派人飛報田瓚。

田瓚一直在注意新柳軍動向，牛秀一出兵，他便探知了消息，但牛秀並未攻打慈丘，也沒直接攻打郡治比陽，而是向南去了，田瓚先是感到有些疑惑，後來判斷新柳軍可能是要渡河南下。

伍元思快馬來報，新柳軍要借道西行，這讓田瓚很是矛盾。

再次投唐後，李淵並未計較田瓚私自殺害楊士林，不但封其為顯州刺史，還賜爵蔡國公，如此殊榮卻沒讓田瓚心安，反而讓他感到惶恐，擔心被秋後算帳。

因為田瓚很清楚，以他的功勞，絕對夠不上國公的爵位，李淵這只是在安撫人心而已，有人說李淵豁達，有人說李淵寬容，可在田瓚看來，李淵殺起人來，那也是絲毫都會不手軟！

現在如果拚死阻擋新柳軍，或許會讓李淵不再計較他的反覆和私殺楊士林之事。

可僅憑小小的顯州，又怎能抵擋的住新柳軍?

如果在桐柏與新柳軍開戰，時德睿會出兵嗎?時德睿出兵的話，他的淯陽怎麽辦?潁川可還有秦瓊數萬人馬呢！

讓開道路?那還不如直接投降呢！

可投降蕭正...田瓚左思右想，他這已經是第二次投唐了，再要反覆，就徹底沒了退路，目前新柳軍並無大舉進攻顯州的計劃，還可以再等等看。

最後田瓚派心腹給伍元思暗中下令，讓其見機行事。

見機行事?伍元思頓時明白田瓚打的什麽注意，既害怕李淵秋後算帳，又不想往死得罪新柳軍。

但伍元思可為難了，死扛打不過，撤軍就是在替田瓚頂雷！

人不為己天誅地滅，

伍元思一咬牙，爺還不伺候你們了！當天下午，伍元思在城頭挑起白旗，開城投降。

這對新柳軍來說，還真是意外之喜，蕭正親自到桐柏向伍元思道謝。

伍元思單膝跪地道:“王爺抬愛，伍元思愧不敢當！”

蕭正上前扶起伍元思，“伍將軍快快請起，你我日後便是一家人，不必多禮。”

“屬下謝過王爺。”

“伍將軍，本王就不拐彎抹角了，如果將軍厭倦戎馬，本王可安排你去後方，由吏部安排你到地方擔任武職，若你仍想縱橫沙場，那就在王伏寶將軍手下擔任副將，不知你意如何?”

蕭正不想強人所難，那樣的話必成隱患。

伍元思沒想到蕭正這麽尊重他，心下十分感動。

長揖道:“伍元思願為王爺赴湯蹈火！”

“好！”蕭正笑道，“有伍將軍相助，本王何愁大事不成！”

凌敬等人也齊聲向蕭正道賀。

轉天，蕭正留李曾所部暫守桐柏，牛秀率其他人繼續西進。

在繞過桐柏山後，轉頭南下。

數日後，牛秀在淮水南岸， 桐柏對面扎下營盤。

隨後，淮水兩岸同時鋪設浮橋，李曾留郭展率五千人駐守桐柏縣，他率軍渡河與牛秀匯合。

兩天后，斥候向牛秀稟報了義陽城以及周邊情況。

牛秀聽罷連連皺眉。

最後，牛秀親自率領一萬精兵繞過油水(古水名)，來到義陽城外。

斥候稟報的消息十分準確，義陽城牆上士兵林立，刀槍並舉，隱隱還能看見拋石車、床弩等守城器械。

城外，護城河顯然新近修繕過，很多破損處都能看到修補的痕跡。

城門處，還有半圓形的新修甕城(注)。

一切跡象似乎都在顯示敵軍將士誓死守城的決心，這對新柳軍來說，顯然不是個好消息。

新柳軍平時十分注重訓練，加上連續的戰鬥，早已養成了敢戰之心！

但敢戰不等於白白送死！

牛秀提馬上前，高聲喝道:“盧祖尚可在?”

其實牛秀只是詐一下，因為按照以前偵查的情況，義陽不可能有如此反抗的決心。

但盧祖尚不知道牛秀是在詐他，邁步來到垛口，高聲回道:“不知牛將軍叫某何事?”

“盧祖尚，我新柳軍與你弋陽秋毫無犯，今日何以在此阻撓我軍攻城?”

“哈哈！”盧祖尚大笑，“義陽也是我大唐屬地，盧某身為朝廷郡公，豈能坐視不理?”

“我主...”

牛秀不待盧祖尚說完，撥馬就走，沒心情聽他廢話。

盧祖尚話說了一半，見牛秀突然走了，後面的話頓時噎在喉嚨裡，憋的十分難受，怒氣衝衝的哼了一聲。