亂世之中，英雄輩出。能征善戰的武將，足智多謀的文士，皆是諸侯招纜的對象。而以武力著稱的呂布卻很難有安身之處。

　　以利舍人，天下厭惡。

　　呂布殺丁原，投董卓是為了利，殺董卓而投王允同樣還是為了利，自帶了幾百人從長安逃出後，呂布突然意識到，天下之大，竟無一人是他的朋友。幫助董卓逼皇帝退位，挖掘皇陵，焚燒洛陽，哪一件事拿出來，他所犯下的都是十惡不赦之罪。殺董卓使西涼人無不對呂布咬牙切齒，而殺董卓亦遠遠不能彌補他所犯下的滔天大罪，只不過恰逢亂世，所有人都沒有余力找呂布算帳。

　　除了武藝超群，呂布還有一項絕技罕有敵手——臉皮厚。呂布從武關離開關中，首先想到的人就是袁術，自己親手殺了董卓，也算是替老袁家數百口報了大仇，他當即修書一封，派人快馬加鞭送到當時屯兵南陽的袁術手上。

　　等袁術打開書信，一開始還能念得幾句，後來實在讀都讀不下去了，書信全文如下:

　　布自從入洛陽以來，無時不對後將軍仰慕之極，亦想效力於後將軍麾下。不料天意捉弄呂布，董卓老賊花言巧語欺騙於我，以致呂布犯下滔天之罪，董卓殘暴專橫，因在其屋簷之下，布亦不得不低頭，以致袁家上下深受其害，此呂布之過失也。每到四下無人之時，我都會對天起誓，必殺董卓老賊以報袁家血海深仇。今上天垂憐，呂布終於殺老賊於長安城內，不料西涼賊眾勢大，呂布以一人之力難敵千軍萬馬。今願效力於後將軍麾下，同將軍一同報袁氏之仇，此呂布生平之所願也。望後將軍能成全呂布為袁家復仇之心。

　　袁術將竹簡丟在一旁，對身旁的衛兵說道:“送信的人何在?”

　　“回將軍，正在門外等候將軍的回復呢。”

　　“叫他進來，我有話對他說。”

　　“諾！”衛兵答應著，很快他就領著一名身披堅甲的武士來到袁術近前，來人身高八尺有余，古銅色的方臉，劍眉倒豎，一雙眸子雖然不大卻炯炯有神，只是鼻子塌陷下去，使五官顯得極不協調。袁術生來最喜偉岸之人，但此人相貌實在有負這身板，來人剛要行禮，袁術極不耐煩地問道:“你叫什麽名字?”

　　“末將高順，乃溫侯帳下中郎將，此番來南陽……”

　　“好了，你不要再往下說了。”袁術十分無理地打斷了高順的介紹。

　　“後將軍?”高順十分不解地望著袁術。

　　“什麽溫侯，不過是個三姓家奴，就你這山野村夫也敢妄稱中郎將，真是朝廷衰敗，匹夫封侯。來人，將此人亂棍打出。”袁術話一出口，立即有幾名親信從周圍向高順衝了過去，高順本還想辯解，只見得木棍已經直奔面門而來，他趕忙抬手招架，劇痛瞬間從手臂上傳來，緊接著棍子如雨點般落下，手上、胳膊上、後背上皆疼痛無比。高順隻得雙手抱頭，拚命向門外衝去，待跑出門外後，袁術的幾名親信才停止攻擊，一卷竹簡從屋內飛出，重重地摔落在高順面前，袁術傲慢無比的聲音也跟著傳了過來。

　　“袁術不殺無名鼠輩，你這村夫回去替我轉告那三姓家奴，我袁術就是收留一條狗也不會要他呂布。”

　　高順揀起竹簡後，一瘸一拐地走出南陽城，他怎麽都沒料到，名滿天下的袁術竟是一個如此勢力之人。自己能夠成為中郎將，全憑戰功，與其它人相比不過是出身平民而已，袁術如此待人，所謂士人不過是一群狗眼看人低的小人罷了。

　　當高順將袁術的回復帶給呂布後，呂布先是大罵一通，接著安撫了一番高順後，將送予袁術的信略加改動後，又命另一親信，騎都尉張遼前行冀州，去見袁紹。既然弟弟那裡不受待見，作為對手的哥哥，總不會跟弟弟一樣吧。

　　張遼字文遠，雁門馬邑人，相傳為聶壹之後，後因躲避仇家，故改姓張。張遼年紀雖輕，但已是一名久經沙場的老兵了。早年跟隨丁原，後又在何進、董卓、呂布麾下效力，為人恪盡職守，武力超群。

　　為避免落人口舌，呂布特地命張遼等了數月才趕往冀州面見袁紹。在這幾個月的時間裡，目中無人的袁術噩運不斷，先是被劉表斷了南陽的糧道，而正當他打算向陳留進軍，卻不曾想後院起火，曹操趁機向袁術發動進攻，結果袁術不戰而退，曹操得勢不饒人，揮師追擊，於襄邑、寧陵多次擊敗袁術，迫使袁術退至九江郡。袁術的失敗令高順開心萬分，終於有人替他出氣了。呂布見時機已然成熟，便命張遼出發，如果袁紹再不收留自己，那天下之大，也就再難有他的容身之處了。

　　有道是無巧不成書，若在平時，袁紹亦會像袁術一樣，斷不會接納反覆無常的呂布，只是現如今黑山賊異常強大，陷入苦戰的袁紹急需一支強大的騎兵，來克制活躍於常山一帶的張燕所部。

　　黑山賊雖然被稱為賊寇，但其實力早已遠超普通的山賊土匪。自黃巾之亂結束後，朝廷內部鬥爭不斷，各地流寇四起，官軍疲於奔命，在冀州、幽州一帶的流寇為對抗官軍，互相聯合，對外統稱“黑山賊”，經過十余年的發展，其實力早已超過一般的諸侯。其中較為出名的幾支，有屯兵朝歌鹿場山的於毒，屯兵常山的張燕等。這些人所擁部眾多達數萬，一旦集合在一起，就能組成一支數十萬的大軍。正因為擁有如此雄厚的實力，他們能夠打下鄴城這樣的重鎮也就不足為怪了。

　　袁紹收復鄴城後，沒多久就出兵朝歌鹿場山蒼岩谷討伐於毒，圍攻五日後，攻入其山塞，斬殺於毒於寨內。接著袁紹以此為開端，進行大規模的搜山圍繳活動，殺左發丈八等，又大破劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等，每破一處，必屠其寨，短短旬日之間，斬首數萬級。

　　這一連串勝利的背後，袁紹所付出的代價亦非常巨大。黑山賊所設山寨，皆山高路遠、易守難攻之地，每破一處，少則傷亡數百，多則上千。等與常山張燕對峙時，袁紹已到了強弩之末的境地，被對方佔據了上風。張遼帶著呂布的書信來投袁紹，無異於雪中送炭，為了顯示自己的誠意，袁紹特地準備了一場隆重的儀式，來迎接張遼這位年輕的小校。