屋內一時間鴉雀無聲，曹操與張邈互相對視，許久也不發一言。袁紹同為二人摯友，本來一同起兵討伐董卓，現在事態發展到如此地步，彼此之間的友情還能走多遠?

　　“既然不能尋求外援，我們可否擁孟德為兗州牧?”說話的是一身形消瘦的青年文士，此人大約四十歲上下，頭戴進賢冠，身穿青色長袍，寬額頭、高鼻梁、雙目炯炯有神。

　　張邈問道:“不知公台為何有此一議啊?”

　　青年文士姓陳名宮字公台，年少時便與天下名士相互結交，為人足智多謀，乃是張邈帳下頭號謀士。

　　陳宮開口解釋道:“可以說服兗州各級官員擁立曹操為州牧，這樣一來，曹操就能以州牧為名入主兗州，然後以州牧的身份發號施令，召集周邊郡縣軍隊共同討賊，這樣軍心必能複振，只要能守住兗州，接下來的事情就好辦多了。”

　　“事到如今，唯有此議可行了！”張邈經過一番思考，同意了陳宮的建議。曹操也向陳宮投以感激之色，倘若能坐實兗州牧這個官職，在職位上終於能和其他諸侯平起平坐了。

　　在場的所有人認可陳宮的建議後，鮑信連夜趕回兗州，隨即說服兗州別駕、兗州治中，大開城門迎接曹操進入。曹操的地盤進一步擴大，可要想在兗州站穩腳跟，必須要解決掉境內超過百萬的黃巾軍。

　　若要以弱勝強則必須知己知彼，只有充分掌握敵軍的動向，才有可能找到克敵製勝的戰機，任何奇謀都是建立在攻擊敵人弱點這一基礎上的。據偵騎回報，現在青州黃巾軍主要活動在壽張一帶，所過之處片瓦不存。權衡利弊之後，曹操命夏侯惇與夏侯淵帶數千步卒防守兗州，自己則與鮑信帶步騎千余人，前往距離兗州以北約二百裡的壽張，以探黃巾軍虛實。

　　曹操與鮑信並馬而行，行至數裡後己能遇到正在打家劫舍的小股黃巾軍，鮑信在馬上向曹操問道:“再往前數裡就要碰到敵人的大股部隊了，我們不如就在此地按兵不動，派出少數偵騎以探虛實如何?”

　　曹操先是長歎一聲，過了好一陣子才開口說道:“黃巾賊寇人數眾多，組織混亂，進退並無章法可循。當年皇甫嵩將軍討伐波才所部一上來便吃了大虧。如今我軍人數不及當年，訓練亦不及當年，若不能洞悉黃巾賊的全部虛實，恐難有勝算。任憑寥寥數騎實難得悉全部，我軍只有一次機會，若不能勝則萬事皆休。”

　　鮑信聽後對曹操的見解佩服地是五體投地，可也對曹操的舉動充滿了擔憂，他開口說道:“可孤軍深入亦犯了兵家大忌，我方一無援軍，二無接應，一旦被大軍圍困，怕是要全軍覆沒啊！”

　　曹操聽後歎著氣說道:“我亦深知此點，可若非萬不得已，也不會行此險招。有道是‘不入虎穴，焉得虎子’，我之所以隻帶千余精銳，就是希望能夠以快打慢，以巧擊拙，也只有如此，才能有一線生機取勝啊！”

　　曹操說得悲壯無比，鮑信百感交集，自己果然沒有看錯曹操，若換作別人，恐怕避之唯恐不及。定國安邦這四個字說起來容易，做起來難。為討董卓而興兵，真正肯出力者有幾人?不過是以討伐董卓為名而行割據之事罷了。像袁紹、袁術這些出身名門望族，天天把“大義”、“忠君”掛在嘴邊的世家子弟都在幹什麽。

　　鮑信此刻隻覺得胸中一腔熱血全被點燃，不禁在馬上高聲喊道:“豈曰無衣?與子同袍，王於興師，修我戈矛，

與子同仇！”　　曹操亦大聲附和道:“豈曰無衣?與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作。”

　　《秦風?無衣》何其悲壯，受到感染的士兵們無不熱淚盈眶，能夠跟隨這樣的主帥去戰場上廝殺，此生無憾。

　　兩人加快了行軍速度，越深入壽張，碰到的小股黃巾軍就越多。屢戰屢勝的黃巾軍在發現曹操的軍隊後，迅速集結在一起。當曹操探聽完敵人的虛實後，自己也深陷於黃巾軍的包圍之中，鮑信所擔心的情況終於還是變成現實。

　　二人急忙引軍突圍，可敵人遠比曹操想得棘手，幾百兒郎轉眼之間便倒在了亂軍之中，形勢已千鈞一發，鮑信策馬來到曹操近前，淒慘地笑道:“孟德，你我相識數年，今日終到離別時。我引軍殿後，你一定要殺出重圍，興複漢室的重任就托負於你了。 ”曹操剛想說一同殺出重圍，不料鮑信卻抽出長劍，二話不說帶著數名騎兵向敵人最多的方向衝去了。

　　曹操再想阻止已然不及，理智告訴他若再耽擱，二人就都要死在這裡了。曹操隻得對著鮑信遠去的背影喊道:“今日你我若能幸免，我定要與你一醉方休！”曹操喊完立即指揮軍隊突圍，有了鮑信的牽製，曹操方向的壓力驟減，經過一番搏殺，曹操終於領兵殺出了重圍。

　　等到曹操返回兗州，一千的步騎折損過半，又等了一日一夜，鮑信依舊沒有返回，不祥的預感開始在曹操心中蔓延，只不過強敵當前，又逢出師不利，當務之急是要穩住軍心，只有勝利者才有資格悲傷。敵人的情況曹操已了然於心，現在只需制定出對策，必能大獲全勝。

　　為複振軍心，曹操身披甲胄，與一眾心腹來到校場，曹操站在最前方的將台，對著面前的數千士兵大聲喊道:“自光和七年(公元一八四年)黃巾作亂，朝野震動，社稷傾頹，百姓深受其害。我曾帶兵同皇甫將軍東征西討，終於殲滅賊首張角於廣宗。今黃巾又起，害我百姓，掠人妻女。我等若不蕩平賊寇，上愧於朝廷，下負於百姓。身為三軍主帥，我願與諸君共進退，奮勇殺敵者重賞，退宿不前者立斬……”

　　校場當中每位士兵都全神貫注地望著曹操，仔細聆聽著這位年輕統帥訓話。眾人被曹操慷慨激昂的陳詞所感染，從他的話中找到了無與倫比的自信。不知不覺間對黃巾軍的恐懼已消失的蕩然無存。聽到最後隻想隨他一起到戰場當中廝殺，去尋找屬於自己的榮耀。