劉表直奔主題地說道:“現在荊襄流寇四起，若袁術對其加以利用，荊襄大禍不遠矣。劉表受命於朝廷，自當要維護地方之太平，我欲征兵討伐流寇，但現在人心慌慌，害怕響應者稀少，不知異度(蒯越字)有何良策啊?”劉表雖年近五十，頭髮也已花白，但說起話來依舊中氣十足，尤其是說到“征兵討伐”時目光如炬，絲毫不像一位老人，若他身披堅甲，更像是一位征戰沙場多年的常勝將軍，謙和但又充滿自信，話雖不多卻直透人心底。

　　蒯越、蔡瑁互相對視了一眼後又點了點頭，均表示近前這位新上任的刺史是可信之人。彼此堅定了想法後，蒯越開口道:“和平時期應施仁義，戰亂時期優先權謀。兵不在多，而在於用人得當。袁術驕而無謀，流寇率多貪暴，我可使人以利誘之，他們必攜眾前來，劉公可誅其無道者，其余量才施用，縱使不招兵買馬亦可有大軍在手。這樣便可南據江陵，北守襄陽，荊州八郡可傳檄而定，袁術就算帶兵前來，亦難有作為。”蒯越的計策環環相扣，不僅能解決流寇還能使劉表順利入主荊州，更重要的是連最棘手的袁術也都考慮在內了。荊襄多才俊，名不虛傳，二人皆本地旺族，得他們相助，何愁不能在荊州站穩腳根，劉表心中狂喜，可面容就像無波古井，只是淡淡地回應了一個字“善”。

　　蒯越、蔡瑁暗暗稱奇，劉表不愧是見過大世面之人，荊州豪強此時猶如熱鍋上的螞蟻，劉表孤身一人卻淡然自若，泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，說的就是劉表這樣的人了。兩個人信心又增加了幾分，三人繼續謀劃後面的細節，蔡瑁安排酒宴，蒯越派人請流寇首領赴會。計議敲定，劉表坐鎮中央，其余分頭行事。

　　兵慌馬亂之際，就連王公貴族都難以吃得一頓飽飯，就別說落草的流寇了，這麽多人受到邀請，在他們看來這不過是豪強的妥協。

　　十五名賊首欣然赴會後跟著身首異處，頭領被誅，群龍無首的流寇，全數接受了劉表的招安，至此活躍於荊襄一帶的流寇只剩下持眾佔據襄陽的張虎、陳坐。強攻堅城勝負難料，一旦驚動了屯兵魯陽的袁術，必為他作嫁衣。新到任的荊州刺史劉表，命蒯越與龐季前往遊說，條件談妥後，二人獻城投降，短短數日，亂作一團的荊襄被劉表平定，恩威並施，剿撫並用。劉表順利進入襄陽，周邊郡縣官員聽聞劉表威名，紛紛解印而去，風雲變化太過突然，幾個月前袁術入主南陽，為求活命，眾官倒向袁術，幾個月以後劉表又成為這裡的主人。劉表與袁術水火不相容，卻害苦了地方的小官小吏，在這亂世想當個安穩官真的是一件難事。

　　荊襄大定，以蒯越、蔡瑁為首的本地豪強出力最多，將流寇整編成軍隊，安撫好地方郡縣，劉表則在襄陽城中設下盛宴以答謝豪強的相助之情。

　　自前任荊州刺史王睿被孫堅殺死後，刺史府便一直空著。直到劉表進駐，這座府院才又煥發出生機。

　　為顯示對賓客的尊重，酒宴特意被安排在刺史府的正廳，以蒯越、蔡瑁為代表的荊襄豪強皆出席宴會，賓客絡繹不絕，他們攜帶的禮物，很快堆滿了府中的倉庫，以至於後來者不得不將禮品擺放在廊橋之上。袁術的勢力被徹底逐出，流寇的騷擾也不複存在，眾人難掩喜色，都將目光聚集到這位新上任不久、但掌握荊州未來的刺史身上。

　　劉表舉盞向眾人祝賀道:“今日在此請諸公到府一敘，

一是要感謝大家的相助之情，二是要同諸公一同商議荊州的未來，諸君請。”劉表說完就將盞中美酒一飲而盡。　　眾人亦舉盞相謝，賓主盡歡。劉表見多識廣，舉止得體，盛名在外，荊襄豪強無不以能與其交談為榮。劉表有問，賓客有答，不到一個時辰，劉表就將荊襄的情況了解的七七八八了。在眾多來訪的賓客中，有一人格外引人注意，此人身穿一身褐色的曲裙長袍，舉止溫溫而雅，卻又沒有儒生的軟弱之態。

　　待眾人談及流寇時，眾人多露出驚俱之色，唯獨他談笑風聲，絲毫沒有將流寇放在眼中，經打聽，劉表才得知，此人姓黃名祖出身江夏安陸黃氏。流寇橫行無忌時，他挺身而出，帶領族人奮勇抗敵，保得江夏太平無事。除了武力超群外，黃祖亦粗通文墨，劉表生平最喜文武雙全之人，席間頻頻向黃祖舉杯，以示友好。

　　話題很快從荊襄內部轉移至北方的局勢，孫堅大破董卓本是一樁喜事，可孫堅背後又是胡作非為的袁術。如今袁氏故吏皆被逐出荊州，如此一來，整個荊襄都站在了他的對立面，心高氣傲的袁術能善罷乾休嗎?

　　宴會的氣氛瞬間跌至冰點，眾人搖頭不語，劉表見狀面色平靜地說道:“諸公多慮了，在我來此地前，正值山東諸軍討伐董卓之際，其中袁紹被推舉為盟主。諸公可知，袁家兄弟二人素不相容，如今袁術新勝，必不甘心聽從袁紹的調遣，兄弟二人反目成仇近在眼前，我們只需修書一封，送予袁紹，引為強援，則荊襄無憂矣。”

　　“刺史原來早已定下妙計，是我等多慮了。”眾人向劉表稱讚，宴會再次熱鬧起來，劉表笑容滿面，可眸子中偶爾還是會閃爍出憂慮之色，聯合袁紹去對付袁術，固然是一計妙招，可遠水難救近火，袁術真要派人打過來，袁紹真的能來救自己麽?

　　自己安排在荊襄地區的官員被劉表盡數趕回，大敗董卓帶來的喜悅瞬間蕩然無存。袁術本以為可以憑借孫堅的勝利來號令群雄，可除了收到幾句恭維的虛詞後，再無任何收獲，更可氣的是荊襄大部分地區竟然落到了劉表的手中。折騰大半天，卻為他人做了嫁衣。

　　在府中經過一番發泄，待心情稍微平複後。袁術做出決定，還是要依靠孫堅這位不世出的猛將來替自己出胸中這口惡氣，既然大家都在搶地盤，自己又豈能落後?當務之急，得修複與孫堅之間的裂痕同時把他變成自己的心腹。袁術打定主意後，立即派人去請孫堅到府中議事。

　　孫堅剛到府門外，未及下馬，袁術就帶人迎了過去，他拉著戰馬的韁繩堆起笑臉說道:“公台凱旋而歸，為防董卓卷土重來，一直都未給文台慶功，此乃我之過也。現在董卓已經遠遁，今日便在府中宴請文台，還望文台莫怪啊！”

　　孫堅見袁術如此客氣，趕忙翻身下馬回應道:“為國家除奸義不容辭，況且現在陛下還在董卓老賊的掌控中，我受之有愧啊！”

　　“西涼軍勢大，怎能一戰定乾坤?文台已經能人所不能，天下群雄，能讓董卓畏懼者，唯文台一人耳。你若受之有愧，那叫我等該如何自處！”袁術不等孫堅回應，上前兩步拉著孫堅的手就往府內走去。

　　大廳內已經預備好豐盛的酒菜，袁術帶著孫堅來到主人位的下首處。用手一指座位說道:“文台……請！”

　　孫堅還想推辭，但見袁術盛情難卻也隻好坐了下去。袁術微微一笑返回主人處落座。

　　袁術坐下後雙手連拍三下，一名端著漆盤的侍女來到孫堅面前。孫堅大感詫異，因為漆盤裡面放著的並不是美食，而是一卷用繩子捆好的竹簡。孫堅大惑不解，開口向袁術詢問道:“後將軍，這是何意啊?”

　　“哈哈哈……文台不妨拆開看看！”袁術大笑著吩咐道:“快把竹簡交給孫將軍！”

　　孫堅從侍女手中接過竹簡，迅速將其拆開。竹簡上面寫得是袁術為慶祝自己討伐董卓成功的賀表，文章最後清清楚楚地寫著“上表烏程侯孫堅為破虜將軍”。孫堅激動地手都開始顫抖，他開口說道:“後將軍……這怎麽可以?”

　　“怎麽不可以?”

　　“破……破虜將軍，未免太過尊貴。 我怎麽擔當的起?”孫堅連呼吸都變得急促起來。

　　“昔日先帝用人不明，讓董卓老賊當上這破虜將軍。今日老賊圖窮匕見，有何德何能身居此職。文台以新兵對戰西涼勁卒，更是大勝而歸。破虜將軍，實至名歸！”袁術舉起酒盞大聲說道:“諸公，讓我們共敬孫破虜！”

　　“孫破虜……請！”

　　“破虜將軍……請！”

　　大廳之上立即掀起了敬酒的熱潮，激動的孫堅禮貌的回應著每一個人動作。將一切看在眼中的袁術心中得意萬分:從現在開始，無論自己想對付誰，孫堅都會堅定地站在自己這邊。無論是趁機佔領了冀州的袁紹還是半路殺出的劉表，他們哪裡會是孫堅的對手?解決了袁紹，函谷關以東就可以盡收囊中，拿下了劉表，荊襄九郡乃至整個江東不都是自己的。到那個時候，自己就是要當皇帝也不過是小事一樁。

　　袁術想到開心處，兩條眉毛都彎在了一起。他拿著酒盞走到孫堅面前笑著說道:“從今日起，孫破虜之名將響徹朝堂。此酒就預祝文台百戰百勝，請！”

　　大廳內觥籌交錯，眾人輪流來到孫堅面前敬酒。心情大好的孫堅開懷暢飲，數十盞過後，孫堅大喊道:“後將軍，我孫堅這輩子命運多舛，鬱鬱不得志。今日能得後將軍栽培，我萬死不辭！”

　　“敬孫破虜！”袁術見目的已達，再次舉盞向眾人喊道。

　　宴會進入高潮，身在興奮之中的孫堅哪裡會想到袁術現在所做的一切早就偏離了起兵的初衷，在場所有人都心知肚明，唯獨他還把袁術當好人。