“子充！”距離宣德門還有數百步時，馬擴忽然聽見身後有人叫他。他回過身，發現側後方停著一輛馬車，後面跟著數十名隨從，馬車車簾已經挑起，露出一張年輕的笑臉，正是鄆王趙楷。

　　“殿下，王黼斂財更甚於蔡京！經撫房、當十錢，嘿！百姓有難了！”鄆王的馬車車廂內，馬擴抱怨著。

　　“沒辦法，軍隊一旦動起來，那消耗簡直就是無底洞，各種兵甲物資、糧食軍餉難以計數，必然要有專人專司來經管。”趙楷認真的解釋。

　　“殿下對於北伐倒是積極得很啊！”

　　趙楷的臉微微一紅，“是因為責任！收復幽雲十六州是歷代先皇的心結，現在女真崛起，遼國即將覆滅，這是實現祖先遺志，也是改善北邊形勢的好機會。千載難逢啊！無論是父皇，還是作為皇子的孤，若是畏難不前，就是有負於祖先，有負於天下。”

　　馬擴明白了，對權力的渴望鼓動了這位年輕王子心頭的火焰，支持並積極實踐北伐，借機取得軍中將領的支持，他將有可能取代太子成為新的大宋儲君。對此，馬擴倒是樂見其成，因為，每次他想起那場大水，便不由得心底發寒……

　　此時，已是天光大亮，大街上熱鬧起來，各種小攤小販佔滿了道路，使得街上格外擁擠。佔道經營一直是京城難以解決的頑疾，除了禦街上有軍隊巡視外，其他稍微熱鬧一點的街道都被小攤小販佔領了，虹橋一帶是佔道經營的重災區，此時還是上午，街上已只剩下一輛馬車的通道，黃昏以後，就只能步行了。

　　馬擴把目光從車窗外收回來，眉毛一挑，“這麽說，北伐的主帥將會是殿下吧?”

　　既然馬擴已經看破，趙楷索性也不再含蓄，點點頭，說道:“沒錯，父皇已經決定任命我為北伐三軍大元帥，不過只是遙領。”

　　“殿下要我做什麽?”

　　“你在剿方臘時表現很好。這次我推薦你進宣撫司，童太師也便同意了。宣撫司童貫為正，蔡攸為副，行軍參議劉鞈為正，趙良嗣和你為副。這樣，咱們的力量也就不算弱了。”

　　趙楷略帶歉意地看著馬擴，繼續說道:“宣撫司的架子還沒搭起來，不過子充你卻先要忙起來了，恐怕這個年也過不好了。”

　　“哦?”馬擴一愣，“不知卻是何事?”

　　趙楷道:“起因是十天前真定府的一座軍倉失火，帳簿上記錄應該有軍糧一萬石，但撲滅大火後發現裡面根本沒有一粒糧食。消息報上來，官家震怒！一些官員趁勢提出，要對河北儲備的物資進行監察，以免耽誤北伐大事。官家的意思是便由宣撫司調查。童太師不欲擅專，提出效仿三司會審，由你來牽頭，禦史台、兵部和樞密院各派官員參加，負責此事，子充你意下如何?”

　　馬擴想了想，問道:“如今的河北倉司是誰?”

　　趙楷展顏笑道:“子充見事明白，確有名將之姿。沒錯，真定府發生的糧倉失火事件並不是偶然。”

　　馬擴默然，一座小小的倉庫失火，短短幾天時間就捅到天子面前，說背後沒有推手誰會相信?

　　宋朝的路沒有高官這樣的主官，只有分管治安和軍政的安撫司，負責交通運輸、物質流通的轉運司，負責刑律的提點刑獄司和分管倉庫、免役、市易、坊場、河渡、水利等事的提舉常平司，簡稱“漕、憲、帥、倉”四司，主官是由朝官派駐，並非地方官。州縣也是這樣，由朝官，如兵部郎中權知某某州事，只是臨時兼任，名義上的地方官如節度使和刺史卻是虛職，長駐京城。

　　“從倉庫失火到引發天子震怒，都是王相公在背後策劃，目的是要扳倒提舉河北常平司梁師寶，童太師不欲牽扯過深，才推你出來。”

　　簽書樞密院事、校檢戶部尚書、提舉河北兩路常平司使梁師寶年約六十歲，是蔡京的心腹，曾出任過大名府留守，是《水滸傳》裡梁中書的原型，晁蓋劫的生辰綱就是他要送給蔡京的禮物。去年蔡京罷相後，王黼和李彥聯手，開始逐步清理蔡黨勢力。梁師寶是從二品的高官，一座倉庫出問題還可以向下面推卸責任，可如果多座倉庫出了問題，就難辭其咎了。

　　馬擴暗暗歎息，北伐備戰這麽重要的事情也僅僅是個幌子，背後卻是這些大人物互相算計、牽絆，難怪北宋滅亡時，那麽多官員做了帶路黨，局面如山崩雪滾。看來，不僅僅是金軍強大，更重要是自身的壽數盡了。

　　“怎麽，你有什麽疑問?”趙楷看出馬擴的猶豫，語氣中有點不滿了。

　　“沒有疑問，只是不知殿下之意若何?”

　　趙楷臉色稍稍和緩一點，說道:“我倒不在意誰坐河北倉司這個位子，但若是吃相太難看，影響了北伐則萬萬不能容許。你若是有什麽拿不準的，問孤，或者居安先生。”

　　馬擴點點頭，“我記住了。”

　　“官家隻給一個月的時間，你明天上午就去樞密院找鄭樞相，會合了副使，再調三百士兵作為你們的護衛。然後就抓緊出發，這個年就得在河北過了。爭取在正月初十之前趕回來，整理報告。”

　　。

　　一片片晶瑩的雪花飄飄灑灑從陰沉沉的天空落下，很快便使天空變得模糊起來。這場雪，從清晨開始，一直下了整整一天一夜，到次日天明才結束，整個開封變成了銀裝素裹的世界，房上、街上、樹上盡都被皚皚白雪所覆蓋。

　　宣和三年十二月初六下午，皇宮內傳出旨意，道君皇帝趙佶批準了童貫的提議，馬擴被加了兵部庫部司郎中(正五品)的職官，會同禦史台、樞密院的官員，對河北軍資儲備進行監察。這個郎中的職位是那天在馬車上向鄆王討來的，雖說是個寄祿官，馬擴看重的卻是庫部司轄下的軍器監。

　　女真初起時，不但人少，裝備、戰術更是落後，甚至可以說是原始。歷史上，滅遼之後，得到遼地漢人，特別是靖康之後，俘獲了大量宋人工匠，才使得金國的軍力有了翻天覆地的變化。馬擴就想著，能否借著此次檢查軍備之機，把河北的軍器監轉移到山東，也算是未雨綢繆了。

　　皇命在身，馬擴決定一早就出發，同行的有樞密院的代表孫青林，還有一個熟人，新任監察禦史秦檜。

　　孫青林是個五短身材的中年人，和馬政一樣，任正六品的樞密承旨，倒是熱情，拉著馬擴的手，賢侄長、賢侄短，說個不停。落後一步的秦檜也笑著向馬擴點點頭。

　　酸秀才出身、父親做過一任知縣的秦檜少年貧困，曾在鄉間私學當一名童子塾師，那時志量有限，曾有一首詠懷詩寫道，“若得水田三百畝，者番不做猢猻王。”後來考中進士，選為密州教諭，有了公務員身份，可也還是個猢猻王。不成想命中有飛來橫福，被神宗時的宰相王珪相中，招了做孫女婿。王家送來的妝奩萬貫，單單妝田一項，就不止良田千畝，總算是躊躇滿志了，又仰仗王家的蔭庇，選到京師當太學正，開辟了一個光明的前景。可就是總也擺脫不了猢猻王的命運，太學生雖然算是後備官員，畢竟現下也還是一群大猢猻。

　　自詡具瑚璉之器的秦檜命運卻是多舛，連這猢猻王也做不穩便。秦檜的嶽家與元祐黨人關系密切。太學是蔡京的傳統地盤，知道了這層關系，便立刻將秦檜踢出了太學。幸好樞密使鄭居中是王珪的女婿，份屬親眷，當然要提攜一下後輩，便把秦檜調到了禦史台。這一遭，王黼和蔡京打擂台，要扳倒的梁師寶也是一顆大樹，禦史台的那幫人精便把新人秦檜推了出來。

　　這些，都是孫青林偷偷告訴馬擴的。馬擴感歎著這些世家勾連之深、攀扯之廣，猛然想起李清照的母親正是王珪的長女，那易安居士和秦檜之妻王氏豈不就是表姐妹?這兩人，一個流芳千古，一個遺臭萬年，際遇天差地別，真是讓人拍案稱奇。

　　三人各帶了一名隨從，一行六人都騎了馬，踏雪而行。中午時分，他們便抵達了白馬渡口。這裡過河的人很多，渡口前人喊馬嘶，格外熱鬧。

　　這時黃河已經封凍，一些人行李不多，換上皮靴便直接過河了。可是他們騎乘的馬到了冰上便一個勁地打滑，把馬蹄裹上氈子試了一下也不行，馬擴便讓馬振群去租大型雪橇來過河。

　　其余的人站在一塊空地上等候，寒風呼嘯，凍得眾人直打哆嗦。孫青林身體不太好，又是個碎嘴子，不停地抱怨，“我是堂堂的六品樞密承旨，居然還要在冰天雪地中忍受寒風，地方官都死在哪裡去了?”

　　這個孫青林，不但滿腹牢騷，和自己說話時居然也擺資歷、充長輩，擺不正位置，顯然就是成事不足敗事有余的那種人。馬擴實在聽不下去，便安慰道:“應該是白馬縣沒有得到消息，否則的話，他們即便不在意咱們倆，又哪裡敢怠慢可巡按郡縣的監察禦史?！”

　　秦檜外表雖然方正，但城府極深，對於馬擴的調侃只是嘿嘿笑兩聲便沒有反應了。

　　又過了難捱的一刻鍾，馬振群回來了，後面還跟著兩輛騾子拉的雪橇。馬擴回頭對眾人道:“大家把馬拴在雪橇後面！”眾人頓時有了精神，紛紛坐上雪橇。

　　“駕！”車夫長鞭一甩，趕著雪橇向黃河中駛去……

　　糧倉起火只是一件平常得不能再平常的小事，梁師寶最初時並沒有放在心上。直到這件事被莫名其妙地捅開、放大， 引發官家震怒，繼而派出監察特使前來河北，梁師寶這才意識到事情的嚴重性。

　　梁師寶位高權重，當然不會赤膊上陣，直接去做貪汙軍糧，弄虛作假這種事情，但他卻不能保證手下人個個清廉，尤其幾個主管倉庫的官員每年向他進貢大量錢財，這些好處哪裡來就不言而喻了。便是他自己，給蔡京生日的賀禮，一出手便是十萬貫，經不起查的事情又哪裡少做了?一旦下面被查出問題，他也有失察的責任，而且若是監察使順藤摸瓜，抓住自己的把柄……

　　這天上午，梁師寶得到確切消息，馬擴一行抵達了河北。梁師寶憂心忡忡地在房間裡來回踱步，他的幕僚王克彬在一旁勸說道:“使相勿憂。監察禦史秦檜是樞密鄭相公的姻親，使相只需著人打通鄭相公的關節，樞密院、禦史台這兩衙就都無須過慮了。只有那馬擴，是鄆王推薦的，才得以武兼文職，這次又加了兵部郎中，他才是這次監察的重頭，使相不妨在他身上做文章。”

　　“某當然知道！奈何時間緊迫，這文章可怎麽做?”

　　“這……”王克彬眼珠一轉，面上浮現出陰狠之色，“既然使相擔心監察出事，那就想辦法讓監察使來不了河北，不就行了?”

　　梁師寶聞言一驚，當即停住腳步，忖量半天，又開口問道:“這幾人都有背景，此法可能妥當?”

　　王克彬嘿然一笑，“當然與我等無關。小人記得太行山那支隊伍曾經受過使相恩惠，現在該是他們出力的時候了。”

　　梁師寶緩緩點頭，“如此，也罷！”