宣和二年春，海州軍營。

　　這一日，晴空萬裡，一碧如洗。

　　校場之上吼聲震天，一隊隊赤裸上身的士卒高聲呼喝，勤加操練。

　　春風料峭，風中仍帶寒意，士卒們卻個個汗流浹背，呼喝時口中吐出熱氣，蒸騰開來，被日光映射，遠遠望去，如霞似霨，像是一道奇景。

　　馬擴有感於海州兵在剿匪時暴露出的素質低下，便請馬政聯絡了幾位因傷退役的西軍舊部，都是低階軍官。這幾人雖不能再上沙場，訓練士卒卻是把好手，被委任為教頭。

　　慈不掌兵，幾名教頭對待士卒極其嚴苛，稍有不如意便鞭打腳踹。

　　這些士卒絕大多數都是文盲，多數人甚至分不清左右，如何認旗號聽金鼓?就得打！打怕了自然就記住了！平時多流汗，戰時少流血，西軍鏖戰百年，勝多負少，靠的就是嚴苛的軍法！

　　士卒們在操練，軍官們也都在校場“與兵同樂”，馬擴獨自坐在房中，翻看著鷹遊山基地的帳簿。

　　馬擴的各項產業都已進入了良性循環，單是曬鹽一項，就可年產上等海鹽三百余萬斤，交給登州鹽場代銷，收入已然超過了十萬貫，加上葡萄酒、醬油的熱賣，特別是香皂，在登、萊等州賣出了一塊三百文的天價，仍然供不應求。

　　如今馬擴也算是小有資產了！

　　還記得當年看《水滸傳》，晁蓋等人劫個十萬貫的生辰綱就鬧得沸沸揚揚。如今，自己辦了幾項生意就輕輕松松地邁入富豪的行列，馬擴核算著帳目，笑得合不攏嘴。

　　有人歡喜有人愁。

　　發愁的人，就是朐山鹽場的煎鹽亭戶。

　　鹽戶們，世代依靠煮鹽為生，煮出的鹽，交足了官府的定額，剩余一些就僅夠從私鹽販子那裡換回剛剛能糊口的一點糧食，年景好時再能給姑娘們換些妝奩。私鹽販子給村民們帶來的不僅僅是生活亟需的銀錢，更是歡樂。

　　可是最近，私鹽販子來得越來越少了。

　　鹽戶們原以為是官府抓的緊了，忍耐一段時間就好，直到有一天，村裡來了一個形跡可疑的外鄉人，被保正帶人扭到了祠堂訊問。

　　只是幾個耳光，那貨就慫了，涕淚橫流地招了供:“我叫高振山，鄆城人，不合醉酒鬧事，失手打死了鄰居，刺配沙門島，如今卻是在鷹遊山曬鹽……管事的罵我懶，氣不過，便逃了出來。”

　　這下，鹽戶們坐不住了。

　　這些外來戶雖說和他們隔著大海，可都是做的同一個營生，同行就是冤家，何況還搶了生意！

　　自己村落裡辛辛苦苦要那麽多的人去熬，去煮，就得那麽一點點，這些人倒好，一不勞二不動，就等著讓太陽來給他們把鹽曬出來！讓人怎麽不恨?！

　　最重要的，這法子怎麽也學不到手，叫人怎麽忍得?！

　　鹽戶們派了最伶俐的後生扮作漁民，假作遇到風浪，混入島上。可是去了鹽池邊上，眼睜睜看著他們怎麽辦的，可是回到村裡砌的池子滲水，不得用！

　　任那高振山哭爹喊娘，這幫鹽戶們還是動了私刑，可是怎麽打，那賊骨頭除了知道曬鹽的池子是用什麽“水泥”做的，就說不出更多了。

　　村裡派人到處去打聽，就是沒找到那什麽水泥從哪裡能買到，別說買，去問了多少燒窯的，聽都沒聽過！

　　天底下還有這種事麽?一夥外來人，招呼都不打，就來到你家不遠的地方，搶了你的生意，日子過得比你好，法子還讓你學不來！叔可忍嬸也沒法忍！

　　 “叔，你倒是說句話啊。”

　　祠堂裡，一個三十來歲的漢子眼巴巴盯著嚼茶葉的保正，“這樣下去，就沒人來買咱們的鹽了！”

　　“這夥人底細到底清楚了沒有?”保正總算是開口了。

　　“摸清了！就是那高振山說的，都是些不受人待見的軍戶，還有些刺配的賊囚，跑這裡來搶食了！”漢子憤憤的道，“聽說島上盡是些怪法子做事，卻誰都說不清……”

　　保正聽那漢子反覆嘮叨，卻再沒了新內容，才慢騰騰地開了腔，“要是能打聽得出，也就不是個事了。學了他們，村上自己也弄起來，豈不是更好?何苦還要琢磨些個損陰功的招數?嗯，那些明天該上路的，身價都可曾給清?”

　　“給了。大夥兒都清楚，是為了子孫的飯碗，全是自願去，再不至有什麽手尾的。那高振山也說好了，事成了，給他三十畝好地。囚攮的想得卻美！他與那賊首宋江有交情，事後把他送上縣裡，辦個通匪！”

　　“絕了我們的活路啊……不扔下幾條人命，這事再也轉不圓的。”保正的聲音越發的幽厲……

　　海州軍營。朐山縣尉唐維放下茶碗，喘了口氣，說道:“馬將主，來的是梁山水寇，頭領姓宋。聽說原本他們的頭領姓晁，不知何時換了首領。前段時間，聽說他們到了淮陽軍地界，於駱馬湖一帶打劫過往的客商，不知怎地，突然全夥進入海州……”

　　這群好漢雖然發源於梁山，但是楊戩死後，害怕朝廷發兵圍剿，他們一直流竄作案，待在梁山的時間，遠不如在駱馬湖的時間長久。

　　不過，古人喜歡以出身地標注自己，比如張飛，明明後來是蜀將，卻喜歡自稱“燕人張飛”。

　　所以雖然梁山好漢們幾乎都騎著馬，大多數時候藏身駱馬湖，打劫運河邊上行走的客商與路人，但人們對他們的稱呼卻是“梁山水寇”。

　　唐縣尉喘口氣，接著敘說:宋江等人突然進入沐陽，攻破了多個村鎮，並裹挾了數百百姓，進逼沐陽縣城。如今沐陽慌作一團，一個縣在編的武裝力量只有十五名手持水火棍的衙役。面對這一突發狀況，能做的只是關起城門，組織民兵守城，並行文州衙，要求獲得救援。

　　這天正是二月初一，官員們又放假了。在宋代，公務員們在一年中有一半左右時間是假期。

　　知州張叔夜得報，火速派衙役召集州縣官員議事。

　　馬擴招來麾下八位指揮使，當即動身，跟著唐縣尉前往州衙……

　　海州州衙。海州和朐山縣的各級官員齊聚一堂。

　　因為是休沐期間，大部分官員顯然是從宴席上趕來，一個個都面紅耳赤，強打精神。唯有知州張叔夜眼神炯炯，還算清醒。

　　看到馬擴等人進來，張叔夜咳嗽了一下，瞥了一眼在場的官員，不急不慌的說道:“文武官員都到齊了。沐陽那裡傳來消息，說有一股匪寇入境了，已經攻破了幾十個村寨，當地縣衙無力應對，請求州衙予以協助。”

　　通判黃清越接過話頭:“這夥賊寇倒會挑的好時候啊……明日便是花朝節了，各地衙門這幾天都封印，再大的事兒，沒有印信，啥都乾不成啊……咳咳。”

　　朐山縣令拱手回答:“梁山水寇以凶悍著名，說是水匪，其實是一股馬匪，各個擁有戰馬，行動迅速，官府才無法捉拿。依我看，不如我們集結民壯，大張旗鼓，如果能夠把他們逼回去，或者……”下面的話沒有說出來，但在場的老官僚們心領神會，禍水東移、推卸責任誰不會呀。

　　張叔夜皺了皺眉，厲聲道:“去歲，梁山水寇喪心病狂、膽大包天，竟然截擊朝廷使節， 又攻擊‘西城所’，致使太傅楊戩陣亡，官家震怒。沂州蔣圓太守率軍進剿，賊人敗逃竄入淮南。如今來犯海州，吾等守土有責，正該同心戮力，為大宋剿滅此賊。”

　　說罷，放緩了神色，溫言對馬擴道:“子充，你父子與梁山水寇交過手，知其底細，更有海州營精兵強將，正是斬賊立功之時啊！”

　　馬擴叉手而答:“此乃下官等的職責所在。”

　　張叔夜環視了一圈面無表情的八個營指揮，轉過頭，看著馬擴笑道:“《海捕書》上，宋江懸賞三千貫。”

　　馬擴也笑了，補充一句:“楊志、盧進義也懸賞同樣的金額。”

　　梁山泊排行第二位的權勢人物是都指揮使盧進義，青面獸楊志原是十二指揮使的頭領，但因為途中殺人，耽誤了十二指揮使破財消罪的努力，最後還是被孫立救了性命，所以自甘居於孫立之下。不過，在朝廷的海捕書上，楊志作為十二指揮使首領，賞格與宋江、盧進義相等。

　　“老夫已於庫中取出二十萬貫封樁錢，為有功將士們賀。”

　　馬擴聞言大喜，“某等定當擒宋江於城下。”

　　黃通判詫異地看了張叔夜一眼，沉吟著說道:“大尹慎行。封樁庫為太祖皇帝陛下所設，未得詔命私自開啟……”

　　張叔夜撫髯笑道:“事急從權。吾等為官一方，保境安民乃是天職，豈能避敵畏戰?”

　　黃通判還要爭辯幾句，張叔夜大義在手，竟不再理他，自顧發令，安排朐山縣令動員周邊百姓進城，馬擴率軍守城，其余諸官各司其職，一一分派下去……