天色已黑，齊青嵐一個人坐在東偏殿，既不點燈，也不讓人來打擾，就算是蘭嬪親自來敲門，也被齊青嵐攔在了外面。他這樣一個人一動不動地坐著，已經有大半天時間了。雖然室內已經一片黑暗，他的眼中，卻有著熊熊火焰在燃燒。

　　從他記事起，為了躲避婁後的威脅，他們母子便是裝傻充愣，小心謹慎地度日，從不敢做逾矩之事，從不敢忤逆反抗，從不敢有一點冒尖，沒有享受過一天歡樂正常的童年，沒有過過一天舒心的日子。唯有和雲嫿在一起時，才能感受到一點自在和快樂。

　　如此克制隱忍，不過是指望熬到自己成年，能夠封王出宮，請了恩旨帶上母親遠遠離開京城，從此不用再過提心吊膽、忍氣吞聲的日子。而且，等自己不用再看人臉色過活，有了自己的權力和地盤後，就可以對那個人表白心意，求娶過門，從此比翼雙飛、瀟灑人間，這是自己理想中最美好的生活了。

　　可惜，百般隱忍換不來平安康泰，當生死操之他人之手時，天地顛覆也不過一瞬間罷了。

　　出質北武，從此自己的性命掌握在他國人之手，兩國若有什麽摩擦矛盾，他就是第一個被拿來祭旗泄憤的。出質的皇子，比之平民尚有不如，被監視、被侮辱，生活條件的好壞，也全憑對方皇帝的喜怒偏好。

　　將來等到齊弘煊繼位，這個刻薄寡恩的兄長是絕不會好心想辦法把自己接回國的。若找不到機會回國，那就一輩子再無出頭之日。什麽理想、什麽願景，統統成了泡影。

　　齊青嵐想想孟雲嫿、想想自己母親，心如刀絞。

　　權力，權力！權力！！如果他有權力，就不會這麽被動。

　　他刻苦學習、修身養性、禮賢下士，自覺在能力和品性上和齊弘煊判若雲泥。憑什麽他是天之驕子、高高在上，而自己卻要低聲下氣、掙扎求存，如今甚至還要被派去當質子！若是齊弘煊稍微爭氣一點，或是婁家不要將自己母子逼迫到如此地步，齊青嵐本不會對皇位生出非分之念。如今，退無可退的齊青嵐決定豁出去，拚死一搏。

　　想清楚之後，齊青嵐終於打開殿門，迎上了一直站在殿門外的蘭嬪焦急的面龐。

　　齊青嵐心中酸楚，喚太監亮燈後，將蘭嬪迎入殿內，再次關上了殿門。母子倆相對而坐，齊青嵐將自己的打算與母親細細說了。

　　蘭嬪聽了久久無言，隨即雙手握緊了齊青嵐的手，堅定地說:”我兒受委屈了。他們實在是太過份了！退無可退，就無需再退。既然平靜的生活已經無望，那就鬥吧！你還年輕，你不能就這麽過一輩子！你不用顧慮母親，母親雖然沒什麽本事，卻也不是任人宰割之人。我兒想做什麽，盡管放手去做！“

　　青嵐感動，抱住了眼前這個看起來柔弱，卻很有韌性的女人。他不會束手待斃，再讓人傷害自己在乎的人的！

　　永樂帝最近身體不好，一直在寢殿休息，甚少接見臣子。因著精神不濟，也謝絕了一眾妃嬪的問安和探望，只允準皇后、兩位皇子及幾位重臣覲見。齊青嵐孝順，原本是來得最勤快的，每天都要在永樂帝病榻前侍奉半天。討論出質事宜的那幾天，永樂帝心中有愧，連皇子們也不見了。

　　永樂帝夏日均宿在風荷殿。時值六月底，暑氣蒸騰，巳時將至，日頭漸高，內監們大開殿內前後的軒窗，讓攜帶著荷塘水汽的涼風穿堂而過，吹過殿內幾盆冰塊，給風荷殿帶來一片清涼。

　　內侍稟報齊青嵐請見的時候，

永樂帝正半闔著眼斜靠在臨窗的金絲竹榻上，聽口舌靈便的內侍講些民間故事解悶。經過一晚上的休憩，這個時辰暑氣又還不重，永樂帝的精神尚算可以。　　聽得齊青嵐請見，永樂帝神情一滯，直覺地想回絕。自打下決心同意齊青嵐出質後，永樂帝深覺愧對這個次子，還未想好該如何開口跟他說這事。如今齊青嵐主動來了，他卻也不好再回避。

　　永樂帝令內侍將自己扶坐起，待青嵐入內覲見，行禮問安後，命人給齊青嵐在榻前搬了條凳子坐。待內侍奉上茶水後，永樂帝揮退了內侍，打算跟自己兒子好好談談心。

　　永樂帝年紀不算很大，但虛弱多病的身體讓他顯得有些憔悴蒼老。永樂帝不是個嚴厲的人，但也不算是個很關心愛護子女的好父親。如今他纏綿病榻，自己也知道活不了幾年了，對子嗣就分外看重起來。

　　看著眼前這個身量頎長，神色沉穩，已有大人模樣的少年，滿心內疚。一眨眼孩子都已經長這麽大了，自己也沒有關心過他多少，沒和他談過多少心，不了解他喜歡什麽，討厭什麽。自己也不是沒有聽說過他們母子倆在宮中受欺壓擠兌的事，但是由於他母親低微的出身，和對於善妒的皇后和皇后背後家族的忌憚，使得他不想多惹麻煩，沒有對這個次子投入太多的注意力。

　　如今，這個沒有享受過多少父愛的孩子，就要被送去虎狼之地當質子了，滿心的愧疚勾起了永樂帝缺位已久的父愛。

　　這對感情生分的父子尷尬地聊了一會家常後，永樂帝終於神色為難地和齊青嵐談起了出質的事。

　　和忐忑不安尷尬為難的永樂帝相比，齊青嵐顯得很坦然認命。

　　齊青嵐昂首慨聲說:”金甌已缺總須補，為國犧牲敢惜身！家國危難，兒臣身為皇族之人，自當挺身而出以身報國！如能以兒臣微薄之身，換取大半青州國土，兒臣義不容辭！”

　　永樂帝原以為齊青嵐此行是求情告饒來的， 已經想好了一番應對的說辭。沒想到往日一向懦弱不起眼的兒子，竟有這樣的胸襟和勇氣，能說出這樣一番話來，頓時刮目相看。看著齊青嵐明明害怕卻強裝無畏的表情，聯想到自己的怯弱和畏戰，永樂帝又是羞慚又是感佩。

　　永樂帝愧疚地問道:“當質子危險又屈辱。皇兒不怪父皇狠心，把尚未成年的你送去北武當質子麽?”

　　齊青嵐起身拜伏在地，顫聲說:”骨肉相連舐犢情深，父母拳拳愛子之心，堪比天高比海深，怎能舍得兒臣受此大難。然父皇不光是人父，更是人君。父皇不光是兒臣的父親，更是天下人的父親！怎能因兒臣一個人犧牲天下人。當此大難，父皇自是痛徹心扉，恨不能以身相代！父皇之痛，更甚兒臣。兒臣恨不能在父皇膝下盡孝，反讓父皇擔心心碎。“

　　聞言，永樂帝又欣慰又心酸，問齊青嵐:“皇兒年紀尚幼就要孤身出質北武，怕不怕?”

　　齊青嵐淒然說:“兒臣自幼受父皇母后庇護，如今要背井離鄉，苟全性命於敵國，怎能不怕。然*，*。再怕，孩兒也不能退縮！”

　　永樂帝咬著牙說:“皇兒一片忠心孝心，父皇記在心裡，絕不會忘！皇兒放心，父皇絕不會讓你一直羈留在北武的！父皇一定會想辦法重振國威，接回皇兒！”

　　聞言齊青嵐又再次拜服在地，淚流滿面地叩首謝恩。永樂帝伸手去扶齊青嵐，齊青嵐終於忍不住伏在永樂帝膝頭放聲大哭，這時候才顯出一個十六歲少年的淒惶無助來。撫著齊青嵐的頭髮，永樂帝內心無限淒楚憐惜。