正午，桃花岩。

　　端木南國的藥箱被解下放在腳邊，他手指搭著許紫煙浩白的手腕把脈，久經風霜的臉上布滿不解之色，眉頭緊皺。

　　他收回了手，從藥箱裡掏出紙筆，寫下一副藥方對藥童說:“按這上面所寫，抓一劑藥來。”

　　“師父，就抓一劑?”藥童以為自己聽錯了，又問一次。

　　“就抓一劑！”

　　“太白，他不識得路，找個人領他去吧！”端木南國紙筆收入藥箱對李白說著。

　　“太白，我領著他去吧！”老劉站在一旁出聲說道。

　　“也好，早去早歸！莫要讓客人在這空等。”

　　許紫煙躺在床榻之上，臉色蒼白如同白紙。她無力地對端木南國謝道:“勞煩先生了！咳！咳咳……”

　　許紫煙這幾日又是咳的又厲害些，郎中抓的藥根本不起作用。

　　“夫人好生休息便是了，老夫盡力而為！”端木南國抿著嘴唇說著，矮小的身子站的筆直，眼神卻沒那麽自信。

　　“太白，我們許久未見！出去敘敘舊，就莫要打擾夫人。”

　　庭院中，那棵桃樹的葉子尖端有些泛黃、低垂。秋風拂過也能吹下幾片，端木南國摘下了落在自己頭上的一片對李白說，“夫人無病，我要醫治，卻不從下手！”

　　“無病?無病為何咳嗽不斷！”李白詫異地問道，他相信端木南國的醫術，才會有此一問。換個醫生，這般胡說早就被他給攆走了！

　　“夫人起初有心病，心病不醫治，一拖再拖便成了要命的惡疾。老夫也只能開些藥，讓夫人多活一段日子了。”

　　端木南國語速緩慢，聲音也很輕。聽到李白的耳朵裡，如同一個晴天霹靂使得他的心口一痛！

　　過了會兒，李白的聲音嘶啞地說道:“端木先生，我夫人真的無藥可救了?”他看著端木南國，帶著乞求之意。

　　端木南國心裡也有些苦澀，“劍仙”李太白何時如此卑微?

　　他沉吟一會兒道:我方才把脈，夫人脈象平穩只是身體的生機在不斷流逝！按糙理來說，缺啥補啥。內息為人之生機所在，給夫人輸內息還可以延命幾年。不僅治標不治本，還會給長期輸送內息的人造成內息不穩，功力不進反退的後果。”

　　“太白，記得慎重行事”，端木南國躺坐在桃樹下的躺椅上好意提醒道，他的語氣中帶著無奈與自責，醫者救不了病人，那種遺憾自責的心情只有醫者知道。

　　躺椅是胡系請木匠打造，躺椅上的墊子是竹席製成，質地柔軟透氣，坐在上面覺得愜意。

　　李太白彎腰對端木南國行了一禮道:“太白記得了，多謝端木先生！”端木南國的醫術極高，他救不了，那別人也救不了。

　　……

　　洛陽城

　　今兒正是紅榜出的日子，趕考的書生們早早地便來到城門口等待。為了方便消息流通，榜單皆是貼在城門口的城牆上。

　　杜子美也在張望，手拿著兩個被油紙包裹著的酥油燒餅。他咬了一大口熱乎的燒餅，上面的芝麻在他嘴邊粘了一圈，看起來有些滑稽可笑。

　　不過，好在此時也沒人注意他就是了！

　　“看，貼榜單的軍爺來了！”出入城門的人指著騎馬而來，穿著盔甲的小將高聲喝道。

　　行人駐足，趕的早不如趕的巧。正好碰上這狀元爺出世，也都來湊湊熱鬧，跟狀元爺混個臉熟，沾沾狀元爺的才氣也是極好的。

　　籲！

　　那小將離得老遠就拉住了馬兒的韁繩，

這群書生裡指不定誰是狀元爺，萬一不小心傷到了狀元爺豈不是罪過?　　那小將第一次乾這個貼皇榜的活計，心中悻悻地想道:“狀元爺可是文曲星下凡，俺可得小心點行事。”

　　小將把腰間的榜單鋪在地上，將馬背上馱著的一桶漿糊提下來，用小刷子刷在榜單後面，鋪勻，貼到城牆上。

　　小將的的作為讓一群書生看得眼皮直跳，生怕這小將弄壞了榜單。

　　榜單剛貼上，這群讀書人顧不得矜持，“嘩啦”一下都圍過去從第一名開始，找尋著自己的名字。仿佛早看榜單的，便是狀元爺了。

　　杜子美不急不慢的撕咬著手裡的酥油燒餅，顯得處亂不驚，跟那群趨之若鶩的書生相比，杜子美就像鶴立雞群一樣顯眼！這份風度讓那貼榜單的小將高看杜子美一眼！

　　但小將卻不知道，吃著酥油燒餅的杜子美狠狠地咬著燒餅，心裡怒罵道:“粗魯，粗魯！妄為讀書人啊！若非我手無縛雞之力，怕丟人現眼，肯定和你們擠擠！”

　　杜子美暗下決心，狠狠想到。“下次見到胡兄弟，定然要讓他教我兩招，到時候欺負死你們這些虛偽的偽君子！”

　　看榜眼也就一會兒的功夫，便能看完了。

　　這一會兒的功夫裡，有人歡呼雀躍高呼，“咦，我中了！我中了！”中了功名的人撫掌大笑，紅光滿面！

　　有人歡喜有人憂，名落孫山的人深深地望了一眼長安城，低著頭默默的出城離去。

　　杜子美將最後一口燒餅填到嘴裡，走到稀稀拉拉的人群裡仔細觀望城牆上貼著的榜單。

　　狀元?不是！榜眼?探花?還不是！杜子美眉頭猛跳，身子一個蹌踉，若非及時扶住了城牆便摔倒了。

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　　洛陽城，四季酒樓。杜子美用手肘支著身子趴在酒桌上喝酒，酒桌桌腿下已經擺了四個空酒壇。他“啪”地一下拍了桌子，帶著醉意高聲喝道:“再給我來一壇酒！我還要喝！”

　　說來奇怪， 自從上次在這和楚留香吃飯，遇見了胡系後。在這吃飯，這酒樓卻不收他的錢。對此，他自然高興，便常常來這蹭飯吃。

　　剛來不久的小廝，擔憂地看了一眼醉鬼般的杜子美，帶著問詢之意轉頭望向周達開。

　　“他要酒便給他喝，管夠！”周達開無所謂說道，一些酒罷了，值不了幾個錢。

　　周達開給長安送去了信，確認了上次那個拿著“狗”字木牌的劍客，就是王元寶的貴人——胡系。

　　一些酒水和飯食，招待貴人的朋友，應是值得的。待胡系將來有一日知曉這些事情，必然會對自己產生好感的吧。周達開心裡琢磨，眼神冒著精光。

　　“想我杜子美，年幼立志讀書，當今我讀書破萬卷，卻是落榜了?哈哈哈，科考如兒戲，不識我杜子美有大才華！”他伸腳把桌腳的空酒壇踢碎，“嘩啦”聲刺耳聒噪。

　　一個身穿青衫，身形矯健的老者，撫著稀疏的胡子走進四季酒樓。他就是禮部侍郎，擔任此次科考的主考官。

　　巧的是正好聽見杜子美說的“瘋話”，聽到前面時，微微點頭。但聽到後面所說“科考如兒戲”，稀疏的胡子氣得衝冠。他走到杜子美身邊，往杜子美頭上拍了一巴掌:“狂徒，你又懂得什麽?”

　　杜子美酒意上頭，迷離地望了一眼禮部侍郎狂妄:“子美，都懂！”

　　禮部侍郎冷冷一笑:“那我考你你一考，如何?”

　　杜子美打個酒嗝，促狹地盯著禮部侍郎:“你又是誰?憑什麽考我?”