酒店的環境很不錯，看上去就是為高檔人士準備的，隻是在各個房間、走廊遊蕩著的無魂者讓這裡平添了一份恐怖氣氛。

　　“這些家夥不會攻擊我們嗎?”寇爾森警惕地打量著四周，手裡的武器始終沒有放下。

　　“放心，隻要周圍沒有觸角者，他們就是完全無害的。”艾克毫不在意地將擋路的幾位人士推倒一邊，後者隻是迷茫地回望著，然後順從地換個方向繼續前進。

　　“說起來，這可能是我這輩子見過的最可怕的情景了。”寇爾森苦笑不已，“明明所有人都還是人，可他們又是最不像人類的生物。這比生化危機還要可怕，起碼你知道對面的家夥們要把你當成晚餐，而現在……沒了靈魂，他們是什麽?”

　　“有不同嗎?”艾克問。

　　“嗯?”寇爾森迷惑地搖搖頭，“到處都是不同。”

　　“是嗎……”艾克看向他，“沒有變成這樣子之前，這裡的人們難道就擁有靈魂?”

　　“……”寇爾森的眼睛眯了起來，“原來如此，你來自地獄廚房，或者曾經在那裡住過很長一段時間，甚至可能仍在那裡居住。”

　　這次換到艾克略微驚訝了:“為什麽?”

　　寇爾森隻是聳聳肩:“在紐約，還有什麽地方比地獄廚房更加令人絕望呢?哈德遜河?”

　　“呵……”艾克點點頭，自顧自地向餐廳走去。寇爾森也亦步亦趨，路上仍然沒有放下武器。

　　餐廳的食物很豐富，又因為是自助餐模式，他們很容易就填飽了肚子，然後坐在桌邊看著一臉茫然的服務生慢慢收拾。

　　“他們怎麽還能做出這種舉動?”寇爾森有點不解，“無魂者不是應該……嗯，像植物人那樣?”

　　“牛頓設計這個生物計算機的最初始目的可不是讓人類毀滅。”艾克看著無魂者如往常一樣進食、回房，伸出了第一根手指，“無魂者保留了最基本的能力，確保自己生存的同時，讓計算機不至於因組成部分大量死亡而缺少計算單元，最終影響到他們的計算。”

　　“然後是那些身體強化的運動者，”艾克伸出第二根手指，“他們擁有人類巔峰的身體，運動能力超強。這些人的存在是為了物理毀滅不聽話的家夥，以及維持各種秩序。”

　　“最後是滿身觸手的觸角者，”艾克豎起第三根手指，“他們是分處理器，負責指揮一個地區。”

　　“在他們之上的你已經見過了，她被稱為女王。”

　　“女王。”寇爾森重複了一遍這個詞，他可不認為這個女王會是“女性國王”的意思，“這讓我想起了螞蟻。”

　　“非常正確！”艾克點頭，“就是螞蟻。無魂者是工蟻，運動者是兵蟻，女王不用說，隻是多出了觸角者這個階層。”

　　“但，我們還可以從另一個方面來理解他們之間的關系，這就涉及到了階段三。他們……”艾克突然雙眼放空，似乎有什麽人正在和他交流。片刻後，他回過神來，問寇爾森道:

　　“這家酒店叫什麽名字來著?”

　　“菲斯克。”寇爾森毫不猶豫地回答，不過這個名字著實讓艾克面色古怪了一瞬間。

　　“好吧……等會會有兩撥人過來。”艾克想了想，又補充道:“其中有人可以幫你找到奧德麗。”

　　“真的?”寇爾森眼前一亮，哪怕艾克再怎麽強調他的女友擁有戒指，不會受傷害，沒有親眼見到之前，他還是放心不下。

　　“菲爾。”艾克突然叫了他的名字，

“對你來說，奧德麗是什麽?”　　“呃?”寇爾森驚訝了一瞬間，然後沉吟下來，他得好好思考這個問題。

　　很快，他的心底有了答案:“艾克，你知道我的職業，我們這種人天天都在和黑暗跳舞，稍有不慎就會被它吞噬。即使沒有，也會在某個時間段陷入迷茫。比如我的一個同事，她是一名優秀的外勤特工，但自從她在一次行動中誤傷了一個小女孩，她就轉入文職，不再執行作戰行動。”

　　頓了一下，寇爾森的臉上露出了追憶的神色，“那時我問過她為何做出這樣的決定，她的回答是她無法在下一次行動中放下所有的顧慮，如果自己再一次傷害了無辜者又該怎麽辦呢。”

　　“說實在的，”寇爾森笑了笑，但他的表情在艾克看來絕對是勉強到不行，“我真的沒有想過自己會進入和她差不多的狀態。原因我不想提起，可那個時候我甚至有了退休的念頭。我甚至在心底想過死亡，這樣就能從我的現實與內心兩個爛攤子裡解脫出來。”

　　“所以就在那個時候?”

　　“就在那個時候，”寇爾森點點頭，“我遇到了奧德麗，當然不是以特工的身份。她當時還不是劇院的招牌之一，甚至還在為了夢想多打三份工。可是她從來沒有抱怨，隻是微笑著度過每一天。”

　　“每個清晨我們遇見，她總是會燦爛地笑著，然後她會說:‘你好，科瓦奇先生。’，接著我會回答:‘你好，米克小姐。’。”

　　“就這樣，我一點點去了解她。特工的身份給了我很多……便利。我們‘偶遇’了幾次，相互之間有了進一步的了解。很快，我們對彼此的稱呼就變成了沃爾特與奧德麗。”

　　“在那段我不斷自我懷疑的日子裡，唯一能讓我放松的時刻，就是和奧德麗在一起的那幾個小時。她的微笑，她的信念，給了我堅持下去的動力。”

　　“現在我來回答你的問題吧，艾克。你問我對我而言奧德麗是什麽對嗎?”寇爾森直視著艾克的雙眼，“她是我這一生中最明媚的陽光。我不會饒恕任何膽敢傷害她的家夥，那種人會被我追殺到地獄的盡頭。”

　　艾克微笑著點了點頭，寇爾森在說話的時候――尤其是最後一句――他身上的紫色光芒簡直亮的耀眼。也就是紫色的能量不足，不能像在之前那個宇宙裡那樣肆無忌憚地分發戒指，不然面前這個男人絕對會成為星藍石軍團的一員。

　　“那麽問題來了。”艾克上身前傾，雙手十指交叉，嘴角的笑容愈發詭異，“如果情況有變，你願意為了救她付出什麽樣的代價?”

　　“代價?”寇爾森揚起了眉毛，一字一頓，擲地有聲:“我的一切。”

　　“……很好。”艾克重新放松自己，靠在椅子背上，“那就做好準備吧，我們明天會跟不少敵人對上。”

　　“嗯。”寇爾森也點點頭，稍微放松了自己。

　　“挺快啊。”艾克突然冒出一句沒頭腦的話，不過他立刻給出了解釋:“我們的人來了。”

　　牆邊的影子開始變形，一點點拉伸、變寬，最後化作一扇門。下一秒，一個戴著怪異鏡片的男子從裡面走了出來。見到艾克與寇爾森後，他對著手機核實了一下兩人的身份，然後試探性地問了一句:

　　“艾克・韋伯先生?”

　　“是艾克・斯通。”艾克笑了笑作為回應，不過隔著面具對方並沒有接受到，“那麽你應該是鐳射眼，薩默斯對嗎?”

　　“是的。 ”鐳射眼點點頭，隨後對門後的人發了某種信號。緊接著，大約十幾人魚貫而出，看得寇爾森一陣皺眉。

　　“這是你的小隊嗎?”他壓低了音量，“會不會太過臃腫了一點?”

　　“不會。”艾克搖搖頭，“這已經是最低限度的戰鬥力了。再低一點，我們的目的就很難達到。”

　　“好吧。”寇爾森點點頭，“既然你心有成竹，那我就等會再說。”

　　“嗯。”艾克回了一聲，起身和自己的隊伍打了打招呼。

　　“歡迎各位，歡迎各位。”艾克的語音仍舊是沙啞而神秘，“現在，紐約這座城市的命運就掌握在你們頭上。順便問一句，那兩位呢?”

　　“他們有些事要做。”一頭白發的黑人女子出聲回答，艾克立刻把她的臉和資料上的對應了起來。這是奧蘿洛，綽號暴風女，可以召喚風暴的自然力量來作戰。

　　她身後紅頭髮有酒窩的女子是琴・格雷，摩拳擦掌的大個子是鋼力士，再後面是約翰一家四口，看來橙色和他們的關系相處得不錯，還主動接應他們出來。站在隊伍邊緣的是夜魔俠，一對看起來就是兩個極端的變種人應該是火人與冰人。再加上一臉不善的幻影貓凱蒂(艾克完全忘了自己放了她一天鴿子，讓她在橙色的肚子裡擔驚受怕了很久。)，以及還沒到場的兩個重量級大佬，這次行動的人員基本都已經到位了。

　　“那麽，等人齊了後，我來說明一下現在的情況，還有我們各自要面對的對手。”

　　眾人圍繞著長桌坐下，靜靜地開始等待。