殷殷上奏、辭去宰相之職的張延賞，突然一病不起。

　　六十一歲的年紀，照理來講，並不算太老。就在兩個月前，這位坐在內閣首輔位子上的相爺，還是神采奕奕的。

　　李晟剛剛被削奪了兵權、詔回長安，平涼劫盟也還未發生，張相公的日常，歲月靜好。

　　歲月靜好的人，往往容易作妖。自己吃著肉，看不到吃糠的人，不算什麽，或者看到了吃糠的人、還對他表演砸吧著嘴嚼肉，也不算什麽。最作妖的是，直接就讓對方連糠都吃不上了……

　　數月前，張相公便做了這麽一樁事。他見歲初韓滉死後，朝廷財政又捉襟見肘，便向天子建議，裁撤基層官吏，用減官縮俸之舉，來彌補府庫的空虛、軍費的缺口。於是，貞元三年的初夏，朝廷從大面積削減縣一級的官吏入手:“敕……諸縣中等以上，留令一員、尉一員;下縣，令一員。京兆河南府……四赤縣(的)縣丞、縣尉，量留一半……其諸赤及畿縣，每縣留令一員、丞一員。”

　　縣，是帝國的的血脈網絡，縣製，是王朝運行的基礎，郡縣治，則天下安。大唐的縣令本就事必躬親、十分忙碌，裁撤的詔令一下，底層吏員旦夕間被除職近兩千人，從京畿到邊疆，很快便道路訾謗。

　　平涼劫盟的突發，令張延賞驟然跌落深淵。他為了自保而不惜當朝鞭撻馬燧。

　　而馬燧這樣叱吒多年的封疆大吏，又豈是佛心平睦的人物。馬燧被削奪兵權、入朝領侍中之職後的第一件事，就是反過來彈劾張延賞媚上欺下、裁員太甚，以致舉國怨歎、有損聖威。

　　緊隨著馬燧，京中禦史和外州觀察使等官員，關於減員招怨的奏疏亦雪片般飛進含元殿。

　　消息傳到張延賞耳朵裡，這位本就惶惶驚懼的相爺，終於垮了。

　　德宗皇帝派中使前往張府探望，又親自傳了禦醫來，聽禦醫字斟句酌地稟報一番，天子的心中有了數。

　　德宗一直來都覺得自己是重情重義的仁君脾性。當年還是太子時，東宮侍官韋少華陪同出使回紇，受可汗挑釁鞭笞而死，德宗為這事恨了回紇人多少年?又譬如，人人口中都定性為奸相的盧杞，苛捐雜稅恨不得把京兆刨去三尺地皮去，但那是為朝廷籌軍餉呐，德宗就算被其他外相內相們盯在屁股後頭進諫，也舍不得一丈白綾賜了去。

　　因而，想到奉天之難中，張延賞陸陸續續從蜀地運輸物資的功勞，以及他在除去延光公主一事裡出的大力，況且渾瑊也撿回一命，德宗皇帝不免猶豫，自己便這般將張延賞踢出內閣，會不會薄情了些。

　　好在張相公病得及時，沒有讓天子在拜將授相這樣的大事上，太過為難。

　　貞元三年的六月，文武百官上朝時聽詔，鑒於平章事張延賞病危，沉浮四朝、為帝國三代天子殫精竭慮出謀劃策的老臣李泌，時任陝虢觀察使、陝州刺史，終於從黃河邊對峙淮西軍的戰場上，被天子請回長安，封中書侍郎同平章事，正式成為大唐帝國的宰相。

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　　張延賞是在七月頭上病逝的，德宗皇帝廢朝為此三日。

　　但禁中除了宦官和內學士們，還有司天台的人可以通行無阻地直接面聖。

　　與上回星夜搶奏平涼大難不同，這一次，已從靈台郎升遷為司天台少監的裴如玥，選擇的是辰時初求見聖主。

　　裴如玥出自河東裴氏。這也是個在隋唐名人輩出的家族，尤以政治家與軍事家居多。

　　高祖時的宰相裴寂，是裴氏一族在本朝飛黃騰達的發軔人物。如果說裴寂的主要功勳，還在於誘使酩酊大醉的高祖李淵睡了隋煬帝在太原晉陽宮的宮人，從而逼得李淵不得不豁出去舉兵，那麽當大唐根基初定後，裴炎、裴行儉等裴氏子弟，則是真正憑著自己縱橫朝堂、馳騁疆場的本事，彪炳史冊。

　　家族中名卿賢相珠玉在前，自負頗高的裴如玥怎會胸中沒有悸動。

　　像裴如玥這樣來自著姓、卻屬於庶出的人，對於幸福感的判斷，變得十分明確——他置身於帝國頂層的權力樓闕之下，少年時為自己設計的封侯夢想，越快實現，便越早登臨幸福的彼岸。

　　在遇到普王李誼的邀約前，裴如玥表面上仍兢兢業業地仰望星空，好像長安城的清流、司天台的謫仙。但只有他自己知道，心底如油煎火燒，戚戚的頹喪感幾乎要將好好的一具男兒身湮沒。他進出大明宮與省部台院辦理公務交接時，偶爾看到那些緋衣宦官，甚至都會升騰起一絲羨慕。

　　而如今，有了一個不必閹割身體、只須閹割精神的方案，並且已然初見成效，裴少監更加堅定了勇往無前的信念。

　　隨著日益接近那高潮的一刻，裴如玥常常會想起自己的老師。

　　即使義無反顧地踏入泥淖，裴如玥依然懷念著自己的老師。那位前任靈台郎，是一位君子，他仿佛就是為了與浩渺宇宙對話而生。這位君子或許也有著紅塵男女都會有的情愫糾纏，但當無緣真愛之人後，他便成了一位斷絕塵思、獨行世間的純粹星官。

　　不可否認，普王李誼是一位犀利的攻心者。

　　對於舊秩序的攻訐，是開創新基業的心念支持，這種當初招攬皇甫珩時的招數，李誼同樣用到了裴如玥身上。

　　文臣和武將，讀過多少書、殺過多少人，歸根結蒂有什麽區別呢?因為人心是一樣的。拜李升的扎樁所賜，知曉許多神來之筆般的秘密的李誼，第一次與裴如玥進行隱秘的交談，便提到了裴如玥崇拜的老師的離奇死亡。

　　不必李誼再往深裡說，裴如玥便自動獲得了結論。老師的盛年暴亡，是因為他愛上了應當服從於政治婚姻的宗室女兒。

　　太妙了，這為裴如玥的背叛主恩，提供了儼然正義的理由。

　　裴如玥由內侍引領進入紫宸殿時，沒有想到，殿內竟還站著另一個人。

　　李泌！

　　但裴少監既然已為自己作了充分的心理建設，意料之外出現的這位重量級老臣，這位仿佛永遠在維護太子、維護少陽院的新任宰相李泌李公，因他的政治立場，反倒激起了新任司天台少監裴如玥的鬥志。

　　是的，這就是前朝史林比比皆是、後世史家也必將不斷記錄的情形，在這等級森嚴的官場啊，總有甘為爪牙的新人，通過正確的方法，令聖主忽略那些頭面煥然的老臣的意見。

　　裴如玥低著頭，用分寸微妙的遽然喑默，暗示聖主，他要稟報之事，似乎不合李泌在場。

　　裴如玥是個年輕的臣子，身上那領剛剛從青色變成紅色的官服，還似乎帶著幾分滑稽的疏離感。他見到李泌時的愕然和無措，教德宗皇帝看得分明。

　　天子甚至有些滿意這般一再出現於禦前的場景，就好像喜歡翰林學士們寫下的應製媚句，以及迷醉於內教坊的伶人們翩翩起舞時欲語還休的低垂眼神。

　　臣子間不論品階高低都在彼此提防戒備，讀書人則與伶人一樣，用盡所用的頭腦與氣力來揣摩上意，這樣的局面，才配得上朕居於三十三洞天最頂層的地位啊！

　　加持了這份快感的德宗皇帝，很快就開了腔。

　　“裴卿欲奏何事，盡管道來，朕聽著便是，裴卿也不必回避李平章。”

　　裴如玥聞言，忙跪下奏道:“陛下，臣觀天象，見熒惑犯帝座北，又見歲星與太白合！”

　　“此徵何解?”天子森然發問。

　　“帝座北為太子星，熒惑乃刀兵之星，熒惑犯帝座北，本可有兩說，太子領軍征伐蕃虜，或可大獲全勝。然而……”

　　裴如玥瞄了一眼左前方的李泌，繼續侃侃道:“然而歲星與太白合，是為白衣會，白衣會預示著內亂將起。臣恐，臣恐這白衣會，與太子領河東軍有關。”

　　他此言一出，站立得更靠近禦座的李泌，不出所料地回過頭來，盯著這位從前幾乎沒什麽印象的司天台官員。

　　紫宸殿中，針落可聞。

　　良久，德宗皇帝道:“朕知道了，裴卿退下吧。”

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　　因廢朝悼念張延賞之故，今日在政事堂中用食的，只有李泌一人。

　　李泌望著空空蕩蕩的屋子。

　　這是一種奇怪的感覺，明明是安靜的空間，卻好像有許多人。

　　禁宮對李泌來講，並不陌生。他在七歲時，就與時任宰相的張九齡一起，陪玄宗皇帝下棋。

　　但大明宮內的這間政事堂，這間歷任內閣相爺們聚餐會食的屋子，李泌是陌生的。

　　他在六十五歲的高齡，終於成為宰相，而且是內閣首輔， 但他完全沒有喜出望外的感覺。

　　年輕人看到的是血，老人看到的是雪。

　　年輕人笑話老人暮氣沉沉的保守，而李泌這樣的老人，隻願年輕人莫迷失於權欲和陰謀中。

　　李泌的目光落在幾張會食的案幾上。

　　大明宮始建於貞觀八年，自高宗皇帝起，天子便離開地勢低窪、略嫌潮濕的西內，來到大明宮處理朝政。

　　這間政事堂的案幾邊，先後坐過帝國多少任宰相。

　　李泌想到方才裴如玥走後，天子向自己表明的態度，不由長歎一聲，舉起筷著，默默地用完午食。

　　內侍殷勤問道:“李公，小的們用肩輿抬您去下馬橋吧?”

　　李泌擺擺手:“老夫自己能走。”

　　他不僅要自己走過三省六部，走過金吾杖院，而且出了丹鳳門，他也會堅持騎馬、而非坐車回府。

　　但這種不墮氣勢的堅持，並非李泌此刻眼中多麽要緊的事情。

　　灼灼烈日下，縈繞他腦海的是，不知陸贄那裡，可有什麽進展了。

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