長安一縷風，塞上雲雨驟。
　　韓滉病逝的消息，傳到大唐西北邊境後，各鎮莫說神策行營，便是本藩鎮的將領們，也意識到，朝廷對吐蕃“趣使進兵”的方針，怕是要變。
　　因為，朝廷中，管錢和管事的人，都會換了。
　　“李司馬，去歲蕃子打過來的時候，本官是跑得快了些。那也怨不得本官。那杜希全是堂堂的靈鹽一鎮之主，在西邊城高壁堅的靈州都沒擋住，南邊的李晟又不來馳援，我這鹽州城年久失修的破落樣兒，硬要和尚結讚親自領兵的蕃子精兵拚命，那無異於以卵擊石呐！”
　　二月裡又帶著出逃的人馬，從避難之地鄜州回到鹽州的刺史，杜光彥，皺著眉頭，語氣凝重地和司馬李升念叨著。
　　李升謙卑附和道:“杜公愛民如子，愛民如子。去歲吐蕃軍來襲，杜公不貪邊功，適時撤走，保得我鹽州守軍的精銳力量，又避免鹽州百姓受戰火屠戮之厄，實乃明智之舉。”
　　杜光彥盯著李升:“李司馬，當初老夫留下你迎客，哦不，迎敵，你心底，沒有怨恨老夫吧?”
　　“杜公哪裡話！”李升起身作揖道，“下官這樣一個教聖主厭棄之人，能蒙杜公於鹽州收留照拂，不知怎生報恩。吐蕃人打過來，下官既是鹽州司馬，迎難而上乃職守所在。再者，下官左右已是戴罪之身，出面去和吐蕃人打交道，不論朝中飛語如何，總好過這城下之盟的罵名，潑在了杜公身上。”
　　杜光彥點頭，那張蒸胡餅似的白胖臉上，堆簇起滿意的笑容，一邊示意李升坐下，一邊誠然道:“李司馬真是仗義，也比老夫我能耐大。說來，蕃子這回取下我鹽州城後，似乎比以往要收斂些，老夫瞧著，彼等在城中不像貪戾劫掠過的情形。想來李司馬破費了些心力與那尚結讚周旋。”
　　李升聞言，適時地露出並不刻意謙辭的得意，劍眉微舒，雙眼周圍雖已顯露歲月布下的痕跡，眸光中的英朗之氣仍灼灼引人。
　　杜光彥心中也難免暗自嘀咕，我大唐公主雖行止無狀了些，眼光當真不俗。這樣進得殿堂、也入得沙場的不凡男兒，倒也未逃出公主的網羅。
　　杜光彥有心感念李升，堂中此刻又無他人，不禁放開了些，直言道:“李司馬，你本非池中之物。可惜公主殿下忒也急躁了些，竟又犯下大不道之罪，斷了李司馬的回京之路事小，就怕聖主余怒未消，忽地又想起你彼時也侍奉過公主，你可有想過對策?……司馬莫見怪哈，老夫行伍出身，性子耿直，一心為司馬前程憂慮而已，絕無鄙薄之意。”
　　又被提起大好男兒媚附徐娘的汙點，李升卻渾無尷尬不悅之色，反倒在聽完後，坦蕩地笑笑，向杜光彥拱手道:“杜公這番話，委實是將升不僅視作下屬，而且當成兄弟了。今日，升也正要將此事，與杜公說說。”
　　“賢弟但講無妨。”
　　“下官在長安時，與崔漢衡崔公交情不淺。去歲神策軍製將皇甫大夫被俘時，下官主動請纓出使蕃營，會一會那尚結讚，不瞞杜公說，也是想走崔公的路，為唐蕃和盟立上一功，不求折抵舊罪，但求聖主心軟、舍不得白綾毒酒送到鹽州。”
　　杜光彥面色一凜，唬道:“賢弟言重了，何至於此！”
　　李升卻繼續一副推心置腹的口吻道:“杜公請想，吾等得聖主賞賜一官半職之人，不管穿的官服是何顏色，要保平安，須懂得為聖主分憂，對否?若無此本事，甚至還顢頇暴躁，教聖主憂上更憂，那麽，白綾宣下，或者官軍討伐，也是遲早的事。”
　　杜光彥眼珠轉了轉:“唔，是這個道理，想那崔寧、李懷光……不說他們了，那依賢弟之見，聖主如今，對蕃子是打是和?”
　　李升卻仍不緊不慢道:“兩國之間，攻伐也好，議和也罷，皆離不開人、錢二字。吐蕃人佔領我鹽州城，又在歲初撤走，乃因彼等，在國力上無法承擔隴山以東諸城池的給養，在戰力上則確實忌憚李晟和渾瑊，或許還有蜀地那韋皋的本事。再者，我大唐這邊，韓公入朝為相，當家理財，故而，就在兩個月前，朝廷發來西北各邊鎮的邸報，聖主的意思，還是‘趣使進兵’四個字。然而，世事無常，韓公突然西去了……”
　　杜光彥在中原疲弱和吐蕃騷擾的情勢中求生數年，最是明白打仗要花錢的道理，歎口氣道:“韓公真是一代賢臣啊，非吾等藩鎮武夫出身之人能比。都說韓公給朝廷弄軍餉，比當年劉宴還厲害，去歲他剛進長安做相公，靈鹽夏綏的邊軍，就和神策軍一樣，領到了額外的賞賜。可惜天妒賢能。”
　　李升望著杜光彥，意味深長道:“變故驟起，不僅度支受挫，而且朝中將相紛爭只怕又起。張延賞從前在蜀地也沒少上貢，奉天之難出了大氣力的，去歲又幫聖主辦了巫蠱大案，還最曉得在禦前罵幾句回紇人出氣，這般懂得為聖主分憂之人，韓公一走，首相的位子，不是他的，還能是誰的?”
　　聽到此處，信奉能混就混、裝傻充愣的人生哲學的杜刺史，也起了分析官場風雲走向的興致:“老夫明白了，那李晟，要倒霉。將相不和，還沒錢，怎麽對外用兵?”
　　李升恭維讚道:“杜公目光如炬啊！”
　　杜光彥紅光滿面，客套道聲“哪裡哪裡”。
　　但其實，這老油子，才不在意是否得到下屬的追捧，何況眼前這位李司馬，怎能稱之為“下屬”。
　　杜光彥心裡明鏡一樣，他真正松了口氣的，乃是，如此一分析，自己數月前慌慌忙忙地將鹽州給吐蕃人讓出來，就算李升不幫他擋槍，聖主也不會以“怯戰”之由治他罪了。
　　李升趁勢進言:“下官想請杜公給個便宜，過幾日，允許升往長安去，以稟報鹽州城軍情為由，拚得面聖的機會，奏稟再與吐蕃和議之事。張延賞是扳倒公主的首功之人，事到如今，升也得為自己留個後路，去了張延賞的心中芥蒂。只是，靈鹽節度使杜希全也是素來仇恨蕃子的，升又是杜公您州中的司馬，就怕連累了杜公，莫教杜公遭了那些自任抗蕃英豪的戰臣們的彈劾……”
　　當年公主裙下的第一號寵伴，此刻說起延光之事，竟毫無唏噓、隻想著自保，這可是......可是太合杜刺史的胃口了！
　　無真情，懂轉向，杜光彥相當認可李升的做派。這樣的人，做起利益交換來，才可靠。
　　杜光彥想到自己要離開鹽州這個鬼地方的願望，腦中盤算須臾，決定賭一把。
　　他笑眯眯對李升道:“李司馬，你連蕃子都為老夫擋過，老夫豈會不願為你擋一擋自己人?你把心放到肚子裡去，老夫不但信任你往長安去奏報軍情，還會親自修文，向聖主說一說邊關情形。吐蕃人，我大唐的外甥嘛，哪至於就像李晟說的，形同虎狼。”
　　李升抿嘴:“杜公待升當真勝過父兄！升鬥膽一問，倘使升真能有緣會晤張相公，且得張相公盡釋前嫌，杜公是否想過，入朝為官，侍奉聖主?”
　　“賢弟這話說得教人舒坦。鹽州扼守往來要道，須英偉之才方能守得，老夫嘛，資質庸憒，實在當不起鹽州刺史一職……”
　　“升明白了，定當全力以赴！”
　　李升又陪著杜光彥海闊天空地說了些西京風物、官場秘辛， 哄得杜光彥儼然已覺身在長安了一般，方告辭出府。
　　暮雲將至的天色裡，鹽州城的街巷，越發現出蕭瑟破敗之象。
　　偶有城中讀書識字的白衣郎君與李升迎面相遇，皆是板起面孔，一副鄙夷容色。
　　尚結讚的大軍不費一卒地進了城門，休整半月，雖未在城中大肆搶劫，卻以鹽州為據點，將附近的人口牛馬掠往河西。白丁們慶幸鹽州沒有發生屠城之災，讀書人們到底家國情懷洶湧些，自然視唐軍棄城而逃為奇恥大辱。
　　彼時引著尚結讚一行進入鹽州府衙的司馬李升，在識字人看來，就是個沒有骨氣的降將代表。
　　李升坦然地與他們目光交匯，沉靜和氣。
　　一個人，在胸中有著遠闊而堅定的目標，又正一步步地付諸實施之際，並不會在意當下縈繞自己的，是掌聲還是非議。
　　“待日月換青天后，我會好好地修建鹽州城。”
　　心平氣和的思量中，李升已踱到一間將要打烊的回紇皮貨鋪子前。
　　他彬彬有禮問道:“店家，本官半月前定的胡狼襖衫，可到了?”
　　虯髯白袍的掌櫃回過頭，見是李升，忙躬身做了個手勢:“到了到了，上官請裡頭過目。”
　　李升邁進屋舍，一股獸皮的腥味撲面而來。
　　一位比回紇人更具有高鼻深目面容的胡人，從堆積如山的獸皮後走出來。
　　安西大都護、武威郡王郭昕的使者，裴玄。