德宗皇帝心情很不錯。

　　不僅僅因為蜀地趕來五百頭牛。

　　“城武，朕有大半年未見你了吧?甚為想念。每天用著你源源不斷送來的錢帛財賦，韓公西去之後，朝廷的錢袋子，只能指望你韋節度了。”

　　紫宸殿是天子議事的便殿，也是外朝與內閣分水嶺意味的殿廳。

　　它比宣政殿氣氛寬松些，又不如延英殿那麽私密、暗示著臣子盡可暢言。因而，來到紫宸殿的奏對者，就算同僚羨慕其已身負入閣的資格，只要本人還不曾得意忘形，就仍有自知自明——這裡離延英殿，說近也近，說遠還遠。

　　韋皋剛由內侍引著在席上坐下，便聽到德宗的誇讚，忙又起身謝恩:“能為陛下分憂，既是臣之榮耀，亦是臣職責所在。”

　　德宗龍顏和悅地笑笑:“城武就是城武，跟著朕吃過奉天城的苦，給朕守過金鑾殿，如今去了西蜀富饒之地，仍是踏踏實實地做著大唐的臣子。”

　　忽地又刻意放低了些音量，伸長了些脖子，好像用這略失威嚴卻平添親切的架勢，帶了幾分體諒地問道:“昨日出了宣政殿，你嶽父連個招呼都沒和你打?”

　　韋皋略顯無奈:“是臣疏忽了，竟未一敘翁婿舊誼。”

　　德宗意味深長地笑笑:“貞元元年，朕召他入京卻未給平章事之職，隻讓他掛個虛名相公，卻換了你去鎮蜀，他何等資歷老深之臣，定是覺得臉上掛不住，故而遷怒於你，大約以為是你在禦前向朕討了西川節度使一職。你放心，朕早已尋了個時機，與他澄清了，彼時未封宰相，乃因為顧著李晟的心思。目下，他已得了平章事，在朝中是頭一個替朕拿主意的人，他怎還會記恨你。”

　　韋皋揣摩著這番話的意味，想是天子將話題引到了李晟身上，試探他們這些與李晟一樣，堅決對吐蕃主戰的將領。

　　“陛下，家嶽與西平郡王李公，在臣眼中，皆是出將入相的前輩賢臣。臣唯有勉力效仿，悉心經營西川全鎮，休養生息，勸課農桑，為陛下防患，為社稷圖遠。”

　　“哦?”德宗聽了，突然問道，“城武原本是隴州防秋的一員驍將，怎地如今卻溫和起來，不談邊事了?可是因為你剛到蜀地時就在松州進襲吐蕃守軍，教朕說了一頓，從此有些畏葸怯戰?”

　　韋皋道:“陛下恩重，允臣替大唐執戈戍地，臣就應當遵循有戰則應、無戰則養的道理，吐蕃人若蠢蠢欲動，臣定以牙還牙，但若暫且太平，臣也不會虛生邊事。”

　　德宗點頭，舒懷流露:“聽城武的意思，這些時日，蜀地還算太平?”

　　韋皋現了斟酌之色:“依臣陋見，蜀地與南詔國和東蠻諸羌比鄰，從前我大唐畢竟對其有開化扶助之舉，彼等雖在肅代兩朝漸漸被吐蕃擄作傀儡，終究還念著幾分舊恩，看似充作前驅，實則不太有悍然攻伐的架勢。”

　　德宗登基那年，正逢南詔被吐蕃征召數萬兵士伐蜀、又教李晟等人打敗的大歷末，因而他的印象中，南詔對大唐敵意亦熾。此刻聽素來以強硬的主戰派自居的韋皋，也這般說，德宗倒覺得有些出乎意料。

　　他思量片刻，複又開腔:“城武，這些年來，四方藩鎮叛亂的情形，你也清楚。朕原以為，藩鎮之禍漸熄，未料，淮西的兵馬使陳仙奇殺了節度使李希烈後，本已歸順朝廷，竟又被部下吳少誠所弑。吳少誠這個人，阿爺是魏博舊將，骨子裡就是個逆藩，果然又守朕割據，與朝廷對抗起來。加之韓公(韓滉)西去，東道原本的稅賦只怕又短少了去。沒有軍餉，怎麽打吐蕃?故而，你嶽父進奏大唐與吐蕃再約和盟，朕，準了。”

　　韋皋靜靜地聽著。

　　武元衡急遣李泌家奴赴川，傳遞聖主“趣使進兵吐蕃”的政策有變時，韋皋的第一反應當然是震驚與失望的。與南詔國相鄭回的聯系，剛有眉目，大唐竟又要與吐蕃和議了，鄭回如何再去說服推動南詔王異牟尋脫離吐蕃、重歸大唐?

　　不過此刻，聽天子說了東邊藩鎮的情形，韋皋亦覺有些道理。

　　韋皋出鎮蜀地後，與從前在隴州營田的感受天差地別。恁大的攤子，除了養兵養民、堅固城池、修橋鋪路，還要給長安輸供。他每日裡，眼睛一睜開，想的就是錢錢錢，眼睛閉上後，想的還是一個錢字。

　　以鎮蜀推及治國。韓滉死了，帝國的財政水平又要倒退三分。淮西順了又叛，韋皋以自己的軍事經驗判斷，這個靠近京兆、處於河洛核心地帶的軍鎮，難打的原因，固然與戰力彪悍有關，更重要的是，如今河朔、河東、河中、朔方故地等地盤，都已形成了新的武將統治秩序，這些老人，未必向當年圍剿李懷光時那般，肯出力圍剿淮西。

　　除非朝廷在調兵中，給出巨大的賞賜。

　　拆西牆補東牆，與西邊吐蕃人的決戰，自是不得不拖後了。

　　當然，以韋皋這般心細如綿針的宦海宿將，也另有體察到，天子早晚要假張延賞的手打壓李晟，以免鳳翔鎮坐大、成為第二個朔方軍，唐蕃和盟，正是個恰當的機會。

　　韋皋自認不是盧杞那樣的媚臣，卻也不是陸贄那樣的直諫之臣。李泌雖被困在黃河對岸阻擊淮西叛將，韋皋亦懂得如何利用今日這或許轉瞬即逝的機會，在不觸怒天子的前提下，為大唐的西北防線，留一個余地，也是為自己的西南防線，留一路同袍。

　　韋皋於是卸了萬般小心的臣子之色，坦然地向座上帝君奏道:“陛下計議有理，況且西平郡王(李晟)年事漸高，涇隴邊關又比不得東南與劍南，恁般風霜嚴酷之地，郡王著實不易。吐蕃既然請和，陛下不如將李郡王詔回長安。西平郡王這樣的神策軍舊將功成身退，亦好教天子親軍的少壯將帥，懂得何為正道。”

　　德宗面不動容，心下著實被熨帖得舒坦。階下此臣，總是能將話說到自己的心裡。

　　“城武，不瞞你說，你嶽父，張相公，此前已提過此議。但朕想到，他與西平郡王本就不睦，故而還有些猶豫。今日聽你開言，朕到底放心些。”

　　韋皋暗自感慨，帝王之術，莫不如此啊。

　　“只是，西平郡王回翔入朝，誰去出鎮鳳翔呢?”

　　韋皋道:“無非要麽朝廷任命，要麽，讓郡王舉薦。臣以為，西北尚有韓遊環、杜希全等藩鎮節帥布兵，陛下不如令李郡王自薦代之者，以免韓杜兩位節帥，疑慮聖主別有他意。”

　　德宗細思須臾，讚道:“城武真是聰明人。”

　　韋皋見聖心越發歡愉了些，便又提及一事:“陛下，臣在奉天時收留照應的官家遺孤，薛氏，如今在成都幕府，以詩書相侍。此女當年在奉義軍中灑掃為膳時便任勞任怨，入幕府後越發顯露清奇朗健的文才。臣想鬥膽向陛下討個恩裳，如藩鎮檢校之職般，授給薛氏‘校書郎’之號，以顯我大唐詩書之邦的風采。”

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　　“夫人，薛娘子就在樓上雅間。”

　　桃葉來到馬車窗邊，對宋若昭道。

　　她話未落音，薛濤已步出門來。

　　“皇甫夫人。”她盈盈行禮。

　　若昭下得車來，深深打量她一番，莞爾道:“你的紙箋買賣，做得如何了?”

　　昨日，出府采買的桃葉，回來稟報有一位蜀地來的薛娘子請傳相見之訊時，若昭的驚喜溢於言表。

　　正是綠蔭碧草勝繁華的好季節，若昭卻渾無出遊的興致。她在廊下一坐就是一整天，有時候看著小訒兒追逐戲蝶，偶爾也會暫時忘卻冷酷的現實。

　　這暖融融的月令，長安最舒服的暮春之夜，在若昭來講則特別難熬。她還不算真正地心灰意冷，總還存了事情能向好的僥幸。然而丈夫看她的眼神，越來越陌生，是一種比冷漠和厭棄更一言難盡的壓迫感，仿佛逼著她強顏歡笑，逼著她必須認可自己的野心與抱負。

　　故友薛濤的到來，猶如從天而降一陣悅耳清音，將若昭從困噩中喚醒，令她欣然赴約。

　　此刻，薛濤亦在打量若昭。

　　與君一別，已過三年。

　　薛濤發現，眼前這位在她記憶裡有青竹之韌與猗蘭之風的朋友，不只是面貌憔悴，原本柔靜而不失瀟灑的神采，亦蕩然無存了。

　　她明明記得，渭水山上，在夭兒的小小墳塋前，就算剛剛經歷過喪子之痛，若昭的精氣神也還是在的，鄭注以道家處世之論的開釋，若昭很快就能領悟。

　　然而今日見她，故人重逢之喜固然鮮明，可這臨時而綿薄的歡欣下，敏感如薛濤者，如何感受不到，若昭周身彌漫的蒼涼愁緒。

　　“皇甫夫人，原想拜訪府上，見一見小郎君。思量間，還是此處說話便宜些。”

　　若昭倒也釋然而直白:“你所慮甚是。 你如今是韋節度幕府中人，吾等還是市肆相見得好。”

　　薛濤捧出淺淺珊瑚色的書冊，柔聲道:“濤在成都，與詩樂為伴，若得閑暇，便研習製箋技藝。這冊詩集，詩和紙箋，都出自濤之手。”

　　若昭接過翻看。

　　“峨眉山下水如油，憐我心同不系舟。洪度，你想念長安?”

　　薛濤道:“獨在異鄉為異客，豈會不發思鄉之情。濤畢竟生在長安，年界及笄才離開。”

　　若昭喃喃:“我也想念潞州。”

　　沉默少傾，若昭又道:“莊子有雲，巧者勞而知者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，泛若不系之舟。只是，許多時候，吾等終究是凡胎肉身，舍哀愁而得超脫，談何容易。”

　　薛濤明白若昭所指，卻不知怎生回應。

　　她聽說了巫蠱之事，也聽說了皇甫大夫被俘又被釋。眼下見面後，她覺得已不必再探問若昭近況，即使這份探問是出自故友的真心牽掛。

　　一個出嫁後的婦人過得好不好，從她眼睛裡，就能看出來。

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