1704年1月5日，瓦爾斯塔公國首府，米德奈特堡。

　　近衛軍胸甲騎兵排成縱隊，緊跟在兩位王子身後，騎士們頭盔頂部的紅色羽飾隨著戰馬的顛簸不住顫動，亮如明鏡的華麗胸甲閃耀奪目。

　　這支隊伍的中心是公爵的豪華馬車，車身表面鑲滿了彩色琉璃、寶石以及金箔。車體由六匹長有漂亮鬃毛的重型挽馬牽引，左右各有數名高級軍官保護，負責維持秩序的近衛軍步兵分別在兩翼列隊，阻擋那些過分靠近的民眾。

　　約翰・米德奈特王子以及帕托・米德奈特王子分別乘騎白色和棕色神駿，騎行在隊伍最前端。

　　兩位王子頻頻向民眾揮手致意，他們繼承了午夜家族特有的灰發灰眼，兩人都身形健碩且儀態優雅，華麗的驃騎兵製服修身得體，更顯年輕男性的魅力。

　　兩位王子引領著這支壯觀的隊伍，沿著米德奈特堡第一大街緩步前行，兩側房屋的窗欞上掛滿鮮豔的飄帶和旗幟，彩條和花瓣漫天飛舞，街道兩側也擠滿了熱情的市民。

　　面對英俊的王子，就連那些受過良好教育的淑女們也徹底沒了矜持，她們推搡著近衛軍士兵組成的人牆，朝著兩位王子喊叫，只求引起他們的注意。

　　一位矮胖姑娘用力把身前的士兵推開，她高聲喊道:

　　“王子陛下！看這邊！看這邊啊！求求您了！就一眼！”

　　約翰王子轉過頭，用深湛的灰色眼眸望向她，對她報以淺笑，王子伸手扯下馬鞍上的一條深藍色絲綢勳帶，向這位狂熱的胖姑娘拋去。

　　胖姑娘攥緊了勳帶，將其塞入裙服的暗兜內，以防被其他女士奪走，她興奮得幾近昏厥，身邊的人們趕忙將其扶住。

　　約翰王子的笑容令少女們更加瘋狂了，要不是有近衛軍禮兵維持秩序，車隊肯定早已寸步難行。

　　內政大臣和軍隊高層騎行在公爵隨行隊伍的尾端，彼此攀談。

　　西蒙・加利埃尼元帥抽了口煙鬥，一臉輕松地說:

　　“老兄，這場面讓我感覺自己年輕了，仿佛時光倒退了似的，兩位王子像極了公爵年輕時的樣子，女士們也和當年一樣瘋狂。”

　　聽他說話的近衛軍將軍則顯得憂心忡忡:

　　“西蒙元帥，您倒是笑得起來，看呐！我的手下被這些瘋婆娘撕扯得不成樣子，那些軍禮服可是造價不菲！

　　哼！這都怪公爵陛下，他不讓我們對民眾動粗，結果麽，每次護送任務都有士兵被人潮踩踏受傷，有些市井流氓拿準了我們不敢還手，竟然趁亂搶奪士兵的槍械，真是膽大包天，肆意妄為！

　　您一定要對公爵大人提起這事！”

　　西蒙元帥笑出了聲:

　　“哈哈哈，我同情你們，老兄。上了戰場負責攻堅戰，下了戰場被群眾毆打，還奉命不能還手。

　　不過嘛，話說回來，公爵陛下真是形象宣傳方面的天才，他把每次出行都當做宣傳王室形象的機會，所以才把兩個帥氣的王子安排到隊伍前面。

　　我的老夥計啊，就連兩位王子都耐心取悅民眾，你們就別抱怨啦。看看今天這場面，陛下多受民眾擁戴，我們的付出都是值得的。”

　　“是啊，誰能想到呢，就在幾年前，陛下統一半島的計劃還被報社批評，說那是冒進虛榮的癡心妄想，做白日夢。

　　現在嘛，白日夢竟然快要成為現實了，統一半島、複興帝國再也不會被說成癡心妄想。自從古瓦爾斯塔帝國覆滅以來，過去幾百年了，

從未有哪一任公爵能做到如此豐功偉績，公爵陛下理應享受民眾的歡呼。”　　這時，隊伍突然停止了前進，一位近衛軍騎兵上尉從隊伍前方奔來，他勒緊韁繩，向著隊伍尾端的將軍元帥們報告:

　　“諸位大人，前方有事故發生，路被堵住了，王子陛下吩咐我們等待交通疏導，隊伍會停留一段時間。”

　　西蒙元帥皺了皺眉:“什麽?有事故發生?這可是首都的第一大街！這麽寬的路也能被堵住?”

　　騎兵上尉解釋道:“大人，有兩輛運酒桶的大車橫在了路中央，其中一輛車翻倒了，貨物掉落，滾動的酒桶砸傷了牽引另一輛車的騾子，趕車人也受了傷被抬走送醫了，只剩下趕車人的女兒留在原地，那小家夥急得直哭，完全不知所措。王子親自帶人去清理道路了，請您放心。”

　　與此同時，隊伍前方。

　　帕托王子和約翰王子下馬查看狀況，事故現場一片狼藉，滿地都是木頭碎屑和稻草，碎裂的木桶不斷滲漏出葡萄酒來，在道路低窪處積出一片玫紅色的酒池，被砸傷的騾子倒在地上，發出刺耳的痛苦嘶鳴。

　　“這畜生救不活了，給它個痛快吧。”一名騎兵少校檢查了騾子的狀況，隨後得出結論。

　　帕托王子點頭表示同意:“這叫聲真讓人難受，讓這可憐的家夥解脫吧，交給你了，少校。”

　　少校走到自己的坐騎旁邊，從馬鞍側面的槍套裡抽出一支新式卡賓槍，他熟練地裝填好了彈藥，抵近瞄準騾子的頭部，隨後扣動扳機。

　　隨著“嘭！”的一聲悶響，硝煙散去，騾子停止了嘶鳴，仍舊圓睜著眼，鮮血和腦漿流了出來，和地上的葡萄酒混在一起。

　　趕車人的女兒眼看著軍人們用帆布拉走騾子的屍體，她哭得更厲害了。

　　約翰王子俯身安慰道:“小家夥，別怕，我們這是為它好，來，伸手！拿著這絲綢手絹，漂亮吧?送給你了。對了，你父親呢?”

　　女孩攥緊華麗的絲綢手絹，抽泣著說道:“王子陛下，我父親從車上摔下，腿部受了傷，他被送到附近的醫護站了。”

　　“他會沒事的，放心吧！我們的人會幫你把剩下的酒桶送到酒館的。你父親會得到一頭新的，健康強壯的騾子，你家的生意不會受到任何影響，我以王子的身份向你保證！”

　　“我……我不知道該說什麽好……謝謝您，陛下！”

　　見到王子如此溫柔地對待平民女孩，周圍的民眾歡呼著鼓起掌來。

　　就在此時，一位衣衫襤褸的乞丐從大車後方鑽了出來，在場的近衛軍官兵迅速圍攏在兩位王子周圍，警覺把手按在佩刀柄上，直到那乞丐跑遠了才放松警戒。

　　“沒事，大家放松點，不要緊張……”帕托王子的話剛說道一半，隊伍後方出事了，公爵馬車的方向突然喊聲大作，官兵亂作一團。

　　遠遠聽見有人叫喊:“緊急戒備！有人用有弩箭射擊馬匹！陛下的馬車不能移動了！有暗殺者！全體都有！緊急戒備！”

　　眾人還未反應過來，隻聽另一個聲音喊道:“坡道上有三輛大車衝下來了！攔不住了！快！保護陛下！”

　　兩位王子齊聲驚道:“父親！”

　　前邊事故堵住道路，又有車衝下坡道，這難道是巧合?王子們感覺到事情不對頭，互相對視一眼，趕忙翻身上馬。

　　突然，王子們身邊的數十個酒桶突然爆炸了！趕車人的小女兒瞬間化為灰燼，恐怖的烈焰高達十幾公尺！飛濺的碎石和煙塵遮天蔽日。

　　與此同時，坡道上衝下來的三輛大車直撞向公爵的馬車，近衛軍士兵反應迅速，他們舉槍擊斃了拉車的馱馬和蒙面的趕車人，但那三輛大車依靠下坡的衝力繼續前進，完全無法阻擋。

　　“來不及躲開了！把陛下拉出來，快啊！”一位軍官聲嘶力竭地喊道。

　　軍人們打開車門，完全顧不得禮數，粗暴地抓住公爵的胳膊，把他拽下了馬車。

　　而此時的伊斯特・米德奈特公爵還因為昨日的勞累處於半睡半醒的狀態，他把車隊出行的一切瑣事交給兩個兒子處理，他自己則打算在車內小憩片刻，此刻他睡眼朦朧，昏昏沉沉， 完全不知發生了什麽事。

　　爆炸的巨響驚醒了公爵，他驚訝地望著隊伍前方升騰起的巨大火球，一下子便清醒過來:

　　“天呐?這……這?……怎麽回事?約翰……帕托……快！來人呐！救救我兒子！”

　　公爵話音剛落，從坡道衝下的大車重重地撞在豪華馬車的側面，大車上的木桶滾落，隨即又是一場劇烈的爆炸。

　　等到硝煙逐漸褪去，木頭碎片、衣服以及人的身體仍在燃燒……

　　路面上血流成河，有些被炸飛的肢體過了好一會才墜落下來，重重地砸在被燒黑的石板路上，被燒得焦黑的屍體冒著煙，官兵們驚詫的吼叫和傷者淒慘的哭嚎交織在一起，混亂不堪。

　　一切都發生的太快了，前一刻還是旌旗招展，漫天花瓣，美好的景象轉瞬即逝，現在，整條街道如同煉獄一般，充斥著絕望和死亡。

　　隊伍尾端的高官們並未收到波及，老元帥西蒙・加利埃尼滿眼噙滿淚水，他不顧旁人勸阻，冒著可能再次發生爆炸的危險，直接向著爆炸的中心地帶衝去。

　　他用馬刺強迫坐騎越過火焰，緊咬著牙，激動得渾身顫抖，一副悲憤交加的神情，惡狠狠地咒罵道:

　　“是誰乾的?混帳東西！……真是無恥！這是謀殺！謀殺！該死的懦夫！怎麽能這樣?看看你們都幹了些什麽！”

　　像他這種歷經風雨的老帥當然意識到剛剛發生了些什麽。

　　此時，就連街邊某些目不識丁的醉漢都看出來了，大車上某些酒桶中存放的絕不是美酒，而是……滿滿的……火藥……