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配合歸有光行動的， 是鐵柱他們這些忠心耿耿的護衛， 這也是為了避免有人走漏風聲或者通風報信。

所有人都出動的時候， 沈默也沒有閑著， 他在三尺幾人的護衛下， 微服直抵城南， 錦衣衛的秘密駐地。

三尺上去叫門， 裡面問了一聲， 他便照著原來那樣對暗號， 誰知竟再得不到絲毫回應。三尺急了， ‘哐哐地砸門， 卻依然悄無聲息， 仿佛從沒有人在裡面一樣。

沈默坐在馬車裡， 掀開車簾， 叫回了徒勞無功的三尺。

"大人， 他是存心不見我們。”三尺怒道:"難道就這樣算了?”

"傻蛋， 你不會爬牆嗎?”沈默小聲道。

"哦。”三尺撓撓頭， 看看那高牆.道:"不過上面全是碎瓷片， 沒法爬。”

"看來人家是真不打算見我了。”沈.默歎口氣， 從車廂裡出來， 扶著車壁站穩了， 氣運丹田， 用盡全身力氣高聲道:"朱十三， 你要是再不見我， 老子就沒你這個兄弟了！！”

聲音尖利而含著怒氣， 驚得老鴰亂起。

但那扇門始終沒有動靜， 讓沈.默大感沒有面子， 氣哼哼的坐回馬車， 悶聲道:"走！”護衛們簇擁著馬車， 頗有些垂頭喪氣的離開了。

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從門縫中看到那趾高氣揚的家夥灰溜溜走了， 陸.績感覺這輩子就沒這麽痛快過。待沈默他們離開這條街， 他終於忍不住捧腹大笑， 也不管邊上朱十三臉有多黑。

笑夠了， 見朱十三還是拉長著臉， 陸績平息一下呼.吸道:"笑一個。”

"夠了！”朱十三低聲怒道:"我不知道你是怎麽拿到.指揮大人的命令， 但大都督讓我來蘇州的目的， 是為沈大人保駕護航， 不是幫著你們拆他的台。”

"呦呦， ”陸績哂笑.一聲道:"現在硬氣了?方才怎麽不吱聲?”

"哼哼， ”朱十三輕蔑笑道:"以沈大人天才的智慧， 還用得著我出聲嗎?”

"你……”陸績秀美絕倫的臉上閃過一絲迷茫， 旋即恍然道:"原來如此！”說著銀牙一咬道:"這麽說， 你要抗命幫他了?”

"我不會抗命的！”朱十三搖搖頭道:"但你也別指望我幫你。”說著提高嗓門， 對屋裡人大聲道:"兔崽子都聽著， 這些日子全給老子貓在窩裡， 誰敢出去老子打斷誰的腿！”

"你！”陸績先是一怒， 旋即朗聲笑道:"只要你不相幫， 我打倒他， 還不像捏死一隻螞蟻?”

"哈哈哈……”朱十三也笑道:"你太愚蠢了， 只有不知道他過往的人， 才會有這種天真的想法。”說著雙手環在胸前， 好整以暇道:"我拭目以待， 看看到時候究竟是誰， 哭哭啼啼的來求我。”

"好好好！”陸績一跺腳道:"咱們走著瞧！”便上了轎子， 臨了還丟下一句狠話道:"到時候讓你們倆一塊卷鋪蓋滾蛋！”

朱十三面上閃過一絲狠厲， 使勁呼出兩口濁氣道:"不送了！”

"用不著！”說這話時， 陸績已經出了錦衣衛的大門。

"呸， 娘娘腔， 死人妖！”望著他離去的背影， 朱十三低聲罵道:"哪有點男人樣子！”

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陸績的轎子從朱十三那裡離開， 還沒有走出巷口， 便被幾個紅衣黑帽的官差攔住， 凶神惡煞道:"停下， 臨檢！”

一個身穿錦衣的老者， 輕蔑笑笑道:"睜開你們的狗眼看看， 這是誰家的轎子。”雖然那轎子樣式頗為低調， 但還是能從窗子下部， 看到一個六邊雪花型的淺色標志， 蘇州城的官差都知道， 這是潘家的象征。

帶著這種符號的車馬， 向來百無禁忌的， 老者不相信有人敢攔他們的車。

幾個官差小聲笑笑道:"非常時期， 配合一下吧。”

"休想！”老者怒道:"快滾！不然別怪我不客氣！”

"你要怎麽個不客氣?”這時一個威嚴的聲音響起， 海瑞海剛峰出現在衙役身後， 冷冷逼視著老者道:"大明律法載有明文， 府城之中， 五品以上官員方可乘轎， 不知轎子裡是幾品?又是哪位大人?”

國初是有這規定， 但那是厲行節儉的老朱所立， 百多年來， 已經被踐踏的不成樣子， 現在是商人也坐， 婦人也坐， 反正只要有條件的， 都可以坐。

老者心說這是從哪冒出來的二百五?便不悅道:"寒家子弟出門， 坐轎子幾十年從來沒人管， 你又憑什麽管?”

"幾十年沒人管?”海瑞冷笑道:"今天我就要管一管！下轎！”

老者被弄得沒了脾氣， 從袖子裡掏出一把碎銀子， 塞到身邊官差手裡道:"兄弟們喝個茶， 高抬貴手吧。”

當著海筆架的面， 誰敢拿這個錢?老頭送了一圈， 也沒有送出去， 不由十分尷尬， 又羞又惱道:"不要敬酒不吃吃罰酒， 我們家老爺可是按察使！”

"轎子裡坐的是你家老爺嗎?”海瑞冷冷問道。

"這個， 當然不是， ”老頭怒道;"我家老爺在山東任上呢， 我是你不要無理取鬧好不好?”

"拿下！”海瑞面容如古井不波道:"帶回去細細盤問。”

轎子裡的陸績終於忍不住， 一掀轎簾， 朝著巷子裡大喊道:"朱十三， 你還不出來幫忙！”

巷子裡毫無回應。

"拿下！”

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回到府衙， 三尺還氣未平， 怒道:"朱十三太不仗義了！”

"話不能這麽說， ”沈默倒是已經心平氣和， 一邊擦臉， 一邊淡淡道:"他也有他的難處， 況且也已經明明白白的告訴我們了， 不能再強求什麽了。”

"他告訴我們了嗎?”三尺丈二和尚摸不著頭腦。

"當然了， ”沈默把毛巾往他身上一扔， 微笑道:"他不吱聲， 說明有人在身邊， 不好出聲。除了平湖陸家的人， 還有誰能把他逼成這樣?”

"哦， ”三尺恍然道:"原來那不男不女的陸績也在裡頭?”

"不錯， ”沈默笑道:"我本來想到後門堵他， 但想想他也不可能是條大魚， 犯不著因此讓朱十三為難。”

"不是大魚?平湖陸家的還不是大魚?”三尺眼睛瞪得溜圓道。

"就他那熊樣。”沈默回想起陸績的樣子， 嘴角不由泛起一絲微笑道:"成事不足敗事有余， 能乾得了什麽?”

這時候鐵柱從外面進來， 稟報道:"大人， 您要的人抓來了三個， 剩下一個沒找到。”

"不要緊， 三個足夠了。”沈默點點頭道:"去看看。”

便在鐵柱帶領下， 到了府衙的問詢房中， 歸有光已經帶著幾個書辦， 在那裡問口供了。

一見沈默進來， 屋裡人全站起來行禮， 沈默微微點頭， 便在主位上坐下， 看著那三個氣色灰敗的家夥道:"從座上賓到階下囚， 滋味好受嗎?”這三位都參加過前日的宴會。

三人叫屈連天道:"大人啊， 全城都是一樣的六分利， 我們加起來才放了十幾萬兩的印子錢， 人家潘家王家那些大戶， 哪家都是上百萬兩啊！”

"五十步笑百步。”沈默哼一聲， 拍一拍桌上的律令道:"正德、嘉靖四十年間， 朝廷三令五申， 借貸月利不得超過三分， 你們卻要六分利， 依然是觸犯了法律， 這好比都是殺人， 殺一個和殺兩個有區別嗎?”

一番詰問， 讓本想拿大戶當擋箭牌的三人瞪了眼。

沈默便從桌上拿起幾張寫著‘某人因缺用於某年月日向某號借去銀若乾兩， 加六出利， 一月歸還， 並借約證。的借據來， 抖一抖道:"這些個借據上， 有你們店裡的印章和你們的簽名。”再從手邊歸有光帶回來的籮筐中， 隨手拿起一本帳冊， 一看， 正好是本放債流水帳， 隨口念道:"二月十五日， 獅子弄錢三借去紋銀五兩， 五憑， 以瑞祥莊布票十五張為質。”再眯眼尋索一下， 找到另一條， 念道:"三月十四日， 收獅子弄錢三本利紋銀八兩， 大小三錠， 質押退。”

"憑這些東西， 你們釋放高利貸的案子， 便可以辦成鐵案！”沈默面無表情的望著面色慘白的三人， 直到三人全都畏懼的低下頭， 才問歸有光道:"歸大人， 你是蘇州推官、負責刑名， 說說他們該當何罪?”

"回大人， 按律， 私放高利貸者， 杖八十， 流放一千二百裡， 財產充公。”歸有光毫不含糊道。

"大人饒命……”三人終於支撐不住， 跪下磕頭道:"府尊大人， 您給條活路吧， 我們， 我們什麽都聽您的……”他們是‘瞎子吃餃子， 心裡有數， 知道大人這是項莊舞劍， 意在沛公， 肯定還是為了那檔子事兒。

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"前天回去後， 都發生了什麽事情?”沈默微微閉眼， 聲音如從天邊傳來一般:"你們的態度為何大轉彎?”這才是他抓三人來的原因。

三人還要支吾， 沈默緩緩睜開眼睛， 殺氣凜然道:"有道是‘破家的縣令， 滅門的府尹， 你們信不信?”

"信， 信……”三人徹底嚇草雞了， 竹筒倒豆子似的交代了……

原來他們這些老板東家， 確實覺著沈默的方案是個長遠之計， 從宴會上回去， 還碰了個頭， 約好回去跟各自的幕後大老板請命， 無論如何要促成這件事。

起初說的時候反應還好， 但萬萬沒想到的是， 僅僅過了一夜， 蘇州城的四大家族， 便通過潘貴和王德彰的嘴， 表達了對此事的態度——他們否決了沈默的提案， 並堅持原先的計劃。還說事態盡在掌握之中， 待此役過後， 他沈默肯定就要被撤職查辦了， 以後不管誰再當這個蘇州知府， 都只能乖乖聽命了。

"乖乖聽命?”沈默嘴角劃一道冷酷的弧線道:"聽誰的命?是蘇州四大家族?還是平湖陸家的?”

"這個……”三人搖頭道:"我們就不知道了。”

沈默本就沒指望這三個小嘍囉， 能把真相吐露出來， 便問道:"說說你們毀滅蘇州的宏大計劃吧。”

"毀滅……”三人汗如雨下， 搖頭不迭道:"他們說不會的， 因為糧價牢牢控制在他們手裡， 他們說漲就漲， 說跌就跌。”

"他們怎麽能做到?”沈默問道。

"也是昨天才聽人說的， 他們是采用三步把米價烘托上去的， 先造謠說徐海葉麻要來了， 今天傳說松江被攻陷， 明天傳說王府尹、俞總戎陣亡， 弄得兩地謠言四起， 人心惶惶， 後來老百姓自己就亂傳謠言， 仿佛倭寇真要打過來似的。”

"然後他們又調集重金， 秘密收購兩地大糧商手裡的存糧， 據說收購價就達到了二兩一石， 與去年的最高市價持平， 大量吃進之下， 兩地糧商手中的存糧自然所剩無幾。”

"最後他們又雇人在各個糧店排隊搶購糧食， 老百姓本來就慌了神， 如此一來， 更加人心浮動， 排隊搶購越來越多， 但糧鋪存糧本來就不多， 如此變本加厲地搶購， 各家糧店紛紛告罄。”

"現在糧食都在那些大家戶手裡， 他們想賣多少錢， 就賣多少錢， ”三個老板小心翼翼道:"大人， 他們手裡的資金加起來， 何止千萬兩， 您雖然貴為府尊， 但終究是勢單力孤， 還是自保要緊。”

"呵呵……”沈默失笑道:"倒關心起我來了。”說著伸出一根指頭道:"最後一個問題， 你們號裡的存銀有多少， 各種票券又是價值多少?”

"我們三個差不多， 都是二十多萬兩的存銀， 價值十五六萬兩的票券。”三人老實回答道:"其它店也應該差不了太多。”

"那整個蘇州總共是多少， 你們有數沒有?不要回答。”沈默笑道:"各自寫下來， 都不要給對方看， 到時候最接近正確答案的一個， 將會無罪釋放。”

三人立刻瞪起眼來， 使勁琢磨起來。接過筆和紙， 用手擋著， 寫出一串數字。

沈默接過來一看， 三個數差不了太多， 大概平均是四百萬兩存銀， 三百萬兩各色票券的樣子。

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將三人收監之後， 沈默回到內簽押房， 對跟進來的歸有光道:"如果他們說的是真的， 那我們需要四五百萬兩白銀， 才能把問題比較圓滿的解決。”

"平抑物價還用這麽多銀子嗎?”歸有光吃驚道:"買糧食還用得著這麽多錢?”

"這個錢是善後用的， ”沈默道:"那些操縱糧食價格的， 才是真正的大鱷， 他們的目的不只是我沈拙言， 也不只是撈一筆， 而是要把蘇州城的票號錢莊一掃而空， 這才是他們真正的目的。我如果不準備好這個錢， 蘇州城的金融業就成了人家的， 我們還是要仰人鼻息， 相當於輸得一敗塗地。”

"大人， 說句題外話， 您好像對票號、錢莊、當鋪十分的在意。”歸有光道:"甚至超過了市舶司， 超過了對土地的關注。”

沈默當然沒法告訴他， 這個時代如果正常發展下去， 就是金融為王的時代。他只能很嚴肅道:"這個東西， 現在是矛盾的核心所在， 解決了它， 整個問題就迎刃而解了。”

歸有光似懂非懂， 卻也不好再問， 隻好點頭道:"那這個錢從哪來呢?”

"借。”沈默沉聲道:"借遍全天下[ 遮天 ]， 也得湊出來。”心說:‘說不得要問問媳婦， 讓她幫著想想辦法了。畢竟對大明的財富世界， 他並不了解， 還是經商多年的若菡能更清楚一些——話說若菡在紹興府官兵的護衛下， 已經啟程來蘇， 現在應該到了杭州地面。

這時， 鐵柱匆匆進來， 面色怪異的伏在沈默耳邊嘀咕幾句， 沈默不由失笑道:"我沒抓， 倒有人替我抓來了， 這真是天意啊。”說著咬牙切齒道:"來了就別放走了， 先關起來， 等我忙完了， 細細審問一番， 看看到底是誰在跟我過不去！”

話音未落， 又有侍衛進來稟報道:"糧油商業協會古會長來了。”

沈默命人將他請進來， 也不客套， 劈頭問道:"能湊起多少錢來?”

"大約一百萬兩。”古潤東道:"這個數已經是小人反覆勸說， 才湊出來的。”

"差不多， ”沈默道:"用這些錢買糧食， 應該足夠了。”

"大人， 我們去哪買糧呢?”古潤東問道。

"湖廣熟， 天下[ 遮天 ]足， 這還用問嗎?”沈默道:"不過先等等杭州那邊的消息， 如果胡部堂給， 我們就買他的， 便宜不出外， 運輸距離還近。”

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