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聽著那些人興致勃勃的討論， 沈默有些恍惚了， 他感覺自己好似進入了後世的證券交易所中， 股評家和股民們在上演著外人看來荒唐無比的戲碼， 日複一日， 周而複始……

用了很長時間， 他才從這種荒誕中逃出來， 使勁掐自己大腿一下， 提醒自己現在是在嘉靖三十六年， 大明朝蘇州城內， 並沒有穿越回去。

對這些人的談話內容， 沈默產生了濃厚的興趣， 招呼那小二過來道:"我們是外地來的， 聽到大家都在說‘券， 什麽是券啊?”

"客官， 我很忙……”小二苦笑道。

三尺將一個一兩的銀錠遞過去， 小二立刻收起了為難的神態， 討好笑道:"但再忙也不能怠慢了客官不是?”

"臉變得倒挺快。”鐵柱撇一句道。

小二不好意思笑笑， 從懷裡掏出一張紙片， 道:"這就是券的一種， ”說著有些得意道:"而且是所有券的祖宗， 萬福記的‘酥餅券。”

"我可以看看嗎?”沈默問道。

"當然。”小二將那巴掌大小的‘酥餅券， 雙手奉給沈默。

沈默打量著這張券， 乃是用.質量上佳的藤紙裁成， 正中醒目的寫著‘憑票兌酥餅五斤七個整齊的楷體字， 在左上角有‘萬福記三個綠色的隸書字， 右下角則題著‘沈鴻昌三個字， 還用了私人的紅印。

再翻看北面， 是一串數字‘七五一.一， 同樣加蓋了那‘沈鴻昌的私印。

沈默撚著這張‘餅券， 問道:"可以.憑這個去那個萬福記， 換取五斤酥餅， 是這個意思嗎?”

"您真厲害， ”小二豎大拇哥道:"就是這個意思。”

沈默微微搖頭道:"這就奇怪了……方才我聽他們討論.年成和‘券的價格， 好像是互相掛鉤的， 如果要去兌換的話， 當然是越便宜約好了， 怎麽他們都聞貴則喜呢?”

"嗨， 你這後生不懂了吧?”邊上有好事兒的食客湊過.來， 一把拿過小二的餅券， 指給沈默看道:"你看， 這上面沒有標明價格， 也就是說， 不管你什麽時候買的這張券， 到提貨時如果餅價波動， 都不會退給你錢， 也不會讓你補錢。”

"而酥餅是用糧食做的， 價格自然跟著糧價變化[ 天珠變 ]， .這個懂吧?”那熱心的食客問道， 一般來講， 讀書人對這種事兒是不靈光的， 食客怕對牛彈琴， 白費力氣， 所以有此一問。

見沈默緩緩點.頭， 那食客才接著道:"而糧價的起伏， 受很多因素的影響， 除了豐年和荒年之外， 還有官府的征捐， 采購， 很多因素讓糧價起伏很大， 導致這酥餅的價格也跟著起伏。”說著一撣那餅券道:"正常年景一盒五斤的酥餅賣一百文錢，而在糧價極賤的時候， 才賣三十文;但到了糧極貴時， 可以賣到三百文錢， 這裡面的差價可有十倍呦。”

沈默是學過經濟學的人， 自然很明白這種簡單的道理， 但他仍有想不通的地方， 緩緩問道:"雖然不是萬福記的主顧， 但相信短時間內價格波動不會太大， 如果想要有利可圖， 得把這餅券擱上最少一年半載吧。”說著輕輕搖頭道:"而且一家餅店撐破天一天能做一千盒餅嗎?就算把他們的餅券全收購了， 又能掙幾個錢?幹嘛不直接收購糧食呢?”

那人也讓他說的有點暈了， 但很快搖頭道:"你說的不對， 光我自己就有一百多張餅券， ”說著扯一嗓子道:"在座的各位， 誰手裡沒有百張以上的餅券， 舉個手看看。”

只有稀稀拉拉的幾個人， 舉手笑道:"我們雖然餅券不多， 但米券、肉券、布券、不比你們少。”

那人笑笑， 對沈默道:"你看這一個大廳， 百十號人， 就有起碼上萬斤的餅券， ”說著指指裡面的廳， 又指指樓上道:"而且我們還都是些普通人家， 真正有錢的那些主們， 誰家沒有個萬把斤的餅券、肉券、布券的。”

"這麽多的券， 只要賭對了， 那能不掙錢嗎?”那食客最後總結道。

沈默臉上的疑惑之色， 卻越發深重了。

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用過早點， 沈默徜徉在蘇州城中。自古道‘上有天堂， 下有蘇杭， 可見蘇杭之美， 是並肩的。但杭州之美， 多美在西湖， 美在勝景人文， 可你要看真正的江南水鄉， 小橋流水， 知道什麽是水陸並行、河街相鄰， 還得去蘇州。

蘇州是江南城市的代表， 不是因為它的園林……那些絕美的藝術品都內斂在一個貌不驚人的台門裡， 讓門外人無從觀瞻， 只能想象。

而是因為它在所有的水鄉中， 最大、最美、也最古老的。即使是這正月裡， 整個蘇州都洋溢著勃勃的生機。一切都像在畫上一樣……小橋流水、曲徑深巷， 粉牆黛瓦、古樹幽院。徜徉其中， 你能充分感受到什麽叫‘兩綠夾一河， 舟與車俱行;行走其間， 能始終領略到‘彈石間花叢， 隔河看漏窗的景色;散步城內， 便能盡情欣賞‘人在花中走， 柳在岸邊行的絕美風光。

當他走累了， 站在熙熙攘攘的大街上， 遙看古城門藤葛垂垂， 回望虎丘塔滄桑而立， 不由便會憶起西施、想到勾踐， 想到陸蒙龜、想到范仲淹， 以及前幾年才過世的唐伯虎……

沈默突然想到， 年前在京裡時， 翰林院的那幫子同僚， 整日裡吃飽了沒事兒做白日夢， 時常說起將來如果外放， 希望放去哪裡， 在嬉笑聲中， 總是會把蘇州府當做首選， 因為虎丘是第一名勝， 蘇州在所有人眼中都是悠閑的象征……

不是麽?應該是吧。這裡有園林美景， 這裡有清澈流水， 這裡有鮮豔桃花， 這裡撩人的彈唱， 這裡有天下[ 遮天 ]最精心的小吃， 這裡有柔糯似水的美女， 這裡還有數不清的茶館書肆， 秦樓楚館， 這裡就是可以滿足讀書人一切的天堂， 人間天堂！

但是， 每每在意n夠了之後， 那些‘未來棟梁的眼中， 都會流露出刻意的鄙薄， 用一種尖酸的語氣道:"還是等快致仕了， 去養老好了。”而後便把目光投注於杭州福州、應天濟南， 甚至於宣府大同這些地方， 就不肯再多看蘇州一眼。

因為在他們眼中， 外放只是一個回京高就的跳板， 當然要快出政績、大顯身手的好， 此時， 蘇州那種種的好， 又變成了被鄙薄的壞， 仿佛這是個讓人不思進取的溫柔鄉、銷金帳一般。

時至今日， 在絕大多數官員看來， 吳儂軟語還是與玩物喪志同義的！

但是沈默要說， 你們大錯特錯了！這座城市才是大明的希望所在！也是華夏獲得新生的契機所在！

在別人想起西施夫差的時候， 沈默想起的卻是‘五人墓碑記， 那一場世界上最早的工人暴動！就發生這裡， 這個園林纖巧， 桃花燦爛的柔美城市中！

分明有一種力量， 萌發於這溫柔似水的城市中——聽， 東北半城工場如雲， 萬戶機聲！看， 金閶、觀前， 市肆鱗次櫛比， 萬商雲集！

這裡分明已經成為了江南地區的中心市場， 與杭州並稱為繁華之都， 甚至， 其地位比杭州更為突出……沿著大街一路走來， 沈默看到了外地客商在蘇州建立的會館， 至少有三十多處， 江浙之外， 粵閩皖鄂、湘贛魯陝的商人， 無不被吸引而來， 這種向心力， 全國無與倫比！

即使北京城， 也只是在政客們眼中有如此吸引力， 真正的商家和財富， 是不會湧到那個歧視錢與商的鬼地方去的。

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沈默有些討厭這裡了， 不是突然的， 而是從一進入吳江縣， 便開始產生這種感覺了， 只是隨著一步步深入蘇州， 感覺越發強烈罷了——這其實另一種感覺的附生品。

那種感覺叫‘責任感！其實他一直有一種想要改變歷史， 讓華夏少走彎路的想法， 但在別處， 無論是紹興、杭州還是北京， 這都只是一種‘假大空的理想， 只會讓他覺著自己很高尚， 卻不會刺激他進行什麽實質性的舉動……

但進入蘇州境內， 這種想法轉化成了衝動， 越是感受到那種萌芽的勃勃生機， 越是體會到其內斂的恐怖爆炸力， 這種衝動就越強了， 直到不能自已， 直到讓他失去理智……

是的， 理智， 所謂的理智告訴他， 自己要做的事情太危險了， 弄不好就會身敗名裂、禍及家人。他比誰都清楚， 大明朝至少還有十年的國祚， 自己只要隨波逐流， 官居一品、安享太平是不成問題的。

兩個聲音便在他腦海中打架， 一個道:‘歷史的發展， 是有其必然規律的， 自己任何企圖改變的舉動， 都是螳臂當車， 只能把自己碾得粉身碎骨， 卻不能改變歷史！另一個卻道:‘歷史都是人創造的， 人為什麽不能改變歷史呢?

如果扶蘇早一步知道父皇駕崩， 如果項羽鴻門宴上下定決心， 如果李隆基知道楊玉環的胸部是被安祿山抓破的， 如果趙匡胤能識破弟弟的狼子野心， 如果朱元璋不是出身於貧農之家——他相信任何一個如果變成現實， 歷史就將會大變樣！也許秦朝的國祚不至於二世而亡;也許大楚將代替漢朝;也許大唐朝的由盛而衰不會那樣猝然;也許老趙就能收復燕雲十六州;也許大明朝就不至於像今天這樣痼疾纏身！

歷史沒有如果， 但現在自己面對的不是歷史， 而是未來！為什麽不在這個時空中， 為自己的族人， 拚出一個不一樣的未來呢！

‘海雨天風獨往來。其實沈默的心中早已經做出了決斷， 否則他也不會來到這座城市， 只是這副令人窒息的重擔， 一旦挑在肩上， 除非走到終點或者中途死亡， 否則永遠無法解脫。

而沈默相信， 僅憑自己這一代人， 是不可能走到終點的， 所以如果擔上這副重擔， 將會一輩子卸不下來， 這種壓力讓他想想就喘不動氣， 所以一直在拖延著擔上它的時間。

終於， 船到碼頭車到站， 已經再也沒法磨蹭了。蘇州城中發生的一切， 告訴他時不我與， 隻爭朝夕！

好吧， 既然無法回避， 那就擔上吧！從此以後， 我的畢生追求， 就是這個愚公移山般的目標了， 雖然還很抗拒， 但這是我的宿命， ‘篳路藍縷、以啟山林， 就是我逃不開的宿命。

為了它， 我將傾盡所有， 披肝瀝膽;神擋殺神， 佛擋殺佛， 哪怕是成為亂臣賊子， 一時被釘在恥辱柱上， 我也不會在意。因為我相信， 歷史終究會給我一個公正的評價！

當下定決心後， 沈默突然想道:‘如果搞砸了怎麽辦?這是很有可能的， 但他旋即安慰自己道:‘既然未來已經遭透了， 我怎麽折騰都不會更糟吧?

站在一座古樸的石橋上， 望著水道上悠閑往來的小船， 沈默突然笑道:"蘇州， 我來了。”

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嘉靖三十六年二月初二， 龍抬頭。

這一天， 也是大明蘇州府同知， 兼江南市舶提舉司提舉沈默， 正式上任的日子。

其實他在正月底已經到了蘇州， 在城內轉悠了幾天， 正月二十八才重新出去， 擺開了自己的儀仗， 並通報府衙佐貳雜官， 告訴他們準備交接事宜， 安排進城儀式。

城內的諸官早就聽說同知大人抵達蘇州了， 卻一直隻聞其聲， 不見其人， 心裡都直犯嘀咕……難道上了黑船， 吃了賊人[ 重生之賊行天下 是一本很好看的書]的混沌面?給龍王爺當女婿去了?成了唐僧他爹不要緊， 可別給我們招個綠林太守來呀。

正在眾人惴惴不安中， 終於得到了沈默的消息， 目前負責府裡事務的蘇州推官， 召集吳縣、長洲兩縣令， 說:‘咱們得合計合計， 怎麽迎接大人……他是少年新貴， 肯定有些獨特脾氣， 如果按照慣例可能會引得大人不快……

正在說著呢， 就見新任長洲縣令海瑞起身道:"大人， 我那裡還很忙， 就不在這幫閑了。”

"這怎麽能叫閑呢?”推官是個脾氣很好的人， 跟他講道理道:"現在又沒春耕， 你那邊再忙也可以放一放， 但大人進城是不能耽擱的。”

"府衙在吳縣， 又不是在長洲， 我縣還是不摻和了吧。”海瑞將官帽戴正道:"下官新上任， 很多地方都不了解， 若不抓緊時間摸清狀況， 稀裡糊塗等到春耕忙了， 會出亂子的。”說著一抱拳道:"告辭了， 二位大人。”也不待推官答應， 便徑直揚長而去了。

"這人怎麽這樣?”縱使是老好人， 推官也受不了了。

吳縣縣令微笑安慰道:"估計海筆架就是這個脾氣， 要不也不可能這麽大名氣。”

"那倒是， ”推官也笑道:"真不好說， 是他的名氣大， 還是咱們大人的大。”

"差不多吧， ”吳縣縣令笑道:"您也不必擔心， 下官曾經與咱們沈大人共事， 他少年老成， 沉穩持重， 必然不會讓咱們難做的。”

"什麽?你跟他是舊識?為什麽不早說?”推官又是歡喜又是責備道。說完就明白了， 定然是當初平起平坐， 沈默還要稱他一聲前輩， 但現在他成了沈大人的屬官， 心裡肯定不好受。有些歉疚道:"瞧我這張嘴， 當我沒說。”

"沒事兒， ”縣令坦然笑道:"已經過去了。”

"那咱們一起去吧， ”推官笑道:"拜會一下未來的頂頭上司。”

"正有此意。”縣令笑道:"我已經迫不及待想要見到他了！”

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說走就走， 一個時辰後， 兩人在城外的驛站內， 見到了一身便服的沈大人。

縣令一看沒錯， 納頭便拜道:"下官吳縣縣令王用汲， 拜見同知大人。”

那推官也跟著拜道:"下官蘇州推官歸有光， 拜見大人。”

沈默爽朗笑道:"快快請起， 潤蓮兄和震川先生切莫多禮。”

那吳縣縣令王用汲， 正是與沈默在杭州時同為欽差協查案子的那位應天巡按， 只是後來遇襲傷重， 被呂竇印頂了， 所以沈默又拉著他的手， 關切問道:"潤蓮兄， 身子好了嗎?”

"勞大人掛念， 已經完全康復了。”王用汲恭謹笑道:"要不也不會繼續出來做官。”

那蘇州推官歸有光卻在那犯了嘀咕， 大人怎麽會知道我的名號?

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