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四抬小轎飛快地向北奔跑， 且前後左右、上上下下顛簸起來， 顛得海瑞骨頭都散了架。四個轎夫抬累了， 另四人立馬換上， 還是一路小跑不停顛簸。

"停轎！”海瑞雖然沒做過轎， 但也知道自己被耍了， 不由怒火中燒道。

"回老爺， 離城還有幾十裡呢， ”外面的轎夫陰陽怪氣道:"咱們得抓緊趕路， 不然城門就關了。”

"本官命令你們停轎！”海瑞見他們非但不聽， 還怪腔怪調的唱那些曲子， 更是氣不打一處來， 竟把坐板拆下來打將出去， 將一個轎夫打倒在地， 轎子才停了下來。

海瑞扶著轎門， 顫巍巍下來， 臉色蠟黃蠟黃的， 過了好一會兒恢復正常。直起腰來， 陰著臉看向這些存心不良的轎夫。

他一雙眼睛雖然不大， 但目.光卻如剃刀般鋒利， 刮過哪個人， 哪個就得把頭低下， 沒有一個敢跟他對視的。

沈默遠處看了， 不禁暗暗點頭……當.官要有氣場， 有氣場才能壓住人， 但一般人都是長期身居高位， 權掌生殺， 多年熏養出來的， 但這海瑞一個區區教諭出身， 此刻也沒有穿他的官服， 卻能用氣勢壓服眾人， 看來確有其過人之處。

待把眾人壓服了， 海瑞四下一.看， 道左正好有一堆蓋房剩下的土坯， 他便一指那些土坯道:"給本官把這堆土坯搬到轎裡。”

眾人登時化身呆頭鵝， 那領頭的訕訕道:"您老， 您老.要這玩意兒作甚?”

"抬到府裡給老爺我架床！”海瑞面無表情道。

那轎夫頭子連忙打一躬道:"啟稟海老爺， 府內有上.好的棕繃床， 不用墊磚……”

"沒辦法， ”海瑞兩手一攤道:"睡不慣那玩意！”說著把.臉一板道"休要羅嗦， 一人四塊， 給我搬到轎中！”

轎夫們隻好乖.乖地將土坯搬到轎裡， 但搬完之後， 海瑞又坐進去了。

盤腿坐在已經了土坯跺子的轎廂裡， 海瑞垂下眼皮道:"快走啦， 不是怕耽誤進城麽?抓緊趕路吧！”

一塊土坯五斤多， 十六個人六十四塊就是三百幾十斤， 再加上海瑞那一百多斤， 就是近五百斤的份量。轎夫們一個個被壓得趔趔趄趄， 汗流浹背， 換了一撥又一波， 最後全被壓得東倒西歪， 腰都快斷了。

見遇到高人了， 轎夫們擱下轎子， 跪地討饒不止。

海瑞盯著他們道:"你們不是轎夫。”這些人的身體素質太差了， 根本吃不了這碗飯。

"您老法眼如炬， ”轎夫們更加不敢隱瞞了， 竹筒倒豆子道:"我們不過是蘇州城裡的一些混混， 被人雇來給您個難看的。”

"誰?”海瑞沉聲問道。

"這個， 小的們不敢說， ”混混們搖頭不迭道:"我們惹不起他們。”

"惹不起他們， 就惹得起我嗎?”海瑞冷笑連連道:"你們不說， 我也知道那些人是誰， 我問你們——如果本官要拿你們是問， 他們能護住你們嗎?”

眾人紛紛搖頭道‘不能。

"相反， 如果本官要護你們， 他們敢動你們嗎?”海瑞循循善誘道。

"不敢。”一眾潑皮已經完全被他繞進去了。

"所以， ”海瑞一字一句道:"你們自己說， 應該向著哪一邊吧?”

"我們說， 我們說， ”潑皮們就要招認， 那領頭的又不放心的問一句道:"您老真能護著我們?”

"我海剛峰言出必踐， 不必懷疑。”海瑞沉聲答道。

那些潑皮便把長洲縣丞、典史和幾個老吏， 也不知從什麽地方得知， 不近人情的海筆架要來長洲任縣令， 怕斷了他們的財路， 便合計著要給他來個下馬威。

海瑞聽了尋思半晌， 這次也不上轎了， 便命他們抬著轎子直奔縣城而去， 他則大步跟在後面， 趕羊似的催著他們快走。

沈默饒有興趣， 也緊緊跟在後面。

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緊趕慢趕終於在關門前進了蘇州城， 直奔長洲縣衙。

此時縣衙門口張燈結彩， 披紅掛綠， 縣裡的佐貳官等已經得了消息， 在門口恭候。一乾小吏則手持著鞭炮等在那裡， 當這些人真想歡迎他?當然不是！他們估計那海剛峰一路顛簸而來， 早應該吐得七葷八素， 站都站不住了， 所以才搞了這個歡迎儀式， 存心想看他的笑話呢。

只聽那腆著大肚子的苟縣丞， 對看熱鬧的老百姓得意洋洋道:"新來的縣令啊， 不過是個教書匠， 這輩子還是頭一回坐轎呢， 也不知習不習慣！”聽這麽一說， 老百姓們紛紛往街口巴望， 想看個究竟。

不一會兒， 小轎來到縣衙前， 轎夫們擱下轎子， 累得紛紛坐在地上， 只有海瑞一人立在那裡。

他這一鶴立雞群就顯眼了， 苟縣丞一夥兒早知道未來縣令的相貌， 試探問道:"您可是海老爺?”

"正是本官。”海瑞冷冷望著他道。

"您怎麽沒坐轎子?”苟縣丞這個納悶啊， 心說看這轎子挺沉的啊?裡面裝的是什麽?

海瑞淡淡笑道:"苟縣丞是吧?”

"下官長洲縣丞苟養德， 見過堂尊大人。”苟縣丞隻好給他行禮， 後面的主簿、典史一乾人等， 也紛紛跟著行禮。

海瑞也不叫他們起來， 指著那頂轎子道:"本官要感謝你們的特殊關照， 但老爺我坐你們的轎子， 顛得骨頭散了架， 需要支炕休息， 你們就好事做到底， 幫我支個炕吧。”

苟縣丞等人一下子傻了眼， 但眾目睽睽之下， 豈能違抗縣尊的命令?隻好按照海瑞的要求， 將轎子裡的土坯一一搬進縣衙。

看著平日耀武揚威的苟縣丞一乾人， 脫掉官服， 狼狽不堪的搬運土坯， 老百姓們哄堂大笑， 感覺十分出氣， 很自然也對這位新來的海大人， 好感大增。

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趁著那些人搬磚的功夫， 海瑞已經把臉洗淨， 換上了自己的七品官服， 頭戴烏紗之後， 原先寒酸老百姓的模樣盡去。取而代之的， 是一副威嚴官相。

本朝取士， 沿襲前朝故例， 考的不只是文章， 還有相貌， 所謂‘牧民者必有官相， 無官相則無官威。因此在取士時， 有一個附加條件， 其實也是必然條件， 就是要相貌端正， 六宮齊全。譬若面形， 第一等的是‘國字臉、‘甲字臉， ‘申字臉;次等的也要‘田字臉、‘由字臉。官帽一戴， 便有官相。倘若父母不仁， 生下一張‘乃字臉， 文章再錦繡， 必然落榜。

比如說沈默， 俊俏小生甲字臉， 算是做官的第二等臉型， 不過他雙眼大而有神， 劍眉直插雲鬢， 嘴唇薄而鼻梁挺直， 倒比那些單純的國字臉更加得考官欣賞， 因而在相面時， 還是得了個一等。

但海瑞是舉人， 雖考過進士， 文章做得也老道， 卻因落筆直言國事、成文痛陳時弊， 考官自然不喜， 在墨卷上便落了榜， 因此根本就沒能去過那‘面相一關。

而有無官相， 只有穿上官服才能顯現出來。沈默一路上見過他兩次， 他穿的都是布衣棉鞋， 根本看不出端倪。現在到了蘇州城， 第一次穿上了知縣的帽服， 才見他眉棱高聳， 挺鼻凹目， 在通明的火光下竟不怒自威， 正氣凜然， 讓人不由心折。

老百姓一見大人面相剛直， 不是那些肥腸滿腦的官兒們， 覺著這樣的大人， 興許會貪瀆的輕點， 對他的好感又增加三分。

海瑞一直站在衙門前沒有進門， 直到那些個官兒們把磚搬完， 心中忐忑的站在他面前。只聽海大人又吩咐道:"把縣衙的外牆上， 鑿十個大洞！”

縣丞心說:‘這人心眼太小了吧， 真是不敢得罪啊。便小意陪笑道:"大人， 好好的牆壁， 鑿了窟窿多可惜?”

海瑞冷笑道:"我聽說長洲縣從前一些官吏， 敲詐勒索百姓， 弄得人們叫苦連天， 本官就要把衙門裡的醃臢濁氣全部放掉， 所以要鑿些窟窿， 透一透氣！”說著大手一揮道:"鑿！”

沒辦法， 官大一級壓死人， 鑿就鑿吧， 正好大夥還沒洗手， 掄膀子就乾吧。

大冷的天， 長洲縣的官吏們揮汗如雨， 掄著大錘， 把縣衙牆上鑿了十個井口大的大洞， 從外面一直能看到裡面。

窟窿鑿好之後， 海瑞又讓人在縣衙門前掛上兩道空白豎幅， 親筆題寫了一副對聯， 上聯是‘黑漆衙門八字開， 下聯是‘有錢沒理莫進來。最後寫一個橫批道:‘本官日夜受理狀子。

大夥這才知道， 他讓人鑿洞是什麽意思， 原來是為了方便大家告狀喊冤， 不至於因為被衙役擋在門外， 就上告無路了。於是乎， 喊冤的、告狀的百姓絡繹不絕， 海大人的上任第一天， 就一直忙到大天亮。

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沈默站在衙門對面， 看著這前所未見的一幕， 鐵柱和三尺站在後面。三尺搖頭道:"雖說新官上任三把火， 但這火也燒的太旺了吧， 一來就把手下都得罪了， 轉眼又把富豪大戶得罪了， 以後還怎麽混?”他是北京的老兵油出身， 司空見慣的是上下沆瀣一氣， 狼狽為奸， 卻沒見過這樣的。

相見而言， 鐵柱就純樸的多， 他情緒激動的反駁道:"殺人放火金腰帶， 修橋鋪路無屍骸就是對的嗎?若是沒有海大人這樣的清官管一管， 我大明朝的百姓， 還能看到點希望嗎?”他是下層百姓出身， 沒少受了官府的氣， 所以對海瑞這樣大張旗鼓為老百姓張目的官員， 有著天然的好感。

"你怎知他不是做做樣子?”三尺冷笑道:"看著吧， 保準是熱鍋子炒屁， 臭一陣！等過不了個把月， 還是外甥打燈籠， 照舊！”

"俏皮話還不少來， ”沈默笑罵一聲道:"別爭了， 咱們找家店住下去， 餓死我了快。”

兩人卻不依不饒的問道:"大人， 那您是個什麽看法呢?”

"身為他的直接上級， ”沈默回過頭來， 一本正經道:"我感覺壓力很大。”說完便揚長而去。

兩人面面相覷， 心說這是什麽意思?

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當天晚上， 沈默三人便歇在城內一家叫‘東昇的客棧中。

一夜無話， 次日起床， 便在客棧中吃早茶……蘇州的客棧， 大都是前樓後院， 樓是茶樓， 院是客店， 相互獨立， 又相得益彰。

沈默三個從後院步入茶樓， 但見這裡跟杭州的茶樓又不同。杭州的茶店， 大都是敞廳， 一視同仁， 不管是縉紳先生， 還是販夫走卒， 入座都是顧客， 混淆在一起吃飯喝茶。

而蘇州的茶店， 卻分出等級， 各不相淆， 有錢有地位的在裡面， 在樓上， 普通百姓在樓下， 在外面。沈默是要觀風的， 與鐵柱兩個只在最外面那間廳上坐下。

小二過來招呼， 沈默讓他隻管上招牌的早點。不一會兒， 蜜汁豆腐乾， 松子糖， 玫瑰瓜子， 蝦子醬油， 棗泥麻餅， 水晶湯團等等， 便擺了滿滿一桌子， 雖然盡是些小碟子小碗的小菜量， 但架不住種類繁多， 色香味俱全， 確實要比杭州和紹興強不少。

沈默最愛吃的， 是那大如核桃的水晶湯團， 較一般湯團稍小， 餡心是豬油白糖， 皮子是水磨糯米粉， 皮薄餡大， 便個個透明如水晶。湯團端上來時， 小兒還特意囑咐道:"客官先咬破一小口， 吃裡面的湯汁。要不然， 大口一咬， 餡裡滾燙的汁水濺出來， 燙痛嘴巴就不好了！”

這對鐵柱和三尺那種急性子來說， 簡直是一種折磨， 所以他們都對此道美味敬而遠之， 轉而對那些可以大快朵頤的發起進攻。

但這種水晶湯團， 卻正合沈默的性子， 他不緊不慢的舀著晶瑩剔透的湯團， 一邊輕輕吹著氣， 一邊享受著和煦的晨光， 聽著邊上人的吳儂軟語， 不由搖頭暗讚道:‘這就是生活啊！

那些人好似在討論今年的天氣如何， 莊稼的收成怎樣， 沈默自然不會太感興趣， 只是有些奇怪， 城裡人一般都不關心這個， 怎麽蘇州人成了例外?他們也不種糧食啊。

待將一碗湯團吃個了七七八八， 沈默感覺有些飽了， 便用又去聽鄰座那些食客的談話， 這一聽不要緊， 那談話的內容竟讓他大為震驚！

只聽眾人對一個衣著光鮮， 面色白皙的中年人道:"魏四爺， 您在昌源號裡是說了算的， 能透露一下你們票號怎麽看嗎?”

那魏四爺面色為難道:"這個……不好吧。”眾人便給他端茶倒水， 還上了一份最好的早點， 討好道:"您就當閑聊， 給我透個底兒唄。”

"好吧， ”魏四爺仿佛下了極大的決心道:"但不許外傳， 傳出去我就不好交代了。”

一屋子人一起搖頭道:"您放心， 我們嘴嚴實著呢。”便都一臉熱切的望著他， 仿佛等待金科玉律一般。

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沈默看了， 心說:‘是這個魏四爺傻了， 還是這些人都傻了?這麽大的地方， 人多嘴雜， 怎麽可能保密?但所有人都安之若素， 沒有一個覺著不妥的。

只聽那個魏四道:"根據我們東家親自去常熟走訪， 發現去年那裡雨水太多， 溫度偏高， 今年極可能可能蟲害偏多， 天氣偏冷， 估計減產的可能性比較大。 ”說完還忙不迭補充一句道:"但天有不測風雲， 這事兒誰也說不準， 我姑妄說之， 你們姑且聽之就成。

沈默感覺十分荒謬， 因為此人像極了他那一世最不靠譜的三張嘴之一的——股評家。

沒有人在意他的‘免責之語， 都緊張的追問道:"那您覺著該歉收幾成， 米價何許呢?”

"這個， 不好說吧。”魏四爺又拿喬道。

馬上有上好的龍井奉上， 他這才壓低聲音道:"聽東家說三成歉收， 常熟去殼新米價， 會漲到一石三兩三左右。”

"那豈不是糧食的各種券都要漲價……”眾人齊聲驚呼道。

但讓沈默百思不得其解的是， 這些人的眼中流露出的， 不是氣憤， 而是興奮！就像餓狼見到肉一樣！

分割

第一章， 對於本章最後的那個情節， 並不是為了精彩而杜撰， 而是一段確確實實發在那個年代的事情， 神奇荒誕而令人揪心扼腕， 我要改變它！