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府衙簽押房內， 茶水已冷， 談話仍在繼續。

"這是為什麽呢?”雖然已經有了自己的猜測， 但沈默還是希望聽聽當事人是怎麽說的。

沈鴻昌擦擦額頭的汗珠道:"我也覺著奇怪， 便留心觀察、多方打聽， 才知道有很多人買這個餅， 並不是自己吃的， 而是作為饋贈親朋的禮品。而且收禮的人， 也不見得會自己吃， 因為誰都有個人情事事， 想要送禮還是首選萬福記。”說著有些自豪道:"我們萬福記的酥餅， 包裝精美、用料考究， 作法獨到， 蘇州人都是認可的。”

沈默點點頭， 示意他繼續說下去， 便聽沈鴻昌道:"所以買的人不吃， 收禮的也不吃， 甚至可以這麽一家家永遠傳下去……但問題是， 酥餅存放時間長了就會長毛變味， 沒法再送人了。”說著笑笑道:"再者， 拎著偌大的餅盒到別人家裡， 既不方便又惹眼。”

聽他這麽說， 沈默不由看一眼桌上的餅盒， 引得沈鴻昌一陣緊張道:"這是小人自家出產， 孝敬大人當然是不惹眼的。”

沈默笑笑沒有答話， 而是道:"於是， 好多人就買了這種白條專門送人， 反正誰想吃酥餅了， 就可以去你家兌換， 若是想繼續就不兌換， 這樣就不怕腐爛變質， 對嗎?”

沈鴻昌真心欽佩道:"大人真厲害。”

沈默淡淡一笑， 搖頭道:"後來呢?”

沈鴻昌深吸口氣， 小聲道:"後.來， 我就暗自琢磨著， 做一盒酥餅要用油用面， 還得搭上人工， 一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入， 就憑空坐地收錢， 豈不是無本萬利?”

沈默微微皺眉， 抿住嘴沒有責備.他， 聽沈鴻昌接著道:"所以我就開始印製蓋有我私章的餅券， 在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來， 酥餅還沒有出爐，就可以提前收帳， 我不用再像以前為討要賒帳而愁破頭了。二來， 賣餅券的錢還可以用來做其他生意， 還不用付利錢， 就等於別人白把錢借給我使。還有就是， 顧客手中的餅券總會有部分遺失或毀損， 這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。”

"所以那些布莊、肉鋪、米店的老.板看著都眼紅了， 一窩蜂地跟著模仿，賣起了布券、肉券、米券?”沈默出聲問道。

"是的……”沈鴻昌小聲道。

"算盤確實打得精明。”沈默沉聲道:"如果你能將空手.套白狼的， 控制在一定限度之內， 不失為一個天才的創意。”

"是啊……”沈鴻昌用手捂住面頰道:"可後來事態的發展， .大大超出了我的預料。因為餅券上面沒有標明面值， 按照購買時的價格付錢， 提貨時不用多退少補。”頓一頓， 為沈默解釋道:"酥餅是用糧食做的， 價格跟著糧價變化[ 天珠變 ]。原本江南是魚米之鄉， 糧食幾乎年年豐收， 但這幾年兵災厲害， 倭寇來去無蹤， 導致糧價起伏很大， 也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡， 等酥餅漲價時再賣給別人。”

怕沈默不明白其中的奧秘， 沈鴻昌小心翼翼的.問道:"大人知道這是怎麽回事兒嗎?”

"追漲殺跌。”沈默淡淡道。

沈鴻昌徹底服.了， 看來這位府尊大人雖然年紀輕輕， 但是精明過人啊。

"對， 就是追漲……殺跌。”沈鴻昌點頭道:"但是也有性子急的人， 不屑於這種守株待兔的做法， 他們通過賭來年的收成，做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年，現在的餅券就跌價;倘若來年是荒年，現在的餅券就漲價。”

"不僅僅是餅券， 市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖， 不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹， 輕而易舉地操縱起價格， 而且還接受百姓各類券的抵押，放起了利子錢。”

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待沈鴻昌講完， 沈默問道:"這樣的危害你想過沒有?”

"想過， ”沈鴻昌咽口吐沫， 道:"我們店放出去的餅券， 如果要全部兌現的話， 在不接受新訂單的情況下， 要十五年時間……且我們這還是保守的， 其他店放出的券， 甚至有五十年也還不完的。”說著臉色煞白道:"一旦出現擠兌， 後果不堪設想。”

"既然知道危險， 為什麽還不收手呢?”沈默沉聲問道。

"停不下了， ”沈鴻昌雙目乞求的望著沈默道:"現在就是我們想停， 那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。”

"他們武力威脅你們嗎?”沈默問道:"放心說出來， 朗朗乾坤， 本官會為你們做主的。”

"不用武力威脅， ”沈鴻昌滿嘴苦澀道:"他們手中攥著大把的券， 私下威脅我們， 只要誰敢不聽擺布， 就擠兌死哪一家……他們銀號錢莊背後都是有貴官家撐腰的， 我們小本小號哪能跟他們抗衡。”說著長長的歎口氣道:"其實現在， 整個蘇州城都被他們綁架了， 說東西值多少錢， 該發多少券， 全是他們說了算。”

"如此下去， 早晚有一天， 蘇州城的物價會徹底崩潰， 這些票券將一文不值， 所有人都損失慘重， 憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。”說完跪在地上道:"小人一時貪心不足， 走上了這條不歸路， 甘願承受一切罪責， 只是……”便叩首於地道:"萬福記是小人祖宗數百年的心血， 請大人幫著保全招牌和聲譽， 不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。”

"早想到你祖宗， 就不該光想著錢， ”沈默罵一聲道:"你起來吧， 本官是不會坐視不理的。”

"謝大人！”沈鴻昌驚喜道:"如果能得搭救， 小人情願獻出這幾年來的不義之財。”又道:"如果有必要， 小人可以代大人約見幾位票號和當鋪的老板。”

"這件事， 還要從長計議。”沈默緩緩道:"不要打草驚蛇。”

"那他們若是問我， 大人找我幹什麽， 小人該如何回話?”沈鴻昌問道。

"你就說， ”沈默道:"認了個本家吧……”

沈鴻昌一聽， 登時激動的熱淚盈眶， 他知道， 大人這樣說， 那就是一定會保住自己了， 不然怎會亂認親戚呢?給沈默磕頭連連道:"侄兒鴻昌， 叩見堂叔了。”

沈默心說你還真會順杆爬， 不由笑道:"我可不敢當……”卻也沒有一口拒絕。

他之所以認這個本家， 確實要保住這沈鴻昌， 因為此人是第一家放券的標志性人物， 若是此人倒了， 蘇州的‘票券界， 定會引發信任危機， 繼而連鎖反應， 造成大地震的！

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沈鴻昌告退後， 簽押房中只剩下沈默一人， 他負手立在堂中， 望著牆上一幅素白的中堂， 上書曰:‘先天下[ 遮天 ]之憂而憂， 後天下[ 遮天 ]之樂而樂。看題款， 這是上任知府留下的， 他也懶得摘下來。

看著那兩行大字， 沈默的思緒卻飛到了九霄雲外， 放在以前， 他怎麽也不敢想象， 在這十六世紀的大明朝， 已經出現了如此初具雛形的金融交易。如果繼續順利發展下去，或許將會形成為一定規模的證券市場和期貨市場吧?

但稍稍理智些， 就會知道這種充滿了投機與僥幸的買空賣空， 以及不良資產抵押貸款， 更有可能引發一場小型的金融危機， 把蘇州府的財富滌蕩一空的同時， 也把這種令人欣喜的小玩意兒， 扼殺在萌芽中。

這些天來， 沈默已經想明白了， 憑自己一人之力， 休想挑戰整個社會的秩序——沒有一個大時代、大潮流， 這個該死的皇權至上、地主執政， 充滿小農意識的社會， 是不會被任何人改變的。

所以自己應該做的， 還是將一些本來就已經萌芽甚至存在的東西， 呵護成長起來;將一些阻擋人們視線的窗戶紙捅破;將一些潛在的危險扼殺， 能把這三樣事情做好， 他就無愧於心。

剩下的， 就交給這個蘊藏著一切可能的大時代吧！

一直纏繞在心頭的死結終於解開， 沈默感覺渾身充滿了力量， 突然聽到一陣咕咕直響， 低頭一看， 才發現是自己腹中的聲音。不禁莞爾， 高聲道:"來人呐， 老爺要吃飯了。”

丫鬟們早就端著盤子等在外頭， 只是不經傳喚， 不敢擅入簽押房， 聞聽沈默一聲， 便流水般送上精美的菜肴來。

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下午未時初， 吃飽喝足， 又午休片刻， 沈默精神抖擻的來到二堂接著辦公。二堂的門戶叫寅恭門。寅恭， 出自《尚書》‘同寅協恭， 意思是同事們要和衷共濟， 精誠合作。因為這才是知府日常辦公的地方， 且府衙的重要機構多圍繞此處布置， 如東側有糧捕廳， 西側有理刑廳， 東南側稅課司， 西南側照磨所等。

下屬們早就在二堂恭候， 問案之後， 沈默便命書辦將所有人寫的條子收上來， 看了幾眼， 便微微皺眉， 吩咐一邊的書辦道:"拿一塊黑板還有粉筆來。”

書辦趕緊去耳房取來， 按照沈默的要求， 支在大案一邊， 沈默便令兩個書辦， 一個唱一個寫， 把條子上的內容全部寫在黑板上。

待念完寫完之後， 沈默看一眼黑板， 似笑非笑道:"諸位還真是挺熱心的， 人家別府的課稅司， 隻管著收收稅， 可咱們的稅大使， 本職工作之外， 還負責市面上的治安、馬政， 稽查……如此多能， 還要巡檢司作甚?”說著又看巡檢司道:"哦， 原來巡檢司兼職去幹倉庫、河渠、溝防、道路了。”

接著又歷數各司各房， 均有十分嚴重的權責混淆的毛病， 對於那些肥差要缺， 往往有好幾個部門宣稱對其負責， 可那些苦差窮缺， 就沒有人搭理了， 仿佛從來不存在一般。

望著訕訕而笑的眾人， 沈默也燦爛笑道:"大家都很積極嘛， 有眾位分擔， 本官就輕松多了。”

眾人皆稱是， 心中卻暗笑道:‘正是要您老背黑鍋。這一方面是欺他年輕沒有道行， 另一方面是因為這時候沒有崗位責任製， 各人的權責極不明確， 有了差事相互推諉、出了問題互相扯皮， 最後扯不清、理不明時， 隻好由知府大人背黑鍋， 挨處分， 甚至被調走降職也說不定。

有人問， 不是‘官大一級壓死人麽?怎麽會是知府大人給下屬背黑鍋呢?還是正印官任期太短的弊病， 如果像早年間， 在任上一乾就是九年， 什麽油滑刺頭的屬下， 也都治得服服帖帖。

但現在官員三年一調動， 甚至還有等不到三年就變動的。如此， 府尊換了一任又一任， 可他們這些佐貳僚屬卻大多終老於此， 對於走馬燈似的府尊大人， 官吏們也只會敷衍了事， 就像送神一樣， 送走一位是一位。

但沈默豈是好耍弄的， 只見他將臉一拉， 沉聲道:"你們可能不知道， 本官的父親從紹興府一個小小代書， 一步步做到了紹興通判， 耳濡目染之下， 本官對衙門裡這點事情， 也算是了若指掌。”說著冷笑一聲道:"早知道你們將衙外的差事喚作五味鋪， ‘酸的是學署的學官， ‘甜的是各類課稅， 河泊， 屠宰大使等等， ‘苦”的是驛站、舟車， ‘辣的是巡檢、城防;‘鹹的是陰陽鋪與醫館等等……每個人都是拈輕怕重， 喜甜厭苦， 想不到咱們蘇州府， 也是如此。”

眾官吏一聽， 大人竟是個懂行的， 不由有些後悔， 便紛紛道:"主要是想為大人多分擔些， 辦好了還不都是府尊您一人之功， 我們下面人多跑點腿， 受點累也是應該的。”

"話說的好聽。”想要辦些實事， 自然不能任由下屬敷衍， 只聽他眉頭一擰， 加重語氣道:"若是差事辦砸了呢?也都是我一人之過， 這樣讓你們既沒有動力， 也沒有壓力， 一門心思撈錢便可， 顯然是不妥的。”

‘想不到還挺明白……眾人不由有些吃驚， 但仍然滿不在乎的心道:‘可該怎樣還得怎樣。

卻聽沈默提高聲調道:"所以本官， 會在府衙裡執行一套考核之法， 將諸位的差事按照朝廷的規定重新分配， 應辦的事情定立期限， 並分別登記在兩本帳冊之上， 一本留在本官這裡做底， 另一本你們各自拿著， 對應辦的事情， 每完成一件須登出一件， 反之必須如實申報， 本官會每月檢查一次， 一次沒完成罰俸， 兩次沒完成降職， 若是有第三次， 恭喜你解脫了， 以後都不用來上班。”

眾人一片嘩然， 心說這樣還不把我們逼死?互相遞個眼色， 便有膽大的道:"大人您這樣， 我們倒是無所謂， 但甫一上任便標新立異， 恐怕會引起上峰的不快……”

沈默冷笑一聲， 朝北方京師方向拱拱手道:"皇恩浩蕩， 授予本官對所轄官吏臨機處置之權， 只需事後備案既可……此事胡部堂也是支持的。”

眾人登時傻了眼， 無奈胳膊拗不過大腿， 隻好自我安慰道:‘按照以往規律， 新官上任三把火， 雄心勃勃一回， 燒完之後該幹嘛就幹嘛， 所以咬咬牙挺一挺就過去了吧?便一個個強打起精神來， 接下這個差事。

歸有光倒是蠻支持的， 小聲問道:"府尊， 這規定要在下面州縣推行麽?”

沈默緩緩搖頭道:"不必。”他當然早晚要推行， 但現在一沒有豎起權威， 二沒有見到成效， 並不是推廣的時候， 還是先在自己的眼皮底下試行一下， 然後看效果再說吧。

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讓眾官回去等候傳喚， 沈默出了後堂， 便見三尺在門口張望， 一看到大人出來， 趕緊湊過來道:"黃公公來了。”

沈默微一動容， 道:"帶我過去。”便跟著三尺走到外簽押房， 果然見四個紫衣小太監站在門口。

"黃公公大駕光臨， 有失遠迎， 恕罪恕罪啊！”沈默調整一下心態， 爽朗笑著往裡走去。

果然看到了黃錦彌勒佛似的胖臉， 只是看不到招牌式的笑呵呵， 而是一臉的愁苦如菊。

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呼， 花了一天的時間， 把這一章的提綱重新理順了一遍， 奔放的更新重新開始了！！！！！