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就像這個年代。農民買了東西， 大都要秋後算帳一般。沈默與崔秀山的會面， 也是徐黨與晉黨秋後算帳， 支付報酬的時候。徐黨借助晉黨取得了一場極其重要的勝利， 同時也要付出高昂的代價——除了楊博只能在三邊總督和兵部尚書二選一外， 晉黨要求將王崇古由山東巡撫調任福建巡撫;張四維由陝西漢中知府調任浙江寧波知府， 以及其余七名地方官員， 從北方調任南方沿海地區， 其中兩個知府， 五個知縣。

這十個人員調動的要求， 將晉黨的老西兒風范盡顯無疑——第一務實、他們沒有要求任何朝中的職務， 就連德高望重的楊博， 也棄兵部而選擇三邊， 無意摻和到朝廷的爭鬥中;第二發財為重， 看到開海禁後， 白銀從海外滾滾而來， 已經佔據淮揚鹽利和北方邊地貿易的山西人， 又將觸角伸及南方沿海……雖然避開了徐閣老和沈默的禁臠——南直隸， 卻往浙江福建廣東大肆布局——這些財商高人一等的家夥， 顯然認識到隨著蘇松因外貿而富甲天下[ 遮天 ]， 地理位置更優越、海上貿易更悠久的東南沿海各省。必然紛紛要求開禁， 在這場財富大增長中分一杯羹。

於沈默來說， 自然是不願晉黨晉商染指南方， 但這種事情， 還輪不著他決定……徐階在寫給楊博的信中， 已經答應會給他十個官員平調的名額， 所以沈默雖然深感肉痛， 可還是得大方答應下來。

見所有要求都得到滿足， 崔老十分高興， 撚著胡子笑道:"我們山西人永遠是大人的朋友， 也請大人轉告徐閣老， 以後有什麽事情， 只需知會一聲， 我們必將赴湯蹈火、再所不辭。”

沈默點頭笑道:"我會帶到的。”說著起身道:"咱們出來的時間不短， 也該進去了。”

崔秀山便撐著拐棍慢慢起來， 想起什麽似的笑道:"瞧瞧我這記性， 還有給大人的一份賀禮， 小小心意， 不成敬意， 請千萬收下。”說著不帶一絲煙火氣的， 從袖中掏出一個信封， 輕輕擱在桌上， 便飄然去了。

為了避嫌， 沈默沒有跟崔秀山一同出去， 而是又在火爐邊坐下， 將那信封把玩良久， 心說這麽沉這麽厚。這得多少銀票啊?才撕開封口， 掏出裡面的東西， 卻不是想象中的銀票， 而是一本文契樣的玩意兒。打開一看， 竟然是一家名為‘日昇隆票號的半分乾股——沈默對這家票號很是熟悉……當初若菡整合蘇州票號當鋪， 創建‘匯聯號， 在淮揚的山西商人， 便想要斥巨資收購‘匯聯號， 卻被若菡堅決的拒絕了。隨後當匯聯號的生意， 開展的如火如荼的時候， 一家名為日昇隆的錢莊也掛牌營業了， 無論是經營范圍， 還是服務手段， 全都跟匯聯號一模一樣， 且由八大晉商聯合擔保！仗著晉商在長江以北的深厚影響力， 日昇隆的買賣蒸蒸日上， 與匯聯號分據南北， 至少在表面上不分軒輊了。

這崔秀山明面上的身份， 正是日昇隆在宣大一帶的‘坐鎮東家——在一般府城的分號， 都是掌櫃的負總責， 只有最重要的五處地方。如京城、揚州、太原、濟南、宣大， 才有股東坐鎮， 監督指導， 延攬客戶。

現在崔秀山拿出千分之五的日昇隆股份來， 絕對稱得上是大手筆， 即使以最保守的算法， 也能價值白銀三十萬兩， 且是每年分紅、子孫不息的……當然這有個前提， 那就是日昇隆的生意永遠興隆下去。

"這些老西兒， 算盤打得叭叭響啊。”沈默將那文契遞給三尺道:"看來要大舉進軍江南了， 便先給我這五分乾股。覺著我為了發財， 是不會為難他們的。”只要日昇隆生意興隆， 這玩意兒便會一直增值、年年分紅;要是生意不好， 這玩意兒便會貶值， 甚至一文不值……所以在崔秀山看來， 以後在跟匯聯號的競爭中， 沈默最少不會偏幫後者， 一碗水端平了。

"看來他們也以為， ”三尺將文契小心收好， 輕笑道:"大人在匯聯號也是拿乾股的。”

"嘿嘿， ”沈默笑笑， 突然道:"這個不要夫人知道。”

三尺一愣道:"收乾股的事兒嗎?”

"嗯。”沈默點點頭， 有些心虛道:"你收起來， 到時候直接開你的戶頭， 分紅也直接存在日昇隆， 不要夫人知道。”

"哦……”三尺恍然道:"大人是要攢私房錢?”

"去你的， ”沈默翻白眼道:"這叫……這叫機動資金， 狡兔三窟知道不?”

"知道了。”三尺點頭應下， 心說這不還是私房錢?卻又憂心忡忡的問道:"您要是成了他們的股東。是不是會幫他們說話呢?”

"球！”沈默笑罵一聲道:"我要是敢幫他們， 怕是連家門都進不去了。”說著壓低聲音道:"我這叫將計就計， 將來你明白了。”

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歡宴之後， 席終人散， 沈默也到了回京的時候， 但在啟程之前， 他信步來到了錦衣衛據點內， 在年永康的陪同下， 來到後院中， 一個單獨的小院內。

此刻雪霽天晴， 陰霾初開， 沈煉父子兩人正手持竹掃帚， 認真的掃雪…………因為父子倆已經被皇帝勾決， 所以必須等待特赦才能重獲自由， 沈默能做的， 也只能是盡量改善一下他們的生存[ 永生 ]環境。

見沈默進來， 沈袞恭敬的行禮道:"沈大人。”

沈默尷尬的笑笑道:"師兄還是叫我師弟吧。”說著朝沈煉恭敬的施禮道:"師傅。”

沈煉點點頭， 輕聲道:"屋裡說話吧。”

沈默便對沈袞和年永康道:"都進來吧。”

"你們在外面等等。”沈煉卻道。

沈默隻好獨自進屋， 面對著自己啟蒙的老師， 這位殺伐決斷的大官人， 仿佛一下回到了當年在沈氏族學中時， 平息凝神， 正襟危坐。偷眼打量著沈煉， 卻見他仿佛老了許多， 雖然腰杆仍然筆挺， 但頭髮花白了一片， 更重要的是， 往常總掛在臉上的憤世嫉俗， 也消失不見了。

"老師……”見沈煉也打量著自己， 沈默輕喚一聲道:"您受苦了。”

沈煉搖頭輕笑道:"我有這麽好的學生， 福氣大著呢。”

沈默歎口氣道:"讓老師在這苦寒之地一待就是六年， 學生羞愧難當。”說著拱手道:"等此間事情一了， 學生便立刻派人前來。接老師回紹興去。”

沈煉笑道:"你錯了， 為師在保安州的六年， 安居樂業， 快樂得緊。”說著輕歎一聲道:"我不打算再挪地方了， 這輩子就住在保安州了。”

"老師……”沈默輕聲道:"您有什麽難處嗎?隻管跟學生說就是。”

"沒有， ”沈煉搖頭笑道:"不要想太多， 有機會你去新保安看看， 那裡明山秀水， 天高雲淡， 引吭高歌、不亦快哉?燕趙豪邁、擊鼓舞劍、快意人生、不亦快哉?”說著微笑道:"比起滿是脂粉味、酸腐味和銅臭味的南方， 我覺著那裡更適合我。”

"可是?”沈默輕聲問道:"我兩位師兄呢?還有小師弟， 他們怎麽辦?”這年代只能回原籍參加科舉， 當然到了沈默這個層面， 是可以利用戶籍制度的漏洞， 讓考生在異地參加科舉的， 但以沈煉的性格， 是絕對不會答應的。所以沈袞和沈褒將來要麽不參加科舉， 要麽就得回紹興應試， 那裡的教學質量可比宣大強之百倍了， 如果在這邊念書， 只是回去參加考試， 怕是連秀才都中不了。

"他們啊， 想去哪都行， 幹什麽都可以。”沈煉道:"只是有一樁， 我沈煉的子孫都不能當官……所以回不回原籍， 沒什麽關系。”

"不能當官?”沈默吃驚道:"為何?”

"這個……”沈煉當然不能說——我覺著當清官太苦、當好官太累、當昏官屍位素餐、當貪官給祖宗丟臉， 當惡官難逃一死， 想來想去， 當官都不是個既能心安又能身安的活計， 弄不好就會身敗名裂、斷子絕孫?

畢竟沈默就是當官的。

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沈煉尷尬的笑笑， 岔開話題道:"拙言， 你為為師做得已經夠多了， 從今往後， 不必再管我， 我不會再給你惹麻煩了。”

"老師， 您這是哪裡的話?”沈默輕聲道:"您的恩情， 學生一輩子都還不完。”

"好好做官。多做些利國利民的好事， 就是對為師最好的報答了。”

沈默嘴角泛起一絲苦笑道:"學生不過是個國子監祭酒， 就是想做事， 也沒得機會。”

沈煉沉聲道:"嚴黨快要失勢了……”

"哦?老師怎知?”沈默心說， 難道已成盡人皆知的秘密?

"臭小子， 小瞧我！”沈煉笑罵一聲， 恢復了一些往日的神采道:"嚴黨要殺我， 你卻能把我就下來， 還能把嚴黨的宣大總督直接拿下， 這些再明顯不過的現象， 難道不能說明問題嗎?”

"老師英明。”沈默笑道:"嚴黨確實快完了啊。”

沈煉的面色沉了下來， 淡淡問道:"徐階跟你怎麽說的?”

沈默尋思一下， 還是實話實說道:"他告訴我， 嚴黨雖然不至於馬上消亡， 但江河日下已成定局， 我可以適當的出來做些事了。”頓一頓， 輕聲道:"他對我說， 準備外放我去濟南， 當一任山東巡撫， 再磨練一下資歷……他說我太年輕， 身居高位不是好事。”說著看看沈煉道:"老師以為如何?”

"你如今最大的軟肋， 確實是太年輕， 二十五歲就成了四品高官， 這既是你的幸運， 又是你的不幸。”沈煉撚須望著沈默， 緩緩道:"為何是幸運自不消說， 為何是不幸， 你明白嗎?”

沈默輕輕搖頭， 雖然他不是完全不知道， 卻就是喜歡聽沈煉教導， 便聽沈煉道:"一般來說， 做到四品高官的人， 身邊都已匯聚起一定的圈子， 這圈子由形形色色的人組成， 可能是比他官大的， 也可能是比他官小的， 可能是跟他整日見面的， 也可能是風馬牛不相及的……這就是我們常說的——勢力， 一個人的有了勢力， 才能左右逢源， 才能乾一番大事業！”

沈默點點頭， 臉上露出沉思的表情。又聽沈煉繼續道:"難道你沒有發現， 自己身邊除了同鄉好友、同榜進士外， 很難凝聚起這樣的一些人， 所有人都對你客客氣氣、甚至恭恭敬敬， 卻不肯跟你深交， 更不會將你引進他自己的圈子， 對不對?”

沈默的臉色變得沉重起來， 緩緩點頭道:"老師說的不錯……我自問十分愛惜自己的名聲， 待人真誠、出手大方， 從不斤斤計較， 也不得罪同僚， 但釋放的善意總是被消極對待， 尤其是科道言官們， 似乎很不願跟我打交道……”除了那些同年同科的兄弟外， 跟他關系鐵的， 盡是些道士、太監、特務之類的， 而正經的朝廷官員， 卻寥寥無幾。這讓沈默感到十分沮喪， 道:"就拿前幾個月的事情說， 嚴黨對我下手， 不僅無人相幫， 還紛紛落井下石， 險些讓我完蛋。”說著看向沈煉道:"請老師為學生解惑?”

"呵呵……”沈煉安慰的笑笑道:"如果你現在不是二十五歲， 而是五十二歲， 坐在同樣的位置上， 遇到同樣的遭遇， 即使沒有皇上的保護， 也很有可能化險為夷……有道是一個籬笆三個樁、一個好漢三個幫， 人家在朝中都有幫手， 你卻沒有， 當然要吃虧了。”說著歎口氣道:"沒辦法， 這世上人都是不患貧而患不均， 你這個年紀， 應該是默默無聞， 在衙門裡端茶送水， 苦熬苦等的小角色， 現在卻名滿天下[ 遮天 ]， 官位又太高， 讓人家一輩子都攆不上。對絕大多數官員來說， 這太不均了！”他指著沈默呵呵笑道:"所以人家不喜歡你， 那是有道理的， 無論人家怎麽討厭你， 怎麽對付你， 你都得接受， 必須習慣。”

沈默沉默片刻， 輕聲問道:"那老師說， 我該怎麽辦?”

"一個字， 熬。”沈煉道:"慢慢的熬， 卻又不能熬得稀裡糊塗， 要用心熬， 精心熬、處心積慮的熬， 才能熬過去， 熬出頭， 熬成事！”

沈默緩緩點頭道:"這麽說來， 老師是同意我去山東了?”

"錯。”沈煉搖頭道:"要你熬資歷， 和外放山東兩碼事……難道在北京就不能熬了嗎?”

"在北京的話， 我現在進一步就是侍郎。”沈默輕聲道:"實在太顯眼了。”

"為什麽一定要往上升呢?”沈煉沉聲道:"記住， 內閣首輔才是你的目標， 為了這個遠大的理想， 哪怕暫時的忍耐、停滯、和倒退， 都是可以接受的。”

"老師的意思是?”沈默輕聲道。

"想法子兼任翰林學士！”沈煉一揮手， 頗有些指點江山的意思道:"要是袁煒不肯讓給你， 你也得弄個侍讀學士， 教導庶吉士， 穩下心來， 踏踏實實教他兩屆， 就夠你受益終生的！”說著一臉快意的笑道:"六年以後， 你的同年同鄉們， 也都該升到五品以上了， 你的學生也開始在朝中扎根了， 你的底子就夯實了， 年齡上也不那麽突兀了， 便可以圖謀入閣， 然後……繼續熬。”說到這， 他都有些泄氣道:"內閣不看能力， 論資排輩， 你晚一天入閣， 就得排在人家後面， 非得等前面的都退了才能上位。”

"不過你也不必太灰心。”看沈默搖頭苦笑， 沈煉搖搖頭道:"內閣裡的地位， 還要看誰跟皇帝關系好， 誰在百官中有影響， 誰自身的本事大， 如果厲害的話， 後來居上也不是不可能。 ”

"呵呵， 那個到時候再說。”沈默笑道:"學生還是先入了閣再說吧。”

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沈默給老師斟一杯茶道:"那麽去山東有什麽不好的呢?”從本心說， 他更向往外放， 去當個封疆大吏、一省之長， 可以獲得渴望的權力， 做一些自己夢裡都想做的事。

"去地方誠然不錯， 如果你的目標， 僅僅是造福一方百姓的話……”沈煉意味深長的看他一眼道:"可如果你想入閣， 甚至成為首輔， 就絕對不能外放。”說著煩躁的一揮手道:"總之這件事上， 徐階做的不地道， 他就是想讓你吃了暗虧， 還得感激他。”

"為什麽?”這話從沒人跟他說過， 沈默錯愕問道。

"我來問你， 歷代內閣首輔， 可有是布政使、巡撫、乃至總督出身的?”沈煉反問道。

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送走了老嶽母， 趕緊趕一章出來， 掃瑞掃瑞啊……(！)