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牽涉到信仰問題。平時溫和可親的老百姓， 此刻變得面目猙獰起來， 非要沙勿略下跪不可;而平時圓滑變通的沙勿略， 也變成了一根筋， 不管別人怎麽威脅， 反正絕對不跪。

眼見火藥味越來越濃， 沙勿略就要被圍毆， 這時香客裡有個聲音道:"諸位請冷靜！”眾人循聲望去， 見那是位望之五六十歲的長者， 不少人都認出來他來， 紛紛行禮道:"沈大老爺好。”原來是紹興第一大家——沈家的大家長， 沈六首的族伯沈老爺。

沈老爺為沙勿略解釋道:"人家西方人跟咱們不一樣， 他們終生隻信仰一個神靈， 要是給咱們的神仙跪拜了， 他信的那個神就要生氣了。”說著對眾人笑道:"嚴以律己寬以待人， 才是我們泱泱大國的氣派， 大家就不要難為他了吧。”

沈老爺在紹興， 那可是一言九鼎的人物， 他老人家發了話， 哪個敢不聽?於是激動的人群逐漸平息下來， 衝動的年輕人也放開了沙勿略。

沈老爺朝沙勿略遞個眼色。便帶著他速速離去了。

出來之後， 沙勿略心有余悸的看看那寺廟， 這才朝出言相助的老紳士恭敬道謝。

沈老爺呵呵笑道:"你我也不是外人， 就不必多禮了。”見沙勿略不解， 他解釋道:"我是沈默的大伯、沈京的父親……前幾日拙言去看我， 跟我說起來， 我才知道紹興城來了個洋和尚， 看來就是你了。”

沙勿略這才明白過來， 趕緊再次施禮致敬。

沈老爺搖頭笑笑， 示意他不必多禮， 道:"相見即是緣分， 不如請沙先生去車上小坐。”

沙勿略笑道:"恭敬不如從命。”見他的漢話說得如此之好， 沈老爺忍不住哈哈大笑， 請他上了自己的馬車。

上車後， 沈老爺笑問道:"你怎麽跑到城隍廟去了?”

"我只是一時好奇， 想進去參觀一番， ”沙勿略誠懇道:"現在對這個唐突的舉動十分懊悔， 因為不明白外教人的心理， 魯莽的引起他們的誤會， 又不易給他們講個明白， 要不是您老先生出現， 我真不知該如何是好了。”說著堅定道:"因此我決定， 在尚未使貴國人明白我的立場前， 絕不去參觀中國廟宇。”

"呵呵……”沈老爺不由笑道:"放松一下， 別那麽認真麽。”說著關切問道:"怎麽樣， 來紹興也好幾天了， 過得舒心嗎?有什麽不習慣?”

"十分的舒心。”沙勿略點頭連連道:"這裡的人們友好而熱情， 很多人請我吃飯， 還送我好多禮物， 叫我好生過意不去。”

"遠來皆是客。”沈老爺笑道:"你從那麽遠的地方來了， 我們不得好好招待嗎?”說著又問道:"對我們大明的印象如何?”

"印象好極了， 各個方面都比歐洲強得多， 只是……”沙勿略欲言又止道。

"但講無妨。”沈老爺笑道:"我們明國人都是聞過則喜的。”

沙勿略的臉上閃過一絲不以為然， 道:"我發現貴國人並不把誠實當成一種美德……”

"此話怎講?”沈老爺微微皺眉道。

"我在那位羅大人家寄宿的時候， 來拜訪的人絡繹不絕， 讓我應接不暇， 沒時間出門走走看看， 羅大人見我很苦惱， 便要傭人對來訪的客人說我出門了， ”沙勿略道:"可我明明還沒有出門呢， 怎麽能撒謊騙人呢?”

"這有什麽啊?”沈老爺忍俊不禁道:"你趕緊出門不就得了?出去了不就算騙人了。”

"羅大人也是這麽說的， ”沙勿略道:"可我那時候分明還在家裡， 怎能算是出去了呢?”

"你這人， 怎這麽死心眼呢?”沈老爺無奈笑道:"懂不懂什麽叫變通?”

"這就是我不太明白的地方， ”沙勿略道:"在我們西方， 是就是是、非就是非， 我們一般不說假話，且不能撒謊。”頓一頓道:"也可以說是不懂變通。”

"呵呵， 不懂變通的沙先生， ”沈老爺微笑道:"我承認這其實是一種美德， 但我們中土還有一句古話， 叫到哪家的山頭唱哪家的歌， 你既然打算來這裡乾一番事業， 是不是應該入鄉隨俗， 學會這種高變通呢?”頓一頓道:"看你不遠萬裡而來， 漢話又說得這麽好， 顯然是想乾出一番事業來的。但恕我直言， 在華夏數千年的歷史中， 異類是無法取得成功的， 他們雖然才華出眾、志趣高潔， 但往往痛苦而不被人理解， 身後的名聲大於生前的功業， ”說著話， 他瞧見沙勿略傻了一樣坐在那兒， 心說:‘難道這老外臉皮薄， 說不得?於是笑著道歉道:"交淺言深， 說這些有些冒昧了， 您千萬不要往心裡去。”

"不不， ”沙勿略這才回過神來， 連忙搖搖頭道:"我要真誠的感謝您， 其實一直以來， 我一直都找不到在東方‘傳教難的症結， 這次讓您這樣一說， 似乎是有所悟了。”說著輕歎一口氣道:"您說的很對， 不知道變通， 有時候就走不通。”

"其實我們這邊的人也知道。誠實是一種美德， 但積習如此， 總給人言不由衷的理由， ”沈老爺卻正色道:"如果能通過您的傳教， 讓更多的人不說假話， 您的傳教就很有意義。”說著笑笑道:"為了崇高的目的， 有時候不得不做些不崇高的事兒， 這又是一條東方智慧。”

吞吞吐吐了好一會兒， 沙勿略才鼓足了勁兒問道:"那麽， 您覺著政府會允許我們在大明傳教嗎?”他早聽沈京說過， 知道這是一位有著多年宦海生涯的老人， 所以把心裡一直沒底的問題拿出來， 想要得到他的解答。

沈老爺想一想， 笑道:"我大明沒有國教， 換言之也嗎， 也就是說， 只要不是謀人錢財、企圖不軌的邪教， 不需要得到朝廷的特別批準， 就可以在我境內傳播。”

"是麽?”沙勿略在印度、南洋、日本， 為了得到傳教許可， 都受盡了刁難， 想不到大明竟然不需要許可， 不由大喜過望道:"這樣就省了很多麻煩。”

"不不。我卻以為恰恰相反， ”沈老爺卻搖搖頭道:"不需要許可便能傳教， 也可以看成是沒有朝廷的許可……也就得不到朝廷的保護和認可， 始終處於弱勢和不安全的地位。”頓一頓道:"如果沒有跟地方官搞好關系， 或者讓禦史們看不順眼， 便會招來彈劾， 而你們在皇帝和重臣那裡， 連點印象都沒有， 到時候誰會替你說話?還不是一彈一個準， 到時候只要皇帝一道敕令， 全國都會禁止傳教。”說著看一眼沙勿略道:"要真到了那一步。想要再挽救， 可就千難萬難了。”

聽了沈老爺的話， 沙勿略心中焦急， 道:"這可如何是好?大明這麽多的地方官、還有禦史， 怎麽能都不得罪呢?”

"不要著急， ”沈老爺微笑道:"我覺著你有兩條路可以走。”

"請您指教！”沙勿略激動道。

"第一條比較直接， 只要設法見到皇帝， 得到聖上的認可， 自然可以在全國暢行無阻了;不過我過皇帝迷信道教、寵幸方士， ”沈老爺道:"據說同行是冤家， 那些道士、方士們， 肯定不能讓你如願的。”

對這一點， 沙勿略深有體會， 他一直以來的鬥爭對象， 也就是什麽印度教徒、婆羅門教徒、佛教徒之類的異教徒， 而且得出一條經驗， 那就是有政府支持的教派， 幾乎是不可戰勝的， 所以他氣餒道:"這個比較難， 您還是說下一條吧。”

"那好。”沈老爺點頭笑道:"下一條嘛， 就比較慢了……在我國， 有一種非官方的力量， 叫做風評， 這個你懂嗎?”

"風評?”沙勿略遲疑道:"是不是輿論的意思?”

"是的， 你果然對漢話很在行， ”沈老爺笑道:"就是這種東西， 它並不是由官方決定的， 而是被在野的士大夫所掌握， 只要這些人認可你們， 願意為你們說好話， 那你們就會有好的風評;當風評很高的時候， 無論是官員士紳， 還是平民百姓， 都會很尊敬你們， 甚至連皇帝也不能輕易的否定你們， 到那時， 你們的傳教就會很順利的……”

"是嗎?那太好了！”沙勿略欣喜道:"那請您給我們一個好的風評吧。我願意付出任何代價。”

"我可沒那本事……”沈老爺尷尬道:"我只是在野士大夫中的一員， 你得獲得普遍好評才行。”

"那要如何獲得呢?”沙勿略問道。

"這就看你的本事了。”沈老爺笑道:"但以我的經驗看， 想要獲得別人的好評， 一般要先獲得別人的認同， 再獲得別人的敬佩。”

沙勿略喃喃道:"是嗎?那如何去做呢?”

"這我就幫不了你了。”沈老爺笑道:"自己思考思考， 如何才能融入， 如何才能獲得士大夫們的尊敬吧。”

沙勿略緩緩點頭道:"我知道了。”

看著陷入沉思的沙勿略， 沈老爺暗道:‘拙言啊， 我把你交代的任務可完成了， 不過你對這洋和尚費這麽大勁， 到底要幹什麽?

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沈老爺並沒有載著沙勿略回家， 而是把他帶到了沈賀那裡， 因為沈默明天就要啟程離家， 今日特意設宴， 請諸位親朋好友小聚告別。

到了他家時， 已經是高朋滿座， 但還沒開席， 都等著他這位沈家大家長呢。見他一到， 大家便請他上座， 並起哄道:"罰酒三杯， 罰酒三杯！”

沈老爺倒也痛快， 連幹了三杯老酒， 對緊挨左右的沈賀和殷老爺笑笑， 道:"不好意思， 老夫來遲了， 想不到今兒城隍廟的人真多， 半天馬車都不動一動。”

殷老爺笑道:"老哥每月九炷香， 燒得可真是虔誠啊。”

"那有什麽用……”沈老爺歎口氣， 低聲道:"小怎種死活不回家……”說著提高聲調， 對主陪位子上的沈默道:"我這酒也罰過了， 咱們開席吧。”

沈默卻笑道:"大伯稍微一等， 還缺了一位， 哦不， 兩位。”

眾人相互看看， 所有椅子上都坐了人， 哪裡還有缺， 都不知他葫蘆買的什麽藥。守著這麽多人的面， 沈賀有意擺出當爹的尊嚴， 問道:"拙言， 還有什麽客人呀， 你就別賣關子了?”

"諸位稍候， ”沈默起身笑道:"這個客人得我親自去請， 我去去就回。”說著便往後堂走去。

眾人望著他離去的方向議論紛紛， 不知將會請出什麽樣的人物來。

過了沒多會兒， 屏風後腳步聲響起， 眾人屏息望去， 便看見沈默恭請一位抱著孩子的靦腆， 出現在花廳之上， 雖然兩人年紀相仿， 但沈默身子微微錯後， 持的是晚輩之禮， 所以也不會有人認錯什麽。

一見那女人那孩子， 方才還一副嚴父做派的沈賀， 卻一下子手足無措起來， 吭吭哧哧道:"你你……她她怎麽來了?”原來這女子， 竟然是他納的姨太太， 而那看上去一兩歲的小男孩， 自然是他老樹開新花， 給沈默添得小dd了。

因為當年為續弦的事兒， 引得沈默反應強烈， 甚至離家出走了好長時間， 所以沈賀一直心有余悸， 甚至以皈依佛教來保證， 自己不會再動凡心。但是他的身份今非昔比， 有多少人上杆子想把閨女送給他， 幾乎是每天都有人來給他說和， 加之他這幾年養尊處優， 血氣充盈， 難免也有些非非之想， 可又怕再惹惱了兒子， 於是好生糾結。

沈老爺知道了他的心思， 正為那次沒給他保媒成功而歉疚了， 便給他出主意道:"拙言在外面做官， 就算是賣給帝王家了， 十年二十年的都回不來， 你不如先納了， 把孩子生出來， 來個先斬後奏， 到時候他就算不認那個姨娘， 還能不認自己的弟弟?”

沈賀一想也是， 反正拙言十年八年的回不來， 我先享受了再說吧……不過他老實慣了， 又顧慮道:"這、這好嗎?”

"有什麽不好的。”沈老爺道:"兒子都敢不告而娶， 做老子的又有什麽不敢的?”

"拙言可沒有不告而娶。”沈賀小聲道:"他很受規矩的。”

"我說我兒子……”沈老爺鬱悶道。

於是， 沈賀就沒跟沈默打招呼， 給他娶了個‘小姨娘， 等若菡回家省親時， 正好趕上小叔子降生， 弄得她哭笑不得， 對沈賀道:"爹， 不是我說你， 您弄得這叫什麽事兒啊?瞞得了一時， 還瞞得了一世嗎?難道永遠都不讓拙言知道?”

沈賀嘟囔道:"那生都生了， 總不能再塞回去吧。”便央求兒媳道:"若菡啊， 我知道你最有主意了， 幫我想想辦法吧， 怎麽跟拙言交代。”

"事到如今， 不能再隱瞞了。”若菡道:"我回去的時候， 就告訴他。”

"可別， 你也不知他那脾氣， ”沈賀道:"要是知道我連弟弟都給他生出來了， 還不知生多大氣呢。”

"那您的意思是……不告訴他?”若菡道:"反正他遠在北京， 就是發火也衝我來， 您不用擔心。”

"我知道我知道， ……我的意思是， ”沈賀小聲道:"你不能一下全告訴他了， 不然我多沒面子啊。”

"那按您說的， ”若菡苦笑道:"我該今兒告訴他一點， 明兒再告訴他一點?”

"就是這樣， ”沈賀尷尬笑道:"你回去隻告訴他， 我要納個偏房， 看看他什麽反應， 這樣也能讓他覺著， 尊重他是不是……要是他不答應， 你就幫我勸勸他， 要是他答應了， 你就再等上一年， 再告訴他這個娃娃的事兒。”

"合著這就貪汙了小叔一歲?”若菡無奈道:"一歲的孩子和兩歲的能一樣嗎?”

"長大了就一樣了。 ”沈賀笑道:"你能分出十三歲的孩子， 和十四歲的哪個大?所以等拙言將來見到他弟弟， 這事兒也就圓上了。”

若菡心說， 公公還真是死要面子， 但父命難違， 還是答應了。

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誰知沈默轉過年來就回來了， 按照他們編的那套， 孩子還應該在娘肚子裡呢， 可現在都已經會叫爸爸了， 還不當場就穿幫了?沈賀隻好先讓親家公幫著擋擋， 然後把那娘倆送回娘家去躲一躲， 指望著能混過這一關去。

誰知道， 沈默神通廣大， 才會這兩天， 就把情況摸了個一清二楚， 直接把那娘倆帶到這……鴻門宴上。

‘完了完了， 這是要興師問罪啊， 沈賀不禁暗暗冒汗道:‘我真是死要面子活受罪啊……

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祝大家中秋快樂， 團團圓圓， 圓圓滿滿， 和和美美、甜甜蜜蜜。(！)