@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@

蘇州會館中響起震天的鞭炮聲。今次春闈他們大獲全勝， 不僅有二十人及第， 還囊括了前兩名！僅僅一府之地， 能做到這種程度， 在大明科舉史上， 絕對是排前三的……前兩名是浙江的紹興和江西的吉安。

無論如何， 這都是蘇州人莫大的榮耀， 相信喜訊傳到蘇州去， 定然全城歡慶。當然， 此刻在京城的蘇州人， 可以先行享受這份自豪， 蘇州商業協會的會長、北京匯聯號的老板柴守禮， 更是慷慨解囊， 邀請最紅的昆曲班子， 找了最好的大酒樓， 在蘇州會館中扎台唱戲， 大擺流水席……一時間， 會館中人頭攢動， 歡聲一片， 滿耳盡是‘恭喜恭喜， 讓人誤以為蘇州府是二月底過年。

會館對面的二層茶樓中。客人們也沒法靜心喝茶了， 都歪著頭向外張望著看熱鬧……

二樓正朝會館的單間， 一個中年白胖子站在窗邊看了很久， 才關上窗戶， 轉身坐回桌邊， 端起茶杯‘哧溜喝一個， 對一個比他年輕許多、也英俊許多的男子道:"嘿嘿， 你找的那個柴老板， 還真是大手筆呢， 二十桌流水鮑翅席， 這一天怕得吃掉七八百兩銀子吧。”

兩人正是一對閑散人士， 沈默和徐渭。

"這個你就不懂了， ”沈默搖頭笑笑道:"這筆銀子該掏， 既彰顯了實力， 又拉近了關系， 還抬高了身價， 一舉三得， 何樂不為?”

"嘿嘿， 你是不是很得意啊?”徐渭望著沈默道。

"我當然得意了。”沈默理所當然的笑道:"自己的學生考出好成績， 哪個老師不高興?”

"我不是說這個。”徐渭搖頭笑笑， 然後端詳著沈默那張永遠溫和如玉的臉道:"我覺著你的境界又提升了。”

"怎麽講?”沈默輕啜一口茶水， 問道。

"以前吧， 你雖然也挺厲害， 陰起人來從不含糊， 但每次都得大費周折， 殺敵一千、自損八百。”徐渭笑道:"看著都替你累。”

沈默摸著下巴， 尷尬的笑道:"這是誇我還是損我呢?”

"當然是誇你了……”徐渭豎起大拇指道:"你這境界也提升的太快了。現在是不聲不響的殺人於無形， 把那麽多人折騰的死去活來， 卻沒一個認為是你乾的。”說著假假的感歎一聲道:"看來我也得好生學學《老子》嘍！”

"你知道的太多了……”沈默淡淡笑道:"小心我滅口。”

"我好怕呦， ”徐渭唏噓笑道:"不過你也真狠啊， 那些用了關節字眼的考生， 許多人本身水平還可以， 這下讓你一招‘敲山震虎， 那袁煒竟然一股腦的全都打落了。”說著搖頭晃腦道:"可憐啊可惜， 真是搬起石頭打自己的腳……”

"也不能這樣說， ”沈默搖搖頭道:"雖然他們一時落第， 但從長遠看， 卻是有莫大好處的。”頓一頓， 歎口氣道:"若要人不知除非己莫為， 何況嚴黨倒台不遠， 如果他們這次僥幸得中， 到時候也不過是些六七品的小官兒， 傾巢之下， 焉有完卵?更可怕的是， 今日的關節字眼， 會被人挖出來， 那但凡用過那九個字的。不僅仕途全毀， 連活著的尊嚴也沒有了。”說著端起茶壺， 緩緩向杯中注入亮黃的茶湯， 道:"我沈默做事雖不留情， 卻還不會向那些無甚大錯的士子下手。。”

"那你怎麽對那個什麽志堅……”徐渭說完覺著有些食言， 連忙打哈哈笑道:"當我沒說好了， 其實我也挺解氣的， 看著他對蘇大家那個樣子， 我都恨不得抽他。”

"你是說， 我讓人設計把那九個字露給蘇志堅?”沈默的面上沒有絲毫糾結， 仍然不緊不慢道:"不錯， 我不想讓他再進一步了。”說著端起茶盞， 輕輕吹著氣道:"只要我在一天， 他就永遠別想。”

"稍稍懲罰下就算了。”跟沈默正好相反， 徐渭是個嘴硬心軟的家夥， 竟幫著蘇志堅說起話來道:"他終歸是蘇大家的弟弟， 不看僧面看佛面， 你也別做得太絕， 別忘了蘇大家付出了多少?你把他一棒子打死， 也就把蘇大家一直以來的付出否定了， ”說著商量道:"還是下次低低的取中吧。”

"這個我不能聽你的。”沈默搖搖頭道:"你應該知道， 以蘇志堅的水平， 在江南根本不能中舉， 是我幫他辦到陝西， 沾了分區錄取的光， 才成為舉人的。”說著望向徐渭， 沉聲道:"在我原先的想法中， 他當個舉人就足夠成功了， 也不枉蘇雪一場付出。再高就過猶不及了。”

"那你也不該攔他呀?”徐渭道:"最多不管他， 讓他憑本事考去， 考中考不中都是他的命。”

沈默聞言沉默片刻， 輕聲道:"……我不相信他的人品， 當然這不是主要原因， 主因是， 我不想給自己找麻煩。”說著聲音低低道:"讓他落籍陝西的事情， 雖然程序上合法， 但在情理上是站不住腳的， 一旦起了輿論， 我也不好下台。”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

經濟發達的地區， 往往人文薈萃， 讀書人多如牛毛， 如在浙江鄉試名落孫山的生員， 到了雲南貴州陝西說不定能高中榜首。這些地方條件惡劣， 漢人數量本就少， 讀書人較之沿海， 更是要少得多， 出色的人才， 也沒法跟沿海地區相比。但為了團結穩定， 使科舉這一緩和矛盾的神器， 能發揮最大的作用， 朝廷特意照顧落後地區。給予這些省份穩定的名額。雖然在數量上少於發達地區， 但與讀書人……尤其是優秀讀書人的比例上， 可大大超出許多。

所以朝廷規定， 必須回原籍考試， 也就是說， 必須是本地人……而大明朝不帶遷戶口， 你祖宗是哪兒的人， 你就只能在哪兒考試。

但蘇志堅……當時還不叫這名……顯然不能在江南考了， 因為家鄉人知根知底， 他姐姐入過賤籍的事情， 難免會被捅出來。到時候可真是雞飛蛋打了。

當時那小子整個人都頹喪了， 蘇雪怕他徹底沉淪了， 厚著臉皮去求沈默;沈默本事再大， 也不敢直接給他改戶籍， 那真是活得不耐了。

但他還是把這事兒辦成了， 因為通過詢問得知， 蘇雪的祖先除了鄉籍……還有戎籍。

所謂戎籍， 就是軍籍的意思， 大明的軍人子弟， 除了必須要子承父業的那位， 其余的也是可以讀書考學的， 而且可以在衛所所在地考試， 與鄉籍享受同等待遇。這時朝廷為了便於將士戍邊， 有益於國家， 也有益於地方， 自然深得上下歡迎。

只是如同任何一項制度， 日久天長， 代代相傳， 便生積弊。比如說這蘇家， 祖先奉命離開蘇州， 戍邊陝西。後來到了蘇雪的爺爺那輩， 刻苦讀書， 以綏德衛戎籍應考成功， 舉家遷回江南、落戶原籍的同時， 還利用在官場的關系， 偷偷保留了自家的戎籍， 以備萬一， 所以他們家既有鄉籍， 又有戎籍……這可不是蘇雪爺爺首創， 事實上， 許多類似情況的人家， 為了子孫著想， 都會這樣做。

但這對人家真正的衛所子弟， 可是不公平的——你們家不是遷回去了嗎?你又不是在這生、在這長的， 怎能算是戎籍呢?他們豈能容許一個不相乾的外人， 來擠佔本屬於自己的名額?

當然， 若是子孫應考時。父輩仍在台上， 能跟衛學的督學打好招呼， 自然一切順利， 心想事成。可像蘇家這種情況， 好幾十年前的關系， 早就人走、茶透涼， 衛學怎肯為一個外人得罪了一乾本地學子?

所以雖然蘇家有戎籍， 但沒有沈默的幫助， 當地的衛學定是不肯接收……就像不入縣學、府學沒法參加鄉試一樣， 不入衛學也是不行的。當時沈默的同年， 正在陝西做巡按禦史， 這點事情自然難不倒他， 於是蘇雪的弟弟改名志堅， 成了綏德衛學中的一員。

還是那句話， 這件事雖然絲毫不違法， 但在大明朝， 從來都是情大於法的， 若是惹得綏德衛的士子們羨慕嫉妒恨， 群起而攻之， 那可真是黃泥巴跌進褲襠裡， 不是屎也是屎了。

所以沈默從一開始， 就打算讓蘇志堅以舉人身份參加大挑， 然後遠離陝西做個撮爾小官， 舒舒服服的過一輩子……蘇雪受辱一事， 只不過給了他陰掉蘇志堅的借口罷了。

"你真的不管蘇雪的感受嗎?”徐渭還不死心道。

"誰的感受也沒有我的安全重要， ”沈默嘿然一笑道:"我還有很多事沒做， 還有三個寶貝兒子沒撫養成人， 我不能放任任何危險的可能於不顧。”

徐渭有些氣悶道:"那你也把徐時行廢掉吧， 他不同樣對不起你嗎?”

"他是不一樣的。”沈默緩緩搖頭道:"不管真情還是假意， 他都管我叫老師， 老師為子弟擔些風險， 也是應當的……”說著笑笑道:"我不喜歡徐閣老的縮頭作風， 所以不能學他。”

"典型的雙重標準。”徐渭撇嘴道:"對中意的人， 就包庇呵護， 對不中意的， 連機會都不給。”

"呵呵， 算被你看穿了。”沈默笑笑道;"我雖然欣賞徐時行， 卻也沒像你說的包庇呵護， 我也考驗過他， 並懲罰過他了， 你還要怎樣?”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

沈默本身沒那麽強的門第觀念， 但聽說徐時行去抱唐松大腿時， 還是有幾分氣憤的， 奶奶的， 老子這麽粗的大毛腿你不來抱， 卻去抱那小子的小細腿， 你算得什麽帳啊?不過出於對徐時行一貫品行的了解， 沈默願意相信他只是被沉重的負擔壓彎了腰， 所以才一時怯懦， 選擇了與嚴黨分子委以虛蛇， 最終還是決定原諒他這一次。

沈默其實自己都沒意識到， 是他身上尚存的人情味主導了這一決定……他忘不了徐時行跪在自己門前， 泣血陳情的樣子;也忘不了每每逢年過節， 徐時行便用那種精美的竹籃， 裝著他親手種的各種水果， 送來家裡表示心意。

那往昔的點點滴滴， 雖然不多， 卻存在於沈默的記憶裡， 讓他關鍵時刻狠不下心來——他原本打算， 讓徐時行這科落榜， 好生反省反省， 但又擔心他走上絕路， 最終還是將那籃子裝上石灰石， 說是看他自己的造化……可那麽明顯的暗示， 對徐時行那樣的大才， 跟明說有什麽區別?

不過沈默也沒有那麽輕松的就放過他， 如果讓他這麽輕松的就過關——會不會將來遇到更粗的腿， 就直接把老子丟一邊呢?所以他在王錫爵和徐時行登門拜訪的時候， 極其熱情的邀請兩人搬來家住。

當時徐時行是有顧慮的， 那會不會惹得唐松不快呢?但老師盛情難卻， 再說考試也過了， 他也沒用那字眼， 便沒有再顧及唐松， 誰知卻惹得那家夥惱羞成怒， 竟當眾揭穿他的勾當， 讓他顏面掃地， 險些就過不下去了。

徐時行不會想到， 他其實被自己尊敬的老師算計了一把——如果正常發展下去， 徐時行跟唐松再敷衍幾天， 會試結果一出來， 唐松沒中， 他卻名列前茅的話， 唐松很可能因為他的驟貴， 而選擇緘默巴結他， 至少絕不會在大庭廣眾下出他的醜。

但現在沈默熱情相邀， 徐時行不得不提前搬出來， 結果立馬惹到了唐松， 彼時唐松不認為自己會比徐時行考得差， 也就對他毫無顧忌， 於是當場發飆， 把一盆髒水兜頭潑了他一生。徐時行果然中招， 在眾人的嘲笑聲中， 整天窩在屋裡半死不活的， 連出門的勇氣都沒了。

這時候沈默才出面， 將責任攬到自己身上， 說徐時行是奉他的命令行事……雖然他是債多了不愁、虱子多了不咬， 不怕再得罪多少嚴黨分子， 但不是為了給徐時行徹底洗白， 沈默也不會再明著摻和這事兒的。

沈默這樣做， 顯然好處多多， 首先， 徐時行徹底的與唐松決裂， 不會再倒向嚴黨了……哦不， 應該說是， 不會再受嚴黨的牽連了;其次， 經過這番生不如死的折磨， 徐時行日後行事， 應該不會再孟浪了;第三， 沈默也收獲了徐時行銘感五內的感激， 自此以後多了個俯首帖耳的好學生。

一舉三得， 值了。

但是， 他被徐渭接下來的話問住了:"如果你沒有提醒他， 徐時行會放棄這次作弊嗎?”見沈默不說話， 徐渭進一步道:"他畢竟是在你的暗示下才回頭的， 你不覺著這種悔悟缺少說服力?你怎麽斷定他真的改好了， 以後都不會這樣了?”

沈默被他問住了， 實在沒法說， 隻好打個哈哈笑道:"馬子曾經曰過:‘年輕人犯錯誤， 上帝都會原諒。你就別老揪著那點兒事不放了……”說著沉下聲來道:"日子還長著呢， 有的是時間再考驗他， 要是再敢兩面三刀， 決不饒恕！”

"你心裡有數就好， 我也就是那麽一說。”徐渭笑道:"對了， 你整天馬子、馬子的， 到底是哪位先哲?聽他話糙理不糙哩。”

"這個麽。”沈默面色一陣怪異道:"是西哲。”

"西域的哲人?”徐渭問道。

"還得往西。”沈默道。

"波斯、大食?”

"還得往西。 ”沈默不賣關子， 悠悠道:"在極西的歐羅巴， 誕生過璀璨的文明， 蘇格拉底、柏拉圖、亞裡士多德等聖賢， 絲毫不比我華夏的孔孟老莊墨韓荀差。”

"那這個蘇子、柏子和亞子都有什麽著作呢?”徐渭興致大增道， 他閑得無聊只有看書， 但越是博學就越是覺著華夏的文人都拘泥於孔孟的桎梏中， 鮮少有讓他精神一振的東西， 早就想看看不受孔孟約束寫的書了。

"我也不過是道聽途說， ”沈默想起一事道:"隨同我家眷進京的， 還有幾個西洋傳教士， 到時候我幫你問問， 看他們帶沒帶那種書籍。”

"傳教士?”徐渭奇怪道。

"洋和尚。”沈默撓撓頭道:"不過人家信的是上帝， 不是如來。”

"就是馬子說的那位會原諒年輕人的上帝?”徐渭道:"那還蠻和藹的。”

"是他。”沈默笑道:"所有的紅毛鬼都信那玩意兒。”

"那完了……”徐渭撇撇嘴道:"那麽多紅毛鬼子乾海盜， 我看他們的上帝也就是條披著羊皮的大灰狼。”

分割

熱冒煙了， 求超度……(！)