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歐陽必進接過來一看。是個普普通通的公函信封， 打開來， 也是普普通通的公函信紙， 上面卻有一行絕不普通的飄逸行書:

‘聞公素有木牛流馬之志， 不才偶得一書， 備述其方， 按圖製哉， 妙不可言， 極盡精巧， 恰似古書所載之武侯神機。若公興致所及， 可今日午時， 白衣來觀， 必不致公徒勞往返也。

下面是那個人家的地址。

"搞什麽鬼， 神神秘秘的?”歐陽必進酸酸道。

但抱著寧可信其有、不可信其無的態度， 歐陽必進最後還是決定去赴這個約。

吃了中午飯， 他便按照那信中‘白衣來觀的要求， 換上府裡老仆的衣服， 誰也不帶， 就那麽從後門溜達出去， 看清方向往正陽門走去， 到了竟日喧嘩、揮汗如雨的棋盤天街時。老頭差點沒被熙熙攘攘的人群擠暈了。

好容易從人叢中擠出來， 他是猛一陣喘氣， 心說:‘得虧我身子棒， 要是稍稍弱點兒， 弄不好就真擠倒了……要是真被擠死在這裡， 那也會成為‘第一個趕集被擠死的吏部尚書， 而被載入史冊， 永垂不朽。

他向旁人打聽著， 一路到了棋盤胡同， 走到最深處的宅子， 看著門虛掩著， 推門便往裡走。

"幹什麽的?”沒想到門洞裡一下出現四個虎背熊腰的家丁， 凶神惡煞的將他圍在中間。

歐陽必進畢竟是見過大世面的， 聞言不慌不忙道:"我……我來看看。”

那些護院打量著他道:"看什麽看?”

歐陽必進道:"木牛流馬。”

"往裡走， 穿過垂花門就看見了。”一個護院提醒一句， 四人便隱回黑暗中， 仿佛從沒出現過似的。

歐陽必進定定心神， 便往宅子裡走去， 一邊走著一邊暗道:‘在外面看毫不起眼， 但進來一瞧， 這院子可真闊氣。心中不由猜測， 這是哪位高官的家裡?竟跟自己開這種玩笑?

胡思亂想著， 垂花門到了， 門裡是人家的內宅， 女眷居住的地方， 一般是來客止步的。他躊躇片刻， 心說:‘我就在門口看看吧……便走過去。隻往裡瞧了一下， 就立刻拔不下眼來了。

只見花園空地中， 靜靜站著兩個大家夥——一匹長六尺、高五尺的木頭馬， 還有一頭稍矮卻粗壯的木頭牛。仔細端詳， 木牛和木馬的頭、軀乾與四肢均有模有樣， 甚至還蒙著獸皮， 看上去有模有樣。

‘這想必就是那木牛流馬了， 單從外觀上看， 就比我那個更像回事兒……歐陽必進一下就像著了魔， 也不管是不是人家後院、有沒有女眷了， 便走進去仔細觀察起那兩個大家夥來。他發現木牛的背整個都是空的， 要是真能滿載行走的話， 盛七八百斤的糧食不在話下;而那‘流馬的腹部也是中空， 容積稍小， 大概能盛五六百斤左右吧。

他研究這玩意兒多年， 自然知道古書記載‘木牛牛仰雙轅， 流馬形製如象。比照這母牛木馬， 果然見木牛長長的尾巴， 其實是一對末端有橫梁連接的雙轅;而流馬有長長的馬脖子， 就是形製如象吧……

當然這種靜態的展示， 並不足以讓歐陽必進著迷。何況有獸皮蒙著， 他也看不見裡面的機關若何， 所以對這東西如何操作， 他簡直迫不及待了。

剛想動手嘗試一下， 他突然停住道:"萬一一碰就散架了， 他們不會賴上我吧?”如是一想， 老頭越發不敢動了， 便放聲問道:"有人嗎?”

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"有人嗎?”他以為短時間內無人回應。

"有！”誰知他話音一落， 馬上有人回答道， 倒把老頭嚇一跳。循聲望去， 只見一個身穿布袍子的年輕人， 站在院子的另一頭道。

"你……我認識你！”歐陽必進拍著腦袋道:"你是那個誰來著?”

"下官沈默， 拜見部堂大人。”沈默躬身施禮， 微笑道。

"對對對， 你是沈默！”歐陽大人一臉不好意思道:"國子監祭酒嘛， 那天還在廷推上發言來著。”

"正是下官。”沈默面上掛著溫暖的笑意。

"這是你家嗎?”歐陽必進問道:"怎麽方才沒看見你?”

"正是寒舍。方才大人目不旁視， 盯著那兩具大家夥， 當然看不見我了。”沈默說著做了個請的姿勢道:"部堂大人請移步用茶。”

"不急不急。”歐陽必進一臉心癢道:"你快給我演示演示， 這個木牛流馬到底中不中用?”他現在是科學家歐陽， 又穿著布衣， 渾身上下看不出一絲部堂高官的威儀。

沈默笑著點點頭， 走到了木牛流馬邊上， 問道:"部堂想先看哪個?”

"哪個都行， ”歐陽必進急得直捋胡子刀:"那就木牛吧。”

"好的， 您瞧好了， 。”沈默說著將下襟挽起， 扎進腰帶裡， 站在那木牛身後， 伸手擱在牛尾巴……也就是那雙轅上。往下微一用力， 那看似沉重的木牛， 前腳便抬了起來， 順勢一推， 牛前腿進一步;再抬起雙轅， 前腿站住同時後腿被拉起， 由此反覆拉抬， 那木牛便一邁一邁的向前走去。

俗話說， 外行看熱鬧， 內行看門道。歐陽必進知道諸葛亮的木牛， 可以‘人行六尺， 牛行四步。日行二十裡， 而人不大勞。便仔細看沈默操縱那牛往前走， 果然那木牛向前邁了四步的時候， 人也正好走了六尺， 行走步幅竟然與史書記載完全一致。

這是怎麽做到的呢?歐陽必進知道那牛尾巴似的雙轅， 其實就是一對杠杆， 起到了省力臂的作用。雙轅越長， 當然就越省力， 所以這頭看著笨重的木牛， 沈默一個人就能輕松驅動得了。

而且因為它受力的兩隻蹄子， 永遠和後面操縱它的人形成一個三角， 他知道。在各種形狀中， 三角是最穩定的， 加上重心低， 所以這木牛操控起來， 也是得心應手。

"能載重嗎?”歐陽必進雖然覺著問題不大， 但還是要親眼所見才信。

沈默點點頭， 問他道:"書上記載， 木牛的載重是多少?”

"書上說， 木牛‘可載十人所食一月之糧。”歐陽必進道:"單人單月最少三十斤， 所以怎麽也得三百斤吧?”

沈默點頭道:"那門頭溝官窯燒的上好青磚有多重?”

歐陽必進是老工部出身， 曾經主持過重修紫禁城。自然不會被這種問題難道， 不假思索道:"整五斤， 上下不得超過一兩， 否則不得出場。”

"那正好， ”沈默道:"六十塊就是三百斤， 再饒上您十塊。”說著下令道:"搬七十塊磚來。”就有幾個衛士搬了七塊磚過來， 裝進木牛的背上……歐陽必進一看， 確實是門頭溝磚窯的貨色， 知道現在是三百五十斤。

沈默做個請的手勢道:"部堂不妨親自驗證一下。”歐陽必進欣然應允， 把雙手搭載轅上， 心說加上這木牛本身， 怕得有七八百斤了， 可得使點勁， 於是用力一按……誰知那車轅依舊很省力， 差點沒把他的腰給閃了。

歐陽必進操著那木牛， 起初動作還有些生疏， 但不一會兒， 便熟悉了， 可以在院子進退轉彎， 都很自如， 且並不費力， 甚至單手都能驅動， 且行進速度並不算慢， 心說‘日行二十裡， 而人不大勞， 定然可以實現。

而且那牛腿並沒有膝關節， 純粹是粗壯的圓木， 雖然並沒有自己的作品靈活， 但定然是更實用。因為恰恰是這四根柱子一樣的直腿， 起到了很好的支撐作用， 難怪沈默的木牛流馬不存在負重難題……

一番操作後， 歐陽必進完成了對木牛的實驗， 又轉向流馬。沈默給他演示——與木牛的操縱杆在尾部不同， 操作流馬要牽住馬頭， 用力一按， 馬後腿騰空， 再一拉。馬後腿前行， 再抬馬頭， 馬後腿站住同時前腿被拉起， 再推再進。效果與那木牛差不多， 只是動作更靈活一下， 相應的負重也要小一點。

而且在史書中， 流馬有詳細的尺寸記述， 歐陽必進通過觀測， 發現這木馬就是嚴格按書中尺寸製作的！更讓他驚喜的是， 如需木馬停步時， 只需把舌頭一按， 即可將行動機關卡死， 這又完全符合書中的記載。

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把兩樣‘大玩意兒全都折騰一遍， 歐陽必進望著沈默道:"只要你能解決最後一個問題， 我就無話可說， 承認這就是諸葛武侯的木牛流馬了。”

沈默笑笑道:"部堂請講。”

"‘蜀道難， 難於上青天， 這東西在平地上靈光， 到了那種曲折蜿蜒的山路上， ”歐陽必進道:"也能行嗎?”

"那就試試唄。”沈默笑道:"前陣子下雨， 把我西跨院幾間老房子衝垮了， 前幾天從門頭溝拉了些磚回來， 堆在那裡還沒開工呢。”說著挽起那木牛道:"不如咱們操著這木牛流馬， 過去實驗一下， 看看能不能行。”

歐陽必進這種發明家， 最反感的就是所謂的‘坐而清談， 在他看來， 滿朝官員都是寧肯誇誇其談一天， 也不願動手去做一下的誤國之徒。所以沈默不爭不辨， 用事實說話的態度， 實在對歐陽必進的胃口， 他呵呵一笑道:"恭敬不如從命嘍。”便牽著‘流馬， 跟他望西跨院去了。

府中下人早得了令， 除了幾個衛士之外， 全都不準出屋， 所以一路上也沒有圍觀群眾， 兩人便進了西跨院， 只見早一步趕過來的衛士， 已經在那裡將磚擺出一段三丈長、三尺寬， 高低起伏的‘山路， 模仿出蜀中棧道。

沈默找一個身體最棒的衛士， 讓他將三十塊磚擱在一輛獨輪小推車裡， 讓他推過這段棧道去。那衛士依命而行， 卻發現在平地上穩健如飛的小推車， 一到了這種高低起伏的地方， 馬上就露了怯……下台階時使勁拉著， 倒還能勉強湊合， 可上台階時卻直接抓瞎， 僅僅兩塊磚的高度， 便怎麽也推不上去。

看那衛士都憋紅了臉， 沈默讓人上去幫忙， 在前面拉車， 卻還是拉不上去。隻好再加一人， 三個人連推帶拽， 使盡了吃奶的力氣， 才將那小推車弄上台階， 正要松口氣， 卻一下子翻了車……

小推車以失敗告終， 下面便輪到木牛流馬了， 沈默操著裝了六百五十多斤的木牛， 很輕松便走過了這段‘棧道， 不論上下， 基本上如履平地， 沒有太多的不便……

歐陽必進也操著他的流馬， 在‘棧道上走了幾遍， 終於服氣道:"在平地上， 這木牛流馬， 其實沒有獨輪推車便利， 但到了這種高低起伏的山道上， 優勢就完全體現出來了……怪不得諸葛武侯會造出這種東西， 用其在崎嶇的棧道上運送軍糧。”

沈默聞言笑道:"看來， 部堂承認， 這就是諸葛亮的木牛流馬了。”

歐陽必進重重點頭道:"是的， 它就是！”說著深施一禮道:"還請沈大人賜教， 這東西裡面是怎樣的構造。”

"部堂大人請， 咱們裡面談。”沈默帶著歐陽必進向書房走去。

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歐陽必進坐在沈默的書房中， 乾脆利索道:"老夫曾經有言在先， 誰能幫我揭開木牛流馬之謎， 我就答應他一個條件， 但必須是我力所能及且合法的。”說著看沈默一眼道:"沈大人請講吧， 只要符合這兩點， 老夫一定答應。”

沈默笑道:"那是當然。”便從桌上拿起個燙金紅皮的聘書， 雙手遞給歐陽必進道:"希望您老能接受下官的聘任， 擔任蘇州研究院的院正。”

"什麽研究院?”歐陽必進接過那聘書道。

沈默便將那研究院的情況， 介紹給歐陽必進， 道:"自古都隻重視經學文章， 所謂萬般皆下品、惟有讀書高， 身為這種情況的受益者， 我卻要說， 這種看法是極端片面， 甚至是錯誤的。”

歐陽必進面色微微有些激動， 但仍強自抑製道:"願聞其向。”

"上溯遠古時代， 沒有燧人氏教我們取火， 我們只能茹毛飲血， 沒有女媧氏教我們穿衣服， 我們只能赤身。赤身、茹毛飲血便與禽獸無異！沒有有巢氏教我們蓋房子， 我們就只能住山洞， 也沒法走出山林， 到平原來發展文明;沒有神農氏教我們耕田種地、我們在平原上也無存活， 又何談發展文明?沒有伏羲氏造字， 我們的文明又如何薪火相傳， 發展壯大?”沈默陳詞道:"燧人、伏羲、女媧、有巢、神農， 這些上古先賢生在孔孟之前， 定然不會說什麽道德文章， 但他們向我們傳授技藝， 讓我們脫離蒙昧， 走向文明， 這份功德難道是任何哲人可比的嗎?”

歐陽必進搖搖頭道:"比不了。”

"我不是貶低孔孟老莊， 而是要說明一個真理——推動我們華夏發展的， 除了光輝的哲學思想， 還要有一個個被嚴重低估的偉大發明——沒有煉銅術、鑄鐵術、造紙術、印刷術、指南術、等等偉大的發明， 秦漢唐宋的輝煌如何出現?恐怕早就被異族消滅， 再無華夏了！”

這番話， 如果讓那些榆木腦袋的讀書人聽了， 竟然大加批判， 甚至斥為邪說， 但在歐陽必進聽來， 簡直是說到他心坎上去了， 不由拊掌道:"好！說的太好了！我們大明要複興， 是絕對離不開技術上的發展的！”他能在牛瘟的時候潛心研究人力耕地機， 而不是像別的官員那樣， 求神拜佛， 希望老天爺保佑， 正是因為他相信， 聖人神仙只能解決思想問題， 但現實中遇到的問題， 只有用現實的辦法去解決！

但他可不是頭腦簡單的家夥， 一陣歡喜後， 很快沉靜下來， 再次看那個聘書道:"年前就要趕到蘇州上任嗎?”

沈默有些尷尬的笑笑道:"是的， 挺急的。 ”歐陽必進畢竟不是個普通的科學家， 他更是大明朝的吏部尚書， 沈默費盡心機、層層鋪墊， 不過是為了待會兒談判時更容易些， 但絕不會以為， 憑著兩件木牛流馬， 和一番慷慨陳詞， 就能直接達到目地。

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