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"秋雨綿綿。寒濕難耐啊……”當聽到外面的嚴年說， 李芳又來了的時候。嚴嵩長長的歎口氣， 看一眼僵臥病床的老伴， 便在侍女的攙扶下， 緩緩走出了寢室。

也許是短短時間二次見面， 讓雙方少了幾分客氣。一番見禮後， 李芳傳達了嘉靖帝的旨意， 給嚴嵩看蘇州的帳目。

嚴嵩推說字太小看不清楚， 請他放在那裡。李芳卻微笑道:"皇上吩咐， 必須讓閣老當面作答。”說著笑笑道:"要不， 雜家給您念吧。”

"那就勞煩公公了。”嚴嵩無可奈何， 點頭答應。

李芳便逐字逐句給他念起來， 嚴嵩開始還耐心聽著， 但到後來， 就乾脆閉目養神， 左耳朵進、右耳多出。等李芳好容易念完了， 他也差不多快睡著了。

"老爺、老爺……”看到李芳尷尬的表情， 嚴年趕緊小聲呼喚道。

嚴嵩這才驚醒過來， 茫然看一眼李芳道:"哦……很好， 很好， 就這麽辦吧。”

李芳這個鬱悶啊。心說以為我在跟你請示啊?乾笑一聲道:"呵呵……閣老， 是陛下問您怎麽辦?”

嚴嵩苦笑道:"李公公， 老夫耳背， 聽一句漏兩句的， 根本沒明白， 您到底什麽意思。”

李芳知道他這是裝糊塗呢， 卻不知堂堂閣老為何要如此示弱。但毫無疑問， 這話已經是問不下去了， 只能先把那爛帳留下， 自己回去複命了。

他要告辭， 卻被嚴嵩叫住， 緩緩道:"李公公， 你在皇上身邊最長， 但老夫也不短， 屈指算來， 已經有三十多個春秋， 陛下讓你來找我的用意， 老夫豈能不知?”

李芳沒說話， 聽他繼續道:"你回去跟陛下說， 我會好好管教那些不爭氣的東西， 不會讓陛下再操心的。”

李芳這才露出笑容道:"您老早這麽說， 不就什麽都結了嗎?”話雖如此， 雙腳卻生了根一般， 就是不挪窩。

嚴嵩知道， 這是讓自己少說空話， 拿出點實際的來， 便道:"請公公代為稟報。容微臣幾天時間， 將此事查問清楚， 便立刻入宮， 給陛下一個交代。”

李芳點點頭， 終於告辭離去了。

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望著他消失的背影， 嚴嵩弓下腰來， 雙目無神的望著遠方， 好久才抬抬手道:"扶我回臥房。”嚴年便扶著他， 顫巍巍的回到內室。

臥病在床的歐陽夫人終於醒了， 看見老嚴嵩一臉憂心的樣子， 輕聲問道:"是不是世蕃又給你惹麻煩了?”

嚴嵩搖搖頭， 但兩人一個甲子的夫妻， 根本瞞不了歐陽氏， 她歎息一聲道:"我們這輩子， 佔齊了福壽祿， 人家都羨慕的不得了， 按說我應該了無遺憾才是， 可就是這個兒子， 讓我去都去的不踏實……”

嚴嵩重重歎口氣道:"若不是當初， 你和嶽母大人， 護小雞似的護著他。碰都不讓碰一下， 今日又怎會有這種擔心?”他年少家窮， 後來又父母雙亡， 兩次歸鄉隱居， 都住在嶽父家裡。

"成親十幾年， 才有那麽個寶貝疙瘩， ”歐陽氏道:"萬一再打出個三長兩短， 讓我怎麽活啊?”

嚴嵩默然……他婚後一直沒有子嗣， 整個人都要絕望了。想不到三十二歲得此獨子， 加之其自幼聰明絕頂、讀書過目不忘， 讓他感到無比自豪。自然百般溺愛， 千般呵護， 那真是捧在手裡怕碎了， 含在口裡怕化了， 就算他老婆和丈母娘不護著， 自己也不舍得碰一下。所以嚴世蕃便自幼養成了驕縱的性子……但起初有自己看著， 為人還不算離譜。

及至嚴世蕃成年， 嚴嵩便開始飛黃騰達， 日夜隨侍在皇帝身邊， 一年都不回家幾次， 嚴世蕃便徹底沒了約束， 整日與一乾狐朋狗友呼嘯京城， 欺男霸女， 京城百姓無不恨之入骨。嚴嵩卻對兒子的劣跡不聞不問， 隻以為憑自己的權勢， 兒子想怎樣就怎樣， 完全不用顧忌……直到有一次， 嚴世蕃在奸汙一個良家婦女時， 被人挖掉了左眼！險些連命都丟掉。

那次之後。嚴世蕃有所收斂， 改在府裡n樂， 並熱心於政事， 很快展現出了在陰謀方面的特長， 為嚴嵩整倒政敵， 立下了汗馬功勞， 其代表作便是將內閣首輔夏言陰死， 使嚴嵩成功上位。

嚴嵩對嚴世蕃的陰謀計策大為讚賞， 認為兒子是自己的好幫手， 卻忽略了他性格中膽大包天， 肆無忌憚的狂暴因子。彼時嚴嵩尚未老邁， 還能壓他一壓， 讓他做事不要太離譜。

但隨著時間推移， 嚴閣老年邁體衰， 精神倦怠， 還要日夜隨侍在皇帝左右， 已經沒有時間和精力處理政務。所以大事小情的決斷， 只能多依靠其子， 總是說‘等我與東樓小兒計議後再定， 甚至私下讓嚴世蕃直接入值， 代其票擬……票擬就是內閣在接到下面的奏章後作出批答， 再交給皇帝審定， 是閣臣權力的重要體現。

嚴世蕃聰明絕頂。每每都能揣測聖意， 所以他代父票擬的結果， 總能迎合嘉靖帝的心意， 因此多次得到皇帝的嘉獎。嚴嵩便乾脆將政務都交給其子， 結果世蕃一時‘權傾天下[ 遮天 ]， 更是無法無天， 連他這個老爹也不放在眼裡了。

但事實悲哀的證明， 嚴世蕃的天才， 僅限於媚上、害人和撈錢， 對於柄權治國之道， 完全不知所雲。只是一味的黨同伐異。賣官鬻爵……雖然嚴嵩也乾這些事兒， 但他還知道治國不能靠那些搖尾乞憐的狗， 還得用那些有本事的才能罩得住， 比如唐順之、潘季馴、譚綸等一批名臣， 並沒有向他行賄， 卻在他的提拔下身居要職。

可到了嚴世蕃這裡， 管你再有本事， 只要不添我的腳心， 對不起， 哪涼快哪呆著去， 完全沒有一點公心， 結果弄得天怒人怨， 柄國數載便把消滅李默後的大好局面， 給損耗殆盡了， 還在朝野上下樹敵無數。

更可怕的是， 從皇帝態度的變化[ 天珠變 ]， 嚴嵩也能感到皇帝的不滿， 他當想扭轉當前的局勢， 可是現在的嚴世蕃， 翅膀硬了， 根本不聽他這個老子的了。嚴閣老現在可真是有心無力， 悔之莫及……

"再勸勸他吧……”歐陽氏輕聲道:"咱們就這一個兒子， 總不能眼睜睜看他走上不歸路吧?”

"知道了……”嚴嵩點點頭， 小聲道。

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與此同時， 陳洪也到了無逸殿……徐閣老幾乎日夜都在這裡， 根本不用去他家找。

徐階恭恭敬敬的聽了嘉靖的口諭， 恭恭敬敬的接旨， 這才起身道:"公公辛苦了。”

"好說好說。”陳洪雖然吃嚴黨的， 但也不願得罪這位深不可測的內閣次輔， 畢竟將來怎麽樣， 誰也說不清。

"昨夜對遼東折子的朱批， ”徐階輕聲道:"已經轉為內閣命令了， 請公公拿回去呈請禦覽， 若沒有問題， 就趕緊用印下達吧。”雖然內閣可以直接指揮戶部， 但遇到這種大事， 還必須有嘉靖的玉璽才好使。

"好說好說。”陳洪還是那句口頭禪。說完笑笑道:"還有個事兒， 陛下說了， 後天的朝會， 先延期吧。”

徐階聞言皺眉道:"不是說好的事兒嗎?”早就定下來， 本月初五開朝會， 他已經準備好了， 在那次朝會上彈劾禮部尚書吳山， 訴訟巡撫鄢懋卿……當然， 要看李時珍那邊， 能不能確定歐陽夫人的健康狀況。

陳洪一聽樂了， 笑道:"徐閣老， 這話您得問陛下去。”

"好， ”徐階點點頭道:"我這就面聖。”

"陛下很忙。”陳洪搖頭道:"跟您說實話吧， 閣老， 主子這次生氣了， 沒消氣前， 誰也不肯見。”

"哦……”徐階緩緩點頭， 不再說話……但內心卻一片冰涼， 他太了解這位皇帝了， 一旦遇到什麽委實難斷的事情， 便會當縮頭烏龜， 誰也不見。但悲哀的是， 皇帝並不是閉關思考對策， 而是用拖延法， 將事情拖冷了、拖淡了， 然後好和稀泥。如果雙方還不服， 便會被各打五十大板， 直到服為止……

‘難道又一次徒勞無功的重複嗎?徐階心中無力的呻吟道， 他簡直都要絕望了。

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細雨蒙蒙， 通州碼頭上仿佛籠罩了一層白氣， 沈默穿一身薄薄的棉袍， 一手撐傘， 一手抱著平常， 站在官船棧橋上， 雙目滿是柔情的望著自己的妻兒。

阿吉和十分少不更事， 隻為能得到不同的體驗而歡呼雀躍， 在他身邊蹦來蹦去， 歡呼道:"坐船嘍， 坐船嘍……”

柔娘也撐一把油紙傘， 低頭小聲道:"老爺， 您真不跟我們回去嗎?”

"當官不自由， ”沈默輕聲道:"哪能隨便離京呢?”

"要不， 妾身也留下來吧。”柔娘小聲道:"您身邊總得有個伺候的。”

"平常怎麽辦?”沈默低頭看看熟睡的兒子， 輕笑一聲道:"他可是一刻離不了母親的。”

"平常也留下。”柔娘小聲道。

"不行。”沈默搖搖頭， 斷然道:"誰也不許留， 連若菡都被我迷暈過去， 送到船上了， 你還感受不到我的決心嗎?”若菡每日起床， 都要服用那‘養榮丸的， 但今早卻吃了沈默請李時珍配的加料版……就是那曼陀羅花所製的麻沸散……還沒反應過來， 便昏睡過去， 據說要兩天才能醒過來。

盡管沈默什麽沒對她說， 柔娘也感覺到， 這是有大事要發生。她緊緊拉著沈默的衣角， 紅著眼道:"老爺， 您可不能有事兒啊。”

沈默拍拍她的臉蛋， 笑道:"傻丫頭， 放心吧。有大師保佑著我呢， 誰出事兒我都不會有事兒。”說著看看船頭， 對船老大道:"準備出發吧！”

分別的時刻到了， 他親親懷裡的平常， 小心的遞給了柔娘， 又蹲下身子， 摟住兩個兒子， 輕聲道:"要聽話， 別老惹你們娘生氣， 要像個大人一樣， 保護咱們家……”

阿吉和十分似懂非懂的點點頭。

"親親爹。”沈默笑笑道， 兩個孩子便一左一右抱住他的脖子， 小嘴在他兩邊腮上使勁親了一下， 發出響亮的‘啵地一聲。

沈默抱著兒子柔軟的小身子， 是真不舍得放手啊， 鼻頭一酸， 險些紅了眼圈。

他趕緊深吸口氣， 抱著兩個兒子起來， 將他倆交到鐵柱懷裡， 沉聲道:"兄弟， 該囑咐的我都囑咐你了， 咱們兄弟一場， 你一定不會讓我失望的。”

鐵柱重重的點點頭， 沉聲道:"除非屬下粉身碎骨， 否則誰也別想動夫人和少爺一根汗毛。”

沈默點點頭， 道:"拜托了！”說著便一揮手， 示意他趕緊上船。

鐵柱深深望他一眼， 便抱著兩個孩子轉身走了， 阿吉和平常起初還很開心， 但看沈默不跟著， 就大聲呼喚他……等踏板撤下， 船緩緩駛離碼頭時， 兩個孩子終於知道， 竟要跟老爹分開了， 便發出撕心裂肺的哭喊聲:"爸爸， 我要爸爸……”

聽到那稚嫩而悲切的童聲， 沈默一直強忍著的眼淚， 終於不可抑止的淌了下來……雨越下越大， 他索性拋掉傘， 讓雨和淚混合在一起， 誰也分不清楚。

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因為淋了雨， 從通州回到北京， 沈默便感冒了， 不停地打噴嚏、流鼻涕， 裹著三床被子還覺著冷。心中不禁暗暗自嘲道:‘這真是死要面子活受罪啊！

有病， 自然要看大夫了， 大夫， 自然要請最好的了， 而最好的大夫就在府上……

李時珍被三尺從資料堆裡拉過來， 看了看沈默的舌苔， 試了試他的脈搏， 便道:"不過是偶感風寒， 多喝紅糖薑水， 蓋得嚴實點睡一覺就好了。”說完就要回去繼續自己的工作。

沈默卻拉住他不放， 堅決道:"你必須給我開藥！”

李時珍聞言譏笑他道:"當官的就是怕死啊， 這要擱在老百姓身上， 哪個不是扛扛就扛過去了， 就你們的身子金貴。”話雖如此， 他還是提筆列出個祛風寒、培元氣的方子， 給三尺照方抓藥。

按照他所想， 沈默第二天也就該好了， 誰知次日同一個時候， 三尺又跑過來， 急惶惶道:"李先生， 我家大人病重了！”

李時珍也是一驚， 擱下筆道:"帶我去看看。”快步走到沈默臥房， 見他蜷在床上一動不動， 李時珍趕緊過去， 拉起沈默的手， 沒過幾息就變了臉色。剛要說話， 卻感到手一緊， 被沈默用力攥住。

"你沒病……”李時珍小聲道。

"我沒病， ”沈默輕聲道:"可我被魘著了， 所以昏在床上了。”

"這不睜著眼說瞎話嗎?”李時珍翻翻白眼道。

"你想不想除掉嚴黨?”沈默輕聲道。

"做夢都想。”李時珍道:"你被魘著了， 就能除掉嚴黨?”

"是的。”沈默點頭道:"就是神奇。”

"瞎說……”李時珍哂笑道:"當我三歲孩子呢?”

"我什麽時候騙過你?”沈默問道。

"你騙得還少啊?”李時珍怨念深重。

"嘿……”沈默不禁無語， 小聲笑道:"我說過大話嗎?”

這個李時珍還真沒印象， 便誠實的搖搖頭道:"我不知道。 ”

"你還真謹慎！”沈默笑罵一聲道。

"我相信你……”李時珍卻突然道:"說吧， 想讓我做什麽?”

沈默不好意思的笑道:"我們真是對彼此無比了解啊……”

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既然被魘著了， 那就不是大夫的治療范圍。當天下[ 遮天 ]午， 三尺便去附近的太平觀裡， 請了專門驅魔的道長來家， 又是畫桃符， 又是燒黃紙， 還殺了一條可憐的黑狗， 整整折騰了一宿， 翌日一早才回去。

且不說沈默這邊複原了沒有， 單說那驅魔的道士回到觀裡， 跟掌門回報一聲， 交了沈家給的錢財， 便回房睡覺去了。

那掌門閉關修煉三日， 便換上青色的道袍， 坐著牛車往西苑去了， 他是藍神仙的記名弟子， 每月會有一天入宮服侍。

朱紅的宮門內， 又將上演一場怎樣的大戲呢……

分割

已婚的第一章獻給大家……(！)