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只聽塗立道:"本官三天來查看帳目。也沒有查出問題。”頓一頓道:"看來嚴部堂是被誣告的。”

沈默心中一沉， 暗道:‘嚴黨這麽快就軟下來， 想要退一步不了了之了。按照嚴黨原先的方向， 是想把事情鬧大， 從而實現大翻盤， 但塗立現在要息事寧人， 顯然是退求不勝不敗了。

如果沈默是個純粹的政客， 接受這個局面倒也無妨， 但他的良知畢竟還沒讓狗吃了， 怎能眼看著嚴黨繼續為禍國家?無論如何， 都得讓嚴家父子下台， 這是他的底線， 所以他才會在第一時間通知徐階， 並義無反顧的接下這個吃力不討好的差事。

人不能總那麽自私， 有時候傻一點， 才是真君子。

只聽沈默沉下臉道:"塗大人， 你想救嚴東樓我沒意見， 可也不能把咱們仨賠進去吧！”

"這個……”塗立錯愕道:"沈大人是什麽意思?”

"要是嚴世蕃沒有問題， 你怎麽解釋那不翼而飛的一百五十萬兩工程銀?”沈默沉聲道:"難道是被咱們三個貪汙的嗎?”

塗立和周淮安聞言臉色大變道:"沈大人， 話可不能亂說！”

沈默逼問道:"那皇上問起， 我們當如何解釋?”

"這個沈大人有所不知了。”塗立淡淡笑道:"皇宮禁內的用料極為考究， 別的不說， 就是那些大段的金絲楠木、紫檀木、黃梨木、在中原已經找不到了， 得從雲南、海南采伐， 然後長途運輸進京。”說著雙手對搓道:"當時世道不太平， 不敢走陸路運送， 專門造了三十艘大船， 十艘運送木料， 二十艘作為軍艦護送， 僅這一項， 就耗費了近八十萬兩銀子。”

"那為何工部的帳上查不到這些船?”沈默問道:"也從沒人提起過這件事。”

"造船是廣東布政使司和都指揮使司負責的， 錢直接撥給了地方上， ”塗立慢悠悠道:"這是有據可查的。”說著對沈默道:"我為這事專門問過工部的人， 他們說， 現在工程完工了， 三十艘船可以都交給兵部調用， 那八十萬兩的開支， 也就可以名正言順的記在兵部帳上了。”

冷不防對方給出這樣的解釋， 沈默知道他們是準備先自我撇清了， 然後那給宮裡的八十萬兩做要挾， 你要是不接受這個說法， 那咱們就徹查下去， 扣去我們能說清的部分， 再查剩下的流到哪裡去了?倒要看看誰敢查下去！

‘還真是光棍啊！被反將了一軍， 沈默不由暗暗皺眉， 他曾掌市舶司， 對船隻造價很是熟悉。建造三十艘大船， 其中還有十艘運輸船， 哪怕用最高的規格， 最多二十萬兩銀子足矣， 哪用八十萬兩?

而且沈默知道， 這些年來， 大明的航運業已經十分發達， 從天津到山東， 從江浙到福建， 從福建到兩廣， 從兩廣到南洋， 都有大型的船隊如梭往來， 只要付出一筆可觀的運費， 就能把木材從東南運到北京來， 哪用得著專門造船?

但人的觀念總是落後於時代的， 京裡的大人們， 尤其是紫禁城的皇帝們， 意識還停留在幾十年前， 片木不許下海的時候， 將從海南到天津的海路視為畏途， 若不親身經歷。是無法改變的。

如果沈默抓住此事不放， 最多就是朝廷派員追查此事， 廣東可在大明朝的最南端， 一來二去就是好幾個月， 嚴黨現造船都來得及， 可真是沒法說清。

向來很有想法的沈默， 竟一下子沒了思路， 隻好權且接受了塗立的說法， 於是塗立說， 第二天便面聖說明情況……沈默身為下官， 也沒法阻攔， 隻好由他去了。

其實沈默不怕塗立如此上報， 他早通過內線， 得知嘉靖皇帝的態度， 這次無論如何都要拿下嚴世蕃了， 所以痛快接下這個差事， 實指望著再給自己加個功勞， 好讓未來更有把握些。

可如果等到嘉靖駁回塗立的意見， 那不是給自己加分， 而是減分了;而且更嚴重的是， 一旦嚴世蕃被皇帝逼急了， 用那給內廷的八十萬兩銀子做要挾， 讓嘉靖帝夾得難受的話， 自己一定會成為出氣筒的。要是真到那一步， 可就豬八戒照鏡子， 裡外不是人了。

沈默更擔心的是， 自己自出道以來， 一直英明神武的形象， 會毀於一旦。那可是維系自己脆弱小團體的重要武器， 絕對不能有失。他豈是善罷甘休之人?讓鐵柱把所有卷宗一股腦打包， 帶回家繼續尋思。

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回到家中， 他便一頭扎進書房， 開始仔細研究工部的帳目， 想要找出些漏洞， 在最後時刻翻盤。但他悲哀的發現， 自己於帳目一道， 簡直是一塌糊塗， 看到頭暈腦脹， 卻還是不得要領。

他想到自己自信滿滿的接過差事， 想要完成對自己最有利的布局， 誰知竟一頭碰了壁， 反讓嚴黨擺了這麽一道， 真是偷雞不成蝕把米啊！沈默不由火氣上升， 把來請吃飯的丫鬟好一個凶， 嚇得丫鬟落荒而逃。

沈默低頭準備繼續研究， 卻發現天暗的看不清東西了， 不由大叫道:"掌燈！掌燈！”等了片刻， 還是沒有動靜， 沈默怒道:"人都死哪去了！”

話音未落， 外面有了亮光， 然後便見若菡端著個燭台進來。

沈默不由尷尬道:"夫人。不是說你……”

若菡白他一眼， 用燭台將屋裡幾處燈光點著， 書房便亮堂起來， 這才對沈默道:"老爺是主子， 當然想罵誰都可以， 只是萬一教壞了孩子們， 可就麻煩了。”

沈默訕訕道:"我也是急得， 所以才口不擇言。”說著笑道:"你來的正好， 我有問題請教。”

"奴婢惶恐， ”若菡裝模作樣道:"願為大老爺分憂。”

沈默便問道:"你在各個省裡都開著分號， 卻從不親臨視察。是怎麽防備那些掌櫃的中飽私囊?”

"水至清則無魚， ”若菡道:"他們無傷大雅的拿點吃點， 我也就睜一眼閉一眼過去了， 但凡事有個限度， 要是鬧得不像話， 我就直接砸他的飯碗！”

"我知道你厲害， ”沈默拉著她的手道:"我是問你怎麽做到的?”

"查看帳目呀， ”若菡道:"每個月都有帳本送到我手裡來， 我通過對帳目的查看， 便能發現收支異常， 往往那些徇私舞弊， 就存在於這些異常的地方。”輕巧的話語背後， 不知凝聚了多少汗水和心血， 只是她不說罷了。

"那……你能不能幫我， 把這個帳理一理?”沈默指著那堆案件相關的帳冊， 對若菡道:"我知道有點多……”那些帳冊足有厚厚的二十多本， 在沈默看來， 沒有十天半個月， 甭想理出個頭緒來， 可時間不等人， 哪有那麽多時間?所以他才急得失了態。

誰知若菡翻了翻那些帳冊， 很淡定道:"一晚上就夠了。”

"夫人， 莫要消遣我?”沈默苦笑道:"為夫向你賠不是了……”

"我有那麽小心眼麽?”若菡千嬌百媚的橫他一眼道:"就是吃了雄心豹子膽， 奴家也不敢哄騙老爺。”便拉著沈默的手道:"咱們先去吃飯， 等吃晚飯便開工， 保準不耽誤。”

沈默將信將疑， 但不敢得罪權威， 隻好答應下來。

等心不在焉的吃完飯， 沈默和若菡又回到書房時， 便見門前站著十個模樣伶俐的女子， 一齊向他倆請安。

沈默看她們肩上都背著個製式的包袱， 心下覺著奇怪， 但沒有問， 他知道若菡必有計較。

進了書房後， 若菡讓人抬來兩張大方桌， 將屋裡的燈全都點亮， 光明如晝。又把門窗關得嚴嚴實實。趁著下面人忙活的功夫， 若菡小聲對沈默道:"我培養這些女孩子好多年， 那麽多的帳目能及時算清， 全仗著她們的鐵算盤。”說著對那些女子道:"這裡有二十本帳冊， 只有收支兩項， 沒有銷售、借貸， 所以你們必須盡快理清楚。”

"是！”女子們一起脆聲應道， 便將包袱裡的算盤、紙、西洋鉛筆拿出來， 劈裡啪啦算了起來。

沈默看這些女子一面運指如飛， 一面翻動帳冊， 不由眼花繚亂、目眩神迷， 對若菡小聲讚歎道:"看來你能把事業做那麽大， 真不是僥幸得來的。”

若菡幸福看著沈默道:"沒有大老爺撐起一片天， 小女子就是有再大的本事， 也沒地兒施展啊。”

"行了， 咱們別互相吹捧了。”沈默笑道:"也不知帳目理清楚， 到底有沒有什麽收獲。”

"一定會有的。”若菡輕聲道:"老爺放心吧。”說完兩人便沉默下來， 書房中隻聞一陣沙沙的春蠶聲。

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今夜的北京城， 不止一處算盤聲， 西苑紫光閣內， 這時也是劈裡啪啦一片聲響。

兩張長長的紫檀木大案上， 擺著兩具長一丈、寬一尺的巨大紅木算盤， 站在案前的， 是二十個從針工局、巾帽局、尚衣監臨時調來的記帳太監， 十個太監共用一個算盤， 十隻細長的手正在飛快地同時撥弄著算珠， 滿頭大汗地統算著帳冊。

司禮監的四大太監， 此刻齊聚紫光閣內， 卻沒有了往日的神氣， 都俯身跪在一道珠簾前面， 一動都不敢動。

珠簾後面的軟榻上， 盤腿坐著大明朝的至尊， 嘉靖皇帝陛下， 此時皇帝正目不轉瞬的盯著榻邊小機上的幾張帳單， 面色越來越難看。

過一會兒， 珠擊聲停了， 跪在地上的黃錦趕緊爬起來， 拿過新理出來的帳單， 輕聲道:"主子， 總帳目出來了……”直到裡面的嘉靖哼一聲， 才送到珠簾後面， 輕輕擱在小機上的最後一片空地兒， 然後倒退著出去， 再跪在珠簾外面。

大殿裡恢復了往日的安靜， 明明有十幾號人待著， 卻一點聲音都聽不到。

對跪在上的司禮監四大秉筆來說， 每一秒都是無比的煎熬;對於跪在殿外的二十四衙門首領太監來說， 更是如此。

過了不知多長時間， 珠簾後的嘉靖終於出聲了:"黃錦， 你在江南織造局， 每年可以給宮裡多少進項?”

"回主子， 五十萬兩。”黃錦輕聲道， 今天這些人裡， 就他心情稍微輕松點， 因為他已經五六年不在京裡了， 爛帳一般算不到他頭上。

"五十萬兩啊， ”嘉靖皇帝道:"這五十萬兩， 可是全入了內帑的， ”說著聲音冰冷道:"你們怎麽就弄出這麽大窟窿， 還得靠外臣給你們補！”原來今天晚上， 皇帝跟太監們算帳， 就是為了查明內廷那八十萬兩窟窿， 是怎麽造成的……李芳雖然被皇帝派去修陵， 但還是很忠心的， 冒著被治罪的風險， 也將嚴世蕃的底牌稟告了皇帝。

暴怒之後， 嘉靖很快恢復了冷靜， 因為他知道， 自己越生氣， 就越中了別人的算計——他當然可以一氣之下， 把嚴世蕃逮捕入獄， 隨便找個罪名哢嚓了。可那樣天下[ 遮天 ]人會說， 嚴世蕃為天子補虧空， 最後卻被卸磨殺驢， 實在讓人齒寒。這是死要面子的嘉靖， 萬萬無法接受的。

嘉靖雖然老了， 不願多事了， 但他骨子裡還是那個聰明絕頂， 掌控欲超強的皇帝， 從來都是他玩弄別人， 豈能容忍被人玩弄?而且是一而再再而三！不就是欺負他年老體衰， 已經無心無力再重整朝政?

嚴世蕃為什麽這麽大膽?因為他生活在一個政治穩定的社會裡。中國自古以來， 正朔王朝都是君與士大夫共天下[ 遮天 ]， 皇帝在政治生活中， 並不是隨心所欲的。只有開國的一兩代皇帝， 因為是帝國締造者， 可能不太在乎官員階層， 敢大刀闊斧的乾些什麽， 但到了他們兒孫繼位時， 政治穩定下來， 皇權便被全天下[ 遮天 ]的官員， 一起裝到籠子裡， 皇帝想要乾些什麽， 必須得到大臣們的支持才行， 不然就沒法乾。漢晉唐宋明， 五大正朔漢人王朝， 從沒出現過皇帝獨攬大權的情形， 君臣總是互相試探、互相製約著， 共同治理偌大的國家。

像嘉靖這樣不守規矩， 蠻不講理的皇帝， 絕對是歷代的異類， 大臣們跟他講道理， 他就跟大臣們講感情， 大臣們跟他講感情， 他就跟大臣們講道理， 一句人話也聽不進去， 非得我行我素， 在經過漫長而艱苦的鬥爭後， 最終引發了千年未見的‘哭門事件， 那位讓嘉靖恨了一輩子的楊升庵， 對眾臣道:‘國家養士百五十載， 仗節死義， 正在今日！於是， 群臣跪伏於左順門， 高呼太祖高皇帝、孝宗皇帝。嘉靖命太監傳諭:‘爾等姑退！但群臣到中午時分仍然伏地不起。於是， 皇帝命錦衣衛將翰林學士豐熙等八人逮入詔獄。楊慎等人於是撼門大哭， 一時間‘聲震闕庭。嘉靖大怒， 對哭門官員施以廷杖， 打死二十余人， 幾乎人人重傷殘疾， 楊慎等僥幸未死者， 被發配充軍， 遇赦不赦， 終生不得翻身。

這件事情後， 嘉靖終於將原本君臣共享的權柄， 盡數收入囊中， 真正成了唯我獨尊的獨夫……但他悲哀的發現， 自己跟正人君子、直臣清流已經離心離德， 不可能再得到這些人的真心擁戴了， 於是嚴嵩粉墨登場， 拉開了嚴家父子專權的二十年。十幾歲就能跟內閣老家夥們周旋的皇帝， 難道越活越差勁， 真不識人焉?不， 嘉靖知道這父子倆不乾好事兒， 把他的國家弄得烏煙瘴氣， 可嘉靖真被那慘烈無比的‘哭門時間給嚇怕了， 被轟轟烈烈的大禮儀給拖垮了， 打死他都不想再來第二次， 所以說他離不開嚴家父子。 不是因為怕國家亂了……其實嘉靖很清楚， 都已經一地雞毛了， 還能亂成啥樣?

讓他真正恐懼的是， 一旦沒了這父子倆的鎮壓， 沒了聽話的嚴黨， 大明會再次出現‘眾正盈朝的可怕局面， 再來一次大禮儀?再來一次撼門哭門?那自己真要成為古往今來第一昏君、第一暴君、第一獨夫了！這才是嘉靖對嚴家父子縱容的本質原因。

可惜， 誰都沒看懂帝心， 包括嚴世蕃， 都把嘉靖想得太簡單了， 身為大明朝在位時間最長， 政治鬥爭經驗最豐富的皇帝， 嘉靖太清楚自己怕什麽， 不怕什麽了。

於是嚴世蕃把皇帝的縱容， 當成嘉靖無心政事、偷懶怕麻煩了;在嘉靖一次次容忍下， 越發覺著皇帝好欺負， 竟然敢一再要挾起皇帝來！

分割

嗯， 想了想， 還是把帝王心解釋清楚吧， 不然好多人都看不明白， 為什麽嘉靖的朝局會如此拖泥帶水， 相信我， 沒有任何廢筆， 這是真正的主線。

另外， 本書寫的是大明， 不是大清……(！)