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夕陽西下。什刹海波光淋漓， 銀錠橋上， 兩個男子在並肩漫步， 影子被拉得老長。

說並肩也不對， 那個年輕些的稍錯了半個身位， 好讓老者獨自在前， 又可不費力的看到自己。

老者正是徐階， 結束了忙碌的一天， 終於得來這難得的閑暇， 他深吸口河上清新的空氣， 對邊上的男子道:"太嶽， 你有好的人選嗎?”

"人選倒是有幾個， ”張居正輕歎一聲道:"吳時來他們三個仍在獄裡， 再把人往火坑裡推， 實在是於心不忍。”

"不要擔心。”徐階緩緩搖頭道:"這次我們能贏……”

"是麽?”張居正眼前一亮道:"老師， 您找到嚴黨的罪證了?”

"他們的罪證罄竹難書， 只是有司一直視而不見罷了。”徐階淡淡道:"不過這次事關皇上的寢宮， 是非查不可了。”

張居正心說:‘看來當初老師提議用三大殿的余料， 就是為了給嚴世蕃挖坑的。於是輕聲讚道:"老師算無遺策， 嚴東樓在所難逃了。”

徐階的面色卻不樂觀道:"嚴世蕃自詡天下[ 遮天 ]奇才， 雖有吹牛的成分。但卻是大明朝的第一難纏， 切不可疏忽大意， 只要你指縫一送， 他就能又溜了。”

"學生明白了。”張居正點點頭道:"戶科都給事中顧彰志、工科給事中王希烈、監察禦史龐尚鵬、鄒應龍皆可擔當此等大任。”徐階對張居正的栽培， 最重要的就是將自己的人脈交給他接掌， 一旦徐階致仕， 不出意外的話， 這些人都將聽張居正的。

"顧彰志、王希烈、龐尚鵬、鄒應龍……”徐階輕聲重複著這幾個名字， 過一會兒， 幽幽問道:"鄒應龍是丙辰科的進士吧?”

張居正點頭道:"老師好記性， 這個人很要強， 有大志， 膽氣也足， 足以擔當大任。”

"嗯。”徐階頷首道:"你把材料拿給他， 讓他寫這個本子給老夫看看吧。”

"是。”張居正輕聲應下。

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華燈初上， 嚴府中停了歌舞， 一片死氣沉沉。

被送回家休養的老嚴嵩， 仰面躺在安樂椅上， 失神地望著屋梁上方， 自從回到家中， 他不吃不喝甚至不動一動， 一直保持這個姿態， 只有微微起伏的胸口， 才能證明他還活著。

嚴世蕃悶坐在旁邊的椅子上， 還在不停埋怨著老父， 直怪他怎能犯下那麽幼稚的錯誤?這不是自尋死路嗎?

嚴嵩不想置辯， 也懶得反駁。他感覺真是累了， 自己真的撐不住了， 強撐下去只能犯錯更多， 連最後一點聖眷都消耗光了。

邊上站著的嚴鴻看不下去了， 小聲道:"爹， 您少說兩句吧， 爺爺這麽大年紀了， 身體又不好……”

"老子什麽時候要你管！”嚴世蕃正憋了一肚子氣沒處撒呢， 揚手就是一巴掌， 扇得兒子眼冒金星， 捂著臉不敢再說話。但嚴世蕃的怒氣好容易找到發泄口， 卻不會輕易住了嘴， 用村夫村婦般的汙言穢語， 辱罵著自己的兒子， 而且越罵越難聽。

嚴嵩終於忍不住了， 喝一聲道:"嚴世蕃！你好大的本事啊！罵了老的罵小得， 你是我嚴家的老虎嗎?”

嚴世蕃這才住了口， 悶悶道:"我這不也是急得嗎?這事兒一傳開， 那些牆頭草肯定又得搖晃了， 咱們得想個轍， 趕緊扳回來才行。”

"別想著什麽爭權奪利了。”嚴嵩刹那的爆發。耗盡了所有的體力， 又無力的靠在躺椅上， 緩緩道:"花無百日紅、人無千日好。現在不是兩漢魏晉了， 沒有哪一家能獨領風騷一百年。你放眼看看本朝一百六十年， 有哪一家像我們嚴家鼎盛二十年， 這已經是絕無僅有的異數了。”歇了一會兒， 再接著道:"我已經看明白了， 咱們嚴家該退了， 退下來不招人眼， 皇上念著往日的情面， 還能保咱們家人周全， 過幾天安生日子。”

嚴世蕃一聽見什麽狗屁‘安生日子， 便腦門子躥火， 強忍著怒氣道:"那將來皇帝換了， 有人找咱們算帳呢?”

嚴嵩閉目沉默許久， 終是緩緩道:"兒孫自有兒孫福， 一輩人隻管一輩人， 管不了那麽多了。”然後頓一頓道:"現在的正事兒是， 你拿著我的名刺， 去徐階家裡請他過府一敘， 要行晚輩之禮。”

"什麽?”嚴世蕃難以置信的瞪大眼睛到:"您讓我去請徐階?”這意味著什麽?他們認輸了唄！對於向來如奴喚婢般對待徐階的嚴世蕃來說， 這是萬萬萬萬無法接受的。

"識時務者為俊傑， ”嚴嵩耐著性子道:"徐階上位已經不可避免， 我們將來想要過得去， 就得跟他修好。”原來徐階自入內閣以來， 肩隨嚴嵩十余年， 從不敢以同僚論禮， 向來持禮甚恭， 且從不對違逆。為了討好嚴嵩。甚至還把親孫女嫁給他的孫子為妾， 把自己的戶籍也從松江遷到分宜， 跟他冒認同鄉。

而嚴嵩有了夏言的前車之鑒， 不敢過分自大， 也對他十分的客氣， 應該說兩人之間的歡喜， 還是很融洽的……當然是在徐階曲意侍奉的前提下。但嚴世蕃從不把徐階放在眼裡， 多行無禮之事， 這個嚴嵩並不知道。

"跟徐階修好?”果然， 嚴世蕃一聽就哂笑道:"明爭暗鬥了這麽多年， 早就你死我活了， 這時候去低聲下氣的求他， 除了把老臉丟光， 什麽用也沒有。”

"話不能這樣說， 徐階不敢違背上意， 他不會做得過火的。”嚴嵩道:"你到底去不去?”

"不去。”嚴世蕃腦袋跟撥浪鼓似的道:"我就是死也不會去求他的。”

"你！”嚴嵩悶哼一聲不再說話， 內室中只聽見父子倆粗重的喘氣聲。

這時， 門外傳來輕緩的腳步聲， 接著是老管家嚴年的聲音:"少爺， 您衙門的人來找。”

"他們來了?”嚴世蕃毫不意外道:"讓他們去我書房候著。”

"是。”嚴年應一聲， 退了出去。

嚴世蕃也起身道:"我先出去了。”

"你還想幹什麽?”嚴嵩瞪著他道:"別折騰了， 再折騰非得把你自己賠進去！不許去！”

"爹……”嚴世蕃一臉委屈道:"您寧願相信徐階， 也不相信自己的兒子?醒醒吧。爹！徐階只會落井下石， 到頭來只有咱們自己能救自己！”

"自救?”嚴嵩斜睥他一眼道:"我看是自殺吧。”

"哇呀呀！”嚴世蕃氣炸了肺， 霍得轉身出去， 不離老父在後面讓他‘站住的呼喊， 決然的離開了內室。

嚴嵩徹底虛脫了， 直挺挺的往椅子上摔去， 嚴鴻趕緊伸出胳膊， 給爺爺緩衝一下， 攬著他慢慢躺下， 流淚道:"爺爺， 您可要保重身子啊。您要是有個三長兩短， 咱們可怎麽辦啊……”

"嚴世蕃自詡聰明絕頂， 還沒你個孩子看的明白……”嚴嵩虛弱道， 他知道自己要是死了， 嚴世蕃怕連命都保不住， 還會連累孫子們， 便吃力道:"放心吧， 爺爺不會死， 為了你們爺爺也撐著……”說話時， 竟流下了渾濁的淚珠。

祖孫倆相對而泣， 都感覺一意孤行的嚴世蕃， 將會把這個家， 帶到毀滅的深淵。

哭了一陣子， 嚴嵩對嚴鴻道:"鴻兒， 去書桌邊坐著， 幫爺爺寫個本子。”

嚴鴻擦擦淚， 坐在桌邊， 磨好墨， 提起筆蘸一蘸， 便屏息等著。

嚴嵩的目光透過半敞開的窗戶， 望向昏暗的天際， 但見老樹昏鴉、倦鳥歸巢， 兩眼一片迷蒙， 口中幽幽道:"老朽之臣嚴嵩叩首乞骸骨疏……”

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同樣是嚴府， 嚴世蕃書房中。

那些個陪著徐璠視察庫房的工部官員， 派了兩個代表來向他匯報。

稟報完今日的情況， 緊張道:"部堂， 他好像去找徐閣老告狀了， 您可得早作防備， 別讓他們給咬著了。”

嚴世蕃的臉上卻沒有絲毫焦急， 反而露出得意的神色道:"早等著他告了。”

兩人聞言吃驚不小， 心說您不是氣糊塗了吧?

見他倆一眼的迷惑， 嚴世蕃更高興了， 他就喜歡這種別人雲裡霧裡， 就自己心裡明白的感覺， 便呵呵笑起來道:"我這叫置之死地而後生， 你們等著瞧吧。他們不查便罷， 一查我就叫他們後悔一輩子。”

見部堂大人如此自信， 兩人也把心放到肚子裡， 聽嚴世蕃吩咐幾句， 便快步退下了。

待那些人一走， 一個相貌俊俏陰柔、面白無須的男子， 從屏風後轉出。

嚴世蕃仿佛早知道他在那裡， 毫不吃驚道:"小華， 方才他們私下說什麽呢?”

那被稱作小華的， 竟是當年趙文華的頭號心腹羅龍文， 自號小華山人， 趙文華倒台後， 便轉投了嚴世蕃， 幾年功夫竟又成了他的心腹， 看來確實有幾分功夫。

羅龍文一撣潔白無塵的袍角， 坐在嚴世蕃的身邊道:"回東樓公， 他們都對當前的形勢不樂觀， 咱們還得多加提防， 以免他們反水……”

嚴世蕃看看他俊俏的臉龐， 道:"小華過慮了， 他們都不乾淨， 跳進黃河也洗不清， ”說著惡狠狠道:"把我賣了， 就大家一起玩完！”

羅龍文點點頭， 對嚴世蕃道:"東樓公， 您真要拿這件事做文章嗎?”

"嗯。”守著羅龍文， 嚴世蕃也不裝英雄了， 無限蒼涼的歎口氣道:"要不是走到窮途末路， 我也不會用這招以毒攻毒。”

羅龍文理解的點點頭道:"小華的意思不是職責東樓公， 而是說， 要鬧就鬧個大的， 雙管齊下、甚至多管齊下， 攪亂京城這池水， 讓他們左支右絀， 只要有一處漏洞， 咱們就能渾水摸魚。”

"唔， 這個主意我喜歡。”嚴世蕃望著羅龍文嘿嘿笑道:"果然不愧是小華， 跟我想到一塊兒去了。”說著恨恨道:"這次可不能讓他們安寧了！給我通知何賓、萬采、胡植他們幾個過來， 老子要好好布置一番， 鬧他個天翻地覆！”

"還有袁煒……”羅龍文道:"這事兒不能少了他。”

"袁煒?”聽到這個名字， 嚴世蕃的圓臉一下子拉長了， 咬牙道:"還提那老子作甚， 他早就投到徐階的懷裡了， 哪還認我這個舊恩客?”

"唉， 東樓公差矣。”羅龍文卻不這麽看， 搖頭笑道:"袁煒雖是個牆頭草， 但他有必須保護的地方……”

"你是說， 景王?”嚴世蕃眯眼道。

"對， 就是景王！”羅龍文頷首笑道:"如果景王有事， 袁煒沒二話就得去解決， 別說是渾水了， 就算赴湯蹈火也得去解決。”

"你有什麽好辦法?”嚴世蕃急道:"快別賣關子了。”

"我聽說經過那個李時珍的調理， 裕王的身子已經好得七七八八了。”羅龍文酸溜溜道:"據說要重振男人雄風了……”

"呵呵， 本公明白了。”嚴世蕃拊掌笑道:"小華， 你真是太棒了！我明天就去約景王耍樂。”

"東樓公親自出馬， 定能馬到成功。”羅龍文讚道。

"嘿嘿， 小華， 要是過了這一關， 我給你弄個侍郎乾乾， ”嚴世蕃拉著他的手道:"你真是我的貼心人啊！”

"東樓公過獎了。”羅龍文羞道。

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說回到沈默， 在別人緊鑼密鼓的籌備決戰時， 他也跟著失眠了， 卻不是為了那些勾心鬥角， 而是因為他的老婆孩子， 明天就要回來了。

天擦黑的時候， 鐵柱派人送信來， 說明天中午船到通州。

下人們都覺著， 老爺盼星星、盼月亮， 終於把夫人和公子盼回來了， 所以興奮的睡不著覺。也不能說他們相差了， 但沈默不只是興奮， 還十分緊張， 甚至頗為撓頭， 因為他把媳婦給藥昏了， 才送回蘇州去的， 讓若菡非常生氣， 曾在信裡揚言要他好看， 弄得他還真不知該怎麽面對。

而且這麽長時間沒見孩子們， 會不會不認識我了?沈默是越想越擔心， 終於徹底睡不著了， 索性起來指揮著下人把家裡裡裡外外再打掃一遍。

"原先你們偷懶也就罷了， ”沈默對下人們訓話道:"但現在夫人回來了， 你們可知道伊是個狠角色， 要是因為哪裡積了老灰， 哪裡沒打掃乾淨， 被罰了、甚至被開了， 我可不會幫你們說一句話。”

下人們心說:‘哪有這樣說自己老婆的?難道夫人是母老虎不成?但也都不無凜然， 趕緊驅散睡意， 提水擦窗、掃地除垢， 乾得十分仔細。

沈安也拿個笤帚， 鑽到沈默書房的床底下， 掃出了一堆雞骨頭、魚刺、瓜子皮什麽的。

"這家夥……”見沈安看自己的眼神兒都變了， 沈默無奈的歎口氣， 他挺愛乾淨的一人兒， 卻要為徐渭背這個不乾不淨的黑鍋。

沈默氣得問道;"那家夥呢?”

"還在睡覺呢。”沈安道:"徐大人太能睡了， 外面就是打雷也聽不見。”

"他都習慣了， 打雷哪有他呼嚕響。”沈默道:"這兒交給別人吧， 你把他叫起來， 然後帶幾個丫頭把他收拾出來……按照新郎官的標準收拾。”

沈安奇怪道:"幹啥?”

"你管那麽多幹啥?”沈默等他一眼道。

"不是， 我要是沒個正當理由， ”沈安道:"就徐大人那脾氣， 還不把我攆出來?”

"倒是……”沈默點點頭， 想想道:"你給他背兩句詞。”

"什麽詞?”

"彩袖殷勤捧玉鍾，歌盡桃花扇影風……記住了嗎?”沈默問道。

"嗯， 記住了。”沈安點點頭， 便趕緊去了， 唯恐一耽擱就忘了。一路上還念念有詞的反覆默念， 到了徐渭的房間外， 敲開門， 對睡眼惺忪， 一臉不悅的徐大才子:"菜油銀芹朋友種， 割盡桃花煽硬瘋。”

"什麽亂七八糟的……”徐渭氣得鼻子都歪了， 把他往外攆。

沈安忙道:"是我家老爺的詩。”

徐渭愣一下， 但仍道:"那就跟你家老爺探討去， 別打擾我睡覺。”說著砰得把門關上， 把沈安的鼻子好撞。

沈安捂著鼻子， 眼淚都下來了， 委屈道:"我就說嘛， 定要被攆出的， 念詩有什麽用， 除非念咒。”但也不能這樣回去， 便剛要再敲門， 那房門卻又開了， 大白胖子一下子衝出來， 便把瘦小的沈安一下撞了出去。

"你說的是不是， 彩袖殷勤捧玉鍾，歌盡桃花扇影風?”只聽徐渭對地上的沈安大叫道。

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