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國人蓋房子喜歡用木頭。哪怕皇宮也不例外， 木結構房屋確有其優點所在， 比如建築迅速、美輪美奐， 成本也比較低廉之類， 但缺點也很明顯， 如不耐歲月侵蝕之類， 但從居住角度考慮， 最大的缺點就是怕火。尤其是天干物燥之時， 那真是一點就著， 一燒就是一片。

所以我華夏時常出現火災， 尤其是木建築鱗次櫛比的皇宮， 更是重災區， 哪個朝代都有幾次， 可像大明朝嘉靖年間這樣頻繁的， 卻極其罕見……或者說， 像嘉靖皇帝這樣容易遇見火災的， 絕對是絕無僅有。

據有司統計， 禦極至今四十一年， 皇宮發生火災二十一起， 最嚴重的一次， 將紫禁城三大殿都給付之一炬。甚至連皇后都燒死了。這還不算皇帝幾次在行宮中遭遇火情……因此人們私下送給道君皇帝一個外號， 名曰‘火德星君。

如此頻繁的火災當然不會是無緣無故， 它跟嘉靖的日常活動有直接關系， 這位皇帝整天在宮裡焚香煉丹， 燒紙打醮， 哪一項不是火光四起?當然， 要是皇帝自己練， 也不至於引起那麽多的火災， 偏偏他還養了大幫的道士在宮裡， 大家一起煙霧繚繞， 時常還會發生爆炸， 火災不頻繁才怪哩。

之所以這樣說， 是因為嘉靖四十一年三月， 春闈結束後沒過幾天， 皇帝居住的玉熙宮， 又發生了一場大火……

事情的起因沒什麽好說的， 還是皇帝修煉走火， 一道符紙點著了牆角的帷幔， 火苗很快便竄了起來， 眼看著就上了房頂。有道是久病成良醫， 嘉靖早就在一次次火災中鍛煉出來了， 一面大叫道:"走水了！”一邊收拾好重要的印章奏本、珍貴丹藥， 用塊黃緞子卷個包袱， 等黃錦和陳洪衝進來， 他都把包袱打好結了， 甚至還是個漂亮的蝴蝶結。

於是陳洪背著包袱， 黃錦背著皇帝。在一眾小太監的簇擁下， 往精舍外跑去， 此事春天風干物燥， 火勢蔓延的很快， 當跑到院子裡時， 整個謹身精舍都已經火光一片了。

嘉靖倒是鎮定， 看看火情道:"玉熙宮是保不住了， 別在這兒費力了， 全力保住別處吧……”

這時候太監們提著桶、抬著甕、推著水龍來了， 開始噴水救火， 無奈東風呼嘯， 火借風勢， 越燒越猛， 根本沒法撲滅。

不幸中的萬幸是， 嘉靖遭了多次火災後， 非常注意外部防火， 宮中諸門摒棄木料， 皆用磚砌， 宮殿間還留有防火通道， 所以火勢雖大， 並沒有蔓延開來。人員死傷也不重。

但看到自己住了多年的寢宮被燒毀， 嘉靖還是很傷神， 尤其是一想到那麽多的法器寶物， 都被付之一炬， 他就更加心揪， 披著個毯子坐在空地上， 不停的唉聲歎氣。

這時候， 黃錦在邊上輕聲道:"皇上， 徐閣老來了。”

嘉靖點點頭， 看一眼徐階道:"來得真快啊?還沒睡嗎?”

徐階恭聲道:"是的， 有幾個省的折子明天必須回， 所以微臣趕了個通宵。”說著道:"地上涼， 先請皇上去無逸殿歇著吧。”

"守著這麽大堆火， 怎麽會涼呢?”嘉靖搖搖頭， 拒接了徐階的好意。

徐階隻好陪皇帝在那站著， 嘉靖看他一眼道:"你先回去辦差吧， 別耽誤了公務……”

"天大地大皇上最大。”徐階道:"此刻皇上的寢宮被燒， 主上憂心忡忡， 為人臣子有多大的事情都要放一邊， 要全心全意為陛下排憂解難了。這是微臣看來， 最要緊的事務。”明明是拍馬屁， 但他說的義正言辭， 仿佛在反駁皇帝一般， 讓嘉靖絲毫覺不出是拍馬屁來， 但仍感到十分受用， 感動的點點頭道:"難得愛卿有這份心。”見徐階還站著， 便吩咐黃錦道:"給徐閣老搬個錦墩來。”

徐階趕緊遜謝， 嘉靖卻道:"今後你就坐著吧， 這麽重的國事都壓在你一人身上。朕不忍我的定海神針多受累了。”

徐階感動的差點哭出來， 口中道:"微臣不累， 何況還有嚴閣老， 也是整天在內閣盯著呢。”

"他不添亂就不錯了。”嘉靖淡淡道:"陪朕說話都顛三倒四， 說了上句忘了下句， 還老是聽不清。”由於嚴世蕃居喪期間， 不能入值朝房， 替老父奏對應付， 這下老嚴嵩可就作了難， 對各部各省的公文難於批奏也倒罷了， 可有時嘉靖皇帝心血來潮， 讓太監把他叫去， 讓老嚴嵩擬旨草文， 寫個青詞啥的。可憐嚴嵩老眼昏花， 老腦袋早就轉不動了， 又沒了嚴東樓照應， 這下可現了原形， 奏對多不中旨， 青詞也不合聖意， 使得嘉靖帝大為失望， 隻好將這些都交給徐階， 讓嚴閣老不再務實， 隻負責國事谘詢……也就是配皇帝聊天而已。

徐階歎口氣道:"嚴閣老畢竟八十四了。微臣都不敢想能活到那麽大年紀， 他老人家卻仍能侍奉帝側， 這份心是誰也比不了的。”人家嚴嵩明明八十三， 他卻給人家硬加了一歲， 好在嘉靖也不清楚那老家夥到底八十幾了。

這番話明著是誇嚴嵩長壽、忠心之類， 實際上卻是暗貶他是個屍位素餐的老朽， 不過徐階深諳嘉靖的心思， 所以說的讓皇帝聽不出刻意來。

嘉靖帝不由點頭， 問黃錦道:"嚴閣老來了嗎?”嚴嵩現在把西苑當成家了， 整天住在嘉靖給建的小院兒裡， 整天過來陪皇帝說閑話。但現在出了這麽大的事兒， 卻一直沒有露面， 這讓皇帝心中有些不滿。

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一直到天蒙蒙亮， 大火都快被撲滅了， 嚴閣老才乘著他的腰輿姍姍來遲。

見到現場一片狼藉、到處冒煙， 老嚴嵩瞪大眼睛道:"哎呀呀， 怎麽燒的這麽厲害?這是哪個該死的放的火?”

嘉靖的臉當時就黑了， 不搭理他， 邊上的黃錦小聲道:"也不是誰放的， 天災。”

嚴嵩聞言歎息道:"唉， 玉熙宮都被燒沒了， 真是太可惜了。”

見他不停的惋惜被燒的宮殿， 卻不問問龍體安否， 嘉靖不悅的哼一聲道:"沒了就重建唄。”

"皇上說得容易， 咱們現在國庫空虛， 三大殿還沒徹底完工。工程浩大， 掏空了國庫， 沒有多余的人力物力重蓋宮殿。”許是人老了， 老嚴嵩已經管不大住自己的嘴巴了， 看著嘉靖一臉的不耐， 還在那絮絮叨叨道:"這些年修宮殿的錢， 確實花的多了些， 燒了建、建了燒的， 那是拿朝廷的銀子打水漂啊……皇上， 老臣鬥膽說一句， 您還是別在宮裡修醮了吧?”

本來宮殿燒了就很鬧心， 偏生老嚴嵩又不識相的在邊上絮絮叨叨， 讓嘉靖的臉色更黑了。

邊上的徐階一見嚴嵩， 便從錦墩上站起身來， 他雖然樂見嚴閣老說多錯多， 可讓皇帝消氣顯然利益更大， 於是忙出來和稀泥道:"閣老， 現在不是說這些的時候， 咱們還是先想想， 皇上的寢宮該怎麽辦吧?”

嘉靖一聽， 是啊， 我睡覺的地方都燒了。今晚上總不能風餐露宿吧?

"西苑中宮室多得是。”嚴嵩想一想， 道:"皇上可以選個中意的先住著。”

嘉靖不置可否， 又問徐階道:"徐閣老如何看?”

徐階察言觀色， 已經知道皇帝對這個方案不感冒了， 便緩緩道:"事出突然， 別處都沒有準備， 當下也只能照嚴閣的說法辦了。”頓一頓， 又道:"不過吾皇節儉， 西苑中除了的玉熙宮外， 別處的宮室都沒有翻修， 建築古舊， 規模狹隘， 怎能當做君王的寢宮?所以為臣以為， 權宜尚可， 但不能久居。”

"唔， 朕也是這個意思。”見徐階能說到自己心坎上嘉靖十分高興。

那邊的嚴嵩也聽明白了， 對皇帝道:"臣也是這個意思。”

見他還算上道， 嘉靖的表情稍稍緩和， 道:"既然偏殿不能久居， 那朕該去哪裡久居呢?”

老嚴嵩看一眼徐階， 心說你倒是說話呀?誰知徐階存心看他出醜， 在那裡眼觀鼻鼻觀心， 仿佛沒事兒人一樣， 嚴嵩隻好硬著頭皮琢磨起來， 想啊想， 還真讓他想出個主意來， 便道:"皇上， 自嘉靖三十六年大火後， 朝廷每年都投入大筆的銀子， 重修大內禁中， 臣聽聞今日已基本完工， 向來也是天意讓皇上歸位， 才降下這場大火。”心說如此一來， 皇上就能恢復朝儀、視理朝政了， 群臣也不會再說我只知道一味媚上， 不知道為國家著想了。

但說完之後， 他偷瞧嘉靖的面色， 卻看皇帝臉上不禁沒有釋然的表情， 反而還一臉要吃人的樣子。

饒是他年老神衰、思維遲鈍， 也猛然想起皇帝為什麽從大內搬出來了， 自從嘉靖二十一年壬寅宮變， 皇帝差點被一群宮女謀殺後， 就對大內充滿了恐懼和抵觸， 一提起大內就心驚膽戰， 除了每年過年不得不回去參加典禮、祭祀祖宗外， 是絕對不踏足大內半步的。

現在嚴嵩竟然建議皇帝回大內， 正是觸犯了嘉靖的大忌諱， 皇帝怎會給他好臉?

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一見皇帝生氣， 嚴嵩登時慌了神， 想了想， 趕緊改口道:"如果皇上不想重回大內， 那麽南宮剛剛修整完畢， 也可以作為陛下的寢宮……”此言一出， 天雷滾滾， 讓在場眾人全都傻了眼， 心說嚴大人今天是怎麽了， 怎雷死人不償命呢?

如果說大內是嘉靖一個人的忌諱的話， 那南宮就是大明朝所有皇帝的忌諱， 因為當年土木堡之變後， 英宗皇帝被也先俘虜， 為了抗擊侵略， 維護朝廷大統， 明朝官員便擁立英宗的弟弟登基為帝， 是為景泰帝。後來也先見手裡的皇帝過期作廢， 知道留著英宗沒用了， 心中十分生氣。為了惡心明廷， 他便將英宗放了回來。

但景帝當皇帝正過癮呢， 豈能把皇位拱手讓出?於是將過期皇帝明英宗， 軟禁在重華宮， 也就是南宮中， 因此在嘉靖看來， 南宮乃是‘遜位受錮之所， 大大的不吉利。現在你嚴嵩竟然想把朕發落到那裡去， 難道想要朕被軟禁起來退位嗎?

對這段掌故， 哪怕是黃錦陳洪這樣的太監都心知肚明， 而向來以討好皇帝為己任的嚴閣老， 竟想讓皇帝搬去那鬼地方， 實在不知是吃錯什麽藥了。都嚇得低下頭， 唯恐城門失火、殃及池魚。

果然， 嘉靖發火了， 他把因為宮殿被燒而產生的鬱悶， 一股腦傾瀉到嚴嵩頭上， 甚至用村罵詛咒嚴閣老的直系女性親屬， 嚴嵩侍奉皇帝三十年， 還第一次獲得此等殊榮。

看到嚴閣老被罵的狗血噴頭， 一直冷眼旁觀的徐階意識到， 那個千載難逢的機會出現了！盡管他知道， 自己的提議會勞民傷財， 而嚴嵩提議皇帝湊合， 不管動機如何， 客觀上都會節省財力物力， 跟其相比， 此刻的自己更像奸臣。但徐階已經顧不了那麽多了， 他只知道自己為擊敗這個人， 已經等了足足十五年， 如今機會終於出現， 絕對不能放過了。

不論對錯， 隻問輸贏！

想到這， 他深吸一口帶著煙火味的空氣， 仿佛聞到戰場的氣息， 便向前一步， 拱手沉聲道:"皇上息怒， 臣有話要說。”

"講！”嘉靖也罵累了， 坐在椅子上喘粗氣， 顯然氣得不輕。

徐階便用他一貫的語調， 緩緩道:"有道是主憂臣辱， 如果君父連住都住不安生， 那做臣子的真是無地自容了。臣覺著偏殿狹窄古舊、大內、南宮各有凶兆， 都不是皇上宜居之所。”

"那你說朕去哪裡住?”嘉靖面和緩和道:"就算睡大街， 朕也不會去大內和南宮的！”

"是。”徐階輕聲道:"微臣前幾天剛做過估算， 發現按照工部采買原料的耗資， 所采購的木石材料， 在建成三大殿後， 必然還剩下三成左右， 足以重修玉熙宮;而且上萬工匠尚未解散， 可命令他們轉建玉熙宮， 最多三個月即可完成。”

一聽說這麽快就能完工， 而且不用再行采買石料， 嘉靖一下子開心起來， 親昵的拍著徐階的肩膀道:"子升啊， 你真是朕的管仲啊。”子生是徐階的字，

徐階受寵若驚道:"為臣惶恐……”嘉靖興高采烈道:"黃錦， 擬旨。”

黃錦趕緊搬來個小桌子， 鋪上空白聖旨， 凝神等著皇帝下令。便聽嘉靖道:"大學士徐階忠誠勤湣， 果敢能決， 朕心甚慰， 特進為少師兼少傅， 賜穿蟒袍！”

聽了皇帝的話， 黃錦很快翻譯成辭藻華麗的駢文， 變成一道聖旨， 給嘉靖看過後用印， 便算是賞賜生效了。

徐階受寵若驚， 感激的叩首不已， 誰知讓他高興的還在後面， 又聽皇帝聞言道:"你的長子在京裡做官吧?”

"蒙皇上恩典， 犬子蔭得官職， 在太常寺做事。”徐階恭聲道。

"嗯， 多大了?”嘉靖問道。

"三十七。”徐階輕聲道。

"唔， 可以了， 能獨當一面了。”嘉靖又下詔道:"著徐璠為太常少卿兼工部主事， 全權負責寢宮重修事宜， 欽此。”這擺明了是給徐家的福利。

"皇上， 萬萬使不得。”徐階連忙道:"犬子一不是科舉正途出身、二沒擔綱過什麽工程， 豈敢貿然擔當此等大任?”

"唉， 沒有誰是生來就會的嘛。 ”嘉靖看一眼嚴嵩道:"嚴閣老的公子也不是征途出身， 不也做到二品大員?你的兒子怎麽就不能出來做事呢?”說著笑笑道:"再說了， 他有什麽不懂的， 還有你幫著照應呢， 難道還會出什麽漏子不成?”

徐階這才‘勉強應下。

這君臣相得的一幕， 卻使被拋在一邊的嚴徹底恐懼了， 他終於意識到， 不管自己有多不情願， 大明朝內閣首輔， 新陳代謝的時刻， 終於還是到了……

由來只有新人笑， 有誰聽的舊人哭?他終於體會到了嘉靖皇帝的現實， 自己老朽了、無用了、便把自己一腳踢開了。一時間， 老嚴嵩的心中充滿了酸澀， 身上的力氣也仿佛被抽空， 竟一下子癱軟在地上。

邊上人趕緊把他扶住， 嘉靖看一眼失魂落魄的老嚴嵩， 心有不忍道:"閣老操勞日多， 快把他送回去吧。”

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嗯， 大家真厲害， 不過還是在12點前發了， 應該是完成承諾了吧……不過貴在堅持啊， 再次留下一句， 明天月票增加一百張， 便更一萬字， 增加二百張， 便更一萬五。俺倒要看看能不能把懶蟲趕走。(！)