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沈默默然。那天趙貞吉不過是為王世貞說了幾句公道話， 如果這樣都要遭到嚴黨打擊的話， 萬一自己說情的事兒要是被嚴世蕃知道， 那還不被整的死去活來?

想到這他額頭微微見汗， 輕聲道:"部堂怕是多慮了， 朝野上下誰不知道， 明年考滿之後， 您就要廷推入閣了， 身負著百官的仰望， 又怎會因為幾句氣話下野呢?”

"呵呵， 拙言有所不知啊。”趙貞吉的坦率無與倫比， 他道:"一切都是表象， 本質上還是烏漆嗎黑的官場傾軋。”說著也不賣關子， 直接分解道:"自從張志、李本相繼去後， 現在的內閣中， 只有嚴徐二位閣老， 雙方能量都差不多， 嚴閣老強一點也有限。所以都很看重這第三個入閣的人選……雙方僵持了很多年， 終於眼看著我要上位了， 嚴黨肯定會想盡一切辦法， 除之而後快。”

"既然明知如此。部堂又何必要跟嚴黨提前衝突呢?”沈默不由輕聲道。

"呵呵， 徐閣老說， 我是什麽都明白， 可毀就毀在這個‘好剛使性上了。”趙貞吉自嘲笑道:"其實老夫也是吃過大虧的， 也想要改一改這脾氣， 無奈乎江山易改稟性難移， 五六十歲了還是這副德行。”

沈默早就聽說， 趙貞吉性情剛硬、嫉惡如仇， 在權貴面前毫無忌憚， 從不為那五鬥米折腰。據說當年， 他剛剛被提升為左諭德兼監察禦史， 適逢俺答犯京城， 遞交言辭輕侮的國書， 要求與朝廷互市， 滿朝文武驚慌失措， 嚴閣老更是極力求和。

年輕氣盛的趙貞吉大怒， 對自己的老師奮袖大言曰:"城下之盟， 《春秋》恥之。既許貢則必入城， 倘要索無已， 奈何?”徐階問他:"那你說怎麽辦呢?”趙貞吉便條理清晰的分析了當前的形勢， 提出了一系列合理的應急舉措。然後徐階說:"你的看法很好， 可我做不了主。”

趙貞吉便‘盛氣見嚴嵩， 要當面指出他的錯誤， 嚴嵩怕被難堪， 婉言辭而不見。

吃了閉門羹的趙貞吉登時大怒， 竟然在嚴府門口， 大罵守門的侍衛。這時趙文華先生來見嚴嵩， 見趙貞吉還在門口大罵， 完全不給乾爹絲毫的面子， 便喝斥趙貞吉， 命令他閉嘴。誰知趙貞吉竟連九卿之一的趙文華， 一起罵了個狗血噴頭， 抱頭鼠竄， 登時轟動京城。

當然他也因此得罪嚴嵩， 致使仕途坎坷， 一度被皇帝認為‘漫無區畫而下詔入獄， 吃了廷杖， 後又謫貶為荔波典史， 教訓不可謂不慘痛。對於他的遭遇， 徐階心懷愧疚， 得勢後便將趙貞吉起複， 先在南京恢復品級， 然後調回京城來。在徐閣老看來， 類似的經歷會塑造類似的人格……當年徐閣老少時， 也是盛氣凌人， 因為得罪了張璁， 先是下了詔獄、又險些被判處死刑。最後僥幸被發配到福建的窮鄉僻壤， 當一個小小的推官， 多少年掙扎起複， 重新回到朝堂時， 他已經不再是那個鋒芒畢露、寧折不彎的翰林了， 而是內斂世故， 寧彎不折。

他相信經歷過類似的磨難沉浮後， 趙貞吉應該會變得與自己一般， 成為志同道合、相互理解的好戰友。但來自巴蜀的趙大洲， 根本就是個撞破南牆不回頭的家夥， 回來後依然跟嚴黨鬥得不亦樂乎， 後來徐階跟他幾次深談， 要他以大局為重， 才稍有收斂。

誰知王世貞父子的事情一出， 趙貞吉又忍不住了， 蹭蹭蹭地發了一通火， 結果讓嚴世蕃找到了發落他的由頭……他這才猛然想起， 徐閣老‘大局為重的叮囑， 所以才默然無語， 沒有跟他頂牛到底。想想吧， 一個敢到嚴府門前罵街的家夥， 豈能怵了嚴世蕃?

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"當日我天真的以為， ”趙貞吉苦笑道:"忍一忍便能度過這一關， 不讓嚴世蕃的詭計得逞。結果一時失算， 完全被他壓了下風， 如此一來， 大家都會以為我怕了嚴世蕃， 將來整治我的時候， 也不會有人出來為我說話的。”

"徐閣老呢?”沈默輕聲問道。

"我們倆的關系。讓他沒法表態。”趙貞吉搖頭道:"否則嚴閣老會很樂意， 用朋黨的罪名參劾他。”

"難道沒有辦法了嗎?”沈默問道。

"也許有， 但我不想找了。”趙貞吉撚須笑道:"其實我去了， 未嘗不是好事。”

"何如?”沈默輕聲問道。

"我也說不準， 只能說——騎驢看帳本， 走著瞧吧。”趙貞吉笑笑道:"對徐閣老來說， 也許是塞翁失馬、焉知非福呢。”

見他不願直說， 沈默知道顯然涉及到徐階接下來的安排， 便知趣不再追問。

趙貞吉見他安靜下來， 有些歉意道:"不是我不想告訴你， 其實我也不知道， 反正閣老讓我安心休息幾年， 一切都有他呢。”

沈默搖搖頭道:"我不是那個意思， 只是在擔心， 閣老這樣的人去了， 朝堂中就越發沒有不同的聲音了。”

趙貞吉搖頭笑笑， 起身坐回大案後， 問道:"沈大人， 你既然來覲見， 老夫便要履行職責， 查問一下你的學問。”

沈默不明就裡， 隻好恭聲道:"大人請問。”

"你是狀元， 四書五經自然不在話下。”趙貞吉道:"可是身為翰林， 當博覽群書， 不知你是否對《韓非子》有所涉獵?”

"談不上倒背如流。”沈默微笑道:"卻也勉強算是爛熟於胸吧。”

"好大的口氣， ”趙貞吉不由失笑道:"那我問你， 楚莊王蒞政三年， 無令發， 無政為也。右司馬禦座而與王隱曰:‘有鳥止南方之阜， 三年不翅， 不飛不鳴， 嘿然無聲， 此為何名?”

沈默笑著接話道:"王曰:‘三年不翅。將以長羽翼;不飛不鳴， 將以觀民則。雖無飛， 飛必衝天;雖無鳴， 鳴必驚人。子釋之， 不谷知之矣。”

趙貞吉頷首笑道:"你還有什麽疑問?”

"沒有了。”沈默緩緩點頭道。

"很好。”趙貞吉點點頭， 拿起筆架上的羊毫， 蘸下墨汁， 一邊寫一邊道:"按例， 在詹事府任職者， 都會在別處兼任一職。”

這是慣例， 每個開坊的翰林官都是如此， 比如面前這為趙部堂， 當年就是右中允兼任監察禦史， 所以沈默絲毫不意外， 便聽他道:"按例國子監應該有兩名司業， 現在只有一個……另一個人選， 我推舉你去吧。”翰林院、詹事府和國子監， 都歸禮部管， 官員任免也需要得到禮部尚書的首肯， 所以他才有此一說。

對沈默來說， 現在在哪乾都一樣， 便點頭答應道:"讓部堂大人費心了。”

趙貞吉把薦書寫好， 遞給沈默， 深深看他一眼， 道:"去了那裡， 要跟祭酒大人搞好關系， 你會受益無窮的。”

沈默微一錯愕， 不知道他是什麽意思。

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從趙貞吉那裡出來， 已經是中午了， 三尺上來道:"還去司經局嗎?”

"先找個地方吃飯吧。”沈默坐進轎子裡。

"大人， 咱去吃什麽?”三尺笑眯了眼道:"烤鴨還是涮羊肉?”

"吃吃， 吃你個頭。”沈默白他一眼道:"你們北京人的吃食太膻太油， 大人我吃了會鬧肚子的。”

"那咱去吃粵菜， ”三尺笑道:"北京這兒我熟， 要不福建菜也行， 大人不是最愛那種清淡口味嗎?”見沈默都不甚中意， 他乾脆道:"您說吧。八大菜系哪一種?這種行了吧。”

"淮揚菜。”沈默點點頭。

"這麽成了嗎?”三尺道:"我知道前門外有一家酒樓， 專做淮揚風味， 那味道堪稱一絕！”

"我要吃金陵風味的。”沈默有些鬱悶道:"白跟了我這麽多年。”

"金陵風味……哦……”三尺恍然道:"哎呦大人， 您要去那兒直說不就完了， 還用得著這麽繞?”

"你想的太多了， ”沈默放下簾子道:"我只不過想吃金陵菜罷了。”

見大人不再理會自己， 三尺苦悶的嘟囔道:"每次都讓我背黑鍋， 若是夫人知道了， 真要打死我了。”見邊上擔任轎夫的衛士吃吃直笑， 他低聲威脅道:"笑個球啊?要是誰走漏了風聲， 我保證在被夫人處置之前， 先打斷他的腿！”說著猛的一揮手道:"去明時坊的丁香胡同。”

明時坊在城東， 丁香胡同只是其所轄幾十條大胡同中的一條， 在這胡同深處， 有一戶不大不小的宅院， 從外面看， 普普通通的四合院而已， 但進得院中， 卻是別有洞天——滿園望去奇峰嶙峋， 洞壑盤旋， 嵌空奇絕， 圍一彎淺池， 池中錦鱗戲水， 蓮花朵朵;四周下除了北方的槐柳海棠外， 還種了百杆瘦竹， 修影婆娑， 在這北地中， 營造出一番特別的江南風味。

依著竹林的是三間正房， 以及側邊兩間廂房。東廂房中擺滿書籍， 書架前是一張寬大的書桌， 桌上鋪陳著筆墨紙硯， 還有厚厚一摞寫滿字的宣紙， 顯然是有莘莘學子在此用功。

而西廂房中， 就要雅致許多， 牆上懸著仕女圖， 地上是軟榻， 榻上擱著姑蘇雲林式樣的小幾， 幾上擺著一張綠綺古琴， 幾前隔著個博山香爐， 爐中檀香淡淡嫋嫋， 卻是一間琴室。但此時中午， 無論書房還是琴室， 全都沒有人影。

因為在此居住的姐弟三人， 正在飯廳中用餐。桌上的膳食雖不算豐盛， 卻也稱得上精心。幾盤應時蔬菜之外， 一大碗鴨血粉絲湯， 幾個南瓜團子， 一碟點了胭脂紅的鵝油酥餅， 這便是姐妹倆的午餐了。至於弟弟， 正是長身體的時候， 還有半隻烤鴨可以享用， 足夠他吃得飽飽的。

那姐姐望之不過二十歲， 生得窈窕婀娜， 雖著一身素衣， 卻有著恍若西子的容貌， 即使數遍江南， 也很難找到比她更美的女子。她的弟弟、妹妹都才十來歲， 正是天真爛漫的年紀， 一邊吃飯一邊嘰嘰喳喳的說話， 好長時間都沒注意到姐姐眉宇間的憂愁。

兩個孩子為了某個問題起了爭論時， 才一起看向姐姐， 想讓她給評個對錯， 這才發現了她的不對勁， 妹妹問道:"姐， 你怎麽了?”

"沒怎麽。”姐姐笑笑道:"快吃飯吧， 吃完了該練琴的練琴， 該讀書的讀書。”

"你一定是想沈大叔了。”妹妹年紀雖小， 卻十分八卦， 道:"你說對不對呀?”後一句， 確實問自己的弟弟。

那小dd悶聲道:"不知道。”便低頭扒飯開了。

"每次一提到沈大叔， 你就這樣子， ”妹妹為某人鳴不平道:"下次不讓大叔給你買《西遊記》看了。”

"不看就不看。”那弟弟顯然對那沈大叔意見很大。

"你這人真無聊。”妹妹指責弟弟道。

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聽著弟弟妹妹的對話， 姐姐哭笑不得打一下妹妹道:"小鬼知道什麽?再胡說撕爛你的嘴。”

她話音未落， 便聽到門口一個清越的聲音道:"好厲害的姐姐， 要撕爛誰的嘴巴啊?”

聽到這個聲音， 那姐姐的身子明顯一顫， 弟弟繼續悶頭扒飯， 妹妹卻歡喜雀躍起來， 丟下飯碗跑出去， 歡呼道:"大叔， 你終於來啦。”便將提著一盒艾窩窩的沈默拉了進來。

沈默把點心盒子遞給小妹， 看看桌上的飯菜， 不由笑道:"這麽多好吃的， 來得早不如來得巧， 正好我還沒吃飯呢。”便對小妹道:"巧兒， 給大叔端一副碗筷。”

"好。”小妹乾脆利索的答應道， 便去給沈默拿碗筷。

"洗手去。”那姐姐終於發話了。

沈默無奈投降道:"知道了， 知道了。”眼睛四下瞅瞅， 沒看到有水盆， 隻好問小男孩道:"志堅， 你在哪洗手嗎?”

那志堅白他一眼， 吐出兩個字道:"天井。”

沈默心說這都吃炸藥了?隻好出去天井， 自己打水洗了手， 回來時， 桌上多了碗筷， 卻少了那姐姐:"巧兒， 你姐呢?”

"去給大叔包餛飩去了， ”巧兒一邊捏著個艾窩窩， 小口小口的吃， 一邊答道。

沈默呵呵笑道:"太見外了， 我又不是外人……”

話音未落， 便聽那志堅道:"你就是外人。”

"我說志堅， 怎麽幾個月不見， 跟我較上勁了?”沈默好笑道。

"因為你是壞人， 你整天欺負我姐姐。”志堅怒目而視道。

"這話可不能亂說， ”沈默連忙擺手道:"會讓人有歧義的。”說著正色道:"我跟你姐姐， 是純潔的好朋友， 絕對沒有不可告人的事情， 知道了嗎?”

"哼， 那我姐為什麽整天不高興?”小家夥年紀不大， 已經有了維護家人的信念， 質問沈默道。

"哦， 是嗎?”沈默微微動容道:"我去問問先。”便不管兩個小鬼， 起身往廚房走去。

只聽身後的巧兒質問志堅道:"你憑什麽說大叔欺負姐姐?”

"因為他是壞人……”看來志堅的邏輯， 似乎出了些問題。

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沈默走到廚房， 看那女子正在忙活。只見一個個樣式精巧的餛飩， 在她那雙纖細白皙的小手中飛快成型， 然後整齊的擺在面板上， 光看看都是一種享受。

沈默便站在門口欣賞， 她卻立刻發揮時常， 一連捏破了幾個餛飩， 不由氣道:"想吃別看了， 想看就沒得吃了。 ”

"那我不看了。”沈默肚子真的餓了， 便拿個小板凳， 與她背靠背坐著道:"你包你的， 我不看， 專陪你說話， 何如?”

"這還差不多。”她便繼續忙碌起來， 只聽沈默道:"在京裡住的還習慣?”

也不管他能不能看見， 那女子點點頭， 繼續忙活起來。

沈默回過頭來， 輕聲道:"蘇雪， 聽志堅說， 你很不開心， 能跟我說說你到底怎麽想的嗎?”這女子便是跟沈默緋聞多年的蘇雪大家， 這位才貌絕世的女子， 其實跟沈默真的沒有亂過， 卻依然甘心卸下鉛華， 為他素手調羹， 這讓沈默沒法心安理得的接受。

蘇雪不言語， 將捏好的餛飩煮好了， 又麻利的兜了一杓滾燙的雞湯澆在餛飩上， 那皺紗似的皮透著肉色的餛飩， 頓時便一隻隻張開羽翼在碗中漂浮起來……

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