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蘇雪將那碗雞絲餛飩端到沈默面前。又遞給他一把調羹。沈默送一顆餛飩入口， 果然是皮薄餡嫩， 爽滑鮮香， 不由讚道:"這些年也吃了不少好東西， 可都趕不上你這兒的老三樣。”

深吸口氣， 蘇雪已經平複了心情， 微微一笑， 回答他起初的問題道"別聽小孩子瞎說， 跟你能有什麽關系， 我是在為他的學業發愁。”

"有什麽問題嗎?”沈默問道。

"我讀的經書有限， 已經快要教不了他了。”蘇雪道:"前些日子讓老王去臨近的塾學看看， 卻都要官府的身份文書， 還得鄰居出具結保才能收納。”說著有些鬱悶道:"在蘇州時也沒聽說這個。”

"北京嘛， 皇城根兒下， 自然有些不同。”沈默一邊吃， 一邊輕聲安慰她道:"這事兒你別操心了， 改天我找找人， 給他辦了吧。”

"又要麻煩大人了。”蘇雪輕聲道。

"怎麽又見外了?”沈默笑道:"是不是還在生我的氣?”

"沒有。”蘇雪低頭道:"你也是為我著想……”

兩人便都不說話， 沈默無聲的吃著餛飩， 蘇雪則在低頭想著心事——他倆相識也有五六年了， 也一起經歷過一些事情。在外人看來， 蘇雪早就是沈默的外室了。可事實上， 沈默連手指頭都沒碰過她一根……這可不是他矯情， 而是非不願， 實不能爾。

在蘇州時， 沈默握著權把子， 不知多少富商士紳奉承他， 逢場作戲也不知多少次， 所以他起初也想著， 順水推舟便把蘇雪辦了……可蘇雪從來不給他任何暗示， 如果他不來， 蘇雪從不會去邀， 如果他來了， 蘇雪會為他做頓飯， 給他彈首曲子， 或者和他對弈一局， 然後天不黑便攆他回家去了。

沈默起初以為， 這是欲擒故縱的小把戲， 便耐心等著， 可等啊等啊， 一等就是好幾年， 他終於相信， 蘇雪真的是與眾不同了， 這女子就像水中的蓮花， 可遠觀不可褻玩， 又像空谷中的幽蘭， 美麗卻無比飄渺。他甚至相信， 若不是有弟弟妹妹的牽絆， 她一定會消失的無影無蹤。

沈默這人， 說他心黑也好， 皮厚也罷， 卻從來不無恥， 也壓根沒想過吃著碗裡佔著盤裡的， 為了自己的私欲， 使別人陷入痛苦， 所以他不知多少次問過蘇雪， 對將來什麽打算……需不需要他安排一下， 讓她去一個沒人認識的地方， 重新開始一段生活。

但每當此時， 蘇雪都會溫柔的婉拒， 輕聲道:"我知道自己在作甚， 這對我來說， 已經是最好的選擇了。”

沈默很想明白， 這句話到底什麽意思， 但每每問起， 她都會像這次一樣拒絕回答， 讓他一陣陣的氣悶。

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如是稀裡糊塗的相處幾年。蘇雪竟然成了沈默的紅塵知己， 每當他感到疲倦、難過， 想要傾訴的時候， 便會不自覺的溜到她這兒來， 總是可以得到莫大的舒緩……若菡太忙了， 孩子和事業讓她沒有當年的細膩， 或者想細膩也沒那個精力。而柔娘， 在沈默面前總是拘謹的， 不能像蘇雪一樣， 完全不管他的身份、地位， 以一種平等的心態對他。

漸漸的， 沈默已經習慣了蘇雪的存在， 也不再追問她將來的打算……直到他確定要離開蘇州時， 才猛然發現， 這是個不得不面對的問題了。

於是在正月裡的一天， 沈默對蘇雪說:"我要進京了。”

蘇雪正在沏茶， 聽到後， 手微微一顫， 旋即那亮黃的茶湯又穩穩的注入杯中， 若無其事一般。

沈默從懷裡掏出個信封道:"我已經把志堅的戶籍， 落在陝西蘭州衛了……雖然要千裡跋涉去參加科舉， 但那裡的衛所子弟讀書的少， 根本用不完生員名額， 這樣志堅去了， 一來沒人在乎他侵佔名額， 二來也容易取中， 這都是在江浙沒法比的。”

蘇雪將茶杯奉到沈默面前， 輕聲道:"我被父母賣到青樓， 卻牽連了弟弟。讓他沒了前程， 現在大人幫我彌補了這個終生的遺憾， 我真不是該如何報答大人了。”

沈默輕聲道:"不過是舉手之勞， 不需要你報答什麽。”頓一頓道:"如果你能聽告訴我將來的打算， 那就更好了。”

蘇雪娥眉輕蹙， 低聲道:"大人為何要苦苦追問呢?”

"因為我就要走了， 你不管何去何從， 都該跟我說說。”沈默道:"我也好有個安排。”

"可能會離開東南吧。”蘇雪輕聲道:"既然弟弟要去蘭州應試， 我們姐弟理當去北方。”

"不必那麽急吧?”沈默道:"那裡的教學稍差些， 會耽誤志堅學業的。”

蘇雪看看他， 輕聲道:"大人的意思是， 我們應該留在蘇州嗎?”

"不是我的意思， ”沈默一陣莫名的煩躁道:"我問你的意思， 看著挺靈秀的一人， 怎麽整天稀裡糊塗的， 對將來沒個打算呢?”

蘇雪聞言愣了一會兒， 方才幽幽一歎道:"大人見過柳絮、飄萍， 可問過它們要去哪裡?”

"那不一樣……”沈默悶聲道:"你還有弟弟妹妹， 你們是一個家啊！”

"其實是一樣的， ”蘇雪低下頭， 低聲道:"對巧兒和志堅來說， 有姐姐的地方就是家， 可我自己呢?我自己其實是沒有家的。”

"如果你願意。可以跟我去北京。”沈默以為她是在暗示自己， 狠狠咬牙道:"豁出去被若菡怪一輩子， 我也不能把你扔在這兒。”

"你那裡也不是我的家， ”蘇雪心裡有些欣慰， 卻堅定的搖搖頭道:"你那裡是你夫人的家， 跟我沒有關系。”

"那就聽我的， 把你安排去外地， 然後找個好人家嫁了吧。”沈默無奈道。

"不勞大人費心。”蘇雪的臉色也冷下來， 道:"我蘇雪就不信了， 沒有男人就不能過一輩子嗎?”刹那的強硬之後， 她卻緩緩低下驕傲的螓首。小聲道:"我承認， 沒有大人的庇護， 我早就被那胡公子、陸公子之流給毀掉了， 小弟也別想讀書了， 小妹可能也步我的後塵， 淪落風塵了……”

她緊緊的攥著雙手， 白皙的肌膚上， 顯露出青色的血管， 激動的身子都微微顫抖道:"大人定然笑我， 身為下濺， 卻心比天高……我也覺著自己可笑， 卻不想像那些女子一樣， 完全忘記自己是誰， 變成某個男人的附庸。”說到這兒， 淚水便像斷了線的珠子， 止也止不住。

沈默隻好就此打住。

可蘇雪就是再要強， 也敵不過形勢比人強， 她當然知道， 自己最重要的任務， 便是讓弟弟有個好出路， 把妹妹嫁個好人家， 在將這兩樁心事了卻之前， 她仍然沒法按照自己的意願， 活出自己的樣子。

最終她接受了沈默的安排， 帶著弟妹來到京城， 慢慢等巧兒長大， 默默督促志堅念書……比起這兩件人生大事來， 她那點可憐的自尊， 又算得了什麽呢?

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回到北京城的丁香胡同， 沈默已經吃完了飯， 移座西廂房中， 喝著若菡從蘇州帶來的碧螺春。望著杯中的白雲翻滾， 雪花飛舞， 聞著那襲人的香氣， 感受著午後暖暖的陽光， 沈默感覺心中一片滿足， 最近一直纏繞在心頭的憂愁驚懼。也仿佛被衝淡許多。

蘇雪坐在他身後的琴前， 輕聲道:"許久沒給大人彈琴了， 今日要聽嗎?”

"求之不得。”沈默斜倚在榻下， 微笑著回首道:"許久不聽你的琴聲， 感覺吃肉都沒有味道。”

蘇雪抿嘴一笑， 纖細的十指便懸在琴上輕攏慢撚起來， 悠揚的琴聲便飄進沈默的耳中， 沁入他的心脾。沈默朝窗外望望， 但見過午日頭已經不那麽毒了， 燦爛光輝亮而不烈， 潑灑在綠樹翠竹之上， 清風輕拂， 蕩起粼粼波光， 讓他心曠神怡。近日來一直糾結在心頭的， 那些酸的、澀的、苦的、辣的各種滋味， 和讓他心煩、讓他焦躁、讓他懊惱、讓他憤怒的各種心思， 漸漸舒展開來。

沈默的大腦終於開始清明起來， 將近日發生的事情一件件理順——當今這個北京城， 各方各面犬牙交錯， 已經沒了一寸可以逃避的淨土， 四面八方都是交鋒， 自己想要左右逢源?那前後兩面怎麽辦?

當今這形勢， 不加入嚴黨， 那就加入徐黨， 不加入徐黨， 就跟景王， 或者跟裕王混， 不然就只能姥姥不疼， 舅舅不愛， 被人家整死了都沒人給哭喪。

原先他的主意很正， 先抱定嘉靖這跟最粗的大腿， 然後相機而動， 但皇帝不懷好意的賜給他那根如意， 不啻於一腳把他踹到火坑裡， 斷絕了他置身事外的念頭。古人雲， 如果不能反抗， 那就只有享受！為今之計， 我也不能再逃避了， 非得給自己殺出一條通天道來！

想到這， 久違的鬥志湧上心頭， 他不由緊緊攥住雙拳， 張口清嘯起來， 那嘯聲清越高昂， 與鏗鏘激揚的琴聲竟十分合拍， 相互激勵、相互鼓舞著， 一起穿出屋頂， 衝破了雲霄……

終於， 嘯止琴歇。蘇雪擦擦額頭的汗水， 望向沈默， 但見他來時的彷徨糾結已經一掃而光， 不由欣慰的笑起來。

沈默也朝她笑， 拱拱手道:"風蕭蕭兮易水寒。”

蘇雪嫣然一笑， 宛如春回大地， 柔聲道:"壯士去兮得凱旋。”

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回去後， 他便寫了請柬， 邀請那些‘名帖前來， 參加他舉辦的榮恩宴， 時間定在後日的申時。

第二天上午， 他才終於出現在禮部對面的詹事府門前， 好歹也是個洗馬， 怎麽也得關心一下司經局的屬下吧。

門前的兵丁懶懶散散， 見沈默穿著藍袍、又年紀輕輕， 以為他是個尋常的翰林， 便愛答不理道:"幹什麽的?”

沈默想一想道:"找人， 司經局校書， 叫王啟明的。”

"王啟明?”一提這個名字， 兵丁不由樂道:"找那個賣油郎幹什麽?”

沈默微微皺眉， 道:"你這兵丁好生多事， 本官找他自有本官的道理， 還要跟你匯報不成?”

兵丁弄了個沒趣， 不耐煩的揮揮手道:"改天再來吧， 今天他不在衙門裡， 要找他的話， 去鐵篦子胡同， 王家香油店找吧。”

"今天又不是休沐日， ”沈默皺眉道:"他跑到香油鋪幹什麽?”

那兵丁正要答話， 見一個身穿七品服色的官員從門裡出來， 便對那人道:"老馬， 有人找王老油。”又對沈默道:"你問他吧， 他也是司經局的。”

那老馬看看沈默， 再看看他胸前的白鷳， 不由一愣， 小聲道:"尊駕是沈大人?”

"好眼力。”沈默頷首笑道。

"哎呀呀， 您老怎麽不聲不響的就來了?”那老馬趕緊給沈默施禮道:"卑職參見大人。”

"不必多禮， ”沈默溫和笑道:"我沒通知， 就是不想讓大家麻煩。”便用下巴指指院裡道:"咱們還是進去說話吧。”

"大人快請進。”老馬趕緊把沈默引進去， 領著他往西跨院去了。路上還給他介紹到， 正院是詹事府本部， 東院是左右春坊， 西院最大， 是司經局。"因為我們藏書比較多， 地方小了可不行。”老馬為沈默解釋道。

沈默點點頭， 跟著那老馬進了個荒蕪破落的院子， 滿眼是危牆危房， 讓他不禁擔心， 一場大雨就會全衝垮了。

看到他表情怪異， 老馬有些不好意思道:"沒辦法呀， 誰讓有‘官不修衙的規矩呢?”

沈默心說， 那是地方官的規矩好不好?誰也沒這樣要求過京官。不過他也不想太刻薄， 便點點頭， 跟著他進了正廳。

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那光禿禿的廳裡， 除了‘司經洗馬的橫匾， 匾下的大案、案前的一溜椅子， 就什麽也沒有了， 寒酸的令人發指。

沈默隻好視若無睹， 隨便往一把椅子上坐下去， 卻被那老馬喝止道:"不許坐！”沈默被嚇得一愣， 心說， 這都到了老子的一畝三分地， 怎麽還有人敢怎呼我?但不願一來就發火， 便忍了下來。

卻見老馬一臉不好意思的指著另一把道:"您坐這把。”

"怎麽， 這是給誰預留的嗎?”沈默若無其事的問道。

"不是， ”老馬使勁搖頭道:"在咱們司經局， 誰能大過大人呢。”

"那為何本官不能坐?”沈默皺眉道。

"不止您不能做， 誰也不能坐這把椅子。”老馬一臉苦笑道:"因為它是把壞椅子。”說著用手一推那把椅子， 沒見他怎麽使勁， 那椅子便應聲而倒。

沈默定睛一看， 原來只有三條好腿， 剩下一條是支在上面的， 不由拉下臉道:"這裡是朝廷的衙門， 怎能荒唐到玩這種惡作劇呢?”

"不是惡作劇， ”老馬歎一聲道:"這兩行二十把椅子， 只有一半是能坐人的， 其余的都年久失修， 不能坐人了。”

"為什麽不換換呢?”沈默問道。

"沒錢啊。”老馬鬱悶道:"不瞞您說， 卑職在司經局當差八年了， 就沒見戶部撥過來一分錢經費。”沈默這才發現， 這位馬校書的官服上， 兩肘內側都打著不太顯眼的補丁。

"原來如此。”沈默沒法再責備他了， 心說看來我到了個清澈見底的好衙門啊， 便溫聲道:"去把大家都叫進來吧。”

"是。”老馬趕緊出去， 不一會兒領著三個官員， 兩個皂吏進來， 六人一起朝沈默行禮道:"卑職參見大人。”

沈默沒搭理他們， 對領頭的老馬道:"把花名冊拿來。”

老馬趕緊跑出去， 過了好一會兒， 才拿來一本泛黃的名冊， 沈默翻到最近的一頁， 輕聲道:"嘉靖三十九年臘月， 局內共有六品經承一名， 七品校書五名， 八品正字八名， 不入流之書吏一十九名， 合計三十三人。”念完抬起頭道:"那二十來位哪裡去了?”

幾人你看看我， 我瞅瞅你， 最後還是由老馬回答道:"反正局裡也沒什麽事兒， 大家都各忙各的去了， 每天留幾個值守的， 就可以了。”

"這是誰家定的規矩?”沈默忍不住發作道:"集體玩忽職守， 該當何罪?不怕有禦史參你們嗎?”

"這個大人多慮了， ”老馬小心翼翼道:"因為都察院的同僚們， 也忙自己的事兒去了。”

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第一章， 還有12萬哈， 俺一定會完成的， 月票鼓勵一下啊……(！)