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"到底怎麽回事兒?”沈默拉下臉來問道。

"回大人的話。”老馬道:"鱉有鱉路， 蝦有蝦道， 反正都去掙錢去了……比如說王啟明， 他就開了個油鋪子， 一個月從通州販一次菜油， 在店裡賣了度日。不瞞您說， 我和在場的各位， 也都各有營生， 有在天橋算卦的， 有給人抄書的， 還有在店鋪裡當帳房的……”

"據我所知， 七品京官的俸祿， 一年是九十石糧食， 十丈布， 且食鹽還免費。”沈默不大相信道:"雖說京都米貴、居不易， 可你們大都是外地來做官的， 一家不過三四口人吧， 怎會不夠呢?”

"大人曾封疆蘇松， 定然是鍾鳴鼎食、沒受過窮滋味， 自然不了解我們這些可憐人了。"老馬嘿然一笑道:"不錯， 按說九十石糧食。也夠一家人生活了， 可這些年來， 什麽時候發齊過?”

邊上人也忍不住憤憤道:"就是啊， 最好的年景也不過發一多半， 趕上運氣不好時， 連一半都攤不上， 怎麽夠養活家裡人?”

"難道京官都是這樣子嗎?”沈默輕聲問道。

老馬答道:"當然不是， 那些大官們， 還有緊要的衙門的同僚， 他們有的是門子撈錢， 只有像我們這樣的清水衙門， 才會混得這麽慘。”

沈默想一想， 又道:"以前的且不說， 單說開埠以後這幾年， 不是不拖欠俸祿了嗎?”

"是不拖欠了， ”老馬幾個氣不打一處來道:"現在都改‘納援了。”

"納援?”沈默還真沒關注過這個， 因為他的兄弟們家裡都很富裕， 唯一一個窮鬼徐渭， 整天吃住在宮裡， 根本沒有錢的概念， 也就沒人跟他提過這詞兒。

"說是戶部工部、財乏事繁， 暫行納援諸例， 全體京官一律自願納俸一半， 以充國庫。”老馬鬱悶道:"本來說是權宜之計， 誰知一直納到今年， 看來是要成定例了……”

沈默這下是真有些生氣了， 他原本以為開埠以後。每年都向朝廷提供大筆的銀子， 應該能讓國家的財政松緩一些， 誰知還是外甥打燈籠——照舊， 卻不知自己辛辛苦苦賺來的那些錢， 都流到哪裡去了！

"那些制定政策的大人們， 自然不在乎， 他們有地方官的冰敬、炭敬， 根本不指望那點俸祿過日子。”老馬打開了話匣子， 喋喋不休的控訴道:"可我們這些芝麻綠豆官， 要是不乾點別的， 全家老小就得餓死了。”

沈默點點頭， 示意他不用再說了， 擺擺手道:"都去忙去吧， 該進貨的進貨、該練攤的練攤， 當我不存在好了。”

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雖然沈大人神情不似作偽， 但大夥誰也不敢溜號， 都老老實實陪著他， 卻沒什麽共同語言。老馬受不了這種壓抑道:"我給大人沏茶去。”

"省點茶葉吧， 白水就行。”沈默微笑道， 也不知是說起話， 還是真體恤。

又坐了一會兒。就連沈默也覺著無聊了， 他便對老馬道:"介紹一下咱們司經局的職責吧?”

"是， ”老馬道:"南朝梁太子官署有典經局， 北齊有典經坊， 司經局這個名字， 卻是出自隋朝， 掌經籍、典製、圖書、公文的印刷與收藏， 以及繕寫講章之責。”

"那咱麽局的圖書應該不少了?”沈默問道。

老馬面色一陣古怪道:"還行吧， 比不得文淵閣， 也比不了翰林院。”文淵閣， 便是皇帝的圖書館;而翰林院， 則是國家圖書館。

沈默卻不在意他的冷水， 起身道:"走， 帶本官去看看藏書吧。”

"這個， 還是改日吧?”老馬和眾官吏一齊勸道:"那裡塵土飛揚， 空氣不好， 還是等我們打掃出來， 大人再去吧。”

"我不是那麽講究的人。”沈默笑笑， 便往外走去， 進來的時候， 老馬給他指過藏書閣的位置， 是以他徑直到了門口， 見沒有上鎖， 伸手便把兩扇門推開。

後面匆匆跟來的老馬等人， 一個個心跳加速、口乾舌燥， 仿佛要被捉奸一樣。

待灰塵散盡， 沈默往裡看去， 只見一排排高大的書架， 將偌大的房間堆得滿滿當當。不由笑道:"咱們果然是窮得只剩下書了。”

老馬趕緊接話道:"是啊大人， 書有什麽好看的， 快中午了， 咱們吃飯吧……”眾人紛紛接話道:"咱們給大人接風， 去最好的酒樓， 您就快出來吧。”

這種欲蓋彌彰的意味， 讓沈默剛好奇了， 他淡淡笑道:"不急著吃飯， 待我稍轉一圈， 看看圖書保管情況。”這時裡面的空氣流通的差不多了， 他便邁步走了進去。

起先沈默臉上還掛著微笑， 但越往裡走， 表情越凝重， 直到轉出來時， 臉上的表情， 都要陰沉出水了。

老馬等人一下子面如土色， 甚至有人目露凶光， 想要殺人滅口， 只是看看他身邊膀大腰圓的護衛， 才咽口吐沫， 縮起了脖子， 乖乖等死。

你道怎著?原來沈默發現， 除了最外面的幾排書架。上面的書還算完好之外， 越往裡面的架上， 書籍就越稀少， 到了最盡頭幾排， 上面乾脆空空如也， 除了灰塵什麽都沒有。

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不用問， 沈默也知道那些書去了哪裡， 定然被這些窮到叮當亂響的官員， 給偷偷買掉了。這件事沒人查問還好說， 一旦有查的， 那全局統統都得獲罪。他這個無辜的洗馬也跑不了。

見沈默表情陰沉， 眾人便呼啦跪了一地， 畏懼的望著洗馬大人， 都估計今天要在牢裡吃飯了。

沈默並沒有發作， 他只是命三尺寫好封條， 將庫門封了， 待忙活完了， 他的表情也恢復了正常， 淡淡道:"都起來吧， 不是要去吃飯嗎?”眾人不敢動。

沈默笑罵一聲道:"還要我扶嗎?”六個人隻好起身， 垂頭喪氣的跟著沈默往外走。

"都精神點。”快走出司經局院子時， 沈默低喝一聲道:"別讓人笑話。”

大家夥趕緊強笑起來， 只是怎麽聽怎麽像一群夜貓子， 引得周圍人紛紛側目， 心說吃了什麽不消化了?

在老馬的帶領下， 一行人來到詹事府臨街， 有一家‘文魁酒樓， 沈默要了頂層包廂， 讓掌櫃的拿手酒菜隻管上來。

要是平時， 這些嘴裡淡出鳥來的家夥， 定然一個個暗咽口水、歡欣雀躍， 但今天實在提不起精神來， 一個個垂頭喪氣， 看都不敢看沈默一眼。

沈默端著茶杯輕啜一口， 看一眼老馬， 淡淡道:"說說吧， 怎麽回事兒?那些書都去了哪裡?”

"回大人的話， ”老馬臉上沒了早時候的忿忿不平， 而是一臉畏懼道:"一部分被諸位大人借走了， 說起來， 這是大頭。還有一部分……被我們賣了。”

"能不能追回來?”沈默問道。

"都夠嗆了， ”老馬道:"被大人們借的書， 向來是肉包子打狗， 有來無回;賣給書店的書， 更是不知散落到哪裡去了。”

"上任洗馬是誰?”沈默問道。

"原先的景王府講官， 現任禮部左侍郎， 袁煒袁大人。”老馬道:"說句犯上的話。正是因為袁大人灑脫不羈， 對司經局不聞不問， 才讓書籍大量流失的……”

沈默點點頭， 沒有說話。

吃過飯， 他便放眾人回去， 讓他們擊鼓買糖， 各乾各行， 但不準任何人再靠近藏書庫。

"大人， 您會怎麽處置我們?”老馬等人畏懼問道。

"把心放在肚子裡吧， ”沈默微微一笑道:"你們不會有事兒的。”便放下轎簾， 顫巍巍的離去了。

老馬等人面面相覷， 大人雖然給他們吃了寬心丸， 但難免還是心中惴惴啊……

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其實他們根本不用擔心， 如果沒有‘納援之例， 朝廷按時發下俸祿， 他們還偷書的話， 自然要被追究的。可現實是， 他們的薪俸被克扣， 日子都過不下去了——對號稱富有四海的堂堂大明來說， 下級官員竟要靠偷書買書度日， 這可稱得上是醜聞啊！

深知朝廷體面勝過一切的沈默， 明白這件事不會鬧大， 朝廷更不會追究這些小吏的責任……有時候事情就是這麽扯淡， 你明明犯了法， 卻還有人賣力為你遮掩， 只因為丟不起這個臉。

但並不意味著誰都會安然無恙， 事情出了就總得有個負責的。誰負責?主管的官員是也。而沈默還沒正式上任， 自然追究不到他的頭上， 往前一追溯， 便成了袁煒、袁大人的責任。

按說這也不是什麽大事兒， 在大明朝， 當官還是很安全的職業。只要你不謀反， 不犯路線錯誤， 不眾叛親離， 甭管犯多大的錯誤， 當時免職之後， 過得長則三五歲， 短則一年半載， 便又能低調起複， 換個地方繼續當官了。

隨便舉幾個例子， 比如趙貞吉、唐順之、嚴嵩等人， 都有過這樣的經歷， 確實十分具有普遍性。

沈默回去後， 把這事兒跟徐渭一說， 徐渭便道:"袁懋中可是天子近臣， 出了名的才思敏捷， 尤其是他寫的青詞最為工巧， 最稱上意， 是陛下須臾不能離的， 我看就是把這事兒捅上去， 他最多也就是挨個處分， 降上兩級， 幾天就升上來， 該幹嘛還幹嘛。”便勸他道:"沒事兒還是不要惹他的好， 平白結個冤家。”

"嘿嘿， 難道我就該不聲不響的背這個黑鍋?”沈默卻搖頭笑道:"老徐， 你是一葉障目不見泰山啊。”便很篤定道:"我敢說， 袁煒擔待不起這個責任， 他萬萬不想這時候出事兒。”

"為何?”徐渭問道。

"因為……”沈默神秘兮兮的笑道:"因為趙貞吉快要下野了， 他這個禮部二把手， 可要緊張一番了。”

"是嗎?趙貞吉要下野?”徐渭還不知情道:"你從哪得來的消息?”

"他親口對我說的， 應該不會有錯。”沈默道:"你說一旦他離去， 誰有資格繼任?”

"除了袁煒， 還有禮部右侍郎吳山， 以及禮部左侍郎歐陽必進， 最後的人選估計從這三個人出。”徐渭道:"但具體誰能上， 還得看廷推的結果。”

"是吧， ”沈默笑道:"你覺著這個節骨眼上， 他袁懋中敢冒這個風險嗎?”

"這樣說來， 確實是不敢的。”徐渭搖頭道:"我跟袁煒接觸不少， 這人雖才華橫溢， 但狂妄不羈， 一門心思的想要入閣。”官場上有些不成文的規矩， 雖然不見於任何典章， 卻被歷代官員遵守著， 比如說‘非翰林不得擔任禮部尚書， 非禮部尚書不得入閣。就是其中一條。

事實上， 無論嚴嵩還是徐階， 都曾在禮部尚書一職上盤桓過， 這個職務可以算是入閣前的‘遷圍之階了。

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徐渭認同了沈默的觀點， 卻仍然不解道:"可你拿他的把柄有什麽用?”

"‘圍魏救趙而已。”沈默目光飄忽的望著屋頂道:"別忘了袁煒是誰的人。”

"你是說景王?”徐渭一下坐起來道。袁煒不僅是禮部的侍郎， 還是景王的授業恩師， 景王對他也是言聽計從， 兩人的感情可不是唐汝楫之流能比的。

"不錯， ”沈默也坐直身子道:"歸根結底， 我還是為了那柄如意……若是他們來看看不要緊， 可就怕景王再出什麽么蛾子， 非得有個人幫著， 拉住景王的籠頭， 咱們才能保證安全。”說著喟歎一聲道:"就怕是躲得過初一， 躲不過十五， 早晚有露餡的一天。”

徐渭縮縮脖子， 小聲道:"我都要內疚死了……”

翌日便是瞻仰玉如意的榮恩宴， 夕陽西下、夜色未至， 應邀前來的賓客們便基本到齊， 只見廳中張華燈， 盛火樹， 流光寶萃， 宛若白晝。一共擺了三席， 一水兒青衣的家人仆役， 垂手兩旁等著侍奉服侍， 賓客們也按心照不宣的順序就坐， 正在低聲說著話。

可一桌桌席面上， 白冰瓷盤中的珍貴瓜果無人問津， 地道蘇州風味的各種點心餅子也沒有動分毫， 下人仆役在一旁給主客添了一巡又一巡的茶， 就是等不到開席。

再看大門前卷棚處， 仍然點著八盞迎賓大燈籠， 便知道地位最高的客人還沒到。距離預定的開席時間， 已經過了小半個時辰， 真是莫大的失禮， 沈默這個主人只能向眾人不停道歉。

眾人雖然都保持著良好的風度， 心中卻不由暗暗埋怨……不過不是埋怨沈默這個主人， 人家已經做得很好了， 而是怪那個沒有禮數的惡客， 竟然到現在還不來。

直到天完全黑下去， 門口才傳來一聲如釋重負的通稟道:"禮部袁大人到……”

沈默這才苦笑一聲道:"諸位稍坐， 我去迎一迎袁大人。”眾人都道‘沈兄請便。

沈默便出去門外， 院子裡一樣亮如白地， 只見一個身穿華服、神態傲然的老者， 在幾個家人的陪同家， 踱步進了院子。

沈默趕緊上前施禮道:"老大人撥冗前來， 小可不勝惶恐。”

老者這才擠出一絲笑容， 道:"哎呀， 真是不好意思， 今天在那裡構思陛下命題的‘綠章， 不知不覺竟晚了。”

"沒晚沒晚， 正正好好。”沈默笑道:"老大人快請進。”

"沈大人請。”袁煒淡淡一笑， 又恢復了他那‘端莊高貴的神情， 昂然進了廳中。誰知因為頭抬得過高， 一進門便被廳中高懸著的八十八座琉璃燈， 給亮炫了眼睛， 險些腳下拌蒜， 摔個狗吃屎。

好在沈默及時扶住， 袁大人才沒丟了醜。卻不無惱怒道:"點這麽亮的燈作甚?不是浪費嗎！”

沈默趕緊解釋道:"因為今日主要是鑒賞寶器， 所以才把能找到的燈， 都給點了。”又忙讓人熄滅一半， 袁大人才消了氣。進去廳裡， 滿屋子‘晚生都向他行禮， 袁煒點點頭， 便當仁不讓的坐了上座。

沈默坐了主陪， 問袁煒道:"請問老大人， 是先開席還是先賞寶器呢?”

"你這宴會的目的是什麽， 那咱就先幹什麽。”袁煒道。

"好吧， 請各位先移步， 咱們一起瞻仰禦賜的黃玉如意。”沈默便朝大夥笑道， 他早猜到老袁會這樣說了。

大家夥已經餓得饑腸轆轆， 兩眼昏花了， 卻也無可奈何， 隻好跟著起來， 去參觀那勞什子黃玉如意。

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