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船到了長江以南。沈默不得不停下， 因為從武進吊唁回來的胡宗憲， 派人將他攔住。

一個時辰後， 他出現在胡宗憲的官船上， 當然不是因為這麽巧， 而是胡總督等他良久了。

兩人相視苦笑， 都從對方臉上看到了無奈和疲憊之色， 只見胡宗憲穿著藍色的葛布長衫， 靠坐在坐在大案後的椅子上， 大概有好些天沒有修面了， 眼窩也因為消瘦而深陷下去。

胡宗憲揮揮手， 對衛隊長道:"不許任何人進來。”待眾人退出去， 兩人便對坐在大案兩端， 胡宗憲微閉著眼， 沈默也低著頭， 都不說話。

最終還是胡宗憲開口了， 他聲音喑啞道:"拙言， 恭喜你， 終於是解脫了。”如此悲觀的開場白， 讓沈默幾乎無法將其， 與八年前那個去徐渭家三顧茅廬的堅毅男人聯系在一起。

沈默搖頭苦笑道:"我卻覺著。是才出狼窩， 又入虎穴……說實在的， 能選擇的話， 我還是會在蘇州待著的， 京裡已經開始不太平了。”

"是啊， 這次王本固可不是自作聰明！”胡宗憲的聲音很低沉， 但透著憤恨和沉痛道:"事關國家大計， 若沒有人在背後支撐， 就是借他三個膽， 他也不敢這樣做。”

"他背後是誰?”沈默沉聲問道。

"誰知道是哪位閣老， 哪位王爺， 又是哪些得了紅眼病的。”胡宗憲疲憊的搖搖頭道:"朝廷這池水太深、太渾， 我也看不透啊。”

"部堂不是看不透。”沈默輕聲道:"而是不敢看透， 你這個位子太高， 權力太大， 不管誰的攻擊、都得忍著受著， 一旦反抗那就是跋扈;而且……有曾部堂的前車之鑒， 那些大佬也不敢替您說話。”曾銑和夏言， 便是被莫須有的‘邊將結交近臣之罪， 給不分青紅皂白的處死， 使後來的官員們時刻警醒， 不敢越雷池半步。

"是啊， 知我者拙言也。”胡宗憲兩眼茫然地點點頭道:"我最近才發現， 這官越做越大， 可就越束手束腳， 比如眼前這事兒， 就已經到了窮途末路。我已經無計可施了。”

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自從王直被抓， 胡宗憲的情緒便落到了最低點， 他這輩子還從未如此不知所措。他以豐富的經驗， 可以十分篤定的說， 只要汪直一死， 無數失去約束的倭寇， 將登上海岸， 任意妄為， 燒殺搶掠， 東南的抗倭局面將倒退十年， 自己多年的心血自然也付之東流。

在無計可施的時候， 他想到了沈默， 因為之前的經驗告訴胡宗憲， 這個年青人的腦海裡， 有無窮無盡的好主意， 已經幫他解決了不知多少， 看似無解的問題了。

可世事哪有絕對， 這次終於例外， 聽完胡宗憲的抱怨， 沈默陷入了沉默， 一聲也不吭。

胡宗憲起初想耐心的等著。可等啊等啊， 也不見沈默吭聲， 終於耐不住道:"眼前局勢危急， 該當如何應對?”

沈默又沉默了片刻， 才緩緩道:"如今……官方的和談已經沒有希望， 我們面前有兩條路。”

"哪兩條路?”胡宗憲急切問道。

"第一， 放手一戰。”沈默沉聲道。

"這個不行， 要是能打， 我何必要多此一舉的招安王直?”胡宗憲搖頭道:"第二條呢?”

沈默頓一頓， 定定望著胡宗憲， 一字一句道:"放…虎…歸…山……”

"放虎歸山?”胡宗憲差點沒把胡子揪下來， 瞪大眼睛道:"你是說， 把王直再放回去?”

"既然沒法名正言順的達成和解， 那就只能私底下做了。”沈默點點頭道:"王直之所以會來大陸談判， 正是說明他已經無心與官府對抗了……有這樣的海商頭子， 對東南沿海的穩定， 只有好處沒有壞處。”

胡宗憲苦笑一聲道:"談何容易?且不說會不會養虎貽患， 單說現在他在王本固手裡， 我就沒法把他放走。”

"可以劫獄嘛。”沈默面不改色道， 唬得胡宗憲差點從椅子上滑下去， 臉色都變了道:"這話可不能亂說……”

沈默卻不以為意道:"既然王本固不按規矩出牌， 我們就也出一把老千了。”

"老弟， 萬一被人知道了， ”胡宗憲苦笑道:"這可是要掉腦袋的。”

"無妨， ”沈默輕聲道:"部堂大人只要不停向王本固施壓， 要求審判王直， 那廝必然承受不住， 動起將王直押送進京， 甩開這個燙手山芋。把功勞落袋為安的心思。”說著淡淡一笑道:"然後再跟毛海峰透風聲， 他自然可以在半路上把人救走……讓他到山東地面再動手， 這樣自始至終， 我們沒有插手， 也跟我們沒有任何關系， 留不下任何證據， 誰能奈何我們?”

"這個嘛……”胡宗憲終於意動， 他本來膽子就大， 覺著如果不會被抓到把柄， 這件事未嘗不能做一下， 想一想， 道:"你能保證王直一定會被救走?”

"到時候他要兵護送， 部堂就從杭州衛裡給他派兵。”沈默笑道:"有那些兵大爺護送， 除非毛海峰想乾掉王直自立， 不然不會救不下來的。”

"好吧， 最後一個問題。”胡宗憲問道:"一個回到海上的王直， 真比一個死了的王直用處大嗎?”

"大。”沈默不容置疑的點頭道:"王直從本質上， 還是個商人， 他以前之所以頻繁攻擊大陸， 是想迫使朝廷開海禁， 讓自己可以自由貿易， 現在海禁已經開了， 他進攻大陸的動機已經不複存在了……現在的東南沿海。已經成為他最終要的市場和進貨地， 他只會不遺余力的保護， 而不會再破壞了。部堂不妨回想一下， 自從蘇州開埠、徐海歸順以後， 江浙一帶是不是再沒有發生過倭寇入侵?”說著淡淡一笑道:"現在的倭亂集中在閩廣一帶， 正是那些不受王直控制的勢力作祟……我們一面可以騰出手來， 全力消滅這些人， 一面大力發展我們的水軍。等閩廣平定了， 強大的水軍也建立起來了， 到時候或戰或和， 全在大人一念之間！”

胡宗憲沉思良久。目光中精光四射道:"好， 就這麽辦！”

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沈默回去船上， 過了江， 繼續往北去， 大概過了三天后， 半夜裡正在睡覺， 突然聽到外面輕微的叩門聲， 然後便是鐵柱那低沉的聲音道:"大人， 來了。”

沈默和若菡同時醒過來， 他按下要起身的妻子， 輕聲道:"繼續睡吧， 就當什麽也沒發生。”

若菡雖然心裡擔心， 但還是乖巧的點點頭， 合上了眼睛。

沈默扯一件床頭的薄衫， 一邊悉悉索索的往身上穿， 一面往外走， 到門口時， 已經穿戴整齊了， 便推開門， 看一眼外面的鐵柱道:"在哪呢?”

"我房間裡， ”鐵柱道:"大人放心吧， 是我親自去接的， 沒有任何人見過他的臉。”

"嗯……”沈默點點頭， 便跟著鐵柱出門去了。

此時是午夜， 星月無光、天地漆黑如墨， 沈默兩個偷偷摸摸下到船尾一個漆黑的房間中。掩上房門， 鐵柱晃一晃火折子， 點亮了一盞小小的油燈。

當屋裡有了亮光， 沈默便看到一個早在屋裡的黑衣人， 只見其頭戴鬥笠， 手持倭刀， 弓著身子警惕的對著自己。

"海峰兄。”沈默輕喚一聲， 那黑衣人竟是王直留守岑港的義子毛海峰！他聞言並沒有放松， 而是聲冷如刀道:"騙子！你們都是騙子！”

他的聲音稍有些大， 沈默趕緊做出個噤聲的動作， 示意鐵柱退出去守好門。鐵柱擔心他的安全， 遲疑了一下。沈默推他一把， 佯怒道:"我和海峰兄情同手足， 他還會害我嗎?”鐵柱這才低頭退下。

"你慣會花言巧語， 我是不會相信了！”毛海峰一提刀， 反手將刀刃架在沈默的脖子上， 沉聲道:"今天我要用你的狗命， 把我義父換出來！”

鋒利的刀刃架在脖子上， 讓沈默半邊身子冰涼， 他苦笑一聲道:"如果可以， 那當真是好， 可是我現在已經不是巡撫， 而是司經洗馬， 這樣的小官， 誰還會放在眼裡?”

"洗馬?”毛海峰的腦子一下有些短路了， 搖著大頭不信道:"你好歹也是個巡撫， 就算撤了你的官， 也不會讓你乾那個去。”

沈默從懷裡掏出吏部的任命， 遞給他道:"你可以自己看。”

毛海峰將信將疑的緩緩接過來， 打開一看， 果然是任命‘沈默為詹事府司經局洗馬的任命， 他咽口吐沫道:"從一省之長， 直接降到給人家衙門洗馬的馬夫?你犯了什麽事兒?”

沈默看他一眼， 面不改色道:"還不是為了你爹， ”他對小毛同學已經太了解了， 知道這小子是個重情義的漢子， 所以才敢單獨面對憤怒的毛海峰。只聽沈默歎一口氣道:"自從得知你爹爹被王本固那個死捏子抓了， 我便多方營救， 大聲疾呼， 要求釋放你爹， ”說著兩手一攤道:"結果你也看到了， 我被一擼到底， 從堂堂的蘇松巡撫， 市舶提舉， 成了司經洗馬， 卻還要被你拿刀指著， 真是要苦死我啊。”

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事實早已無數次證明， 小毛同學的智商， 還沒發跟沈默這種老狐狸抗衡， 聞言立刻撤刀， 撓著頭訕訕道:"難道我冤枉你了?”

"那你覺著還怎樣?”沈默兩手一攤道。

"看來是我冤枉大人了。”小毛把刀回鞘， 抱拳躬身道:"沈大人你是好人， 俺給你賠不是了。”然後道:"冤有頭債有主， 我去杭州找王本固算帳去， 不拿大人撒氣了。”說著便走了門口。

"回來。”沈默哭笑不得道:"我費盡周折把你叫來， 難道就是為了撇清自己嗎?”

毛海峰才站住腳， 回頭望向沈默道:"大人的意思是?”

沈默點點頭， 招一下手道:"附耳過來。”

毛海峰湊過大腦袋來， 聽沈默如是吩咐一番， 他的面色變了數變道:"果真有此事?”

"這是我冒著天大的乾系， 為你打探出來的。”沈默垂下眼瞼道:"究竟何去何從， 你自己看著辦吧。”

毛海峰尋思片刻， 方才咬牙道:"中！就這麽乾！”說著朝沈默拱手道:"要是我義父能大難不死， 今後咱們不再涉足大陸， 專心做南洋和日本的買賣！”

"如此甚好。”沈默頷首道:"此事不用著急， 你回去慢慢準備， 最早今年下半年， 最晚明年上半年， 押送五峰船主進京的船隊， 才會離開杭州。”說著淡淡一笑道:"但我可以告訴你， 他們的船將是軍艦改裝的商船， 一共會是九艘， 艦艏漆成黑色， 你派人盯緊了， 漏掉了可別怨別人。”

毛海峰點點頭道:"逃不過我們的眼睛。”

"這九艘護航軍艦， 會分成前、中、後三隊行駛。”沈默輕聲道:"每隊之間的距離， 都在三裡以上， 但是到了晚上， 只要造一些意外， 不難將這個距離拉大到五裡以上。”說著歎口氣道:"這個時間， 足夠你們把人救走了。”

"那會是在那一艘船上呢?”

"很簡單， 王本固在哪艘船上， 老船主就會在哪裡。”沈默道:"你看仔細了不難找到。”說著面色一肅道:"但是， 必須王本固的安全。”

"為什麽?”毛海峰道:"他把你們害的這麽慘， 還不如讓我結果了他！以消大家的心頭之恨。”

"你倒痛快了， 可誰給我們背黑鍋?”沈默哼一聲道:"活著的王本固可以， 死了的不行！”

"是。”毛海峰點頭應下道。

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陰謀在埋下整整一年後， 終於在嘉靖四十一年春天， 破土發芽， 結出了果實。

不出沈默所料， 在胡宗憲的反覆逼迫之下， 王本固終於頂不住了， 要求他派兵出來， 要押送王直進京。

胡宗憲故意不理不睬幾次， 被逼得急了， 才派了九條軍船、兩千士卒給王本固， 當那九艘船一到碼頭， 便立刻引起毛海峰眼線的注意， 將消息通報給快要等瘋了的毛海峰。

王本固不知中計， 還在精心策劃著路線， 為了避免暴露， 又特意選了半夜上路， 一路上曉行夜宿， 小心翼翼， 甚至不允許水手和士兵下船， 也不許吃沿途采買的食物， 果然大半路相安無事。

等到出了南直隸， 進到山東地界， 他不由松口氣， 因為這裡從來不是倭寇的活動范圍， 越往北就越安全， 唯一不好的地方， 就是城市碼頭越來越稀疏， 曉行夜宿的規定不可能再嚴格執行了。

也許是離開浙直的緣故， 王本固心情放松了很多， 吩咐下面人可以晚上趕路， 爭取一天內抵達台兒莊。

這讓一直緊盯著他們的毛海峰也終於松口氣， 當天夜裡便發動了攻擊——其實王本固不知道， 這裡才是最容易遭到襲擊的地方， 因為越往北， 大運河的水流量就越小， 淤塞也就越嚴重， 許多惡劣的河道， 僅容一船通過， 甚至還有擱淺的可能。胡宗憲當初給他派船， 故意盡撿大個笨重的海船， 看著比一般船只要牢固威武的多， 但在運河裡開， 可就太過笨重了。

王本固白面書生， 哪懂這些道理， 還以為胡宗憲怕他路上出事， 特意找大船護送呢， 便高高興興出發了， 在浙直一帶當然沒事兒， 但上了山東來， 問題就嚴重了， 被迫擺成一字長蛇陣， 往北挪去。

到了半夜裡， 緊跟著旗艦的那艘船突然擱淺了， 把後面數艘船堵在那裡， 王本固卻毫無所覺， 一直到被小船從後面跟上來， 都不知道已經中了埋伏。

當無數條繩索從各處飛上船舷， 船上的人毫無準備， 還沒有來得及組織抵禦， 便被四面八方湧上來的黑衣人嚇懵了， 幾乎是稍作抵抗， 便潰不成軍， 紛紛跳水逃跑。

毛海峰拎著長刀， 親自登船營救， 逼問出義父的所在， 險之又險的從王本固的手中救下了王直， 也果然沒有傷害那位王巡按……

當然， 這是後話。

分割

昨晚累得昏睡過去， 竟然沒寫完， 羞愧啊， 今天什麽也不敢了， 拚命更新……

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