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鄢懋卿正在回顧自己的官宦生涯。一個宦官走進來了。

他跟陳洪是舊識， 原先也是稱兄道弟的， 便擠出一絲笑容道:"陳公公， 陛下讓您來宣我了?”

陳洪卻沒有搭理他， 端著那托盤道:"奉旨問話。”

鄢懋卿心中一涼， 哀歎道， 陛下竟不見我！但動作並不慢， 趕緊跪了下來。

陳洪將那托盤送到他面前，道:"鄢懋卿， 你看了這些， 有什麽話要說嗎?”

鄢懋卿拿起那些紙， 一張張的細細看下來， 越看臉色越白， 汗珠也開始在額頭隱現。時至今日， 他終於明白， 自己被蘇州那群狗養的耍了！

鄢懋卿雖然當官多年， 但一直都在京城享清福， 整天務虛、從沒務實過。對於比較複雜的稅務和帳務， 他更是一竅不通。到了蘇州後， 便是兩眼一抹黑， 啥也不摸邊， 根本不知道該怎麽開展工作。

但不要緊。他受到了蘇州大戶們的熱情款待， 每天都有無數人跑來送禮， 向他表忠心， 讓鄢懋卿深深陶醉， 終於明白了趙文華當初有多爽。

不過， 京裡呆久了， 也有其人所不能的長處， 那就是對派系鬥爭的領悟， 遠非常人可比。他堅決相信， 一朝天子一朝臣， 自己要想把日子過得順心順意， 就得讓下面人唯命是從。最好的辦法， 就是找出原先不受沈默待見的大戶， 將他們提拔起來， 他們自然會感激涕零、唯自己的馬首是瞻。

這世上有得利的， 就有受損的， 有對現狀滿意的， 就有對現狀不滿的。他相信自己一定能找到這樣的人， 便派人出去打聽， 看看哪些大戶在沈默任上是被打壓、被排擠的。後來打聽到， 原來蘇州的老牌大戶陸家和王家， 在沈默治下， 一個幾近銷聲匿跡， 一個委曲求全到淨裝孫子。

得了， 就是這兩家了！他便將王家和陸家的主事者找來， 將自己的意思稍稍一透， 果然馬上得到了兩家的效忠。尤其是陸家。他都能感到那股熊熊燃燒的復仇怒火， 讓鄢懋卿相信， 自己可以完全信任這家人了。

於是， 往後的日子， 他便以兩家為依托， 陸家為主、王家為輔， 什麽事兒都盡數交付， 自己則隻管把著大方向就是。讓他得意的是， 在王家陸家的努力下， 蘇州地界很快恢復了平靜， 罷工罷市的現象， 更是再也沒有出現。

而且兩家為了他的貪汙大業盡心盡力， 每月都準時有整船的白銀奉上！鄢懋卿當初也曾擔心過， 說:"會不會撈得太狠了些?”

兩家人卻胸脯拍的山響道:"您放心吧， 這些銀子壓根沒入帳， 誰也不知道。”

"到時候比去年差的太多， 皇上那裡也不好交代啊。”鄢懋卿還沒完全昏頭， 還知道北京那位帝王的厲害。

陸家那主事的陸炯， 便笑道:"也許明年這樣會出事兒， 但今年是萬萬沒事兒的。”

"怎麽講?”鄢懋卿問道。

"王直被王本固抓了後， 他的那些部下爪牙失去了約束。海上也沒了秩序， 海盜肆虐之下， 貿易受損嚴重， 也是合情合理的。”陸炯笑道:"這個時候有海盜擔責任， 大人交上去的少一些， 沒人追究， 也沒法追究。”

那個王家的主事者王子夫也附和道:"是啊大人， 這可是黃金時機啊， 一旦那邊王直死了， 雙方徹底破裂， 商路可就斷了;或者王直沒死， 被放出去了， 正常秩序一恢復， 那咱們還得該怎辦怎辦……至少不能撈得這麽痛快了。”

鄢懋卿一想， 很有道理嘛！後來寫信告訴京裡， 嚴世蕃也深以為然， 便放縱兩家大肆侵吞稅款， 自己則過起了窮奢極欲、醉生夢死的生活， 直到夢醒的那一刻……

現在看來， 這兩人從一開始， 便將自己當猴耍了！根本就是把老子往火坑裡推嘛！鄢懋卿不禁恨得牙根癢癢， 卻實在想不明白， 他們這樣做到底圖什麽?為什麽要乾這種損人不利己的缺德事！

但在他有機會提問之前， 必須要先回答皇帝的問話了， 穩定一下心神， 鄢懋卿拿出嚴世藩囑咐的說辭道:"回陛下， 臣糊塗， 臣被人糊弄了;臣愚昧， 臣錯信了小人;臣願望。臣是被人陷害的。”說完便俯身叩拜， 再不發一言。

陳洪隻好轉回， 將鄢懋卿的話轉述給嘉靖， 嘉靖帝聞言沉默一陣， 終是一揮手道:"讓他來見朕。”

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過了沒多會兒， 鄢懋卿跟著陳洪進來了， 但他沒有見到皇帝， 只見到一層白紗帷幔。

他便向著那帷幔三叩九拜， 喊完萬歲後， 便大哭起來……他並不是被逮捕進京， 所以還是身著緋袍的三品大員， 自然沒有囚犯的自覺。

嘉靖抬抬手， 李芳便一手扶著他的背， 一手將個抱枕擱到椅背上， 讓皇帝靠坐上， 好不費勁的看見外面的鄢懋卿。

對於那沒人聲的哭泣， 嘉靖毫不動容， 聲調十分平和道:"朕修煉幾十年， 一顆心早就已經如鐵石一般， 你就是哭倒長城也沒有。”

鄢懋卿的哭聲戛然而止， 抽泣道:"皇上， 皇上， 微臣願望啊！微臣是來伸冤的！”

"你很冤枉嗎?”嘉靖冷哼一聲道:"朕把好好的市舶司交給你。不到半年工夫， 收入竟然被攔腰斬斷， 鄢中丞， 你和你主子的胃口， 真棒啊！”

"冤枉啊！皇上！”鄢懋卿哪裡敢承認， 連聲辯解道:"下官自從到任， 便殫精竭慮、鞠躬盡瘁， 為完成陛下的囑托， 想盡了辦法， 操碎了心， 可惜最後還是沒能完成……卻不是因為貪墨什麽的。而是因為微臣履新不足半載， 對衙門和市舶司的道道還不摸底， 所以才讓下面人鑽了空子， 打著微臣的旗號大行不法之事， 內外勾結、偷逃稅款！”說著重重叩首道:"事實證明， 微臣本不是封疆之才， 讓國家的稅銀白白流失了， 臣有罪， 臣願獻出全部家產， 以彌補損失之萬一！”

"好一個巧言令色！”嘉靖的聲調嚴厲起來:"巧言令色， 鮮仁矣！”這是孔子罵人的話， 說‘花言巧語者， 每一個好東西！

鄢懋卿趴在那裡道:"微臣萬不敢有別樣心思！”

嘉靖冷哼道:"你再怎麽說也沒用， 別的不論， 市舶司出了這麽大虧空， 就足夠砍你八回腦袋了！”

聽了皇帝的斷語， 鄢懋卿不禁暗暗哆嗦， 但他深知此刻可不是扮老實的時候， 若是不爭的話， 這輩子可能都翻不過點來了！

"陛下容稟！”他便大聲道:"蘇州官場貪墨瀆職已非一日， 臣深受其害， 根本沒法下達政令， 也沒法了解下情。這半年來， 微臣的精力全放在如何整治官場上， 實在分身乏術， ”說著一臉不甘道:"本想上半年抓吏治， 下半年再好好抓市舶， 將稅收搞上去！誰知小人作祟， 竟在這個節骨眼上對微臣發難， 讓微臣有口莫辯！！”這就是官場流氓慣常用的倒打一耙， 鄢懋卿已經用的爐火純青了。

嘉靖竟然他說的有些暈， 揉著發脹的腦袋道:"真要有那麽多委屈， 為什麽不向朕上奏?！”

鄢懋卿卻沉默了。

嘉靖的太陽穴突突直跳， 似乎都有點天旋地轉了， 得用盡全力才能噴出兩個字道:"回話！”

在嘉靖帝的嘶吼下， 鄢懋卿心膽俱裂， 強撐著顫抖的身體道:"蘇松的官場已經是觸目驚心。官商勾結、官紳沆瀣， 盤根錯節！令臣不敢不慎重處置啊！臣不想也不敢做那個誤國罪人哇！”

疼過一陣子， 嘉靖的頭痛好些了， 他長長吐出口濁氣道:"你又不在內閣， 更不是首輔， 誤國還算不到你頭上。”

這便是在暗指嚴閣老了！鄢懋卿一驚， 不敢再接言。

嘉靖冷聲道:"一個蘇州一個市舶司便能半年貪了百萬兩之舉， 全國兩京一十三省， 鹽、茶、銅、鐵、金、銀、棉紗， 加起來一共貪了多少?嚴嵩這個首相當得真是值， 你們跟著嚴嵩走， 確實比跟著朕享福啊！”

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鄢懋卿徹底震驚了， 他簡直不相信自己的耳朵， 難道這天， 真要變了嗎?

不， 絕對不行！覆巢之下無完卵， 嚴閣老絕不能倒！鄢懋卿暗暗咬牙， 鼓足勇氣， 昂起了頭， 激昂地答道:"啟稟皇上， 臣有肺腑之誠瀝血上奏！”

"講！”嘉靖將背重新靠在躺椅上， 方才的一番發作， 已經耗盡了他全部的力氣。

"我大明疆域萬裡、子民百兆， 嚴閣老替皇上看著這江山百姓， 實在是太難了！”鄢懋卿慷慨激昂道:"遠了不說、多了也不說， 就說今年上半年， 正月裡， 俺答從河西渡冰河犯山西， 順天府百萬軍民缺糧;二月， 河南饑荒;三月， 陝西饑荒;四月， 山西又饑荒;五月， 東川土司內亂;六月， 江西流民叛亂攻泰河， 四川苗民叛亂犯湖廣界。同月， 山西、陝西、寧夏又地震， 死傷軍民無算。”

聽鄢懋卿念經似的爆出一串串喪音， 嘉靖帝又開始頭疼了， 全身靠在躺椅上， 勉強繼續聽下去。

只聽鄢懋卿繼續慷慨陳詞道:"何況東南抗倭又已到了決戰時刻！國事艱難如此， 全靠嚴閣老勉力支撐。他老人家嘗對我講‘治大國如烹小鮮， 如果沒有這份老道的火候， 恐怕天下[ 遮天 ]立時亂了！國家這個時候， 不可一日無嚴閣老啊！皇上！”

頓一頓， 他又道:"現在皇上懷疑嚴閣老貪墨， 臣不敢在生人面前說假話， 只能實話實說——當今這世道， 天下[ 遮天 ]官員哪個都不乾淨， 誰要是眾人皆醉我獨醒， 眾人皆濁我獨清， 那立時就會被視為異類， 排擠出核心圈子。不是誹謗祖宗， 只是世易時移， 物價比國初漲了好幾倍， 當初祖宗定下的薪俸， 到現在這個年代， 已經太低太低了， 發餉的編制太少， 若是就死守朝廷發的錢糧， 官員不要說為政一方， 造福百姓， 就連最基本的養家糊口， 都很成問題不可能！”

"微臣這個蘇松巡撫， 別人不敢說， 但還要說說家是松江的徐閣老， 徐閣老素有清名， 在朝野的名聲好得不得了， 但陛下可能不知道， 其實他家裡， 是首屈一指的大地主。而在他父親那一代， 不過是個小小的主簿， 家有幾十畝水田罷了。徐家偌大的家業， 都是徐閣老給掙下的！”按照嚴世蕃的安排， 鄢懋卿開始拉人下水了， 你要是敢處置我們嚴格老， 那就得連徐閣老一起！鄢懋卿歎口氣道:"臣說這些， 不是為了給嚴閣老開脫， 更不是為了給自己脫罪。只是想請陛下三思， 究竟是查處貪墨重要， 還是先把眼前的危局撐過去， 然後在適當的時候再行徹查， 就算是治嚴閣老和微臣的罪， 我們也沒有遺憾了！”

鄢懋卿的一番陳詞， 充分證明他雖然政務不在行， 但勾心鬥角、耍嘴皮玩詭辯卻是一等一的好手， 也怪不得能成為嚴黨的骨乾份子——他這段聽似很有道理的言論， 其實用了至少兩個詭辯之術， 一個是‘危言聳聽， 將危機誇大， 將嚴閣老的作用誇大， 將官員的貪墨行為誇大， 使聽者產生一種‘危機壓倒一切、嚴嵩重要無比， 貪墨不算什麽的錯覺;另一個是‘混淆概念， 讓聽著產生一種‘饒過嚴嵩就是饒過鄢懋卿， 懲治鄢懋卿就是懲治嚴嵩的錯覺。

那邊嘉靖皇帝被他冗長複雜的說法， 弄得頭痛欲裂， 大腦一片混亂， 竟完全忘了起初的打算， 甚至不知要說些什麽了。

李芳看出皇帝不對勁， 趕緊輕聲道:"陛下， 練功的時間到了。”都這樣了還連個什麽功?李芳如此說， 不過是給皇帝個體面的說法罷了。

嘉靖一摸額頭， 已經滿是虛汗了， 知道自己再也撐不下去， 隻好緩緩點頭。心情一放松下來， 他便閉上眼睛， 竟要沉沉睡去。

李芳一看， 鄢懋卿還跪在外頭呢， 趕緊小聲道:"陛下， 鄢懋卿怎麽辦?”

"先放回去， 能跑的了他……”嘉靖說出最後一句， 體力心力都已用到極限， 突然覺得面前的一切都模糊起來， 眼前一黑竟暈了過去。

李芳和伺候的太監們大驚失色， 好在他老成持重， 能鎮得住場面， 強壓住驚恐， 用平和的語氣對外面道:"鄢中丞， 陛下開始入定了， 你跪安吧。”

鄢懋卿喜不自勝， 心說小閣老真是太厲害了， 竟然連我說什麽， 皇帝會如何反應都猜到了。便長舒口氣， 暗暗道:‘終於過了這一關， 便興高采烈的出去了。

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玉熙宮中， 匆匆趕來的太醫一陣忙活， 終於敢對李芳道:"公公放心， 陛下無甚大礙， 只是身體太虛弱， 一勞累便昏過去而已， 睡一覺就好了。”

"謝天謝地！”李芳拜謝完滿天神靈， 看一眼昏睡中的皇帝， 示意太醫跟自己出去說話。

到了沒人的地方， 李芳才沉聲道:"陛下這是怎麽了?身子怎麽就不見好呢?”

兩個太醫你看看我， 我看看你， 沒有一個敢說真話的， 最後隻好小聲道:"春困秋乏嘛， 陛下總之是上了年紀， 平時注意養生就好了。 ”

李芳對著含糊的答覆不甚滿意， 但現在不是盤問這個的時候， 便讓兩人先回去， 自己也進玉熙宮去守護皇帝。

在進去玉熙宮之前， 他叫過一個小太監道:"去值房， 把徐閣老找來。”待小太監走後， 他也歎口氣， 往宮裡走去……對於徐黨和嚴黨的交鋒， 站在李芳這個位置， 看的清清楚楚， 可他並沒有旁觀者的好興致， 因為他親眼目睹了鄢懋卿的起死回生， 也明白了嚴黨在皇帝心中的地位， 還是不可動搖的， 他不由暗暗為徐階捏一把汗。

這次將徐階找來， 已經是他能做的極限了， 如果徐閣老沒法抓住機會， 讓皇帝堅定原先的看法， 那他只能悲哀的看著徐黨倒霉了。因為幾十年打交道下來， 他知道嚴世蕃那個睚眥必報、變本加厲的性子， 要是那家夥緩過勁來， 那徐閣老的苦日子也就要來了……

分割

寫完兩點了， 不過為了讓大家不再熬夜等更， 我會設定時發布， 換言之， 以後沒有半夜更新了。

愛惜讀者身體的和尚上(！)