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裡間的爐子上。坐著個大銅壺， 爐火很旺、壺中的水都開了， 卻沒人顧得上， 因為若菡正在嚴厲批評兩個倒霉孩子， 痛陳撒謊的危害性， 兩個孩子幾次想開口， 卻被若菡以更嚴厲的態度打斷……已經從有損個人形象， 提高到禍國殃民的程度了。

說了不知多長時間， 反正壺裡的水都快燒幹了， 若菡才累得止住罵， 一臉悲憤的對邊上的沈默道:"老爺你就裝好人吧， 早晚有你後悔的那天。”

"消消氣， 消消氣。”沈默給她端杯茶道:"你說完了， 我也說兩句吧。”

"早該你說了， ”若菡不接茶盞， 氣呼呼道:"養不教父之過， 不能什麽都讓我擔著。”

"好好好， ”沈默笑笑， 伸手示意孩子們將稿紙交出來， 十分乖乖的照做， 阿吉卻緊繃著小臉。表示不合作。

"拿出來！”若菡又生氣了， 伸手去奪他手中的稿紙， 阿吉卻將其藏在身後， 被逼急了， 竟然趁著柔娘把水壺提起來的功夫， 一下子扔到爐子裡去。

"你這孩子！”若菡氣得揚起手， 阿吉非但不躲閃， 反而還揚起臉， 等著她打。

若菡氣極了， 一巴掌揮了下去， 便聽沈默道:"先別打……”卻已經來不及了， 只聽啪的一聲， 阿吉的小臉上便印了個通紅的掌印。

淚水在眼眶裡打轉， 阿吉卻強忍著不哭……

"我都說了等等， ”沈默把十分的稿子遞給若菡道:"你自己看。”

若菡氣哼哼的拿過來一看， 不由愣住了， 原來那摞稿紙上， 竟只有一半的‘千字文， 而且後面百十個字， 字跡潦草， 顯然是匆匆寫上去的。

"這是怎麽回事兒?”她不由問道。

"這還不簡單， 沒寫完唄。”沈默呵呵笑道:"不過至少沒撒謊。”說著問阿吉道:"那你呢?”

阿吉還是繃著小臉不說話， 邊上的十分猶豫再三， 還是小聲道:"我倆下午沒寫完， 本來我說， 拿前幾天寫得頂一頂， 但後來阿吉說。男子漢大丈夫， 釘是釘鉚是鉚， 不能騙人的……我倆就又抓緊寫了一段， 還是拿今天的出來了。”

"怎麽不早說呢?”沈默笑眯眯的問道。

"一進來娘就罵人， 罵呀罵的， 根本插不上話……”十分十分委屈道。

"因為被冤枉了， ”沈默看著仍然繃著小臉的阿吉， 刮一下他的鼻子道:"所以就氣得把稿紙燒了?小小年紀， 哪來那麽大火氣?”

阿吉的淚珠子終於流下來， 抽泣道:"不相信我……”

"哈哈……”沈默笑道:"好啦好啦， 爹爹錯怪你了， 給你道歉， 對不起、對不起， 好不好啊?”

"還有我……”十分小聲道。

"你什麽你！”沈默瞪他一眼道:"要不是阿吉懸崖勒馬， 今晚非把你屁股揍開花！”

"那就算了……”十分癟癟嘴， 低頭小聲道:"錯怪人還凶巴巴的。”

"一邊涼快去……”沈默一撥他腦袋， 對阿吉道:"男子漢大丈夫， 爽快點， 原諒還是不原諒?”

"……原諒。”阿吉委委屈屈道， 顯然還不是很滿意。

"怎麽著， 還想讓你母親道個歉?”沈默看一眼若菡。見她那表情， 就知道不可能……這個年代， 能在孩子面前承認錯誤的父母， 絕對屬於稀有動物， 至少若菡不在其列， 在她的意識裡， 父母的話就是天， 對也要接受， 不對也要忍受， 哪有給孩子道歉的道理。

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"這要求太過分了。”沈默馬上給孩子打消念頭道:"哪有跟父母講條件的， ”頓一頓， 話鋒一轉道:"而且我隻說你們懸崖勒馬， 可沒說你們是對的， 布置了功課不急著做， 先玩， 等到快吃飯了， 又想蒙混過關， 這是男子漢所為嗎?”

"不是改了麽……”十分小聲道。

"還狡辯。”沈默沉聲道:"記住， 男人補救自己的錯誤， 不是為了免於懲罰， 而是因為……錯誤的本身。”又覺著說法過於籠統， 孩子不一定能聽懂， 他解釋道:"勇敢的面對錯誤， 承認錯誤， 改正錯誤， 才是真正的男子漢， 記住了嗎?”

兩個孩子就吃他這一套， 聞言都點頭道:"記住了。”

"那該怎麽做?”沈默看看若菡道， 於是兩個孩子便走到她面前跪下。道:"娘， 我們錯了……”

"……”若菡竟有些不知所措， 瞪沈默一眼， 便別過臉去道:"算了， 你們男子漢意氣相投， 我們女流之輩還是退避三舍吧。”

沈默聞言笑道:"都起來吧， 你們娘原諒你們了。”說著還有些得意道:"怎麽樣， 我這沈氏教育法， 還不錯吧?”

"唉……”若菡歎口氣， 不接他這茬。

沈默有意給他倆爭臉， 便又裝腔作勢道:"還沒算完， 我不是還讓你們背《千字文》嗎?背過了嗎?”

"沒問題……”兩個孩子這次答應的很痛快， 便‘天地玄黃、宇宙洪荒……地背起來， 要說他們倆的智力真是頂呱呱， 當然隨爹隨娘隨哪個都不能差了， 炒豆子似的叭叭背下來， 從頭到尾沒錯一個字。

沈默高興了， 對若菡道:"都是夫人教導有方啊……”

若菡的臉色也好看了些， 哼一聲道:"但凡他們能將七成的聰明用到正道上， 我也就不發愁了。”

"這不挺用功的嗎?”沈默笑道:"你看《三字經》、《百家姓》、《千字文》都背過了， 還能背上百首唐詩宋詞， 就是兩個小天才嘛。”

沈默把兩個兒子攬到懷裡， 摸著他們的頭道:"阿吉十分。將來想幹什麽呀?”這是‘沈氏教育法的有一個階段， 名曰‘立志， 樹立遠大志向也。

兩個孩子囁喏一陣子， 還是阿吉快人快語道:"我要當兵， 打韃子， 當徐達、常遇春那樣的大將軍！”

若菡剛剛好看的臉色， 一下又轉陰了， 沈默咳嗽兩聲道:"這志向也不錯， 不過你再考慮， 看看有沒有更遠大， 更了不起的夢想?”

"更了不起的?”阿吉歪著頭想了想。語出驚人道:"那就當皇帝吧……”

沈默夫婦沉默了很久， 才如夢初醒， 這次不帶若菡出口， 沈默便四下找起了家夥， 一時找不到稱手的， 便用茶葉盒子劈頭蓋臉地向阿吉拍去， 一邊打還一邊罵道:"要是再敢胡說八道， 老子就打斷你的腿， 讓你一輩子出不了門！”

見沈默暴怒， 若菡倒又勸道:"算了， 小孩子胡言亂語， 沒人會當真的。”說著很嚴肅的對阿吉道:"這種話讓人聽到， 咱們全家， 爹、娘， 弟弟， 還有姨娘， 都會掉腦袋的， 記住了嗎?”

阿吉從沒見父親如此生氣， 趕緊躲到母親身後， 驚恐道:"記住了， 以後不說就是了。”

‘， 我都沒有這種志向， 沈默心中自嘲的笑道:‘真是連個孩子都不如。便又問十分道:"你呢， 你什麽志向?”

見阿吉遭了殃， 十分抓耳撓腮了好半天， 最後竟眨眨眼睛， 討好笑道:"我聽爹的， 爹讓我幹啥， 我幹啥……”

"是啊， 我也聽爹的， ”阿吉連忙跟進道:"您讓我幹啥我幹啥……”這時若菡的目光也投在他的臉上， 這也是她想知道的問題。

這時屋裡的油燈滅了， 一家人便坐在暗中， 只見爐中的紅火照在頂棚上， 形成一個很圓的、很朦朧的紅色光暈， 也照得全家人面色紅撲撲的， 窗外呼呼的北風聲。若有若無的犬吠聲， 都被隔絕在外面， 而屋裡只剩下溫暖和溫馨， 方才那點不愉快， 也在不知不覺中， 消散而去了。

"我想?”爐火的映照下， 沈默的目光晦明晦暗， 聲音也變得幽深起來， 但很快這眼神、這聲音又全都轉化成濃濃的愛， 他招招手， 讓阿吉也靠在自己身邊， 輕輕撫摸著兩個孩子的頭頂， 道:"我希望你們能平平安安， 按自己的想法快快樂樂的過一輩子了……”

兩個孩子的目光晶晶閃亮， 激動道:"真的嗎?真的可以想幹什麽就幹什麽嗎?”

"當然要守規矩了……”沈默寵溺的勾一勾他倆的小鼻頭道:"還記得我跟你們說過的話嗎?”兩個孩子便鄭重的、使勁的點頭。

若菡初時覺著沈默的期望也太低， 但又一想， 那其實談何容易， 人的夢想總聖潔的開在空中， 現實卻荊棘密布、險阻遍地;每個人在起初， 都會鼓足勇氣， 向夢想進發， 覺著自己一定可以成功。但可悲的是， 絕大多數的行動， 都會在現實的壓力下， 變形走樣， 淪為營營碌碌， 漫無目地的奔忙。

也許平時不會感到什麽， 可當你偶爾仰望夢想， 才會悚然察覺， 原來自己的心早已疲憊不堪、羸弱無力， 而距離那盛開在天空的夢想， 卻愈發的遙不可及……想著想著， 若菡不禁癡了。

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第二天一早， 沈默便帶著妻子孩子離開莊園回京， 剛到府門口， 迎頭撞見一名風塵仆仆的騎士， 沈默掀開車簾一看， 不由吃驚道:"年兄……”

那來人正是錦衣衛宣大千戶年永康， 他一見到沈默， 面上便湧起哀戚之色， 顫聲道:"沈大人， 先生去了……”

沈默聞言登時呼吸一滯， 險些昏厥過去， 難以置信的望著年永康道:"你說， 說什麽?”

"青霞先生， 已經於前天夜裡因病過世了。”年永康雙目垂淚道。

"不可能……”沈默連連搖頭道:"我怎麽一點都不知道?”

"是先生不讓告訴你， ”年永康道:"他說您公務繁忙， 不能打擾您。”

"我不信， 不信。”沈默還是搖頭， 對馬車裡的妻子道:"你們先回去， 我去保安州看看， 一定是這姓馬的騙我。”

若菡擔憂的看著他， 道:"我和你一起吧。”

"不必， ”沈默道:"我是去揭穿謊言的， 你跟著幹什麽。”說完便從馬車上下來， 大聲道:"給我拍匹馬！”侍衛們還沒反應過來， 他便把一個兄弟一把扯下馬來， 自己翻身上去， 徑直朝北去了。

"大人……”鐵柱著急道:"還愣著幹什麽， 趕快追啊！”十余騎便趕緊追了上去， 鐵柱卻落在後面， 對馬車裡抱拳道:"請夫人代大人向衙門裡告假， 我等追隨大人去了。”

若菡掀開車簾， 點點頭道:"拜托鐵大哥了。”

鐵柱應一聲， 對還愣著的年永康道:"趕緊跟上吧， 還指望你的令牌開路呢。”

"哦……”年永康回過神來， 便與鐵柱也緊緊跟了上去。

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從北京到保安州， 全程二百四十裡地， 且還是冰天雪地， 但沈默晝夜行進， 連換了六次馬， 竟然在第二天一早就看到了保安州的城牆。

立在山路上， 眺望清晰可見的城池， 沈默只看到漫天白幡， 舉城戴孝， 一下就昏了過去。

當他醒過來時， 已經躺在床上， 看到鐵柱、馬永康都已經換上了孝服， 還有白衣素服的沈袞， 終於知道， 一切都不是開玩笑， 自己已經跟老師天人永別了……

"師父……”沈默一下從床上跳起來， 幾個人都沒按住他， 便讓他跌跌撞撞的衝到了正屋靈堂前， ‘音容宛在、浩氣永存的挽聯下， 靜靜停著一具靈柩， 在眾人的目光下， 沈默呆呆走到柩邊， 只見師父沈煉， 穿著一身合體的儒生服飾， 神態安詳的躺在那裡， 仿佛只是睡著了一般。

沈默已是淚雨滂沱， 扶著靈柩、跪在地上， 失聲痛哭起來， 沈褒和沈袞上前扶他， 他卻死死抱著靈柩不撒手， 邊上人看了， 免不得又被勾起哀思， 陪著慟哭了一場。

到了天黑時， 沈默才從巨大的悲痛中鎮定下來， 換上孝服， 與師娘、沈褒、沈袞問起師傅生前的情況。

沈褒流著淚道:"二年前坐了次牢， 爹的身體便落下病根了， 一到秋冬便整天咳嗽， 病厲害了還會咳血。到今年冬天， 爹終於撐不住了， 一入冬就躺下了， 吃的也少、還便血， 他便知道日子不多了。”

"為什麽不告訴我?”沈默腫著眼道:"我每個月都寫信問安， 師父一個字都不說也就罷了， 怎麽你也跟著他瞞我?我認識個神醫叫李時珍， 他一定有辦法， 有辦法的……”

"唉， 拙言， 也不要怪我們不告訴你， ”沈夫人出聲道:"你也不是不知道， 你師父的脾氣， 那是說一不二的， 他說自己兩年前就該死在宣府， 承你的福， 已經多活了兩年， 但他說……”沈夫人說著哽咽道:"他說自己苟延殘喘， 只能浪費糧食， 於國於民無絲毫用處， 如果我們不吱聲， 他還能陪我們一段， 但如果我們勞師動眾， 他就找根繩子吊死， 一了百了……你說我們能告訴你嗎?”

沈默知道， 這正是師傅那寧折不彎的脾氣， 不由又是一陣心痛， 淚水再次濕了面龐。

"老爺知道自己一過世， 肯定就瞞不了你了。”沈夫人泣道:"所以囑咐我們， 等你來了再大殮， 好見你最後一面。”

哪是師傅要見自己最後一面?分明是師傅讓自己見他最後一面， 好讓自己心中沒有遺憾， 師恩如山， 如喪考妣啊！

不可能再等遠在廣州做官的長子沈襄了， 第二天， 便大殮， 沈默和沈褒、沈袞、為沈煉緩緩蓋上了棺蓋、釘上了棺梢， 一輩子不得志的倔老頭沈煉， 終於和這個他深愛著的世界永別了……

沈煉， 字純甫， 號青霞， 紹興府會稽縣人。幼聰敏能攻古文， 提學副使校浙士， 得其文驚絕， 謂為異人， 拔居第一， 始補府學生。嘉靖十年舉於鄉， 十七年中進士。始任正七品溧陽知縣， 輾轉官場二十余年， 最高僅止於錦衣衛經歷司經歷， 正六品， 後被發配保安州， 以一帶罪之身鬱卒而終， 可謂一生失敗之極。

然而整個保安州的男女老幼， 無論見過他與否、是否受過他的恩澤， 都在家自發為他守孝， 嚎啕大哭。出殯的時候， 臨近的宣府、懷來等地的百姓都趕來為他送行， 送葬的隊伍排了幾十裡， 整整一日， 無人離去。山河變色， 天地無光， 長城內外、惟余莽莽。

他這一生， 是成功?還是失敗?只有蒼天知道;他的所作所為是對、還是錯， 都任後人評說。

但無論如何， 沈煉這個名字， 都將注定名垂青史， 當那些帝王將相化為腐朽時， 他仍然會被人們想起……

因為正義不死。

分割

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