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在給考生報喜的同時， 省裡也會派出快馬加鞭， 向中舉考生家裡報喜。只是這樣總要晚上幾日， 讓考生家裡也是心急火燎， 寢食不安。

紹興文脈昌盛， 近些年更是每科都有許多高中。是以每到此時， 最大的話題便是， 今次又有幾多高中， 最高名次是什麽……但更激烈的話題， 永遠是會稽中得多， 還是山陰中得多?以及最高名次會出現在哪個縣。

山陰與會稽， 就像兩兄弟， 對外時說我們是一家子， 可關起門來便較勁， 都想把對方壓在身下。平素裡還想找~鬥一鬥呢， 更別提這種三年一度的掄才大典了——對於這個年代的人來說， 讀書是最光榮的行業， 當官便意味著最尊貴的地位。而在鄉試中舉， 完成從‘相公到‘老爺的變， 便是完成了由民到官的飛躍、在當時人看來， 世間再沒有比這更重要的事了，

是以這種競爭， 受到了兩縣從縣尊到百姓的高度重視。對於輸了的一方來說， 除非來年會試裡大翻盤， 否則保管三年抬不起頭來。

所以也就不難理解， 紹興城裡最近的亢奮是為哪般了……無論深宅大院， 街頭巷尾， 還是茶館酒樓， 妓院賭坊， 只要開口聊天， 最多三句便保準轉到這樁事上去。

賭場裡自然不會放棄這大好的賺錢機會， 紛紛開出了相應的賠數， 諸如中舉地總人數、最高名次是什麽之類應有盡有， 但更受歡迎的， 還是預測兩縣之間的勝負——看哪個縣中的多， 以及哪個縣的名次最高。

不過兩個盤口之間， 受歡迎程度也有高下之分， 其中誰能得到最高名次， 便成了焦點中的焦點。山陰人民認為， 諸大綬乃是狀元之才， 又有應考經驗， 此次奪魁應在情理之中;但會稽人民卻不同意， 他們說俺們沈默是小三元， 自打出道以來， 不管大考小考， 都是見誰滅誰， 從來不拿第二。別看你們諸大綬很牛， 碰上我們沈默， 也只有俯首稱臣的份兒。

這個盤口一經推出， 便火爆到了天上去。除了慣常的賭客外， 平素不好這口的人們也加入進來、湊個熱鬧， 再不諱言個‘賭字了， 仿佛因為跟科舉沾了邊， 也變成樁雅事一般。

押在兩人身上的賭注也蹭蹭蹭地連破紀錄……按照人們地猜測， 兩縣人數、財力差不多， 賭兩邊輸贏的， 應該一半一半才是。

但等到報喜前一天晚上。賭場停止接受下注。公布數字時。卻令人大吃一驚。因為買沈默贏得銀子。足足比買諸大綬多一倍還要多。

不會是耍我們吧?面對公眾地質。便有賭場地資深人士出來釋。他們認為三方面原因造成這種現象。其一。沈默名聲太大。更加廣為人知;其二。與沈默地不敗戰績比起來。諸大綬頭次鄉試實力。無會讓人看低一些;其三。許多深宅大院地小姐夫人們。都掏錢請人代買。對於這些夫人小姐來說。還是英俊瀟灑且單身地沈拙言更有魅力。

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兩縣官府也沒閑著。組織人力扎彩棚、備炮仗。只等到時候大肆慶賀。下面熱情如此高漲。唐知府也不能不表示一下。他允諾但凡每中一舉。府裡便撥一百兩銀子。給建一座水陸牌坊。並在二位知縣幾次三番地遊說下。同意親筆提寫銘文。

這下就不得了了。要知道唐知府乃是天下[ 遮天 ]聞名地大文豪。他地字可是千金難求。現在給親筆題寫。無異使那些本就榮耀非常地牌坊。立時身價倍增。兩縣縣令自然暗暗較勁。要看誰能得著更多。

這決定引起了其它縣裡地不滿。幾個知縣得知消息後。聯袂到府衙鳴不平。唐知府不得已。隻好答應也給幾個縣發錢題詞。這才平息了眾縣地怨氣。只是苦了他老人家自個——紹興府中舉人數向來不少。估計最少也得兩三千兩銀子。府裡哪有那麽多閑錢發放?說不得他還得自掏腰包才行。

不過對於知府大人來說， 就是掏光了， 他也願意地。反倒是若不用他破費， 那才會大大的不高興呢。

隨著報喜地日子一天天臨近， 城裡的熱烈氣氛到達了頂點， 每天都有大批閑散無事之人， 堆在北城門樓一帶， 想要最先見著報喜地隊伍， 也好跟去蹭吃蹭喝、討些彩頭不是。

實際上， 最先得到消息的還是官府， 九月初二這天， 兩縣縣令得到消息， 報喜隊伍已經到蕭山了， 翌日便會次第入城報喜。兩位縣令連忙通知本縣有可能中舉地人家， 請他們做好接喜報的準備。

作為此次奪魁的

熱門， 沈家自然被重點通知， 春花和已經回來的沈們準備一下吧。卻都被沈賀黑著臉喝止道:"還沒準信就準備， 不怕喪門著嗎?”話說他老人家從八月初一開始齋戒， 到現在整整一個月， 最近幾天更是吃不下飯， 且情緒焦躁易怒， 人都明顯瘦了。

"那換上身新衣服總可以吧?”

"懂什麽懂?這身衣服是你們少爺中秀才時我穿的， 真正的吉服！”沈賀的迷信已經到了極點， 甚至連沈安想出門看看都不許。

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到了初三這天， 從上午開始， 外面鞭炮聲就從來沒斷過， 一直敲鑼打鼓， 不時有歡慶的人群從街前走過。沈安和春花攀在梯子上， 已經數過了五隊， 看著人家跟過年似的， 沈安終於按捺不住道:"我得出去看看， 這都過午了， 緊張死人了。”

"可是……老爺不讓出去。”春花擔憂的看看緊閉的西廂房門。

"管不了那麽多了， ”沈安道:"反正把喜報接回來， 多大的罪過也就折了。”便翻牆出去， 跑到街口雇輛車， 到了人山人海的北門外。

下車一看， 嘿， 人這個多哎， 裡九層外九層的堆在道兩旁， 比肩接踵， 揮汗如雨， 一個個還那麽興奮， 仿佛自己中舉一般。沈安敢說， 城]大集都沒這麽熱鬧。

他想擠到道邊去， 卻被人一次次推出來， 氣得他大喊道:"我是來給我們少爺接喜報的。”便有數不清的面孔， 一起對他道:"我們也是。”徹底把沈安給震住了。

放棄擠進去的打算， 他隻好跑到遠處城牆上， 終於找到個地方， 居高臨下往下看， 問身邊人道:"勞駕， 這都到了多少喜報了?”

"十九個。”那人與有榮焉道:"快趕上前兩屆的總和了。”

"這才哪到哪?聽報喜的人說， 老鼠拉風箱， 大頭在後頭呢。”邊上有人驕傲道:"看吧， 又來了一隊。”

沈順著那人所指， 朝北邊望去， 果然見一隊打著牌子的騎手， 從官道上奔騰而來， 轉眼到了近前， 便一齊高喊道:"恭喜山陰徐老爺諱渭， 高中第十六名亞元。京報連登黃甲！”

眾人一陣高聲歡呼， 都道:‘徐老爺終於轉運了。徐渭的名聲極高， 卻一直達不到應有的成績， 大家都很替他難過， 此次終於高中， 自然值得大肆慶祝一番了， 只是苦了後面第十二名的喜報， 直接籠罩在了徐渭的陰影下， 連名字都被沒記住。

大概過了一刻鍾， 又有第九名的喜報來了， 卻是會稽的吳兌， 人們歡慶片刻， 便將目光投注於城頭， 只見那紹興二字的匾額左側， 竟然各掛了十一個繡球， 即是說， 兩縣目前為止， 各有十一位中舉， 暫時打了個平手。

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空氣緊張極了， 仿佛經過漫長的等待， 才有下一支報喜的隊伍過來， 只聽報子們齊聲高喊道:"恭喜會稽陶老爺諱大臨， 高中第三名亞元。

京報連登黃甲！”

這一聲引爆了眾人的歡呼， 我們紹興有名列三鼎甲的了！便在會稽這邊再加一個紅繡球。

山陰那邊的沮喪沒有維持多久， 又有更大規模的報而來， 只聽報子們齊聲高喊道:"恭喜山陰諸老爺諱大綬， 高中第二名亞元。京報連登黃甲！”

山陰那邊爆發出歡呼聲， 也加一個繡球。但大家不再在乎勝負， 因為如果第一名不是紹興城的， 那就打平不傷和氣。如果第一名是紹興城裡的， 那紹興城便包攬了前三名， 這份榮耀足以讓所有人都忘記勝負， 榮幸之至！

等待的時間太熬人。人們再也耐不住躁動， 離開城門， 迎著報喜隊伍來的方向走過去， 無論有沒有， 給個痛快吧！

此時已是傍晚， 金光萬道， 紅霞滿天， 只見那遠處的官道上， 來了一大隊騎士， 人數卻比之前要多得多， 不知是不是錯覺， 他們手中的牌匾也鑲了金邊。

人們便激動的高聲問道:"是誰?是誰?”

那邊也高聲回應道:"恭喜會稽沈老爺諱默， 高中浙江鄉試第一名解元， 京報連登黃甲！”

分割

嗯， 不罵我了吧……