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見首輔臉色大變， 眾大人忍不住詢問道:"發生什麽事了?”

徐階定定神， 將那紙片卷好， 收回竹筒中， 低聲道:"景王殿下……薨了。”

"什麽?”這消息實在太過驚人， 以至於眾人一時不敢相信……景王爺還不到三十歲， 怎麽說沒就沒了呢?

"這是真的嗎?”高拱隻覺著心中有一團火在燒， 追問道。

誰敢拿這種問題開玩笑?徐階看他一眼， 沒有答話， 高拱知道自己著相了， 便也不再言語。這時徐階起身道:"諸位先在這兒議著， 下官必須馬上去稟告皇上。”

眾人知道這種事耽誤不得， 趕緊起身相送。徐階走到門口， 又面帶憂慮的回頭道:"這件事的影響， 也要考慮進去。”便離開無逸殿， 往聖壽宮去了。

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雖然已進臘月， 聖壽宮的窗戶卻大開著， 北風嗖嗖穿過大殿， 讓人根本感覺不到戶內戶外之分。伺候的太監們苦不堪言， 卻只能硬捱著， 因為嘉靖皇帝， 覺著這種溫度剛剛好……

徐階自然知道此間的怪異， 所以內裡穿了厚厚的棉褲襖， 以備在面聖的時候， 不至於被凍昏過去。步履有些遲緩的走進宮中， 就看見同樣穿成個球的司禮太監黃錦， 含著笑迎出來道:"哎呦， 相爺來得可不巧， 皇上剛剛入定呢。”

徐階面色沉痛道:"哦， 此事應馬上讓皇上知道。”說著把那竹筒遞給黃錦。黃錦抽出信箋一看， 臉色大變， 哎呦一聲道:"我這就去叫醒皇上。”說著急匆匆轉身進了寢宮。

過了好一會兒， 黃錦出來， 面上帶著淚花道:"相爺， 皇上請您進去。”

徐階見他哭成個大花臉， 低聲問道:"皇上情緒還穩定嗎?”

"皇上， 沒什麽表情， 就是一直沒說話， 剛才讓奴婢請您進來， 是第一句哩。”黃錦不好意思的擦擦淚道:"咱這是自己哭著玩呢。”

徐階點點頭， 邁步走進宮內， 到了走廊盡頭， 他將身上的裘皮大氅解下， 交給伺候的太監， 象征性的拍拍身上， 整理下梁冠， 調整情緒， 走進了嘉靖皇帝的清修玄妙之所。

一進去， 他就趕緊叩拜道:"皇上節哀， 保重龍體啊！”眼淚便刷刷的下來， 與方才黃錦那招如出一轍。

但他喊完之後， 卻尷尬的發現， 大殿裡安靜的落針可聞。小心的抬起頭來， 只見嘉靖靠在躺椅上， 表情難以捉摸的望著自己。兩人視線對上， 嘉靖才緩緩道:"給徐閣老賜坐。”

黃錦給徐階搬來錦墩， 徐階謝過起身， 擱半拉屁股在座位上道:"臣驚聞噩耗， 不勝悲痛， 景王殿下仁愛英明， 可惜天不假年， 竟英年早逝了……”說著又抹起淚來……雖然知道這樣很傻， 但他更知道嘉靖的喜怒無常， 還是這樣安全些。

嘉靖皇帝緩緩道:"你們真心難過哪?”這話是問向徐階和黃錦的， 後者連連點頭， 前者也垂淚連連， 顯然悲痛極了。

"如果不是當著朕的面， ”嘉靖卻繼續冷冰冰的問道:"你們能掉一滴淚嗎?”顯然皇帝已經認定他們是假哭， 再哭或者不哭都顯得太假， 這就讓兩人尷尬了， 一時竟不知該如何回答是好……

好在嘉靖沒興趣揪著不放， 他的目光越過兩人， 透過珠簾， 落在幽深的長廊中， 聲音低低道:"朕不怪你們假哭， 朱載圳也確實不值得你們哭……”

黃錦趕緊道:"奴婢和景王爺雖然接觸不多， 可素知他的賢名， 也親見他對皇上的孝順， 突然聽他英年早逝， 心裡是真的難過……”

嘉靖沒看他， 目光仍然望著前方道:"也只有你這種傻子， 才把他當成好人……”說著面上竟浮現一絲猙獰道:"這麽死真是便宜他了！”

徐階和黃錦震驚無比， 他們想不出， 這父子倆竟有多大的仇恨， 竟能讓做父親的說出這種話來。兩人只能不言不語， 心情惴惴的聽那驚人的皇室秘辛。

嘉靖完全沉浸在對往事的回憶中， 呼吸逐漸急促起來， 近似咬牙切齒道:"此子素謀奪嫡， 狼心狗肺， 惡行百端， 曾經暗害朕的皇孫， 還與奸人合謀， 殺害朕最親的人……若非他是朕的兒子， 朕早就將他千刀萬剮了， 今死矣， 可謂……”他越說越激動， 呼吸也愈加急促， 但還是噴出四個字道:"死有余辜……”說完便劇烈咳嗽起來。

黃錦趕緊把震驚拋到腦後， 上前為皇帝撫背道:"人死萬事空， 是非埋土中。主子就別再為這些事上火了， 珍惜仙體要緊啊。”

嘉靖的呼吸緩過來， 兩眼突然瞪得溜圓， 面部的線條繃得緊緊的， 道:"錯， 朕跟你說過多少次了， 死的只是， 他的魂靈不會死， 肯定會回來找我的……”

這下把黃錦搞糊塗了， 小聲問道:"他還回來幹什麽?”

"朱載圳氣量狹小， 這輩子沒當上皇帝， 又被朕趕到湖廣去， 心裡肯定怨念如海， 一定會回來嚇朕的。”嘉靖煞有介事道。

徐階和黃錦這下明白了， 皇帝這是又魔怔了……自從嘉靖服用了王金那夥人進獻的丹藥， 就不時情緒躁動， 胡言亂語， 還會出現很多幻覺， 情緒更是近乎狂悖。兩人飽受病皇帝的折磨， 現今都弄得有些疲遝了， 卻不敢不管他， 不然他會一直瘋下去， 誰知會搞出什麽事兒來?

黃錦隻好哄孩子似的勸道:"皇上放心， 奴婢這就去找王真人、還有陶神仙， 請他們畫驅鬼的靈符， 貼在殿門外， 什麽鬼都不敢進來。”

"管用嗎?”嘉靖緊緊抓著他的胖手， 抓住救命稻草似的問道。

長指甲刺得黃錦生痛， 卻還得擠出笑容道:"當然管用了， 您不是常說， 他們都是神仙中人嗎?”

"什麽狗屁神仙……”嘉靖表情怪誕地嘟囔一句道:"欺世大盜也說不定。”但他的面上的驚恐終於漸漸退去， 但額上身上汗涔涔的， 臉色一時白得像紙一樣， 一時又發灰， 煞是嚇人。

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見皇帝軟軟無力的躺在躺椅上， 僅穿著綢道袍的身體不自禁的顫抖著， 穿厚襖還覺著冷的徐階， 心中一陣陣抽痛。他知道嘉靖之所以冷熱不分， 皆因服用了妖道進獻的大燥丹藥所致， 內裡火氣洶洶， 時刻都像有火在燒一樣， 才會感覺燥熱難耐， 這個宮裡人、甚至全天下[ 遮天 ]人都知道， 唯獨皇帝本人， 仍舊執迷不悟。

一國帝君被方士愚弄若斯， 他這個當首輔的， 也有難以推卸的責任啊， 徐階越想越沉重， 幾乎要掉下淚來。

這時嘉靖支撐著想坐起來， 但渾身沒有一點力氣， 黃錦上前想扶， 又被皇帝喝止。但嘉靖自個使了半天勁兒， 都沒有挪動半分， 最後只能賭氣道:"仙丹……”

"皇上請三思……”徐階終於忍不住脫口而出道:"還是請太醫看看再說吧。”

黃錦登時沒了主意， 也不知該去拿仙丹， 還是請太醫了。

"朕沒有病， 為什麽要看太醫?”嘉靖近乎嘶吼道:"你想讓庸醫害死朕嗎?”

黃錦趕緊去檀木盒中， 取了顆金燦燦的丹藥， 小跑過來送到嘉靖面前。

嘉靖竟連抬手的力氣都沒有了， 只能吃力的張張嘴， 黃錦將那金丹送進皇帝口中， 又端水送服。

嘉靖費力的就著水， 吞下了丹藥， 便掙扎著想坐起來。黃錦趕緊把皇帝的上身扶起來， 用兩個靠枕夾住， 再把他兩條腿盤好， 擺出個打坐的姿勢來。嘉靖便開始運氣， 神奇的事情出現了——也就是盞茶功夫， 他就不喘粗氣了， 臉上的汗全都收了， 雙眼也見了精神。但他的臉上， 卻浮現出一種不正常的殷紅， 讓徐階和黃錦非但沒有松口氣， 心中的憂慮還更重了。

"徐階……”嘉靖又恢復他那種飄忽淡定的神仙之音。

"臣在。”徐階趕緊起身， 心情沉重的答道。

"你剛才說朕病了?”嘉靖的目光無比複雜， 根本無法讀懂。

徐階縱然柔媚， 但畢竟與嚴嵩不同， 在這種關乎國體的大事上， 還是不會一味趨利避害的， 他俯身跪在地上， 聲音低卻堅決道:"人吃五谷雜糧， 就是神仙也難免生病， 如今皇上龍體微恙， 微臣懇請皇上， 允許禦醫前來診斷， 如果他們看不出什麽， 就全國尋訪名醫， 這天下[ 遮天 ]總有回春妙手， 可以讓皇上恢復健康！”

望著老首輔堅定的目光， 嘉靖眼中的怒氣漸漸沒了， 他閉上眼睛， 身子靠回躺椅上， 緩緩道:"朕沒有病， 還是把真相告訴你吧， 省得以後瞎猜。”說著睜開眼， 端詳著自己枯瘦的手指道:"過了年， 朕就是六十周歲了。對我們修道的人來說， 六十年一個甲子， 便可周而複始， 知道了嗎?今年這是朕的大關卡， 挺過去了， 就又有六十年， 這個靠不得別人， 只能靠自己， 懂了嗎?”

對這種自欺欺人的說法， 徐階無法表示讚同， 但他知道皇帝的性子， 一旦跟你輕聲細語還不識相的話， 下一刻， 就是雷霆萬鈞了。所以只能沉默以對。

"唉……”嘉靖失望的搖搖頭道:"神仙中事， 你們凡夫俗子不明白的。”說著話鋒一轉， 淡淡道:"景王的喪事， 就交給裕王吧， 讓他看著操持， 不必請示朕。”

徐階點點頭， 恭聲道:"臣明白了。”又問道:"百官停朝幾日?需要百姓同哀嗎?”這個是裕王無法決定的， 徐階給先弄明白了， 省得到時候裕王爺糾結。

"朕是修道之人， 參得就是生死， 要是這都看不開， 豈不白修了?同哀就不必了， 臨近年根了， 老百姓一年不容易， 省得給他們添堵。”嘉靖想一想道:"至於停朝， 更不必了， 命大臣安心當差， 寄托哀思吧……”一般公卿卒了， 都要輟朝幾日， 以示哀思……雖然近二十年來， 百官從沒上過朝， 但連這點基本的待遇都沒有， 天下[ 遮天 ]人怎麽看景王?又怎麽看皇帝?這讓老首輔不由憂愁起來。

嘉靖倒是看得開， 對徐階道:"行了， 別在這兒難過了， 你那不是正開著會嗎?趕緊回去繼續吵架吧。”

徐階的心一抽， 這次的內閣會議， 並未向皇帝事先匯報， 還以為皇帝不會關心呢， 趕緊道:"也不是什麽正式會議， 只是各部吵得不可開交， 老臣才把他們叫一起給說和一下。”

"去吧， 朕用人不疑， 不用跟朕匯報。”嘉靖大度的揮揮手， 閉上眼道:"朕累了， 想休息一會兒， 你們都出去吧。”徐階便起身告退， 黃錦給皇帝蓋了床薄被， 也躡手躡腳的走出去。

大殿中只剩下嘉靖一個， 他卻把眼睛重新睜開， 直直的望著殿頂， 看著看著， 眼前竟浮現出一個魁梧矯健的身形， 皇帝一時癡了， 喃喃道:"奶哥哥， 不要再怪朕了吧， 我不是不想給你報仇， 實在是皇家還要顏面， 丟不起這個人啊……不過現在好了， 他作孽多端， 老天爺把他收去了;嚴世蕃也早讓我殺了， 你應該消氣了吧?消了氣， 就常來陪陪朕……”說著竟低聲飲泣起來道:"你不知道， 這些年我好孤單啊……”

任誰看到這個哭得無助的老者， 也不會將其與大明至尊聯系起來的……

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徐階步出萬壽宮， 見黃錦還跟在後面， 便示意腰輿不要上前， 對後者點點頭道:"公公有事?”

黃錦點點頭， 小聲道:"相爺， 您得想辦法救救皇上， 皇上發作的越來越頻繁了， 像今天這種情況， 那天都得犯個兩三次， 有時候直接背過氣去， 半天緩不過來， 還不許奴婢跟別人說。”說著淌下淚來道:"只是這天大的事情， 奴婢一個人哪扛得住， 所以冒失跟你老說說， 想法勸勸皇上吧。”

"我曉得了。”徐階緩緩點頭道:"李時珍留下的方子， 甭管是哄著、瞞著， 都要給皇上繼續吃。”

"是……”黃錦滿腹憂愁的點點頭道:"我會想辦法的， 您老忙去吧。”便止了步， 目送徐階離去。

與黃錦分開後， 徐階沒有再乘轎， 步行往無逸殿走去， 他需要冷風吹一吹， 好讓頭腦清醒一下。徐階很清楚， 今天發生的事情， 必將深遠影響大明格局——景王死了， 裕王就成了皇帝惟一在世的皇子， 縱使嘉靖再不願給裕王名分， 都無法改變其國之儲君的地位了。

這樣一來， 一些人的身份必然水漲船高， 怕就怕這些人衝昏頭腦， 忘了這大明朝的主人是誰， 做出些不可救藥的蠢行來。

是的， 徐階的頭腦始終保持清醒， 他之所以能鬥倒嚴嵩， 笑到最後， 靠的就是這種從不幼稚的品質。他十分清楚， 只要嘉靖在一天， 他就是大明唯一的天。而且這片天， 偏又極敏銳！極多疑！又極不留情面！千萬不要以為， 皇帝動不了裕王的地位， 就不能拿眾人怎樣了。恰恰相反， 誰要敢對他有絲毫的不敬， 必將遭到無端的猜忌、瘋狂的迫害！

越是這種時候， 越要畢恭畢敬， 徐階不得不重新考慮， 自己原先對財政的分配……要是原封不動呈上去， 估計第一個遭到猜忌的， 就是自己了。

在冰天雪地裡走了半天， 他才拿定主意， 心情卻變得無比灰惡， 邁著沉重的步履， 緩緩回到了值房。

值房中， 眾尚書早就等急了， 一見他進來， 連忙圍上來問道:"怎麽樣， 皇上沒事兒吧?”

徐階搖搖頭， 他費勁的比劃一下， 嘶聲道:"讓我先烤烤火。”眾人這才發現， 老首輔的臉， 都凍得發紫了。連忙扶著他到火盆邊坐下， 又端上熱茶、薑湯， 伺候著徐階服了， 過了好一會兒， 徐閣老才緩過勁來， 只是鼻頭還通紅通紅的， 顯得有些滑稽。但這時誰也笑不出來， 都等著他說話呢。

"你們不必操心， 皇上那裡沒事， 讓我等安心辦差即可。”徐階緩緩道:"還特地說了， 要老夫回來把會開好。”說著目光掃過眾人道:"知道這是什麽意思吧?”

眾大人點頭道:"知道。”看來皇帝也十分關注這次分贓。

"那好， 繼續吧。”徐階示意眾人回到座位上， 道:"老夫一來一去， 已經一個時辰了， 你們可商量出個眉目了?”

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不要擔心悶， 開始虐皇帝了， 虐完了就讓他歸西……(！)