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站在高大莊嚴的皇極門前， 沈默抬頭望了望天空的太陽， 光芒萬丈、如此耀眼。

他的耳邊回響起， 進城時沈明臣說的話:"大人， 您要慎重考慮， 這樣做的代價， 實在太大了……一直以來的堅持， 豈不全都白費?”

"可是這次的對手太強， 天時地利人和， 有心算無心， 我再和他們按規矩來， 就只能被趕出內閣了……”安靜的車廂中， 沈默的聲音十分疲憊。

"退一步， 有時海闊天空。”沈明臣深知沈默的理念， 更知道背叛自己的理念， 是多麽的痛苦。

"不， 只會步步受製， 幾乎沒有再入閣的可能。”沈默蕭索的搖搖頭道:"況且如今之東南， 看起來好似烈火烹油、鮮花著錦， 實際卻還很童稚， 沒有一棵遮風避雨的大樹， 是禁不起風吹雨打的。”說著朝沈明臣勉強一笑道:"這一次我不能輸， 不管付出什麽樣的代價。”

"大人好像變了。”沈明臣低聲道。

"句章， 我倆從前都天真了， 二位寅先生說得對， ”沈默深深望著他， 聲音漸漸堅定起來道:"你守不守規矩， 根本不會影響到別人， 要想讓所有人都守你的規矩， 辦法只有一個， 就是由你來制定規矩， 不遵守者出局。除此之外， 別無他途”

‘除此之外， 別無他途沈默心中默念， 把最後一絲猶豫消滅乾淨。刺目的陽光把他映得渾身金光， 以至於守門的禁衛， 必須手搭涼棚， 才能看清來人， 趕緊上前行禮道:"原來是沈相， 您這是要去面聖?”

沈默點點頭， 目光卻越過他， 落在一個匆匆走來的太監身上， 那是皇極門的守門宦官。

那禁衛也聽到身後的腳步聲， 看到是上峰來了， 便閉嘴站到一邊。

"哎呦， 是……沈相爺。”那太監見被注視了， 連忙放慢腳步， 裝作不是特意趕來的樣子， 朝沈默笑眯眯的行禮道:"奴婢給您請安了……”只是肺活量太小， 不能馬上調勻呼吸， 說話都帶喘。

"這位公公有禮。”沈默拿出出入禁宮的腰牌道:"本官要去面聖。”

"哎呦……”太監也不接他的腰牌， 而是一副‘你來得不巧的模樣道:"乾清宮管事知會， 七天后是杜太后的忌辰， 皇上要焚香齋戒， 這段時間不見外臣。”說著陪笑道:"您請過幾日再來。”

"孝恪太后的忌辰， 是下月初七， ”沈默微一沉吟， 面無表情的看著那太監道:"今天是廿九， 皇上要齋醮的話， 似乎明天才開始。”

"這個……”那太監沒想到， 他能把杜太后的忌辰， 記得這麽清楚， 瞠目結舌之余， 強辯道:"反正上面這麽知會的， 咱家也只有依命行事了。”

"這上面， 是指的皇上， ”沈默輕籲口氣道:"還是哪位公公。”

"當然是……”那太監話未說完， 卻聽沈默冷冷道:"本官會向皇上求證的。”

"呃……”那太監硬生生的咽下‘皇上二字， 小聲道:"乾清宮傳話， 並未說明是否是上諭。”

沈默的目光飄向遠處， 他看到在那皇極殿廊柱之後， 一個紅色的身影一閃而過， 八成就是馮保。他心裡的火， 已經把頭髮都點著了， 但畢竟在官場這座八卦爐中， 煉到了內閣大學士的位子， 一點情緒波動都沒有， 淡淡吩咐道:"你把馮保叫來， 或者我自己去問。”

"這個……”太監就在那裡糾結開了， ‘這個了半天， 也不說是去還是不去， 。

"不想去， 就放我過去。”沈默便要邁步往裡走。

"沈閣老， 哎， 沈閣老……”太監趕緊下意識把他攔住， 一臉哀求的小聲道:"您老行行好， 這要是把您放過去， 小得屁股就得開了花。”

"這麽說， 是有人讓你攔住我?”沈默和他近距一尺， 目光似乎能把他看透一般。

"這個……您就別為難奴婢了。”那太監快要哭出來了。

"我教你個不為難的辦法， ”沈默輕歎一聲， 示意他附耳過來。

那太監便把頭湊過來， 一臉小意道:"謝閣老體恤。”

話音未落， 啪的一掌已經扇在他的臉上那太監毫無防備， 被這一耳刮子扇得在原地打了轉， 一屁股坐在了地上， 眼冒金星被打懵了。

一眾禁軍看傻了， 全都張大嘴巴， 瞧著在那轉動手腕的沈閣老， 都沒有上前去攙扶一下守門太監的。

"本官有出入禁宮之腰牌， 非宮禁、特旨不得阻攔”沈默嚴厲的聲音在城門洞內回蕩:"爾區區閹豎， 竟敢私自阻攔於我， 這一巴掌是讓你長個記性， 若有下次， 本官必將上達天聽， 讓皇上裁決”說完， 便在一眾禁軍的目送下， 邁步進了內宮。

待他走遠了， 禁軍們才想到把公公扶起來， 本以為他肯定要恨死沈默了， 誰知他卻輕撫著半邊豬頭， 深情的望著沈默的背影道:"沈閣老真厚道啊……”

眾禁軍心說， 這不是被打壞腦殼吧……

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沈默來到乾清宮外， 馮保帶著笑迎了上來:"奴婢給沈相請安， 您這麽早就回京了， 還以為得在南方過年呢。”

沈默打量他一眼， 這廝雖然強作平靜， 但兩腮稍帶紅暈， 氣息也不太勻， 八成是剛從外面跑回來。但他也不點破， 只是淡淡道:"是啊， 意外吧。”

"呵呵， 瞧您說的……”馮保一臉坦然的笑道:"皇上一直念叨您呢， 奴婢當然希望您早回來了。”

"是嗎?”沈默似笑非笑道:"我要面聖， 不知方不方便?”

"方便方便， 您來的真巧了， 皇上明兒就要齋醮， 再晚半日便得等七天了。”馮保陪笑道:"奴婢這就去通稟。”他想一句話把自己摘清， 沈默也不拆穿他， 點點頭， 便等著他去通稟。

大約過了一刻鍾， 馮保宣進。

西暖閣中， 隆慶皇帝頭帶翼善冠， 身穿盤領寬袖的盤龍袍， 興衝衝的迎了出來， 朝剛進殿門的沈默笑道:"先生竟這早回來了， 倒讓朕好生驚喜。”

"微臣參見皇上……”沈默一撩袍角， 便伏跪於地， 大禮參拜。

"快起來， 沒有外人， 不必多禮。”隆慶竟伸手去扶沈默， 讓一旁的馮保猛然意識到， 自己和那人都是癡念了。

沈默哪能讓隆慶去扶， 順勢起來， 君臣到裡間炕上就坐。

隆慶歪在明黃色的靠枕上， 笑問道:"先生何時返京?”

"回皇上， ”沈默在炕沿上擱了小半屁股， 保持正襟危坐道:"半個時辰前進京。”

"哦……”隆慶奇怪道:"這麽說， 一進京就來朕這兒了?”

"正是。”沈默點頭道。

"可有什麽事?”隆慶微微緊張， 這太反常了， 若不是有什麽大事， 沈師傅不可能這麽急著見自己:"師傅請說吧。”

"一樁小事而已。”沈默點頭道:"微臣在南方聽說， 皇上命東廠， 將前東南總督胡宗憲押解進京， 不知可有此事?”

"哦……”隆慶撓撓額頭， 想了想， 想不起這碼子事兒， 便對外間道:"馮保， 朕有派東廠去抓過人嗎?”

"好像有這碼子事兒， ”馮保是個靈精的， 這時候哪會惹火燒身， 趕緊恭聲答道:"不過奴婢對東廠的事兒不清楚， 還是招滕祥來問問吧。”

"朕想起來了， ”一說滕祥， 隆慶倒想起來了， 輕拍下額頭:"好像上個月， 內閣遞了個本子， 票擬說:‘偽造聖旨， 視同謀反， 著有司立即收押進京。朕問你， 這事兒歸誰管， 你說滕祥。”

"還是萬歲記性好， 奴婢也想起了。”馮保趕緊給自己一耳光道:"確實是奴婢叫滕祥來的。”

"什麽豬腦子。”皇帝啐他一聲， 轉而對沈默道:"怎麽， 這案子有何不妥?”

"案件本身如何， 微臣並不知情， 亦不敢多言。”沈默從炕沿起來， 躬身道:"微臣要請陛下恕罪， 微臣鬥膽將拱衛司派給我的錦衣衛， 派去一路護送胡宗憲來京。”

"哦……”皇帝吃驚不小道:"你們是何關系?”

"一者， 他是微臣的老上司， 老戰友。”沈默輕聲道:"二者， 四年前， 微臣奉命巡視東南， 實則是領了暗旨， 要解除他的兵權。”

"竟然是這樣?”隆慶知道沈默曾經略東南， 卻沒想到， 其中竟還有這樣一層， 不由起了探究之心， 問道:"為什麽要解他的兵權?”

"飛鳥盡、良弓藏， 此乃君臣相宜之道。”沈默語調平淡道:"當時他掌六省之兵， 功高蓋世， 已成朝廷隱憂， 去其兵權， 乃是題中應有之義。”頓一頓道:"況且當時， 有言官攻擊他為嚴黨， 說他與海寇頭目王直、徐海等人皆為同鄉， 其所任蔣州、陳可願等人都是海寇奸細。他還在王直解往京城途中， 偷偷將其釋放， 且許徐海任海防官， 與王直約誓和好， 喪權辱國， 丟盡祖宗的臉， 這才換來了所謂的‘和平……便認定胡宗憲所謂的功績， 不過是仗著天高皇帝遠， 自導自演、自吹自擂的一出鬧劇而已， 與仇鸞之輩沒有區別， 請先帝明法典、正視聽， 立刻撤銷他一切職務， 將他枷送京城受審。”

"言官就是這樣， 一派迂腐之言”皇帝皺眉道:"沈師傅說過， 時間是最好的試金石。朕看東南現在挺好的， 倭寇也沒了， 百姓也安生了。王直徐海之流， 也被改造成了海上的護航隊， 還替朝廷出兵去救呂宋， 完全的洗心革面， 重新做人了， ;浪子回頭金不換嘛。”說著一擺手， 給胡宗憲定性道:"善戰者無赫赫之功， 胡宗憲做得很好嘛”他當然要說好了， 徐海、王直那什麽‘皇家護航隊， 已經把今年的一百萬兩孝敬如數奉上， 讓皇上的荷包一下鼓起來。

男人呀， 有錢才能有底氣， 皇帝也不例外。有了錢， 他才能完成早就許下的承諾， 給嬪妃們添置首飾， 不用再一想起這事兒就不舉。才能想玩什麽玩什麽， 想怎麽玩怎麽玩， 而不用看外廷的臉色。不管別人怎麽看徐海、王直， 但在隆慶眼裡， 那就是趙公財神和關公財神啊只要他們不上岸禍害老百姓， 皇帝還是要保他們的。

加之隆慶對言官已經膩味到極點， 聽了沈默講述當年的公案， 他便下意識的為當事人開脫起來。

"皇上英明。”沈默的馬屁依然保持低水平， 恭聲道:"先帝也是這樣說的。先帝在當初的聖旨上言道:‘都說胡宗憲依附嚴嵩， 實則他不是嚴嵩一黨， 自任職禦史後都是朕升用他， 已經年了。而且當初因降服王直而封賞他， 現在如果加罪， 今後誰為我做事呢?讓他回籍閑住就好了。對胡宗憲既往不咎， 命其體面退休， 這正是先帝對微臣的指示， 微臣也是這樣傳達給他的。結果他也表現的十分有風度， 既沒有抱怨， 也沒提什麽要求， 十分配合的以兵部尚書卸任， 並稱病致仕， 為先帝和朝廷避免了一場‘苛待功臣的非議。”

聽了沈默講述的前塵舊事， 隆慶不禁沉吟道:"是大明欠胡宗憲的。”

"如果事情就此打住， 大明不欠他的， ”沈默長歎一聲道:"因為胡宗憲固然功高蓋世， 但也確實有不對的地方， 功是功過是過， 本不能抵消的。然而天恩如海， 先帝赦免了他的罪過， 使其可以榮休， 便已酬謝了他的功績。”他神色一黯道:"然而， 臣萬萬想不到， 竟然又起風波， 讓安享晚年的老哥再陷囹圄， 要受那千裡檻送之辱……”說著語調哽咽起來道:"微臣昔日對他的鑿鑿承諾， 猶在耳邊， 他是那樣的相信我， 撒手的那樣徹底。想不到僅僅過去四年， 我就……他就……”話到此， 眼淚滾滾， 再也說不下去。

男兒有淚不輕彈， 只是未到傷心時。更何況向來在隆慶心中， 以睿智、豁達、無所不能的形象出現的沈師傅……

隆慶便跟著兩眼通紅， 沒穿鞋就下地拉起沈默道:"師傅忠義， 錦衣衛是該派的， 此事不要放在心上。”說著抽抽酸澀的鼻頭， 低聲道:"胡宗憲的事情， 是朕孟浪了， 既然先帝已經蓋棺定論， 朕就不該再反覆。我這就擬旨放人， 老師不要難過了。”

"不……”沈默搖頭道:"皇上口含天憲， 金口玉言， 豈能自相矛盾?”

"唉， 無妨無妨。”隆慶卻很看得開道:"朕這個皇帝， 哪還有什麽威信?反覆一會， 也屬正常。”

"皇上的恩情似海， 微臣銘感五內， 然而比起皇上的威信， 臣與胡宗憲不過區區二臣子而已， 不能因小失大。”沈默嘶聲道:"微臣沒有盡到對胡宗憲的承諾， 已是不義。若是再讓皇上背信， 微臣又是不忠， 不忠不義之徒， 有何顏面立於朝堂?臣請皇上收回成命”

聽了沈默的話， 隆慶眼圈徹底紅了， 心中無限熨帖道:‘這才是真正為我著想的人啊。他從小缺少關愛， 也就特別珍惜關愛， 別人對他好一分， 他就要以十分相報， 在涼薄成性的帝王行列中， 卻是異類……朱家皇帝更像人， 這句話是有道理的。

所以見沈默越為自己著想， 他就越要為沈默付出， 堅持的一擺手道:"此事朕意已決， 師傅不要再說了， ”便對馮保道:"擬製”

"如果皇上真要這樣……”沈默伸手摘下頭上的烏紗， 紅著眼送到皇帝面前， 堅決道:"請皇上先將微臣打為庶民， 永不敘用， 再赦免胡宗憲否則不足以示天威、正人心”

君臣就這樣僵持起來， 這時馮保出來分解道:"皇上， 既然沈相如此堅決， 必然有他的想法， 何不聽完再說呢?”

"也是。 ”隆慶有些不好意思道:"是朕激動了， 師傅快起來， 咱們坐著說。”

馮保趕緊上前把沈默攙起， 還將他的官帽小心拿起， 用袖子擦了擦， 雙手奉上。

沈默接過來， 也不戴， 只是抱在手中， 輕聲道:"微臣的本意， 絕不是觸犯皇上的權威， 所以即使聽說胡宗憲被捕進京後， 我也希望能通過三法司會審， 或是還他青白， 或是給他定罪。微臣已經打算， 接受任何公正的結果……”其實這段台詞原先不是這樣的， 但那些蠢貨給了他撇清自己的機會， 沈默當然要臨時修改了:"大不了一命賠一命， 我去陰曹地府向他道歉就是。”

"那可不行”隆慶嚇得一哆嗦， 但很快反應過來道:"那又發生了什麽事情， 讓師傅不得不改變主意呢?”

"因為……”沈默目光中， 滿是痛恨、憤怒和擔憂， 配上他略微扭曲的表情， 將其心情表現的淋漓盡致:"那些保護胡宗憲的錦衣衛來報， 押解隊伍在山東境內偏離了官道， 與那告發他的僉都禦史萬倫、山東巡按胡言清， 在一個叫夏鎮的偏僻地方會合了”

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真不知道還有沒有一章， 不要等哦。