第八02章又是桂榜飄香時下)

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"為什麽?”趙貞吉著急道。

徐階當然不能說， 你‘好剛使性， 去了只能點火， 只能換個理由道:"取消皿字號， 畢竟是經過你首肯的， 去了恐怕會激化矛盾。”

"那……好吧。”趙貞吉不是個感情用事之人， 當上級拿出可以說服他的理由， 便不再堅持己見， 轉而為徐階參讚起來道:"不過南京官場自成一派， 向來不大買北京的帳， 而監生中又多有大族子弟， 兩面都不好相與， 元翁一定要慎重。”

"大洲有什麽人選推薦?”徐階眯著眼道。

"我有個最合適的人選。”趙貞吉道:"只怕有殺雞用牛刀之嫌。”

"呵呵……你說是江南吧?”徐階笑道。

"正是。”趙貞吉點頭道:"不過他最近忙著軍改， 脫不開身。”

"我再考慮考慮。”徐階緩緩點頭道。

趙貞吉便不複多言。但待他退下後， 徐階便讓人把沈默找來。

今日正輪到沈默當值， 所以早會後並未離去， 不一會兒便敲門進來道:"師相， 您找我。”

"嗯。”徐階看看他道:"南京的事情， 你去一趟吧?”

"這……”沈默有些遲疑道:"立刻出發嗎?”

"是。”徐階道:"南都已是十萬火急， 去的路上要辛苦點， 老骨頭們可禁不起這顛簸。”說著笑笑道:"年輕人隻好辛苦一趟了。”

"是。”沈默點頭應下道:"那我把手頭的差事交代一下， 明天一早就出發。”

"不， 下午就走， ”徐階道:"兵部的差事你不用交出， 有重要的事情， 通政司會用馳驛報給你， 至於一般事務， 兩位侍郎應該可以自決吧。”

"這……”沈默有些愕然道:"不合規矩吧。”

"特事特辦嘛。”徐階卻不以為意道:"你那攤子鋪開了， 別人一時也接不上手， 況且你最多一兩月便轉回， 就不要再給別人了， 年青人嘛， 辛苦一下不要緊吧?”

"不要緊。”沈默深深看一眼徐階， 深深拱手道:"學生不會讓老師失望的。”

"呵呵， 老夫還不了解自己的學生?”徐階慈祥笑道:"去吧。”

從老徐那裡出來， 沈默才回過味， 感情徐老師這是要自己安心， 不要以為他在耍調虎離山之計， 而且現在徐階與宦官對掐， 也需要他至少保持中立， 這樣給些惠而不費的優待， 也就可以理解了。

可見說沈默被玩弄至今， 要求已經降至何等程度?人家徐閣老幾乎什麽都沒付出， 只是沒把他的東西奪去， 心裡就存了老大感激……這倒霉孩子真是後娘養的。

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讓胡勇趕緊回家報個信兒， 沈默抓緊不多的時間， 要把一些事情辦妥， 他回正廳去拿了一個信封， 然後再到徐階的值房求見。

見他去而複返， 徐階微驚道:"還有什麽事?”

"是另一樁事。”沈默恭聲道:"呂宋國的國書今日送到， 茲事體大， 學生不敢自專。”說著雙手把那杏黃色的大信封奉上道:"請師相定奪。”

徐階今兒是慈祥的老師， 自然要一以貫之了， 微笑著接過來， 打開拿出來一看， 原來是呂宋國宰相呂慕華， 以外藩的名義上書天朝， 一共說了三件事。一是感謝天朝志願軍隊， 幫他們趕跑了侵略者， 並進貢方物兩船， 聊表謝意;二是他們的國王戰死無後， 請天朝為他們立一個國王;第三則是擔心西班牙人會卷土重來， 請求朝廷讓志願軍隊能暫時在呂宋駐留一段時間， 他們願意提供駐扎時的軍費。

"藩籬歸服王化， 其心可嘉啊”徐階看了十分開心， 幫助藩國抗擊侵略者， 且沒有動用國庫的一分一毫， 這顯然會在史書上， 給自己留下光彩的一筆， 臉上的笑容便愈發真切起來， 問道:"拙言什麽意思?”一高興， 都不叫江南了。

"學生以為， 呂宋雖然地處偏遠， 但與我朝源遠流長， 之後因為歷史原因斷過一段時間。”沈默馬屁震天道:"但現在大明有師相宰輔， 國力漸複， 聲威日壯， 番邦自然重生敬畏， 重歸王化……”

"……”徐階怎麽聽怎麽別扭， 面色怪異道:"你多久沒拍馬屁了?”

"呃， 兩年了……”沈默訕訕道:"有些生疏了。”

"哈哈哈哈……”徐階發出一陣歡暢的笑聲， 讓坐在正廳的李春芳和張居正暗暗心驚， 似乎老師很久沒這麽笑過了， 而且是發生了那種事情後。

"不會就算了， ”徐階撚著胡須， 目光慈祥道:"堂堂大學士， 要的就是不卑不亢。”

"謹遵老師教導。”沈默趕緊道。

"說說打算怎麽辦吧?”徐階一揮手， 正色道。

"是， 作為第一個回歸的藩屬， 理當厚賜以示諸藩， 不過接受永樂年間的教訓， 學生以為， 不如以其他方式代替， 比如派若乾教授、工匠前去， 傳授他們孔孟之道， 教導他們大明的生活方式， 使他們沐浴華夏文明之光， 方顯我大國泱泱之德。”沈默侃侃而談道。

"就按你的意思辦吧， ”徐階對沈默的能力十分信任， 只要花費不多就可以了。

"至於國王人選， 清官難斷家務事， 讓他們自決就是， 只要他們內部意見統一， ”沈默道:"朝廷到時候頒個委任狀即可。”

"說得對， 要吸取安南的教訓。”徐階頷首表示讚同， 又神色一凝道:"那些志願軍隊……怎麽辦?”

"統共不過千余人， 就讓他們留在呂宋好了。”沈默淡淡道:"軍隊又不要他們了， 總比流落為寇強些。”

"唉， 有失仁義啊……”徐階歎口氣道:"那個伯爵銜， 真的要頒下去嗎?”對於給一些海盜授勳， 這種重口味的體驗， 不是徐階能接受的。

"不用著急， 當初說的是， 徹底擊敗侵略者。”沈默輕聲道:"過個三五年再說吧。”原先預料著， 會是王直的人拿下呂宋， 這樣授給他個伯爵， 也算相稱;但現在是南洋公司得手了， 沈默售給誰去?鄭若曾?還是自己這個幕後老板?

"如此甚好， ”徐階想一想道:"也不要怠慢了那些壯士， 給他們個呂宋千戶所的編制吧。”

沈默心說， 好麽， 自己還打算搞個雇傭軍， 您老改直接駐軍了……不過在徐閣老看來， 宗主國在藩國駐軍天經地義， 不是什麽大不了的事兒。

事情奏完， 沈默便要告退， 徐階卻叫住他道:"郭公去後， 刑部一直無人分管， 你就兼任起來， 這樣去南都也算師出有名。”

"是。”沈默心說今兒是太陽從西邊出來了， 徐老師禮包大派送?

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交代完了差事， 沈默便匆匆離宮， 回到家裡告別妻兒， 並特別叮囑兩個小子， 不要無法無天……李成梁履行完約定的一年之期， 沈默便把他派給戚繼光做副將， 已經去了半個月， 據說兩人相處的還不錯……沈默也不打算再給兒子找新老師了， 都是十來歲的半大小子， 也被李成梁調教出來了， 不能再養在家裡。

他準備送倆小子去國子監讀書……本朝因襲前人任子之製， 文官一品至七品皆得蔭一子以世其祿。成化三年定製， 在京三品以上方得請蔭， 或即與職事， 或送監讀書……沈默現在是從一品大員， 當初又因救駕之功， 三個小子都有蔭官， 也都具備到國子監讀書的資格。當然平常陪太子讀書， 用不著上國立大學了。

雖然兩個孩子年紀小了點， 但沈默一點也不擔心他們受欺負， 就那兩個活土匪， 又學了功夫， 不欺負別人他就燒高香了。

揮別了嬌妻幼子， 沈默下午就到了通州， 快馬加鞭南下趕路， 當天就換了三次馬， 跑出去二百裡。結果晚上在驛站住宿時， 整個人就散了架， 被幾個護衛幾乎是抬進屋裡， 一看， 大腿內側都磨出血了。

胡勇趕緊拿來工具要給他處理， 沈默敬謝不敏， 自個呲牙咧嘴的給大腿根消毒， 一面還感歎道:"真是不中用了， 原先騎馬連跑五六天， 都沒這個熊樣。”

"別說大人， 咱們的腰都快斷了。”胡勇揉著自己的後背道:"京城的日子太消磨人了。”

"怎麽， 靜極思動了?”沈默看看他， 繼續處理傷口。

"呵呵， ”胡勇道:"咱就是那麽一說。”

"這才是真心話， 不過……”沈默正色道:"寶刀收在匣中， 與廢鐵無異。你若有心效仿三尺他們， 這次去南方， 就不要跟回來了。”

"大人……”胡勇一時難以應對， 作為沈默的近侍， 他很清楚那些投入軍中的侍衛， 一些成了不大不小的軍官， 在姚萇、劉顯等人的麾下建功立業;另一些則加入南洋公司， 率領護衛揚威海外， 其實早就心動了。半晌喃喃道:"您的身邊不能沒有可靠的護衛。”

"這你不用擔心。”沈默處理完傷口， 塗抹上清涼的藥膏， 終於消除了火辣辣的感覺， 舒服的輕哼一聲道:"我現在又不出入險境， 留著小六子幾個在， 帶一帶新人就是了。”

"這……”胡勇實在沒法馬上就答應。

"不著急， 路上慢慢想……”沈默也是疲乏急了， 聲音越來越低， 然後便打起鼾來。

胡勇不禁莞爾， 輕輕為他蓋上被子， 便端著水盆， 躡手躡腳出去了。

這下騎不了馬了， 隻好換乘馬車， 但一出直隸， 道路馬上質量下降， 原先沈默還能在車廂裡看看書， 這下顛簸的直想吐。又走了兩日， 就在他的腸子快要顛出來時， 飛馬而來的信使， 解放了已經氣若遊絲的沈閣老。

"哦， 已經強行突破了?”沈默打起精神， 看那急報道:"全都抓進南大牢了， 早幹什麽去了?”便問外頭:"到哪兒了這是?”

"山東東昌府。”

"真是天意啊， 去聊城， ”沈默歡喜道:"咱們坐船去……”

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當躺在官船平穩而舒適的大船上， 沈默不禁舒服的呻吟起來， 之前不敢坐船， 是因為越往北大運河道越窄， 有時候一堵就是好幾天， 當然耽誤不起。但現在南京那邊不是那麽急了， 運河過了聊城， 也變得河道寬闊， 罕有堵船的現象， 沈默自然不會再遭那份洋罪， 舒舒服服的坐船往南京去了。

官船全速前進， 一路上所有船隻都紛紛避讓， 結果用了九天， 就從運河轉到長江， 然後抵達了南京。此時已是九月二十七， 距離那場騷亂發生， 已經過去半個多月了。

船到碼頭， 早有南京一乾文武在此等候， 已經恢復了靈便的沈閣老， 穿著一品緋紅仙鶴官服， 出現在眾人面前。

"拜見欽差大人。”碼頭上黑壓壓跪倒一片， 沈默替皇帝受了一禮後， 便作揖道:"諸位快快請起。”

於是眾人起身， 再次拜見沈閣老。這時候踏板放下， 沈默便大步走下船來， 朝著站在最前面的一位公爵， 抱拳笑道:"怎好勞國公爺大駕?”

"哈哈……”徐鵬舉穿著公服， 看上去倒也氣勢十足， 就是一張嘴露餡:"甭客氣， 咱倆誰跟誰。”

沈默笑笑， 又望向一乾南京尚書道:"勞煩諸位前來， 在下十分過意不去。”

"哪裡哪裡， ”眾人哪敢在他面前托大， 都呵呵笑道:"應該的， 應該的。”

"我在醉鳳樓擺了接風宴。”徐鵬舉親熱的拉著他的胳膊道:"咱們可得好好喝兩盅。”

沈默不著痕跡的抽出手， 淡淡道:"公爺的心意， 在下心領了， 只是聽說那些監生在牢中絕食， 這一頓飯， 在下實在吃不下。”說著拍拍他的胳膊道:"等這事兒處理完了， 我再登門去向公爺賠罪。”說完朝眾人一抱拳道:"失敬了。”便鑽進了等在碼頭的馬車， 直奔玄武湖畔的公館而去。

望著快速駛離的馬車， 碼頭眾大人面面相覷， 他們本想趁著接風的機會討個情面， 請沈默放過那些監生， 然而沈默好像提前察覺， 竟徑直離去了。不過聽他的話裡， 似乎也有放過他們的意思， 讓人捉摸不透。

"行了， 別猜了。”徐鵬舉絲毫不為方才的事情鬱悶， 反而一臉挪揄道:"我那兄弟是臥龍轉世， 想在他的池子裡渾水摸魚， 你們道行還淺了點。”說著一拍身邊的南京戶部尚書譚大初道:"走， 吃飯去， 他不去我去， 不然也是浪費了。”

譚大初苦笑道:"好吧。”反正又不是自己掏錢， 他也不心疼， 於是招呼眾官員同去……南京官兒苦淡， 平時可難得能去一趟醉鳳樓， 自然欣然而往。

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玄武湖畔， 碧波拍浪， 細柳依依、微風拂來， 宛如煙雲舒卷， 北方已經開始落葉， 這裡卻依然生機盎然。

欽差公館便坐落在這碧波岸邊， 細柳叢中， 此刻正廳中擺開一桌宴席， 正位上赫然坐著東閣大學士沈默。他謝絕了魏國公的盛情， 竟然是為了赴這場宴。

一張好大的紫檀木圓桌， 擺滿了珍饈佳肴， 除他之外， 在座還有七個一水兒身穿紅袍的官員， 依次是此次鄉試的副主考、南京禮部右侍郎孫鋌、南京督學耿定向、南京國子監祭酒金達、應天府尹孫丕揚、以及南京左僉都禦史劉思問、南京兵備副使夏時、以及南京戶部侍郎黃誥。 除了沈默居於正位外， 其余人都不按官階亂坐。在官場只有一種情況會如此， 那就是這些人乃是同年好友——他們八人正是嘉靖三十五年丙辰科的進士， 除此之外， 他們還都是瓊林社的社友， 同年加社友自然分外親切， 不用講什麽規矩套子。

這些人竟然都是四品以上， 集中蹲在南京， 又有同年， 絕對不是偶然， 乃是沈默花了大代價， 才從楊博那兒換來的結果……沈默與幕僚們已然預料到， 京城的混戰短時間不會停息， 能遠遠躲開那吃人的漩渦， 在南都當個蒔花禦史、遛鳥侍郎何嘗不是種幸運呢?

同年們當然對此心知肚明， 但見了面還是要調戲他一番， 問問沈閣老為何自己在京城呼風喚雨， 卻要把兄弟們晾在秦淮河畔， 與歌畫舫為伴?

"我這不也來了嗎?”沈默笑眯眯道:"北京現在真不是人待的地兒， 端甫和君澤不只有多羨慕咱們呢。”端甫、君澤分別是諸大綬和吳兌的字。

"那徐文長呢?”孫鋌雖然氣色不好， 但見了沈默還是很興奮。

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