正午，陽光從兩座青灰色的山丘中照入溪木鎮。

　　結冰的河流反射著陽光，白茫茫的樹林。因地勢而錯落有致的建築物，道路上來來往往人群，叫賣的路邊小販，街邊打鬧的孩子。端著水果盤的婦女，頑皮的孩童從婦女的水果盤裡拿了一個水果，然後迅速跑開，無法追趕的婦女發出憤怒的喊聲。

　　傑洛特獨自一人走在溪木鎮的街道上，亨利拜托他去這個小鎮的藥劑師那買點藥材。叼著信件的小狗從傑洛特旁邊路過，狠狠的在他的小皮靴蹭了一下。

　　這一切很新鮮，傑洛特從記事起，就是一直在和亨利旅行。充滿迷霧的墓地，死氣沉沉的瘟疫小鎮，鮮血染紅的戰場。每天晚上陪伴他的是羞澀難懂的書籍和渾濁的燭光，以及不知名的屍體。

　　在街道上，一名高大的男子吸引了傑洛特的目光，他的長頭髮用一根皮質系繩綁在腦後，面容線條分明，十分年輕，他穿著一件輕便的皮甲，鬥篷則是很容易與樹木和陰影融合在一起的深灰綠色，手從未離開過腰間的劍。他行走的步伐讓傑洛特聯想到了穿行於林間的狼。

　　他牽著一匹馬，那匹馬有著高挺修長的脖子，體態優美，骨骼堅實，肌腱發育良好。就像被綁在葡萄園馬棚裡的葡萄和檸檬。男子不停的在和周圍的人搭話，似乎是在打聽什麽。

　　“傑洛特?”

　　很少有除了亨利以外的人喊傑洛特的名字，即使這樣，他也養成了被喊到名字就會回頭的自然反應。

　　是昨天的那個女孩，依然綁著那對雙馬尾。溫妮歡快的跑到傑洛特身邊溫妮靠近傑洛特的耳邊，在人來人往的街道中央，女孩在男孩耳邊低語。

　　“那位雲遊藝人可能已經到達鎮子裡了，我們要去找到他，傑洛特也一起吧。”

　　說完也不管傑洛特答沒答應，就拉著傑洛特的手往巷子裡走。在小女孩眼中，沒有孩子能抵擋聽雲遊藝人所講述的故事和表演的戲法，她覺得傑洛特一定會加入他們一起去尋找鎮上的雲遊藝人。

　　但，據傑洛特所知，雲遊藝人隻不過是給三個銅幣就會幫忙閹豬，給五個銅幣還能做割禮。給得多了甚至還能幫你算卦，所謂表演不過是一些騙人的把戲。

　　傑洛特還是跟著溫妮走了。因為傑洛特心裡又浮現出一種新的感覺，當然主要還是因為溫妮拉著他的手。

　　傑洛特看著溫妮的背影心想，這就是有朋友的感覺嗎?當傑洛特在回頭去看時，那名男子已經不見了。

　　小巷拐角處，尼克和威廉坐在階梯上，威廉手裡拿著一本書，不停的對著尼克讀些什麽，看著哈欠連天的尼克就知道不是什麽有趣的內容，至少是對尼克來說。

　　“既然你無法欣賞我的新劇本，那你應該聽聽我昨晚寫的詩歌，雲遊藝人根本無法媲美我所書寫的永恆詩歌。”

　　“永恆這個詞的意思就是，真他媽的沒完沒了。“尼克打著哈欠說道。

　　“呃，那是你從來沒有好好了解過這個詞。“

　　接著尼克便看到溫妮出現，手裡還拉著傑洛特，立刻瞪大眼睛。“噢！又一次，你不能隨便讓一個外人加入我們，特別是我們在進行秘密活動的時候。”

　　尼克似乎想到了什麽，面無表情。“你該不會把什麽都告訴他了吧?”

　　“沒錯。”溫妮回答道。

　　“我就知道。”尼克捂著臉。

　　“傑洛特會帶我們找到雲遊藝人的，對吧，傑洛特。＂溫妮轉而對傑洛特說道。

　　別隨便替別人做決定啊，看著溫妮那期待的小眼神，於是說:“如果這個雲遊藝人，隻要他到過這個小鎮，理論上是可以追蹤得到。”

　　尼克悄悄靠近威廉，小聲問道:“什麽是追蹤?“

　　“和尋找差不多，隻不過更加專業。也許他能欣賞我的詩歌和劇本。”

　　“什麽是專業?”

　　“就是很厲害的意思。”威廉對著尼克的無知翻了個白眼。

　　“好吧。”尼克臉上有些不情願，但也沒有辦法，誰叫他不專業呢。”看來要和這個藍色眼睛的家夥待到今晚結束了。”

　　“現在我們要怎麽做?”尼克接著說。

　　“外地人來到這裡第一件事，一般會去到旅館，所以，也許旅館的老板能告訴我們，雲遊藝人在哪裡。”

　　在去旅館的路上，一路上溫妮一直纏著傑洛特問各種問題，你從哪來，家裡幾口人。要不然就是和傑洛特介紹那位雲遊藝人有多厲害，他能把自己變成一隻母雞，用笛子控制毒蛇。

　　趁著溫妮停下來的間隙，威廉和傑洛特趕緊插上去分享了他的詩歌，機會難得。

　　“我覺得你該少用一些華麗的辭藻。不然，人們會很難知道你到底想說些什麽。”

　　“真的?”

　　走在前邊的尼克突然在酒館門口停了下來，“怎麽了?”傑洛特對旁邊的威廉問道。

　　“放心，他隻是對門前告示板上的懸賞感興趣，並不是想進去喝兩口。”

　　“什麽的懸賞?”

　　“不知從什麽時候起，也許是黑胡子懸賞張貼的那一天。黑胡子蒂奇就成了他的目標。每天，他都會到酒館門前，看著黑胡子的懸賞，不知道在想些什麽。“

　　傑洛特看向告示牌上的懸賞令，懸賞令有三個部分組成，最上邊的肖像佔據了懸賞令的一半，位於中間的是大家最喜歡的部分，賞金。

　　最下邊是事跡或戰績，或兩者都有。提醒著那些看見賞金就忘了自己是誰的傻瓜。

　　木製的告示牌上毫無順序的張貼了十多張懸賞令，有人類，有異族，有怪物。

　　在那上面，傑洛特看到賞金三千金幣的南方森林鹿首精，隱藏於冠軍之森的彪馬，賞金六萬六千金幣。還有一個名為食物佔有者・哥利蘇斯・金牙的食人魔部落暴君。

　　終於，他看到了屬於黑胡子的懸賞令。

　　泛黃的牛皮紙懸賞令上，濃密極具個性的的胡子扎成辮子，佔據了肖像的半個篇幅。技藝高超的宮廷畫師把他的眼神畫得特別傳神，從懸賞上都能感受到黑胡子那充滿侵略的眼神。

　　旅館內已經開始有外地旅人在享受晚餐。旅館的主人，埃布爾正在櫃台盤算帳單。尼克來到櫃台前，”埃布爾大叔。“

　　埃布爾沒有抬起頭，“我現在很忙。”

　　“這不會花你太長的時間。”

　　“說。”

　　“就是，雲遊藝人有沒有來過你的店裡。”

　　“沒有。”聽到這個回答的尼克心裡有些慶幸，”不過，昨天晚上倒是有一個流浪漢自稱是暗影薩滿的雲遊藝人，應鎮長之約，過來為冬日告別夜演出。但鎮長和我說過的暗影薩滿是兩個人的組合。但他灰頭土臉的，衣服沒一處是乾淨，十足的流浪漢。所以，我沒讓他進來。“

　　“他走的時候有沒有說些什麽。”傑洛特問道。

　　埃布爾想了想，“被我拒之門外後他說:‘反正你們鎮子的空房還有很多。’”

　　走出旅館，傑洛特說道:”那麽，這個有很多空房的地方是……“這是一個問句。

　　“你想的和我想的是一樣的嗎?”威廉看著尼克若有所思，對他說道。然後他們同時喊道:“廢棄街區！”

　　“廢棄街區?”

　　“有一個街區，在我們還沒出生的時候爆發了一場瘟疫。”溫妮對傑洛特解釋道，“聽大人們說，當時死了好多人。”

　　“現在那地方用木樁圍起，入口處有民兵把守。防止流浪漢出入。所以，那位暗影薩滿不大可能進得去廢棄街區。”威廉說道。

　　“如果那個暗影薩滿有你們所說的一半厲害，那他就有太多的辦法躲過守衛。”傑洛特反駁道。

　　“我們去廢棄街區，我知道一個入口正好可以讓我們過去。”尼克突然說道。

　　“房子的主體結構保存完好，需要修複隻有牆壁以及樓梯。”建築工匠巴頓在看完整棟房子之後對亨利說道。

　　“院子今天就能給您修整好。”

　　透過房間內的窗戶可以看到院子裡，三個建築學徒正在那顆想要倒向房屋的枯樹。

　　一個學徒用鐵楸挖出了一截成人骨頭。

　　亨利把手伸進口袋裡，準備付款。當建築工匠看到亨利拿出來的東西後，急忙解釋道:“我們這裡不支持任何銀行發行的紙張貨幣付款，即便是鐵金庫的也不行。”他用抱歉的眼神看著亨利，“如您所見，鎮子上沒有任何一家銀行，最近的銀行在溫泉鎮，從這兒過去搭驛站馬車要六個銅克朗。”

　　亨利無奈的吸了一口氣，然後掏出一枚金幣，說道:”希望你們支持找零。“

　　“這當然。”老巴頓笑著說道。

　　就在老約翰說話的同時，屋子外邊有人叫喊亨利的名字。

　　亨利即刻推開門來到屋外，老巴頓跟在他身後。

　　一位少年雙手撐在膝蓋上，正喘大口大口的著氣。

　　亨利認得這位少年，這是酒館雜役，在酒館的時候見過一次。

　　亨利有種不祥的預感。

　　“發生什麽事?”

　　“亞伯讓我……來帶你去廢棄街區，他……他在那兒等你。”他一手扶著門梁一邊喘著氣。

　　“你還能走嗎?”

　　“當然可以。”少年努力站直了身子。

　　“那我們還等什麽。”一邊說著一邊把隨意掛在脖子上的圍巾系了一個結。

　　路過集市的時候，亨利注意到地精商人身邊圍滿了鎮民，他們大多都不是去買東西的，而是聽著地精在說著來自遠方的故事，看著地精那稀奇古怪的物品。還有人偷偷趁著地精沒注意，上前摸摸他的蒸汽戰車。

　　出了集市，在路過一片灌木叢。終於來到廢棄街區的入口。木製的圍牆大約有十五英尺高，木板密密麻麻地生長著綠色的蓬頭菌。

　　這裡的房屋牆壁漆黑，都有被燒毀過的痕跡。一些岩石牆上還貼著羽狀血池蘚。

　　一棟明顯被翻新過的房屋外站著幾個人。

　　“雷頓先生！感謝全能之神！”看到亨利的亞伯高興的喊了一聲。

　　接著他轉向其他人，開始介紹亨利。

　　“各位，這位是亨利?雷頓，來自……”他想了想，他似乎並不知道亨利的確切出身，於是說:“那不並重要。”

　　然後指著一位有些發胖的中年人對亨利說:”這位是鎮長默多克，還有……“

　　“很高興認識你們，雖然我很想知道各位的名字，但很顯然，你們是有什麽重要的事情，我可以先知道是什麽嗎?“亨利打斷了亞伯的介紹，環視在場所有人，最後對著鎮長說道。

　　“額，好……當然。”鎮長默多克有些還沒反應過來。“我們的治安官會和你說明這一切。”

　　接著治安官約翰帶著亨利進到屋子內，跟進來的還有一位年輕人。一般人可忍受不了屋子內的屍腐味。

　　進到屋子的時候，裹屍布裡跑出了幾隻老鼠。

　　“該死的老鼠！”治安官有些傷心的說道，“我們是一天前才發現辛迪遇害的， 辛迪是兩個月前加入的民兵預備役，很有前途的一個孩子。我準備在夏天的時候向凱爾城中等軍事學院推薦他。但他卻沒熬過這個冬天。最近鎮子來了很多人，我們不能確定是誰乾的，而且冬季告別夜到了，我們不想毀了這歡慶的氣氛。就在我們束手無策的時候，亞伯說你能幫到我們。”

　　“我盡力。”

　　“我們在這裡會不會妨礙到你施展魔法。”

　　“什麽?魔法?我可不會魔法。”

　　“那你要怎麽讓一具屍體告訴我們，是誰殺了他。”

　　亨利蹲到屍體旁，掀開裹屍布，又飛出幾隻蒼蠅。屍體面向下的趴在地上。屍體渾身都是凝結著厚厚的黑色血塊。

　　“通過觀察，細致入微的觀察。每一具屍體上都會有各種線索，如果你足夠耐心的話，你就會看到很多你想知道的。但同時，這也需要很多專業的知識來支持你的看法。”

　　亨利的話讓跟進來的年輕人眼前一亮，仿佛找到新大陸般，興奮的看著亨利。

　　“死因大概十六種，脊椎骨折，頭部被鈍器重擊，失血過多等等，需要進一步解刨才能確定死因。但你們並不是很想知道死因以及怎麽死的。所以，解刨就不必了。看看這傷口。”

　　割裂的傷口粗糙不平，這樣的傷口在屍體上到處都是。“凶手要麽有一雙鋒利的爪子，要麽……”

　　亨利突然發現了一根細長，摸上去粗糙的漆黑硬毛發。

　　亨利立即站起來，表情凝重，看著治安官說道:“我希望我是錯的，但如果我是對的，那我們就有大麻煩了。”