亂世中，短暫的休戰期在眾生的感受中，比罐子裡蜜糖還要甜。

　蜜糖在期待中被放入嘴裡，無論品嘗有多麽不舍，那甘甜的滋味都會抽絲一般順著口水流入肚子裡。

　但甘甜無法永恆，罐子裡的蜜糖也是有限的。

　夏季最後的時節。

　松江府與蘇州府邊境。

　江南水稻一年兩熟，夏糧剛收回去不久，晚稻在水田中鬱鬱蔥蔥。本是農忙季節，此刻沃野中卻難見到一個身影。蝗蟲撲騰翅膀，盡情的啃著嫩綠的葉片。

　忽然，這幅如被定格了田園畫被打破了。

　灰色的煙在東邊一處山腳下的村落裡升起來。煙剛開始只有一處，很快蔓延開，形成一大片，如暴風雨來之前的陰雲。走近一點，便能看清楚濃煙中火光閃耀，摻雜著哭喊聲。

　很快，村寨東邊的山頂上燃起了烽火。

　天色晴朗，煙柱直衝向天，這是報有賊來襲的烽火。

　蘇州城頭瞭望兵丁看到這一幕，一溜煙的奔向府衙。

　“東邊的盜賊又來了”。

　片刻之後，一隊騎兵出城門舉紅旗風卷殘雲般向東奔去。

　府衙中，彭懷玉當中而坐，面色鐵青，向左右道:“張士誠死不承認，等我抓他個現行，看他如何說法。”

　蘇州府與松江府近在咫尺，年初以來相安無事，從早稻收割以後，這裡忽然變得不太平，常有盜賊出沒，而且被襲擊的都是天啟軍的轄地。彭懷玉派人與張士誠交涉，但張士誠堅決否認盜賊是自己的人。

　半個月前，彭懷玉專門從江陰來到蘇州，秘密布置處置此事。

　蘇州松江一帶河流眾多，年初爭地盤時毛大率赤潮騎兵進駐此地。後來赤潮騎兵調回金陵城，彭懷玉專門向鄭晟請示留下了五百人。剛才領兵殺出城的便是領兵千戶王天睿。

　半個月來，蘇州府三處村落被搶劫，剛開始只是些荒僻的地方，見天啟軍只是反應遲鈍，這些所謂的盜賊愈發蹬鼻子上臉，這次竟然殺到蘇州城東布置了烽火台的地方來。

　坐在左手的黃子希道:“張士誠在高郵城頂住了韃子百萬大軍的攻擊，悍勇之徒啊。”他從羅霄山上早早投奔鄭晟起家的山賊頭目，一路沒什麽耀眼的功勳，隻憑資歷熬到了蘇州鎮撫司的位置。

　彭懷玉板著臉，“我已稟告過宗主，江浙行省一山不容二虎，張士誠如果老實，我們也不用去領襲擊義軍內訌的罵名，但他主動惹事，我天啟大軍也不是吃素的。”

　黃子希不說話，他已習慣做個好好先生，這裡是打是和也輪不到他來做主。

　兩百騎兵沿著官道風馳電掣，空曠的大路筆直延伸向東方。

　赤潮騎兵的戰馬都是天啟在湖廣精挑細選出來的，遠遠看去像一朵雲彩在丘陵間起伏。

　煙火中的村寨傳出的哭喊聲愈來愈大，女人和孩子從點燃的屋子裡逃出來。

　一個滿臉黑胡須的中年漢子杵刀站在村口，臉色陰霾，目露凶光，對眼前這場人間地獄的場景視而不見。

　盜賊正殺的起勁，忽然從村子東邊山坡上衝下來一個瘦小的漢子，到了黑胡須漢子面前，臉上神情略帶慌張的稟告:“三爺，不好了，紅巾賊的騎兵出城了。”

　那賊首冷哼了一聲，不屑道:“來了這麽多次，終於聽到個響了。我原以為吹的震天響的彭懷玉是個沒卵子的家夥。”

　瘦小斥候漢子沒賊首那麽鎮定，急道:“好幾百騎兵呢，三爺身份高貴，警告紅巾賊便可以了，何必以身冒險。”

　“說的沒錯，”黑胡須漢子被捧的舒服，先誇了部下一句，抬頭用鄙視的眼神看向西邊山頂的烽火，大聲喝道:“不要再搶錢財了，把村子裡的人殺光馬上撤走。”

　白衣盜賊手腳麻利，村子中慘叫聲此起彼伏，頻率快了許多。

　又等了片刻，黑胡須漢子也不清掃戰場，伸手在嘴唇邊打了個呼哨:“走。”

　一群人從濃煙中衝出來，直奔東邊的孤山方向逃去。

　“騎兵來得快又能如何，爺又不會蠢到走大道讓四條腿的牲畜攆。”黑胡須漢子邊走邊扭頭罵。紅巾賊真是蠢到沒救了，烽火點起來，不是就告訴他這次回有人前來救援嗎。

　等王天睿的騎兵衝到村落邊，正是火勢最旺的時候。十幾個剛從村子裡逃出來的幸存者正在撲倒在大火外哭叫。

　王天睿立在村口張望片刻，道:“賊子不敢走大道，要麽往孤山方向走了，要麽往西京河方向逃去了。”

　“怎麽辦?”親兵問。

　“兵分兩路，我率人去孤山方向，你們往西京河方向追，”王天睿右手緊緊按住刀柄，“追到賊人後，盡可能抓活的。”

　“遵命。”

　兩百騎兵迅速分成兩列。

　蘇州府和松江府這麽方圓大小的地方，追捕耽誤片刻，賊人便就逃回去了。王天睿下完命令，策馬便往孤山方向奔去。

　往走五六裡路，路上看見賊人著急忙慌時丟下才搶劫的財物，他禁不住狠狠的拍了拍馬背。孤山就在前方，等賊人入了林，再想抓住他們就不那麽容易了。

　白衣盜賊一路朝丟下的東西原來越多，遠處騎兵急促的鐵蹄就像快要踩在他們的後腦杓了。

　黑胡須漢子邊跑邊喝罵:“把東西都丟了。”

　赤潮騎兵如一團火，來到太快了。他當鹽梟時便於官兵纏鬥，也未曾見到蒙古人有如此行動迅捷的騎兵。

　“進了山，我們就不必怕他們了。”他狠狠的踹了一腳肩膀上搭著一個小布兜的漢子，“留著性命回去吧。”

　蔥鬱的孤山就在前面。

　眾賊衝進叢林，如受驚的兔子消失在茂密的草叢裡。

　過了好一會，黑胡須漢子領著部眾登上一處坡頂，遠看著山腳下騎兵呼嘯而至，才發現手心一片潮濕。囂張的氣焰早就不見了，他沉聲下令:“此地不是久留之地，現在就走，連夜回松江府。”

　如他所料，赤潮騎兵在入山口隻停留了片刻功夫，王天睿留下十個人看守馬匹，領著部眾踩著荊棘林走向密林。

　白衣賊眾按照早就查探清楚的道路在密林中一路往東行走。

　約莫半個多時辰後，道路前方遇見一處峽谷，山泉匯集在此處形成一條溪流。

　眼見天色漸晚，雖然知道有人緊追不舍，賊眾也不再很驚惶。

　“在這裡喝口水，歇息片刻，”黑胡須漢子下令，自己走到溪邊捧起溪水咕咕喝起來。想著這一路辛苦，仿佛又回到他當年販賣私鹽被鹽丁追趕的經歷，忍不住又想罵幾句老天爺。

　“嗖！”

　一陣疾風從他耳邊滑過。

　“嗖！嗖！嗖！”

　離他半丈遠的漢子忽然撲倒在溪水中殺豬般的慘叫，一尺長的羽箭杆露在他大腿外側。

　慘叫聲此起彼伏。

　南邊的密林中傳來喝叫:“放下兵器，抱著腦袋跪下，亂動者死。”

　“中了埋伏。”黑胡須漢子低頭掩飾驚惶，密林中看不見有多少人馬。

　“不能被俘虜！”他一邊彎腰一邊看四周的動靜。部眾的視線都集中在他身上。

　“一群蠢才！”他暗罵一句，忽然如豹子般往北邊密林中竄過去。

　“嗖！”一支羽箭穿過樹葉襲來，鑽入他左胳膊。

　這支箭就像隻領頭雁，緊接著一片弓弦聲響起，七八隻箭隨後飛來。就在他倒地慘叫的瞬間，身上又多了四個窟窿。埋伏在暗處的天啟軍手下不留情。

　“不要放箭了，不要殺他，”一個白衣賊人雙手抱著腦袋站起來，“他是張士誠的兄弟張士信。”