至正五年，因近年各地漢人舉事不斷，朝廷召令天下，禁南人執兵器，帶鬥笠。

　　袁州城。

　　夏天是蒙古人最討厭的季節，臨江的城池濕熱難耐，他們習慣了塞北的乾爽的夏天，從入伏後，這裡的每一天對他們都是煎熬。

　　彌勒教舉事過去有些日子了，炎炎烈日仿佛驅散了這裡所有有生命的東西。

　　正午時分，四邊城門空蕩蕩的，守門的兵士抱著長槍靠在陰影裡打瞌睡。前日達魯花赤賽罕下令，把袁州境內所有乞丐流民全當做彌勒教殘黨抓起來，身強體壯的賣給礦山當勞力，體弱殘疾的集中在袁州北長江邊斬首。此令一下，袁州立刻變得清淨無比。南人的性命在蒙古人眼裡和牛馬牲畜相差不大。

　　死氣沉沉的街道，一個年輕的武官匆匆趕往達魯花赤的府邸。

　　張世策悶著頭走路，如果不是於鳳聰送信過來，如果不是他把鄭晟送到溫湯鎮，他絕不會摻合這趟渾水。

　　走進達魯花赤府邸東門，一個身穿軍服的色目人引他進入北院。進了圓拱門，他遠遠的看見滿都拉圖正坐在樹蔭下的涼亭中，神情專注的往水塘裡扔什麽東西。

　　他放輕腳步走過去，“參見大人。”

　　“張千戶，你來的很快啊。”

　　張世策心中一驚:“大人已經知道了。”

　　“你知道的事情，我難道不應該知道嗎?”滿都拉圖語氣不善，他把手中的一把米粒扔進水裡，“但你還不知道吧，鄭晟對我有多重要。”他指向清澈的湖水，裡面有幾條錦鯉翻騰，露出花團錦簇的脊背，“鄭晟就像我養在袁州的鯉魚，是準備進獻給朝廷的貢品。”

　　張世策心中一顫，單膝跪地:“末將知錯了。”

　　“誰都知道種痘是個稀罕事，你兩次把他送到溫湯鎮，都沒能保證他的安全，我看你是不是被那個女人弄糊塗了。”滿都拉圖厲聲呵斥，他在袁州從來沒遇見過這麽不順心的事。

　　“末將也不知道他怎麽會去武功山。”

　　“還不是那個女人，他是跟著那個女人進山的。”滿都拉圖重重拍打欄杆，“杜恭生了個好兒子，竟然把他綁起來讓彌勒教的人劫走了。我爹剛剛向朝廷送信表功，袁州有神醫可以防治天花啊。”

　　“……是這樣啊。”張世策艱難的吞了一口吐沫。麻煩比自己想象的更大了。

　　“你去武功山，把鄭晟救回來，救不回來鄭晟，就把杜文山帶回來。”滿都拉圖話中帶有狠意。

　　“遵命！”張世策心裡發寒。蒙古人寵信他們，是把他們當做獵犬養，一旦真發了怒，刀立刻就架上了脖子。

　　“一群廢物，彭瑩玉和況天一個都沒抓住！”滿都拉圖發泄心中的不滿，過了好久急躁的情緒才平複下來，緩緩的說:“多年來於家往武功山山寨裡賣兵器，我們一直睜一隻眼閉一隻眼，但如果讓我知道他們把兵甲賣給了坐山虎，莫要怪我手下不留情。”

　　張世策低著頭不敢說話，滿都拉圖這是讓他給於家人帶話。

　　池子裡的錦鯉爭食，歡快的擺動尾巴，泛起一片水花。

　　“去吧，我想你大概能被杜恭能乾一點，他那個兒子，真會給人添麻煩啊。”

　　“是！”張世策告退，出門時後背的衣衫已經濕透。於鳳聰給他送信的同時也給滿都拉圖送了信，這是為了減少於家的罪責，但同時把他放在火爐上烤。那個女人真是靠不住啊。如此炎熱的夏天，要披甲進山林追剿彌勒教殘部援救鄭晟，

他給自己找來了大麻煩。　　鄭郎中被彌勒教人綁架的消息很快傳遍的袁州城。鄭晟完全沒有意識到，他突然成為了袁州城的風雲人物。不是因為他的種痘的本事，而是因為袁州達魯花赤賽罕因為他的丟失大發雷霆。

　　夜晚是夏天最愜意的時間，沒有刀子般陽光，藏在陰暗洞穴裡動物全都鑽了出來。

　　袁州城北有一座戲樓，主人是一個色目人，專門從南昌請來了戲班子，自入夏後幾乎場場爆滿。

　　戲樓的一樓是大堂，是散客的集中地，二樓是雅間，有錢人可以躲在屋子裡聽戲，不用在臭烘烘的人群中擠得大汗淋漓。二樓地勢高，可以打開窗戶透風涼快;也可以關上房門，驅走蚊蟲，找一兩個好友飲茶喝酒做樂。

　　每次曲子結束的空暇裡，搖著蒲扇的閑人就開始閑聊各地的軼事，鄭晟是近日被提到次數最多的名字。有人說他是彌勒教的余黨，伺機逃走了，也有人說他本來被賽罕大人舉薦，要進大都太醫院的，可惜命喪彌勒教人之手。當戲台上曲子再唱起來時，場面立刻安靜下來。這些人說話沒有任何根據，幾乎能提及所有的可能性。

　　今日曲子唱到一半，從外面進來一個漢子，長相凶惡，胸口的肌肉鼓鼓的。

　　門口的小廝攔住去路:“這位客官，實在抱歉，今日已經客滿了，你明日再來吧。”

　　“我是來找人的。”

　　小廝歉意的笑:“現在找人只怕不便，要是大聲叫喊這些人就惱了，煩勞等曲子唱完。”

　　“我是來找王東家的，地字三號房的王東家。”

　　小廝立刻換了一張笑臉:“原來是貴客的朋友，不知怎麽稱呼，我這就去問通報。”

　　來人回答的簡單而乾脆:“楊奇。”

　　小廝像一陣風輕踩著樓梯上二樓，來到左側第三個雅間門口敲門，隔著門小聲嘀咕了幾句，隨即轉身下來。

　　楊奇跟在小廝上樓，地字三號屋的門打開，一個勁裝的年輕人站在門口引他進去。

　　王中坤朝門而坐，胖乎乎的身軀幾乎擠滿了椅子，屋裡還有兩個中年人，在低著頭喝茶。

　　年輕人關上房門，楊奇左右打量屋子裡，“王東家，想找到你不容易啊，這個月我還沒拿到我想要的東西，你是不是把我們的協定給忘了。”

　　“你不還是找到了這裡，”王中坤指著對面的空椅子，“坐吧，這屋裡的人都是我的朋友。”

　　楊奇沒有坐，坐下去會顯得比別人低一個頭，他是來要錢的，不是來尋親訪友，“我隻問一句話，王掌櫃還記得你的承諾嗎。”

　　“什麽承諾?”王中坤坐直身子，胖乎乎的小眼睛眯成一條縫。

　　“哦，王掌櫃覺得我楊奇好欺負嗎?”楊奇臉上浮出怒氣，捏緊拳頭走過去，“王中坤，袁州彌勒教的時代過去了，你的同黨死光了，你還在這跟我擺譜，你不怕我今日走出這個房門，明天你那個賭場就不複存在了嗎?”

　　“識時務者為俊傑，你不像是糊塗的人啊，”楊奇看這屋裡只有開門的年輕人看上去是個練家子，其余三人都體型臃腫，身穿員外服，惡從膽邊生，伸手摸在王中坤的胖乎乎的臉上，“後天我會再去賭坊拜訪，如果拿不到想要的東西，你就等著吧。”

　　堅硬的手指像觸及在軟綿綿的棉花上。

　　王中坤偏過腦袋，輕輕撥開他的手，“首先，我告訴你袁州的教徒沒有死光，這兩個就是我們的教眾;還有，我不記得我們之間有什麽協議。”

　　楊奇勃然大怒，“你們這幫蠢才還真是難以用常理來衡量，被蒙古人像對一堆豬般屠殺，還不知道死活。”他格擋開王中坤的手，居高臨下看著他，“你這老東西，不跟我們合作，等死吧。”

　　王中坤後背微弓，閉上眼睛，兩隻手縮進衣袖。

　　“山裡的彌勒教人像蠢豬，袁州城的彌勒教人也像蠢豬，不知道彭瑩玉怎麽帶出來你們這群人，”楊奇拍了拍藏在腰間的短刀，“我真想親手殺了你，不過還是留給蒙古人吧。”

　　“咳。”王中坤像是在嗓子眼發癢。

　　楊奇突然感覺脖子後面發涼，一件堅硬的東西頂過來。他沒有慌張，很自然的攤開雙手，“怎麽，難道你還想在這裡殺了我?”是門口的那個年輕人。楊奇不怕，但隱隱心悸，他一直在留意那個年輕人，但直到刀架上自己脖子，他沒發現那個人是怎麽貼近了自己的身子。

　　“不要惹怒我，”王中坤臃腫的身軀爆發出令人無法想象的力量，他屁股離開椅子，右手執一柄短刃對準了楊奇的咽喉，刀鋒直刺入肉。血像一支小蟲子從刀口鑽出來，一路爬向胸口。

　　“我在這裡殺過的人不少於五個，你以為我們是幹什麽的，你以為只會打劫客商的彭山康能嚇到我。楊奇，我不是怕你的威脅，我只是希望你們能對入山的彌勒教教徒好一點，現在連這點希望都沒有了，你還想要我的承諾。”

　　刀鋒往肉裡又去了一點，楊奇感覺到刀鋒在肌膚裡遊動，像是在尋找巢穴的爬蟲。

　　“我再往裡一指，你會喊不出聲音的死去，”王中坤收起刀，刀鋒從肌膚上劃過，在楊奇的脖子到胸口留下一條半尺長的口子。血滲出來，楊奇捂著脖子後退一步，片刻之前眼裡的傲慢全然變成驚恐。

　　“走吧，不要讓我再見到你，如果你想去官府告發我，隨便，不過那是一條有進無退的路。”王中坤胖胖的身軀再次佔滿椅子。

　　楊奇掏出一塊破布掩上傷口，逃一般離去走向門口，年輕人幫他拉開房門。

　　外面的一曲剛剛結束，傳來熱鬧的呼喊聲。

　　右邊的中年人舒展了一下腰肢，“很久沒見你這麽動怒了。”

　　“他不該侮辱死去的人，如果那些家夥們是蠢才，我唯可惜這天下的蠢才太少了。”