不一會兒下人送上了棋具，南宮玉執黑，秦羽執白，對弈起來。南宮玉難以沉心，時不時向海瓊瞄上一眼，才下到中盤就成大虧之勢。秦羽不悅的將手中白子扔回棋罐，淡淡道:“不下了。”南宮玉忙道:“秦先生怎麽了。”秦羽盯著他道:“你是在下棋還是在看女人?連心都沉不下來，幹嘛還要和我下棋?”南宮玉臉紅道:“在下今天確實不在狀態，還請秦羽先生勿怪。”秦羽平複了一下心情，道:“罷了，以前公子瀟灑自若，今天怎麽回事，難道真是為了花圃中的那位姑娘麽?”南宮玉不願騙她，輕輕“嗯”了一聲。秦羽追問道:“公子這是動了真情?”南宮玉歎了口氣，又“嗯”了一聲。秦羽愣了愣，眼光黯然下來，良久無語，過了半響才道:“其實我是來邀請公子參加我明日的‘棋聖典禮’，很多棋林高手都會參與，不知公子可願賞光?”南宮玉問道:“定在明天?”秦羽默默點頭，道:“是，公子能去麽?”南宮玉惋惜道:“太不巧了，我明天有事，走不開呀，對不起先生了。”秦羽低著頭道:“那後天呢?我可以推遲一天。”南宮玉歎道:“後天也不行，這幾天我真的走不開。”秦羽輕歎一聲，起身道:“既如此，告辭了。”說罷出亭而去。

　　南宮玉懊惱不已，心知得罪了秦羽，隻好等以後再好好賠罪吧。這時一位下人匆匆跑來，拿著一封信道:“公子，宋明來信了。”南宮玉接過信，拿出信箋觀看，這才露出笑容。收起信後回到花圃，對海瓊道:“海姑娘歇息一下，我有事和你商量。”海瓊道:“公子和那位姑娘吵架了麽?她走時好像很不高興呢。”南宮玉苦笑道:“一點小誤會，沒事的。”海瓊打了打手上的泥土，道:“公子有事請說吧。”南宮玉頓了頓道:“我在昌黎縣新開了一家綢緞莊，需要進大量的布料，但我對布料一竅不通，府上也沒幾個人懂，只有姑娘在行，不知姑娘可願意幫我把一把關，挑挑布料?”海瓊道:“昌黎縣在什麽地方?”南宮玉道:“由此向東六百裡地，我們明日出發，來回要兩天，在當地待兩三天，應該五天就能回來。”海瓊思索道:“五天。。。有些久了，可能不行呢。”南宮玉道:“姑娘家中有事麽?”海瓊道:“事倒是沒有，我只是怕未婚夫擔心。”南宮玉道:“出趟遠差而已，出不了事的，我可以派人向他解釋。”海瓊道:“別別別，他對貴府有些成見，還是我回去對他說吧。”南宮玉醞釀了一下，道:“問句不該問的，姑娘的未婚夫管你很嚴麽?”海瓊神情略顯尷尬，猶豫了一下，道:“倒不是嚴，也許太在意我了吧。”

　　南宮玉心想那不就是吃醋麽，繼續道:“在下聽過很多指腹為婚的事，兩人的性情並不相投，只是為了履行長輩之命而勉強成婚，婚後也不怎麽幸福，不知姑娘有沒有深思熟慮過?”海瓊沉默了片刻，道:“多謝公子關心，可這件事小女子無可奉告，也請公子以後不要再問了。”南宮玉本是想探一探她的底線，沒成想這麽快便探到了，隻好道:“在下失言，姑娘勿怪，以後再不會說了。”海瓊“嗯”了一聲，點了點頭。南宮玉道:“那出差的事，請姑娘考慮一下。”海瓊道:“我盡量隨公子去一趟，畢竟小女子也是府上一員，為府上出力也是我的義務。我下工後回去問問我的未婚夫，不管去不去我都回來告訴公子，讓公子有所準備。”南宮玉緊張的出了口氣，道:“那姑娘現在就可以去問，別等下工那麽晚了。”海瓊道:“不行，今天的活兒還沒有乾完，不能早退。”南宮玉隻好依她，獨自回閣樓等候。

　　當晚南宮玉在凝玉軒等候消息，過了很久一名下人才來稟告道:“海姑娘讓小人轉告公子，明早她會按時前來，可以和公子一起出差。”南宮玉大喜道:“吩咐下去，準備兩輛馬車，再讓嚴總領帶四名護院隨行。”

　　準備兩輛馬車是怕萬一海瓊不喜自己同車，也好分坐兩車。令他喜出望外的是次日清早海瓊並沒有反對同車而行，這一路又能親近不少。馬車緩緩開動，海瓊的包袱中帶著兩件換洗的衣服和乾糧，起初和南宮玉在車廂獨處時略顯拘謹，好在車廂甚大，南宮玉始終遠遠坐在對面，也就漸漸放松下來。南宮玉有意引海瓊說話，但說了幾句後發現她有些悶悶不樂，便問道:“姑娘怎麽不太高興呢?”海瓊微微搖頭道:“我沒事。”南宮玉道:“如果不樂意遠行，我們隨時可以掉頭回去，不用勉強。”海瓊道:“不，不管公子的事，哎。。。”南宮玉看出她想說話，便沒有追問，而是靜靜的等她開口。有時沉默比催問更加有效，問急了對方反不會說。

　　只聽海瓊歎道:“其實昨晚我和未婚夫吵了一架，這麽多年了，我們第一次紅臉。”南宮玉認真猜想著吵架的原因，這是海瓊第一次主動聊起心事，機會難得，如果自己說的驢頭不對馬嘴便做不了她的知己，她也不會再說下去，問道:“可是信任出現了問題?”海瓊微微驚奇的的看了他一眼，輕輕頷首。南宮玉歎道:“沒想到這件事倒讓你們產生矛盾，大不了不去就是，我不想讓姑娘為難。”海瓊淡淡道:“這次我偏要和他賭這口氣，讓他知道我的為人。”

　　南宮玉已將來龍去脈猜得八九不離十，必是李君賢猜忌自己對海瓊另有所圖，勸海瓊不要前去，其中也懷疑她有移情別戀之嫌，而海瓊是信任自己的，她生氣的是李君賢竟對她本人產生了懷疑，這是對她人格上的侮辱，也是她所不能容忍的，不難想象她對李君賢已相當的失望，索性將此事答應下來，一來清者自清，不去反顯得心虛。二來她也想讓李君賢冷靜一下，反省一下自己的失言。三來她心中有氣，也想借此出去散心幾天。南宮玉亦喜亦憂，喜的是這幾天終於可以和她朝夕相處，憂的是如何才能虜獲她的芳心，他對其他女人有一百種法子，卻對海瓊無計可施，她是個底線分明且倔強的女孩，一句調戲之言就有可能令她一輩子都不理你。

　　海瓊就像一匹極難馴服的烈馬，一旦馴服就會對主人死心塌地，無論貧富貴賤，至死不渝。南宮玉要做的是將這匹已被人馴服的烈馬再馴服到自己身邊來，可謂難上加難。硬搶肯定不行，唯一的方法就是讓馬兒對原先的主人失望，生出離心後才好下手，一方面要看原主人的犯渾程度，另一方面要看馬兒的忠心程度。迄今為止李君賢的表現簡直可以給他戴“大紅花”，和南宮玉對比起來，別的女子早已做出了正確的判斷，剩下的就要看海瓊的忠心程度了。

　　南宮玉有意問道:“你們相處了那麽久，他應該是最了解你才是，怎麽還會有此誤會呢?”他有意提出疑問，讓海瓊深思，深思到最後會發現她和李君賢只是一對熟悉的陌生人，相識雖久，卻根本不了解對方，這對於感情是個很大的打擊。南宮玉毫無做小人的慚愧之心，只因他深信海瓊和自己在一起後會更加幸福，為了二人的幸福用一些手段有何不可。海瓊果然沉思了半響，苦笑一聲，並沒有說什麽。南宮玉的目的已然達成，引導想法比陳述要更加有用。

　　此時已到了京城郊區，南宮玉掀開車簾，一陣微風帶著草木清香吹了進來，遠山近水在眼前如圖畫般掠過，南宮玉忽然提議道:“坐在車廂裡太憋悶了，姑娘可有興致陪我一起趕馬。”海瓊怔了怔，道:“哪有姑娘家拋頭露面的，多不好看。”南宮玉大笑道:“姑娘差矣。許多江湖女子也都騎著高頭大馬，沒關系的。”海瓊失笑道:“我又不是江湖女子，不過車廂裡確實憋悶，公子趕車就好，我坐在車把式後面看看風景就行。”南宮玉笑應一聲，便讓車夫坐到另一輛車上，親自趕起車來。海瓊探出半個身子在外面，一路上瀏覽著湖光山色，有說有笑，氣氛良好。南宮玉對周邊景物甚是熟悉，不住向海瓊介紹名山古跡的來歷，每遇到景致好處就停下馬車觀賞一陣。海瓊也對他的故事產生了興趣，聽得津津有味，還和南宮玉討論故事裡的人物。

　　不知不覺到了中午，日頭高照，天氣也熱了起來，二人重新坐回車廂，海瓊正準備從包袱中取出乾糧來吃，馬車忽然緩緩停下。南宮玉打開車門，見外面站著幾位身著華服的中年人，他們都是當地大明德錢莊的掌櫃，其中一人向南宮玉躬身問好，將兩籃食盒放進車廂， 又讓下人們放進來六大桶冰塊。雙方寒暄一陣後，馬車繼續趕路。南宮玉打開食盒，裡面仍然是傳統的瓊州美食，海瓊過意不去，道了謝後便開始吃了起來，問南宮玉道:“公子怎麽不吃?”南宮玉笑道:“姑娘可還記得要做好吃的請我麽?”海瓊俏臉一紅，道:“小女子不敢忘記，只是家中拮據，等領了下個月的月俸，買些魚蝦再請公子吧。”南宮玉哈哈大笑道:“哪用如此麻煩，姑娘包中的乾糧就可以。”海瓊尷尬道:“都是些粗面做的燒餅饅頭，只怕公子吃不慣。”南宮玉笑道:“姑娘能吃慣的東西我怎就吃不慣，何不讓我嘗嘗呢。”海瓊沒辦法隻好解開包袱，拿出一個白布巾包著的小包袱，道:“做得不好看，公子別見笑。”說著拿出一個饅頭遞了過去。南宮玉拿在手裡端詳了一陣，心中生起幸福之感，歎道:“精致好看，姑娘巧手。”海瓊道:“公子先別讚了，要是等會兒咽不下去，可別怪小女子沒提醒過你。”南宮玉哈哈一笑，咬上一口，讚道:“面揉的好，勁道十足，香味也好，是我吃過最好的饅頭了。”海瓊道:“公子偶爾吃一次覺得新鮮，要是天天吃就食不甘味了。”南宮玉微微一笑，心想我情願你天天做給我吃，卻沒敢說出來。

　　行到下午，海瓊因連日乏累，不知不覺的在車廂中睡著了，醒來後發現馬車已經穩穩停住，只見窗外黃昏夕下，紅霞漫天，南宮玉不見了人影。她以為到達了目的地，便推開了車廂向外張望。一陣腥鹹的海風撲面而來，眼前的景象令她震驚不已，竟是一片汪洋大海。