沈俊走後，南宮玉艱難的脫掉外衣，又脫掉了石鎖甲，頓覺輕松無比，伸了伸腰，活動了一下筋骨，這才上床入睡。

　　往後的三個月，南宮玉每天都穿著石鎖甲去西坡上的樹林‘練功’。好在如今秋末冬初，正是落葉之季，他不用費力便能踹下來漫天落葉。他最多數到一百多片就數不下去了，但已經進步不小。每次都站著腰酸背痛，不得不坐到樹下休息一陣後才能繼續。

　　閑暇時他到瑤光子屋中伺候，為師傅端茶送水，研磨伴讀，也和瑤光子交流心得，受益匪淺。他發現瑤光子所學甚廣，不但懂得書法丹青，還精通機關土木，天文佔卜，地理花草，棋藝茶道，每天都能學到新的東西。瑤光子又讓他多練了兩種基本功，一是每天繞著小湖跑二十個來回，二是穿著石鎖甲在湖裡游泳十個來回。盡管南宮玉已適應了石鎖甲的重量，可這兩項新基本功還是把他累得半死。跑完二十圈後已然筋疲力盡，還要負甲游泳，必須拚命劃水才能遊動，稍有停歇就會沉入水底。每天最幸福的時刻就是晚上回到屋裡，脫掉石鎖甲後躺在床上。他累得連翻身的力氣都欠奉，倒下就睡著了。

　　他的毅力極強，要麽不做，做就會堅持到底。如此地獄般的訓練他堅持了四個月，無一日休息，終於適應下來。期間龐明陽和沈俊各自出谷執行了兩次委托，全都圓滿解決，又為谷內增添了三十多兩銀子，只有南宮玉從未離谷一步。

　　今天是大年初一，前幾天連降大雪，谷內白茫茫一片，遠處山巒白頭起伏，巍峨壯觀。珠鏈水閣也被積雪覆蓋，好似道家仙境。瑤光子這幾天雅興大發，坐在燒著紅泥小爐的暖閣裡邊品茶邊作畫題詩，做了許多雪景作品，好不愜意。龐明陽和沈俊也忙著準備年貨，剪了許多紅紙請瑤光子寫對聯，畫年畫，瑤光子自是來者不拒。唯有南宮玉還在一絲不苟的訓練著，他在冰天雪地中隻穿著一件單衣，外穿著一百五十斤的石鎖甲，在冰天雪地中繞湖跑完二十圈後，一頭扎進湖裡，在已結薄冰的湖水中奮力遊著。

　　龐明陽和沈俊將包好的臘腸從廚房裡拿了出來，掛在牆上，沈俊詫異道:“三師弟可真夠拚命的，這幾個月來從沒見過他休息過一天。”龐明陽欣慰道:“三師弟心志可嘉，對你我也是鞭策呀。”

　　南宮玉遊完後拖著沉重的身軀爬上了岸，沈俊叫道:“三師弟，食材都已備好，就等你來掌杓了。今天大年初一師傅非要吃你炒的菜。”南宮玉擦了把臉上的水珠，叫道:“好！我換了衣服就來。”當下回屋換了衣服，來到廚房做飯。如今他的廚藝又有提高，這次做了煙熏土雞，脆皮燒鵝，油燜醬蝦，清炒豆角，蘿卜絲炒肉，排骨冬瓜湯，還有一碟涼菜拚盤，已是極為豐盛。沈俊給他打著下手，龐明陽則拿著紙筆，記下南宮玉炒菜的每一個步驟。他奇道:“我按著三師弟的配料和方法炒菜，怎就做不出來同樣的味道呢。”蹲在爐灶前扇火的沈俊笑道:“做飯也要憑天賦，就算你方法和配料一樣，火候不對也不行。”龐明陽點頭道:“說的是，以後要多加練習才好。”

　　做完後三人將飯菜端進正殿，如今天氣太冷，只能在屋裡吃飯。瑤光子身穿新衣走出，三個徒弟跪在地上叩頭賀歲。瑤光子哈哈笑道:“都起來吧，看看玉兒做了什麽好吃的，嗯嗯，不錯不錯，今天為師有口福了。”沈俊嘿嘿笑道:“老人家別光顧著吃呀，徒兒們的紅包呢?”瑤光子瞪了他一眼，道:“就這件事你記得清楚，三個紅包一人一個。”說著拿出三個紅色的袋子，發給三人，道:“為師紅包的多少和你們一年間的表現有關，玉陽平時最是辛苦， 為本門辦的事也最多，發五兩銀子。小俊愛偷奸耍滑，念你出去辦事還有些苦勞的份上，發三兩銀子。”沈俊嘻嘻笑道:“謝師傅賞。”瑤光子轉向南宮玉道:“玉兒入門不久，還沒接受過委托，但練功勤奮，炒菜一流，你們兩個每次都吃個精光，這次隻給玉兒一兩銀子，如果你們今年松懈，下次玉兒的紅包就會比你們多了。”南宮玉道:“師傅教弟子本事，弟子沒給師傅孝敬已是不該，怎能再收師傅的錢。”沈俊用胳膊肘撞了他一下，低聲道:“你可別害我。”瑤光子笑道:“本門的支出費用都是你們接委托賺來的，年底有多余的就發給你們，為師要錢有什麽用，倒是你們需要攢點錢來娶媳婦，可別亂花。”三人躬身領命。

　　全都坐下後，瑤光子夾了第一筷，都嘗過一遍後大讚道:“玉兒的手藝真是越來越好了，就算是大酒樓的廚子也不過如此。”南宮玉謙虛了幾句。席間還有兩瓶十年的花雕，三人輪流向瑤光子敬酒賀言，瑤光子心情大好，撫髯大笑，盡皆吃下。

　　吃了一陣，瑤光子忽然想起道:“哎呀，為師差點忘了，今年還沒去雲霓庵拜年呢，玉兒你帶上禮物走一趟吧，順便看望一下那女娃。”南宮玉領命後，接過瑤光子備下的禮物，被師徒送出山谷。龐明陽知他冬衣不夠，便回屋取來了鹿皮帽和熊毛大氅，又向他說明了道路。南宮玉穿戴好後拜別了三人，前往雲霓庵。這是他入山來第一次出谷，只見大雪紛飛，山谷空靈，腳下積雪沒腳，寒風如刀般鑽進胸膛，他緊了緊衣襟，亦步亦趨的向前走去。