斯塔納帝國，北部邊境，寒霜山脈山腳下。

　　顛簸的馬車裡，艾麗莎正歡喜地清點著剛從寒霜山脈采集的魔法材料。這是艾麗莎第一次親手去野外收集魔法材料，自然落得興奮異常。寒假已經過去一半，艾麗莎和弗雷德商量著再過幾天就準備往學校趕——這是艾麗莎和弗雷德在學校的最後一個寒假，明年夏天，兩人都將從學校畢業。對於這頗有紀念意義的假期，兩人都格外地看重。

　　行進間，車外突然傳來一陣激烈的打鬥聲。弗雷德一個機靈，眼中閃過一絲無法察覺地邪惡。他迅速推開車門，往外面一望，轉身對艾麗莎說:“遇到山賊了！呆在馬車裡不要出來！我去應付！”說完，轉身離開馬車。

　　艾麗莎一驚，旋即回過神，連忙扔下手中的材料，抓起身邊的魔杖，起身急切道:“我來幫你！”

　　艾麗莎天資聰穎，又有極高的魔法天賦。三年學習下來，已經擁有接近魔導師的實力水平。遇上山賊，她自然是不怕的。

　　推開門一看，外面已經打成了一鍋粥，弗雷德家的侍衛和許多身著黑衣的人殺得不可開交。那些黑衣人，不乏魔法師存在，而且訓練有數，根本不像是一般的山賊。

　　“小心！”弗雷德揮劍擋開一支射向艾麗莎的箭矢，焦急道:“快回去！他們不是山賊，是我的仇家！”

　　艾麗莎聞言，也不搭話，心下一定，嘴裡喃喃念著咒語，手中魔杖一揮，將最近的幾個黑衣人牢牢地冰凍住。弗雷德見艾麗莎自保有余，便也不多叮囑，自顧自地揮劍殺入人群中。

　　弗雷德家的侍衛完全不是黑衣人們的對手，很快便被屠殺殆盡。而黑衣人也付出了幾十人的代價。不過剩下幾人，各個都是厲害的角色。艾麗莎自問無論自己跟對面誰單打獨鬥，都不是他們的對手。

　　漸漸的，幾個黑衣人將弗雷德和艾麗莎兩人包圍起來。艾麗莎有些害怕，怯生生地對弗雷德說:“他們很厲害，怎麽辦?”

　　“不用害怕，他們不會傷害我們。”弗雷德微笑著，輕輕地說道。

　　艾麗莎聞此言，覺得有些奇怪，正要回頭詢問，暮然間覺得脖子上一痛，兩眼一黑，失去了知覺。

　　“呼……總算完成任務了。”弗雷德輕輕摸了一把汗，松了口氣道。

　　對面黑衣人中，走出一個人，拉下面巾，卻是一個大胡子臉。大胡子走到弗雷德面前，冷漠道:“事兒完了，剩下的錢呢?”

　　“哈，黑胡子先生，你犧牲了這麽多手下，當然不能虧待你！每個人一百金幣，一分都不會少。來人，將剩下的錢取來。”弗雷德——不，是索羅?霍夫德拿出手絹，擦了擦臉，微笑著吩咐著手下道。

　　黑胡子剛放下心神，突然覺得有些不對勁，還來不及反應，隻覺胸口一涼。低頭一看，好幾把刀尖從自己的胸膛冒出來，鮮血湍湍地往外噴。

　　“你……”連一個字都沒有說出，黑胡子瞪大著雙眼，死不瞑目地倒在索羅跟前。

　　索羅冷冷地踢了一腳黑胡子的屍體，詢問道:“這些山賊都處理乾淨了?”

　　“回稟四爺，他們的老窩已經被我們連根端了，一個都沒有跑。”一個黑衣人行禮回答道。

　　“很好。”低頭掃視了一下腳邊的艾麗莎，索羅搖頭道:“把這個女人抬走，我已經不想碰她了。還有，把準備好的傀儡搬過來，小心點，不要露出破綻！”

　　“是！”

　　沃爾頓王國北部。

　　吳哲懷著不安的心思，自己一個人獨自在街市上徘徊，身後跟著一些侍衛。這是勒夫為吳哲精心挑選的護衛，個個實力不俗。吳哲倒也樂意接受，才不管是不是用來監視自己的——因為他覺得自己完全沒必要被監視，被保護倒是很有必要。

　　嘈雜的集市上，有著各種各樣的小販在販賣貨物。沃爾頓王國雖然不是商業強國，但沃爾頓北境戰馬畢竟是整個大陸最優良的戰馬，雖然沃爾頓王國一直限制著所有戰馬的出口，可也吸引了不少各國的商人慕名前來。

　　集市上充斥著各種牲口糞便的難聞氣息，吳哲無奈的在鼻子面前扇了扇，打算繞過這邊牲口交易區。突然，吳哲靈敏的鼻子聞到一絲陌生的臭味。這味道，至少吳哲來到這個世界後，從來就沒有遇到過！

　　好奇心敦促著吳哲循著味道，眯著眼細細搜索。很快，一頭熟悉的牲口吸引了吳哲的注意——那高聳的駝峰，不是單峰駱駝又是啥！

　　心下一念，一個新奇的念頭湧上吳哲心頭。他趕緊撥開人群，迅速朝那匹駱駝靠攏，後面的侍衛也急急忙忙地跟上。

　　走到高大的駱駝面前，定睛一看，原來是一些身著白袍黑幽幽的商人在販賣一些稀奇古怪的貨物。

　　那些商人也算是見過世面的人，見吳哲身後帶著侍衛，料定是一位權貴。他們也不緊張，反而紛紛站起身向吳哲行禮。

　　“大人您好，我們是來自大陸最東北邊紐因蘭帝國的遊商，請問有什麽可以幫忙的嗎?”一個看起來像是領頭的白袍子商人熱情地說道。

　　‘阿拉伯人?’吳哲心中一笑，臉上卻擺出一副老好人模樣，詢問道:“你們是來自沙漠的民族麽?”

　　白袍人友善地點點頭，回答道:“大人你說的沒錯，我們紐因蘭帝國國土絕大部分都是沙漠地區。”

　　吳哲心中踏定:‘世界還真是驚人的相似啊！果然什麽環境造就什麽樣的習俗麽?’

　　吳哲沒有打算繞圈子，畢竟是跟商人打交道而不是政客，只要利益妥當，一切都好說。他繞過紐因蘭人的攤位，走到駱駝邊，詢問道:“這是什麽動物啊?”

　　商人頭領走上前，恭敬地回答道:“這是我們紐因蘭帝國常見的牲口，叫做駝獸。它門適應能力極強，耐旱耐餓，也擁有高超的耐力。我們長途跋涉的時候，都會利用它們來駝運貨物。就運貨能力來說，比馬匹要強上不少。”

　　‘名字習性都挺相似的嘛。’吳哲心裡一笑，再次詢問道:“那這種駝獸在你們帝國以外常見麽?”

　　“倒是不常見。”商人頭領解釋道:“雖然駝獸適應能力非常強，可以在任何地方生存。但出了耐力和駝運能力之外，其他各個方面都要比馬匹要差一些。馬匹不適應我們帝國的環境，只有駝獸在帝國能夠自由生存，因此也只有我們帝國才大量使用駝獸。”

　　吳哲輕輕撫摸著駱駝的鬢毛，心中暗暗道:‘這話倒是不假，無論是速度還是衝擊力都要差上馬一些;在軍用有馬，民用有牛的地方，駱駝的價值並不算高。’

　　回過身，吳哲朝一個侍衛低聲吩咐了幾句，後者點頭離開。隨即，吳哲微笑著詢問商隊頭領:“我有個問題需要確認一下，已經吩咐我的人去辦了。如果能夠成功，我想與你們做一筆交易。如果不成功，我也願意支付耽誤你們營業的損失，你看一下如何?”

　　對於這種不賠本還能套近乎的是，上對頭領當然是極其願意，連忙答應下來，生怕吳哲會反悔。

　　沒過一會兒，離去的侍衛牽著一匹馬回來。那匹馬越靠近駱駝，就越顯得煩躁，近到一定程度，甚至想躍蹄掙脫那侍衛的控制。吳哲趕緊上前，吩咐侍衛牽走馬匹——目的已經達到了，馬兒果然討厭駱駝的氣味！真沒想到，原先世界適用的一些東西，到了這個匪夷所思的世界，也能適用！

　　馬匹雖然討厭駱駝的氣味，但訓練有素的馬匹並不吃這招。也就是說，訓練有數的騎兵根本就不怕駱駝騎兵。但是商人頭領說了，其他國家並沒有大量駱駝出現過，自然也就沒有人刻意去訓練馬匹來適應駱駝的味道。這是個機會！

　　接過侍衛帶來的一個小袋子，吳哲拉過商人頭領，走到貨架子後面，壓低聲音詢問道:“你們國家，一定有由駝獸組建的軍隊吧?”

　　商人頭領點點頭，敏銳的嗅覺聞出了一些覓端，詢問道:“大人是想組建駝獸騎兵克制馬匹騎兵麽?”

　　吳哲驚訝於商人的嗅覺，也不好再隱瞞，誠實道:“我確實這麽想，你敢與我交易麽?”

　　商人頭領笑道:“我們兩個國家天南海北，既沒有利益衝突又沒有民族仇恨，為什麽不能交易?既然大人您如此誠意，我也如實相告。馬屁的卻討厭，甚至是懼怕駝獸的個頭和氣味，但對於訓練有素的馬屁並不怎麽起作用。用駝獸作為戰鬥坐騎的要求，比起馬匹要寬松得多。只要健康強壯的駝獸，都可以作為戰鬥坐騎。而這樣的駝獸，在我們帝國並不少見。”

　　對於如此耿直的商人，吳哲還是挺喜歡的。點點頭，吳哲直接挑明道:“你出個價吧。”

　　商人頭領微微思索，認真道:“如果大人您要最優秀的駝獸的話，在紐因蘭帝國售價大約是二十金幣一頭。運到沃爾頓王國的話，大概需要十天時間，算上各種費用花銷，價格會翻上一倍。”

　　吳哲點點頭，接受道:“我出五十金幣一頭，如果在十五天內送到，每一匹加十枚金幣。如果數量超過五百匹，每匹再加十枚金幣！我還需要大量駝獸騎兵的鞍器，韁繩，飼料，都以三倍的價格購買！如果你還順便帶來了駝獸的飼養人和幾個熟練的駝獸騎手，我都願意以三倍的價格來雇傭，同時付給你相應的報酬！前提是，每一匹駝獸必須保證強壯健康！”

　　商人頭領一驚，旋即有些按耐不住心中的喜悅。雖然對方提出的要求比較艱難，但如此重利的誘惑，簡直難以抗拒。商人頭領僅僅思索片刻，便毅然答應。

　　吳哲心下松了口氣，遞上手中的小袋子，低聲道:“這是兩百金幣，不要告訴任何人，盡量保持低調。”

　　“明白！”商人頭領心安理得地接過袋子，塞進自己寬大的白袍中。

　　嘈雜的聲音完美地掩蓋了兩人的秘密的交易， 沒有人知道兩人之間到底交流了些什麽。

　　吳哲帶著侍衛離開市集，迅速回到作戰室——他要好好完善一下自己的構思，說不定真能發揮奇效！

　　回到駐地，吳哲迎面撞見正要出去辦事兒的勒夫。眼珠之一轉，吳哲連忙上去拉住急匆匆準備離開的勒夫:“嗨，勒夫，我要組建一支秘密部隊，需要一個絕對忠誠的人來帶領。你有沒有人選啊?”

　　勒夫歪歪腦袋，反問道:“有什麽必要的要求麽?”

　　“要求嘛……”吳哲略微一思索，回答道:“會騎馬，會玩刀，聽指揮，不是傻到學不進去東西就行。關鍵是，一定不能走漏風聲！”

　　“你這條件，還真是寬裕。”勒夫打趣道:“要不讓我兒子羅姆特去吧?除了年紀小了點外，還真很契合你的要求。”

　　“羅姆特那小子?”吳哲一愣，倒不是因為年紀小，而是勒夫居然放心自己剛成年的兒子就步入你死我活的戰場:“我說，這是戰爭誒?你真的放心?”

　　“哈！有什麽不放心的?”勒夫泰然一笑:“作為軍人世家的一員，越早地接受血與火的考驗，就越能在生死之際存活下來。你說呢?”

　　吳哲雖然有些反對推剛成年的孩子上戰場，可勒夫這話也確實沒錯。羅姆特注定會經歷一段軍旅人生，早一點學習如何與死神作伴，也能增加未來生存的希望。

　　“你要是真的放心，我沒什麽意見，就這麽定了！”