城外白馬古刹乃是中元北溟建國節時人流極旺之地，因北溟人中無論平民或是富商，大都信仰大乘佛教，捐了不少銀錢，朝廷也偶爾出面扶植賜建寺院僧舍。　　而其間供奉的僧人們有土地和各種特權，與上層人物關系亦是盤根錯節，至於佛心佛性和商業利益之間如何轉圜，那些得道高僧們大約自有其辦法，便也不是我輩中人可以思忖的事情。

　　如若現在這間寶光寺，便是一個擁有大批農田莊園，院落法器，佛經佛場皆可出租，出外做法事亦有利潤，更兼長年放貸，名不見經傳的富貴處所。

　　隨禮親王匆匆掠過長廊，一路行來，見得許多傳世名畫懸於兩側，其中的《妖梅謫仙》與《雲界奔馬》二圖，更是罕見佳作，布局天成，氣韻古雅，神思俊逸，

　　落筆無痕，著墨剔透，變幻於簡單和複雜的濃墨細點之間，高華設色，栩栩如生，讓人過目難忘，如若置身室外仙界。

　　而此時，這白馬寺一帶，便是北溟諸多權貴避禍，火器營城外營房隱逸所在。自然，長公主也便在此處了。

　　待我見到長公主時，見她正背對我們前來的方向，穿著一身淺藍色羅綺長裙，挽著圓鬢。

　　許是有些操勞之故，額間帶著精巧的昭君套，蜂腰盈盈，婷婷而坐，修長白皙的手指在面前棋盤上正輕敲，我凝神數著，大約七上八下之數，便一停頓。

　　見我們來了，不讓行禮，不由分說，便讓我們坐下，遞給我兩本帳簿。

　　我仔細看去，其中一本乃是歷年來大皇子和皇后一方勢力在采辦火器方面的數目。

　　而另一本乃是國家相關采買的具體數據。待我仔細凝神各自對照看去，不斷記憶估算之後，我也甚為心驚，道“這麽說來，如今對方手裡，竟有這麽多的火器?”

　　“哎，”長公主撫了撫頭，有些憔悴道“我們只顧堤防對方自己的采買存蓄量，漏掉了他們趁著為國家采買時，給自己順便留下的那一份。

　　國家只要有差事讓他們的人去采買，本采買一百隻火銃，他們便采買一百五十支，然後將那五十支，變成了自己暗處的火器，昨日遭遇的農民軍火力甚為強悍，

　　竟與禁衛軍火器營打個平手，連朱雀樓台都叫那幫被煽動的農人上去燒殺搶掠一番，幸而我早做了些防備，才得脫身。昨天讓你帶使者們前去鳳凰閣，可有什麽異象?”

　　“回長公主，”我起身行了禮，拱手道“不出長公主所料，傅介並未跟隨前往，應當此番火燒鳳凰閣，行刺使者之事，與大皇子一方勢力脫不了關系。”

　　“新越那邊呢?”長公主用那剔透的眼神看過來，我有些黯然，隻得道“新越或也有人事先對此事有所知曉，有刺奸密諜之嫌，然而究竟是何人，末將不敢妄言。

　　未知如今戰事如何，主上可好，可有末將可以效力之處，定當萬死不辭。”我想著，長公主此番叫我前來，定不是隻讓我看看帳本這麽簡單，應是有事要差我，不若我自己提出更好。

　　“哎，”長公主悠悠看向了天邊，道“主上不肯置身事外，一直在帶領各路禁衛軍，攜火器營，在城中巷戰，

　　然而我們未曾料到對方對火器的暗下手筆，所鋪排的火器營內外軍隊協同，仍然未能全然將戰局導入有利於我一方，也是因農民軍於巷戰一事頗有不俗，靈活機變之故。”

　　“也怪我自己，”長公主依舊望著天空，帶著一種決絕的聲音道“為了引出大皇子和皇后背後的勢力，

我沒有做什麽阻止，順水推舟的讓他們將靖親王與寧親王同時調出了京城，　　我想著，他們既然自知無望順利即位，必定要抓住我北溟正與羅倭交戰這個空子謀事，便想著引蛇出洞，一網打盡，未料到…哎……”

　　“長公主不必自責”我真誠看過她的面龐，緩緩道“智者千慮，仍或有一失，然而已然千慮，縱然有失，必不至毫無防備。長公主可有良策驅遣，吩咐末將便是。”

　　“好，”長公主終於站起身來，道“和你一同回來前往協助改建水師護航鏢隊的秦瓊將軍，此番所在不遠，我便命你即刻奔赴秦瓊將軍處，調水師戰將，

　　前來增援，具體增援方案，請秦瓊將軍與付將軍自定。此乃令牌，聯絡花仗與印信密旨。”

　　我趕忙肅容接下，“只是公主交待曹欽之事，又當若何呢?”

　　長公主抬眼看了看我，歎了口氣，道“事有輕重緩急，如此，你前去調集秦將軍處人馬，我另著人前去誘捕曹欽——至於勸降之事，你可有十足把握?”

　　“末將不敢說十足，但是應有些把握。”我忽想起秦義與我的地圖與藥水，便趕忙從懷中掏出，遞了過去，道“前往陰山密林處極易迷失，又有瘴氣，此二物或有用處。”

　　長公主看了看我的臉，又看了看我手中的東西，笑了，道“地圖我收著就是，那藥水你難道不必用的?”

　　我想了想，便領了命，把藥水收了起來，又向禮親王討了戰馬糧食與火器箭矢，一並背在馬上，驅馬狂奔而去。

　　雖則知道這般重要之事，長公主定然不會只派我一人送信，然而不論幾路信使，都是事關重大，我片刻不敢耽擱，隻不斷整合頭腦之中的線路，尋找最為隱蔽迅速之途徑，前往秦瓊所在嘉谷城求援。

　　鵬城那邊的方向傳來的金鼓槍箭聲一刻未曾停歇，更偶爾匯入了偶爾一聲滾滾炮聲。

　　嘉谷城離鵬城並不算遠，走水陸更為平順，因嘉谷城環山臨江，可以坐船從宇治運河轉向長江，不過要三四日功夫，於現下的形勢怕是行不通的。

　　只能走陸路。只是我選了條沒人走過的路。

　　周遭全是重山密林，地形複雜，我也只是清楚這條路只要是走過去了，就是嘉谷城了。

　　但是，這片重霧森林的瘴氣和傳說也從來沒有消停過

　　——因為這裡，有著新越前朝五代君後的陵寢，盜墓的傳說亦是凡百千種，不可計數。

　　山頂差不多是純石疊成，一無樹木，雨淋日炙，濕熱重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢糞，灑布其間，所以那河流溪水不是綠的，就是紅的，或是腥穢逼人的，這種都是釀成瘴氣之原因。

　　而山地地面上，林樹蓊翳蔓延不絕。

　　當夜幕降臨，那種陰森鬼蜮般的寒意，多少也在折磨我這個獨行者的方向感和意志力。

　　周圍的木棉樹掠過我的衣袍和身側，不斷旋轉開去，行不多時，衣服已然沾滿了泥和樹上墜落的汁液，膝蓋，臂肘的地方都撕爛開來。

　　我一邊驅馬奔馳，一邊看向天上的北鬥七星，不斷算著方位和角度，在深夜的密林裡，星辰和月亮的相對位置是唯一可供辨認的東西了，密林中滿是泥淖和脹滿苔蘚的綠色岩石，所有空間都幾乎被植物塞滿。

　　我不得不一再拿出圓月彎刀砍伐出道路，林中安靜的滲著死亡的冰涼，只有馬蹄踩在腐葉和泥坑中噗嗤作響，三人才能合抱的大樹上攀援著碗口大小的藤本植物，或纏繞，或卷須，或鉤吸著喬木。

　　再往裡行去，已然完全不辨天色，不見星辰。我心道糟糕，身子卻依舊驅動著馬兒向前突入。

　　終於，在一棵蘭花開滿老莖的大樹上，身下馬兒如若魔障的撞了上去，頃刻間四蹄向上，長嘯倒地。

　　忽然，我的眼前有了光亮，胸膛裡的心臟幾乎要蹦出喉嚨，我看到了不遠處影影綽綽的裝著紅色戰袍，帶著水師甲胄的兵卒，

　　而在其中高懸著北溟“忠貞不渝”水師旗幟下那個一身金色戰甲上橫掛紅色戰袍，烈烈迎風的男子，可不就是秦瓊?這是幻境還是現實，我已然完全分不清，隻用盡全身的力氣向著那邊呼喊道“秦將軍，我是付延年——”

　　接著，便陷入了一片猝不及防的黑暗之中。

　　“你中了瘴氣，沒事，”一個身影在我眼前晃蕩，當我確定是秦瓊時，全身都如同加了彈簧一般，我迅速的從床上一躍起身，拽住秦瓊的雙臂，道“鵬城出事了，”

　　邊說，邊取出貼身的印信密旨，令牌，和聯絡花仗，遞給秦瓊。

　　“長公主命將軍火速回鵬城增援主上。”我說道。

　　秦瓊看完了密旨，卻是滿面疑惑道，這，可是，這是昨日我剛剛收到的旨意啊，只見秦瓊拿出了聖旨，其中內容卻是督辦來年軍糧之事，命他將手頭水師改編之事交接，前往協助督辦軍糧。

　　我仔細核實了那聖旨上的玉璽，確認無誤。心中更是驚駭，便把在鵬城這兩天所遭遇之鳳凰閣遇襲，朱雀樓台被燒，城中巷戰之事一一和秦瓊說了。秦瓊雙臂彎在胸前，頓了一刻鍾，道“能確認此道密旨的真偽麽?”

　　我點點頭“應當絕無問題。此刻應速去救援啊。”

　　秦瓊想了想，道“好，我這便去整編，但是，我們不能動用水師戰船，也不能用密旨調兵，以免打草驚蛇，

　　既然明旨與密旨相違背，則說明軍中有刺諜在側，且此去一路沿岸應有亂軍暗哨，乃不得已為之。”

　　“將軍所言極是，那我們當如何行動?”我抬眼看著秦瓊。

　　“既是前往增援城中巷戰，重要的是增援的將士和兵器，兵器自可想辦法提前運載在商船上，

　　至於將士，隻得傳令說乃是前往護航應對羅倭，行至城下再宣密旨了。”秦瓊略略猶豫，便回答。

　　他的神色堅毅如若冰霜，頓時將我心中的煩躁火焰熄滅。

　　“秦將軍要效吳下阿蒙白衣渡江?”我看向他。

　　月光映著秦瓊身上的戰甲閃著悲壯升騰的寒芒，讓我不由想起第一次初見秦瓊時，他騎著大宛千裡火雲駒，開二十石鐵胎火弩，暗藏三個流星錘，錘無虛發，萬夫不當的勇將姿態。

　　“嗯。如此，我這得先去安排準備船隻物品。你再休息一下，我兩個時辰後來，我們一同前往。”秦瓊說罷，隻手給我拋來一套紫袍明光甲胄，自己便迅速出了營帳，隱沒在茫茫不見的黑暗之中。

　　暗夜淒厲如若玄霜，盈盈夜色已是寅時三刻時候，待整軍集合完畢，便準備上船。

　　上船時，我卻意外發現，在暗藏兵士的商船前面不遠處，竟還有五六艘哨用艨艟快船在前不遠處行駛。

　　待上了船，旁邊一個樣貌似有些熟悉，吊稍細目，身量清臒的將官走來對秦瓊道“秦將軍，都安排好了。依據我們哨探，嘉谷城入汲河口處，有農民軍築壕阻截，

　　當年梁山將領柴康之子柴少陽把守，深溝高壘，遍排鹿角，十分謹嚴，但不知還有多少伏兵，所以一乾艨艟戰船已然滿載硝銨火油柴草等燃燒物，在前誘敵之用。”

　　“好，有勞盛將軍。”秦瓊揮了揮手道“傳令，全體晝夜趲行，戒備待命。”

　　我仔細一想，方想起這盛將軍似是寧親王的哨官盛錚，因上次立了功，封了下將軍，見他眉目中有故人之意，我也多了幾分親切感。

　　待行至四更天，前方艨艟戰船隱約靠近柴少陽墩台崗哨時，便見秦瓊在這邊調兵遣將:“周期及、孔奉先、王欽憶！”

　　三人應聲出列。

　　“你三人各領一路精兵，全部夜行衣為罩，裹了馬蹄布，從這邊直奔烽火台去，一路以斥候隊形潛行，至了烽火台，將其一乾官兵縛倒，秘密嗜殺，萬不可泄露風聲。”

　　說罷，遞出令牌。三人拿了令牌，自引人前去。

　　“其余人等，戰備前進，一旦前方艨艟戰船將柴少陽一乾兵將誘入欲行接弦一戰，立即，投擲火彈，接應戰船中誘敵先鋒將士。”

　　“是。”眾將紛紛應道。

　　過不多時，前方誘敵勢成，一片火起，燒的汲河烈火通紅，商船諸將隨即策應掩殺，與陸上人馬合兵一處，金鼓信號烽火之物已然盡數繳收，

　　於後方行船甲板舉目力看去，柴少陽見四下伏兵，因知不妙，輪刀相迎，與周期及，王欽憶殺做一處，戰五十余合，不分勝負。

　　秦瓊見柴少陽悍勇，又恐耽擱時間，便叫盛錚前去增援，盛錚領命引弓射去，箭無虛發，火光愈深，農民軍被火光切做多段，

　　而諸將又操船四下圍住燃火戰船，不斷放箭，柴少陽見此情形，戰直天明，忽而掩面而歎，揮刀假做自盡跳下水去，眾將又一通放箭，方才有水軍兵勇下去把他中了劍的屍身撈將上來。

　　秦瓊惜他英勇，令手下厚葬了，並留下孔奉先與王欽憶守烽火台設置暗哨，其余人等則繼續乘商船從速前往鵬城。

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