說笑一回，幾人自去各自房中淨手換衣。　　領著兩名宮女服侍幼箴淨過面，玉霞便將發髻打散另梳。

　　端坐鏡前，幼箴卻是心浮氣躁，偏偏眼前幾名宮女圍了自己忙忙碌碌，心中更覺不耐，便吩咐玉霞只在發頂結一根辮子，又命人取來一套祁裝與珊瑚配飾。

　　玉霞接過一條織錦抹額，上頭綴了白果大小的一粒紅寶，輕聲歎道:“話說起來，殿下與儲妃娘娘當真是投緣。”

　　在旁便有宮女接笑道:“但凡咱們殿下開口，儲妃娘娘便沒有不應的。”

　　幼箴瞧一眼身邊的衣物佩飾，俱是燕初所贈;而玉霞手中的紅寶抹額，極為貴重，想來亦是燕初隨嫁的心愛之物，只因幼箴隨口一句稱讚，那燕初二話不說，當即送與幼箴。

　　“你們也不必替她說話，我不惱她了就是。”幼箴歎道——時日不多，幼箴已然瞧出這祁地來的太子妃率性大氣，身為新婦，卻毫無小兒女的忸怩作態，甚合幼箴的脾氣，二人相處極為融洽。

　　而當日燕初將箭對著阿七，只有宸王府的侍衛在場，想來暄已將此事悄然壓下——幼箴心內憤恨又疑惑難解，至此與燕初結怨——如今回想起往日二人和睦，惱意便也淡了幾分。

　　“上回我還說咱們這兒的斑翅伯勞與她們祁地的不同，”幼箴吩咐道，“若今回捕著了，你記得給東宮送去。”

　　“是。”玉霞不知幼箴暗藏心事，不禁又笑道，“殿下吩咐得倒早。”一面說著，打眼瞅了瞅幼箴的神色，卻見她怔怔瞅著銅鏡，恍若未聞。

　　此時文琪景榮已各自換了騎裝過來，恰有宮人帶回宸王傷重，無法成行的消息。幼箴一驚，這才回過神來，火急火燎追問一番。

　　那宮人原就不知轉了多少轉的信兒，半道上聽來，此時被主子連番急問，心下便有些瑟縮，跪在當廳話也答不利索，隻說聽聞起病甚急，眾禦醫束手無策，今晨寧親王亦已返城;又道昨夜似是有了起色，消息真與不真，卻不牢靠。

　　幼箴頓時沒了主意，不知是憂心暄的傷勢，抑或生怕見不著阿七——咬牙恨道:“蠢材！你且說誰報的信兒，我自去問他！”

　　宮人這才捋順了舌頭，惶惶答道:“奴婢在圍場上遇著戶部卞大人的四公子——”

　　幼箴將要發作，卻被文琪攔下，又聽文琪問道:“卞家公子現下去了何處?”

　　那宮人趕忙回道:“瞅著是奔縕嶺南坡去了。”

　　幼箴聞言，片刻亦不肯等，立時帶了人往縕嶺去。

　　文琪景榮雖裝束齊備，騎馬無非應景而已，尚需侍從牽韁引轡，如何追得上幼箴！二人隻得另備了馬車跟在後頭，不多時就眼見著幼箴絕塵而去。

　　景榮有意尋了簡容問個究竟，卻找不著由頭獨自離去，少不得跟著幼箴文琪同行，滿心焦急，面上也隻得強作鎮靜。

　　二女不好直議宸王的傷病，而卞家與司徒氏說來亦有姻親，文琪便道:“卞家公子不去別處，偏偏往縕嶺去，倒也怪了。”

　　既是圍獵，受邀前來的世族男女多趕往山南水北的圍場;而縕嶺正是上陵北側主峰，南麓花樹茂盛，賞花猶可，卻並非射獵之地。

　　景榮心思早不在這上頭，淡淡應著，手中帕子已被攥得微潮。

　　此時馬車忽而駐下，又聽幾匹馬接二連三，嘶鳴不止，眾人一陣忙亂。二女不明所以，文琪因問外頭出了何事，便有內監回說一匹轅馬不知何故磕壞了蹄鐵，

唯恐不測，請二人先行下車。　　文琪與景榮隻得往道旁樹蔭下等著。可巧樹下立了一方上馬石，早有宮人拿帕子拂淨了。二女謙讓一番，景榮便道:“我騎不得馬，稍後到了山上，必要尋個去處歇著，你倒要好生照看幼箴，這會兒還是先歇歇腳吧。”

　　文琪便不再推讓，與景榮一坐一立的說話兒，等人另換了馬來。

　　此間離圍獵之處尚遠，若往圍場去，亦不途經此處，故而周遭山道甚是僻靜。四下打量一番，文琪將帕子拭著鼻翼上的薄汗，向景榮道:“這上馬石放得倒巧，難為他們想得這樣周全。”

　　“前些時日我與幼箴來過一回，”景榮道，“倒未曾見過這些石頭。”

　　侍立一旁的，正是青菂，此時便笑著低聲道:“這些上馬石，還是容少爺提議安放的，姑娘竟不知麽?”

　　景榮睇她一眼，“多話！”

　　青菂怯怯閉了嘴，向後縮了縮身子。

　　聲音不大不小，偏偏被文琪聽了去。文琪附在景榮耳邊，悄聲笑道:“這丫頭說得不差，你別唬她！太后近來也常說，數起孫輩裡頭，簡容便是出挑的。”

　　“快休這樣說！”景榮似笑似惱，“我們小家小戶的，可當不起！”

　　“你我二人厚密，我才這樣說。”文琪仍是悄聲道，“不說君臣之別，單以長輩的眼光瞧去，容哥兒比他們兄弟幾個，自是不差什麽——”

　　景榮此時並不知曉趙暄拒婚一事，聽文琪提及皇族中的男子，心生赧意，有意將話繞開:“既這麽著，我便求了母親，明日便往司徒將軍府上提親去。到時你可別不依！”一面說著，抬眼卻見一隊人馬緩緩行至近前。

　　山路被幼箴的四乘馬車堵得滿滿當當，來人停在車後。為首的男子眉目清俊，墨發玄衣，身下騎了一匹白蹄栗馬。

　　景榮文琪原本隻當此處絕少有人路過，此時回避不及，難免心中大窘。

　　男子亦覺意外——面上卻波瀾不驚，立時下馬，上前先向二女行禮，繼而問過隨行的內監，命人仔細查驗車馬，又吩咐侍衛往就近的行館牽馬。

　　文琪將眼望去，見他雖是戎裝打扮，偏偏生就一雙桃花目，唇間一抹輕笑似有若無，卻不覺唐突，言談舉止亦是說不出的倜儻閑適，溫潤謙和。

　　此時男子已向二女作辭，抬眼之時，眸光正巧觸到文琪的視線——見那文琪仍舊端坐石上，當下淡然一笑，隨口說道:“青石寒涼，姑娘莫要久坐。”言罷上馬，帶了一眾侍衛離去。

　　若放在平素，此番相遇難免有違禮製;而如今既是圍獵，大可不必拘泥這些繁文縟節——文琪暗暗安撫自己，面上卻仍是沁上一層紅暈，將帕子輕輕按著鼻尖，心中竟生出一絲忐忑——天這樣熱，頰上敷的薄粉總覺不夠勻淨，方才在他跟前，可別暈開了才好！

　　一行人已然走遠，見文琪猶在愣神，景榮饒是再嫻靜的性子，此時亦忍不住促狹道:“方才我瞧著姐姐與‘紫麾將軍’投緣，不妨向幼箴討了來，自己養著——”

　　文琪立時斂了心神，分辨道:“我是想著，如今宮中上用的脂粉，怎的還不及先時官用的?這才敷上多大會兒，倒有些花了！”

　　景榮便道:“咦?方才我說什麽了，姐姐倒扯起這些來?”

　　文琪一時語塞，恨恨橫了景榮一眼。

　　景榮宛然一笑，適時打住。

　　舉目四望，山間林木繁茂，蟬鳴陣陣，與城中景致自是不同——文琪輕歎道:“若不為著追幼箴，倒不如繞過山去。屏湖桐花開得正好呢。”

　　一面說著，遙遙望見山腰處一名戎裝護衛騎馬疾馳而來，身後另牽了一匹轅馬。文琪趕忙起身，與景榮坐回車中。

　　待那護衛將馬交與隨行內監，文琪便向窗外輕聲道謝:“有勞將軍。稍後還要煩請將軍替我二人謝過蘇將軍。”

　　那護衛是一名從五品的校尉副官，先是從容道聲“不敢”，又道:“前方山路難行，蘇將軍特命在下護送二位往縕嶺去。”

　　見文琪垂目不語，景榮便隔了簾子細聲道了句“多謝”，稍後又問道:“蘇將軍可是今日當值?”

　　護衛便答:“將軍今日並無公務在身。想來只是得了閑暇，眼下許或往後山屏湖去了。”

　　文琪聽聞此言，蝶羽般的雙睫微微一閃。此時前頭車馬便開始緩緩前行。

　　回頭再說那阿七，此時一身卞府家丁的裝束，困得無精打采，騎了白馬二狗，隨卞四進了一處山坳;沿著狹長山道一路穿行，另有三五名侍衛遠遠跟在後頭。

　　行至半山，林木漸密，騎馬已十分不易。卞四穩住馬，回身笑對阿七道:“少欽讓你歇一日再來，你卻不依，如今吃不消了吧?”

　　阿七懶懶道:“早也要來，晚也要來，趕早不趕晚——”

　　修澤不告而別，阿七始料未及。而修澤究竟有無替趙暄診治，阿七也不得而知。無論修澤，抑或趙暄，竟是不約而同——對她拒之不見。

　　臨行時原要問個明白，不料亓修澤早已不知去向，而靈娣亦按著暄的吩咐，隻說“殿下未醒”，生生讓阿七吃了一回閉門羹。

　　阿七既恨且惱——恨那趙暄辜負自己一番心思，又惱他自作主張。而想起修澤，必是不曾替趙暄醫治;否則依著修澤的性子，言出必踐，即便身陷囹圄，只怕也有手段將她帶回陵溪，非替他試滿了三年的毒方罷。

　　直恨得心口隱隱作痛，阿七只是咬牙，卻不肯細想——若要細想，還有什麽不明白的?他不肯見她，無非讓她離去之時心存不舍;可她阿七豈是優柔寡斷的女子，割舍不下一個男人的情意！

　　卞四見阿七面色懨懨，便吩咐隨從駐下馬來，向路邊稍事休息。

　　阿七連日不曾好眠，加之箭傷初愈，便也不再逞強，向林邊一段朽木上坐了。隨從之中立時有一名少年跑上前來，遞上水囊。

　　阿七隻瞧了少年一眼，不禁歎道:“讓我囑咐多少回?照看好你自己便是，不必管我。”

　　少年卻似懂非懂，隻管湊近阿七腳邊，席地坐下，面上帶著甜笑——正是將將被接回宸王府的索布達。

　　卞四坐在一旁，忍不住揶揄道:“這祁女與小公子亦是萍水相逢吧?小公子的手段，實在令在下自歎弗如！”

　　阿七接過水囊，乾乾笑道:“好說好說。”

　　卞四輕笑一聲，吩咐侍從取來一席蒲草軟墊，示意阿七坐著。

　　阿七滿臉尷尬，一面叫索布達拿去坐，一面對卞四道:“先時我在外頭，水裡草裡也坐過，哪就這般嬌氣了。”

　　“此一時彼一時，”卞四笑得頗有幾分古怪，“先時如何與我無關，如今若在我手裡出了閃失，卻是萬萬不可——豈不毀了我卞四行事百無一疏的名聲?”

　　阿七聽出弦外之音，心下沉了一沉，冷聲譏誚道:“想不到卞兄的名聲，竟是‘百無一疏’！小弟受教了。”

　　卞四折扇輕搖，面上似笑非笑，“我卞四惡名在外，還不全仰仗你家王爺！你倒不如譏諷他去！”說著唰的一聲收了扇子，探手將扇柄挑起索布達的下頜，“你家公子哪裡比得上我?姑娘倒不如跟了我去——”

　　索布達隨布蘇住在寧王別院這些時日，倒學了些衍國女子的矜持，此時別過臉頰，嗓音生硬，用衍語說道:“湖珠，隻跟著公子。”

　　阿七返京之後曾問過趙暄，“索布達”在祁語中原是“珍珠”之意，便替這祁女取名“湖珠”。

　　卞四亦不理會阿七在旁橫眉冷視，失笑道:“好丫頭，你主子許了你什麽好處，讓你這般死心塌地?”

　　見卞四言語輕佻，阿七終是冷冷道:“公子與我調笑便罷;祁女心性純良，莫要玷汙了她。”

　　不過為著一個侍女，又是異邦女子，阿七面上卻是神色凜然——卞四微微一怔，不覺斂了笑意，一頓閑話扯開:“來時少欽特為交代領你往縕嶺去。只可惜南麓油桐已過了盛花之期，倒不如另一個去處。”見阿七和緩了臉色，卞四接著道，“嶺北谷底原本有幾處泉眼，如今匯水成湖，人稱‘屏湖’。山北較此間節氣晚了半月有余，正是賞花之時。”

　　山野間暮色漸起，一葉蓬舟無聲劃過有如平鏡般的湖面，漣漪輕蕩，攪碎一汪映在水上的卷舒煙霞。

　　幾名戎裝男子圍坐湖畔——一名生得熊腰虎背，闊額圓腮，正將火箸撥著余燼未熄的松枝;另一名身形瘦挑，細薄臉面，雙手執了壺，斟滿蘇岑面前的犀角杯。

　　“恁大一片林子，巡視下來，馬腿都遛細了一圈！”只聽撥火的男子罵道:“本就不是大爺分內的差事，偏偏指派給大爺，他們那起孫子倒在前頭逍遙快活！”

　　“上頭吩咐的，安心接了便是，抱怨又有何用?”蘇岑淡淡說著，丟開手中串魚的簽子，將酒一口飲盡，“後山一向少有人來，既是陸兄當值，天色又晚了，需得多加留意。”

　　“若不是陸老爺子腿勤，這隨駕扈從的差事也輪不到你佐衛將軍！”瘦挑男子將手轉著架上的烤魚，口中揶揄道:“憑你這醃臢貨色，洗淨麻好拿金托盤裝了，也沒誰家姐兒肯接！倒不如貓在此處，保不齊哪位侯府千金不小心栽進湖裡，被你一把撈了去，豈不便宜?”說話的男子，姓裴名邵，亦在軍中領著閑職，與佐衛陸元奎皆是世族子弟，此二人同蘇岑亦算交好。

　　陸元奎聞言先是笑罵，又道:“老子自個兒栽進湖裡，也等不著姐兒來！”說著抬眼卻見蘇岑輕笑一聲，竟似要走——忙將他攔下，“哎——且住！我另帶了兩壇好酒，還不曾拿出來呢！”

　　裴邵跟著笑勸:“非但有私房酒，且有體己話呢！”

　　蘇岑不置可否，隻淡笑道:“酒便罷了——莫要多飲誤了正事。”

　　陸元奎揮手譴退侍衛，壓低聲笑道:“裴少說得不錯，正經有幾樁事，禁中、東宮、寧王府，不知你要先聽哪一樁?”

　　見蘇岑沉目不語，裴邵便道:“寧王破曉返京，先說寧王府吧！我聽京中帶回的消息，隻道宸王起病甚急，被寧王責打不過是引子，想必不知何處招了風邪，太醫唯恐是時疫——諸位且想，而今風調雨順，又非陰陽失位、寒暑錯時，何來時疫?”

　　“哎呀，”陸元奎帶著三分酒意，似是頭腦不太靈光，此時撫掌歎道，“如此說來，昨日他們所傳倒是真的?這小王爺空有一身富貴，眼下竟性命堪憂！”

　　“院判陶大人說得隱晦——即使緩過來，也是元氣大傷，往後便如廢人一般。”裴邵細眼一眯，冷笑道:“獨子命懸一線，寧王不過撇了幾滴假淚。如今返京，恐怕亦不是為著此事——寧王原本隻帶了側妃來，這不，昨晚王府家丁來報，說正妃小元氏將將診出了喜脈。”

　　蘇岑忽道，“裴兄果然消息通靈。”

　　裴邵將眼望著蘇岑:“但聽兄弟一言——此番宸王不好便罷，若是好了，這渾水也趟不得。”

　　蘇岑心知裴邵與太子往從甚密，有意拉攏，而他言下所指，乃是趙暄提親一事——當下虛虛一擋:“卞家二位世兄，已與蘇某說過此事。蘇某心中明白。”

　　“除了卞四，”裴邵對蘇岑的模棱兩可略有不滿，卻也不好再勸，似是隨口說道，“卞老世伯亦算教子有方。”

　　蘇岑心中煩悶，不知如何作答，待要離去，便聽陸元奎將火箸指了湖對面，口中笑道:“果然來了姐兒，裴少，今兒你的烏鴉嘴倒不臭！”

　　裴邵舉目一眺——薄靄之中車馬上的明黃幡子甚是惹眼，不禁奇道:“事先未曾交代，這會兒怎會有宮中的人往屏湖來?”

　　陸元奎又望了望，笑道:“大爺六歲開始玩鷹，這眼難道是白長的不成——早說不是二殿下，瞧這四乘的車馬，想必是公主幼箴！”一面說著，抄起佩劍，迭聲命人備馬。

　　“若是公主，數十丈之內早被內監圍滿了，還勞你費心?”裴邵坐在火邊並不起身，自斟自飲，嗤笑道，“帶了你的人回避得遠些，莫要驚了駕才是正經！”

　　“管他十丈還是百丈，老子且過去瞧瞧，”陸元奎雙目放光，對裴邵的譏諷倒也不以為意，“不枉老子白白辛苦一天！”

　　蘇岑也命人牽了踏雪過來，與陸元奎一前一後出了湖畔葦蕩。

　　“雖當裴少是自家兄弟，我偏偏瞧不上他在太子跟前溜須拍馬。”陸元奎因對蘇岑道:“身在軍中，卻整日勾心鬥角鬼鬼祟祟——算什麽英雄！正如蘇賢弟這般令我陸元奎心悅誠服，還得拳頭上的功夫說了算！”

　　蘇岑一笑置之，便要掉轉馬頭，往山中去。

　　陸元奎笑道:“公主在湖邊，你卻往山中躲，這倒是何緣故?”

　　蘇岑無意逗留，隨口敷衍道:“過午小弟叫人在後山下了幾個絆子，也不知捕到什麽鳥獸不曾，心中惦念，這會兒且去瞧瞧。”

　　陸元奎看似粗枝大葉，實則不然，此時便笑道:“我瞧賢弟面帶桃花，只怕惦念的不是尋常鳥獸，而是這山中的狐媚子吧?”

　　蘇岑既不應承，亦不反駁，笑著抬手一揖，打馬自去。

　　阿七隨眾人翻過縕嶺，立在半坡向谷中望時，水上暮靄漸起，湖畔桐花已然看不分明，隻隱約瞧見一樹一樹的翠色，枝頭似有淡淡積雪。

　　不由得喃喃道:“終究是遲了。。。。。。”

　　卞四先是有些詫異，接著恍過神來:“前幾日接連幾場山雨，間或又有疾風，桐花應是落盡了。”

　　“何須雨送風催?”阿七執轡立馬，悵然輕笑，“桐花便是如此——朝開夕逝，不過一日光景。盛放之時，轉眼便猝然而落。”

　　“難怪遍山落英，卻無一朵顏色槁枯，俱是鮮活妍麗。”卞四歎道，“竟是這個緣故！想來倒有些可惜。”

　　“盛極而落，有何不好?即便墜入塵土，仍有無雙風華。”阿七不知自己口中說的是花，抑或是人，“若依我說，強過立於枝頭日漸凋零。”

　　朝開夕落，日複一日——正如他身邊從未缺過容顏俏麗的女子，她雲七只不過是其間一朵。他若不甘平庸，此生必是濃墨重彩，好比黃鍾大呂，大起大落;眼前雖對自己情意深種，日後際遇沉浮，世事弄人，這情意可否依舊如初?倒不及讓她如這花朵一般，將開未開之時便瀟然落去，如此反倒在他心中常開不敗。

　　阿七黯自神傷，心中卻又有幾分灑然。

　　卞四忽而低聲說道:“墜入塵土，亦有無雙風華。。。。。。曾有一名女子，亦是在此地，說過相似的話。。。。。。”

　　如今想來，至始至終，卞四只聽她說過一句話——沉沉暮色之中，女子的面容隔了帷帽上的垂紗，美得好似湖上的輕靄。

　　她於他而言，宛若九霄明月，隔岸繁花——她原是高不可及的王女，而他只是仕宦之家不得寵的庶子。他還記得，當日卞家欲替長子卞謹聘她為妻，宣王並未應允——他慶幸之余，更是灰心，兄長卞謹以嫡長子的身份，求親尚且被拒，何況於他?

　　事過境遷，他竟遇著一個與她生得肖似的女子，雖是百般疼惜，心中卻仍舊悵然若失。

　　卞四眸光恍惚，只聽阿七問道:“說這話的女子。。。。。。現在何處?”

　　“我也不知。”卞四斂了心神，唇邊複又帶了平素玩世不恭的輕笑，“京中盛傳小公子是‘小雩襄’，小公子與雩襄非但風儀相若，心志亦是相當。”

　　阿七聞言一怔，不解道:“卞兄此言，小弟倒不明白了。”

　　“雩襄看似身陷煙塵，”卞四笑歎，“實則卻是寧為玉碎，不為瓦全。”

　　阿七便笑道:“卞兄高看小弟了。小弟最是貪生怕死，逆境之時，若得瓦全，亦覺幸甚。”

　　卞四聞言大笑，而後將眼望著阿七:“我不信。”不等阿七辯駁，又道:“今日的落了，明日自會再開。不如在此間尋個下處落腳，等到明晨再來。”

　　一面說著，吩咐隨從先行往就近的離館歸置。

　　後山唯有山腳散布了不多的幾處離館，其間兩處三進的宅子，已被不知哪家達官顯宦早定了去。卞四隻尋著一處青磚院落，面南三間明間，西向另有兩間偏房。

　　阿七許久不曾住過這等尋常人家的屋舍，此時四下轉轉，又看著仆從忙活著在院中布下木幾桌案，不禁笑道:“青山秀水間，有這樣一處院落，倒也愜意。”

　　卞四輕掃阿七一眼，似笑非笑:“再得一房妻小三分薄田?”

　　阿七將手中折扇輕扇了扇，一本正經道:“那更妙了——”

　　“只怕你肯，少欽亦是不肯。”卞四終是笑道，“如你這般十指纖細，又豈是勞作之人?”

　　阿七果然低頭瞧了瞧自己兩手，訕然笑道:“我雖不能耕作，砍柴打獵許或還學得來。”

　　卞四一聽倒來了興致，“聽聞小公子在祁地，倒將那西炎兒馬訓得服帖，不知箭法又如何?”

　　阿七更是訕訕，如實答道:“未曾碰過。”

　　卞四哪裡肯信，命人取來自己的雕翎羽弓，對阿七道:“此弓不需太大膂力，你且試試。”

　　見那卞四拿得輕巧，阿七木然自他手中接過，手臂先便沉了一沉。暗自調息引弓，無奈使出全力，卻仍是不能拉滿，隻得悻悻作罷。

　　偏偏索布達立在阿七身側，也拿起弓來試了一試，竟比阿七拉得滿些。

　　卞四失笑道:“罷了，換一張弓來。”

　　另取了一張，果然比方才的纖細許多。

　　阿七接過一試，挑眉笑道:“稱手多了！”

　　“這是少欽特為吩咐的。”卞四哭笑不得，“不過，圍場中唯有女子方使此弓，尚不足一鈞之力，姑且拿著射幾隻雀兒玩吧。”

　　阿七將那弓細瞧一番，待要丟開，卻見索布達似是十分中意，便遞到她手上:“我乏了，讓人帶你往湖邊林子裡玩去！”

　　索布達果然十分歡喜，跟了卞家一名仆從出去。

　　阿七看著她出了院門，便向院中石桌旁坐了。卞四早換上家常衫子，趿著鞋，斜斜倚坐在對面藤椅上，眯了眼養神。

　　阿七探手取茶，無意間掃過一眼——這卞四形容舉止，與當日蘇岑在陵溪城中遊手好閑，四處招搖之時，頗有幾分相似——連他系在腰間未曾解下的白玉墜子，瞧著亦與蘇岑的相仿。回想起暄曾說蘇岑與卞家關系匪淺，昨日又親見蘇岑與卞四二人的情形，心中不免有些好奇，趁著周遭無人理會，偷眼打量一番——那羊脂玉墜潤如鴿卵，一端飾有比目紋飾，魚形與蘇岑的恰巧左右相對，只可惜一角缺損，被人鑲金補足。

　　阿七腹誹道——許或這二人交情甚篤，便將一對兒玉飾分開了各自佩著?想想又覺不像，男女定情方將一對玉分開、各執一枚，哪有兩個男人一人一塊的?心中暗笑，索性湊近些再瞅一眼。此時只聽卞四閑閑問道:“你笑什麽?”

　　阿七不慌不忙坐正了，將杯蓋篦著茶盞中的浮葉，輕笑道:“小弟是瞧著卞兄的玉墜兒，想起一句話來——”

　　“哦?”卞四似是隨口應了一聲，手中骨扇虛扇了兩扇。

　　阿七未覺有異，揶揄道:“‘玉有通靈意，一世一雙人’——卞兄的玉，與蘇將軍的倒似一對。”

　　一語將落，卞四手中骨扇啪的一聲跌在地下。

　　阿七微怔之間，卞四已探手撿起擱在案上，一面又端了茶盞輕啜兩口，“子岸?倒也巧了——前朝雙鰈佩原是一對，可值千金。不過，我這玉墜卻是仿製，不值幾何。”

　　阿七未作深想，一笑作罷，起身自去房中更衣。

　　此時院門外一陣喧吵，抬眼便見家丁引了幾名戎裝男子進了院門。打頭的男子身形壯碩，大步近前，口中笑道:“底下人老早瞧著像是你的人——既是來了，怎的不找兄弟我喝酒去?我那裡將有人送來一頭獐子，又抬了酒來，正愁無人作陪！”

　　卞四起身向那男子揖手笑道:“元奎兄公務繁忙，小弟怎好攪擾?”

　　“少與我打這些虛晃！”陸元奎向桌案前坐了，笑道，“子岸將走，你便來了，隻怪我不能將他留住！”說著將手中佩劍重重拍在案上，雖是無意，力道卻著實不輕——只聽‘當啷’一聲脆響，卞四隨手搭在杯沿兒上的細瓷杯蓋便被震了下來。

　　卞四“哎呦”一聲，“小心我的定洲瓷！”

　　陸元奎哈哈一笑:“與前些日送去熙和宮的，倒是一式一樣！莫不是今次你家往西南去，專程繞道定洲置辦下的?你小子果然膽大，孝敬太后的東西也敢私藏！”

　　卞四隻管忙不迭的拈起蓋子細瞧，隨口笑道:“幾番替宮中辦事，哪回不是賠得底兒掉?還不許小弟捎帶弄些心頭好?”

　　“我呸！”陸元奎笑罵一聲，“天底下誰人不知你們卞家是趙衍糧倉裡最肥的一頭官耗子?把持戶部這些年，賺的缽滿盆滿，如今連皇商亦受你們轄製，竟還有臉哭窮！”一面說著，又揚聲吩咐手下在院牆外葦蕩邊尋個清靜避風處，備下炭火，烤肉吃酒。

　　話說這卞四雖看似遊手好閑，無權無勢，卻是心思活泛，人緣頗佳——對方既誠心相約，便不作虛辭，一口應承下來。

　　一時二人又敘些閑話。卞四因問:“裴少這幾日不是與你一起的?怎的不見?”

　　陸元奎便“嗐”了一聲，道:“沒的說起來晦氣，過午宮裡來了人，也不知哪路神仙，黑燈瞎火的偏往湖邊去！那執事的太監見了我，大爺一般，又要圍屏燈燭、又要調度舟船，還要另備艾草驅蟲！老子屁顛屁顛跑去，打聽不是公主，才懶怠伺候，隻讓裴少帶一隊人馬過去應承——雞毛當令箭的把戲，老子見得多了！”

　　卞四且聽且笑，等他一番絮叨完了，方不緊不慢道:“即使不是公主，此番皇女、宗女倒也來的不少，元奎兄殷勤些，總沒有壞處——”

　　“若依我說，討個不得寵的宗室女，反不及得勢的世家大族之女！”陸元奎不以為然道，“如今宗室出女之中，除了沐陽公主的嫡女，哪還有別個好的?即便是這一位，只怕不日也要封做郡主，嫁往西炎去了！”

　　“嫁往西炎?”忽聽得一個清泠嗓音，插話道，“潘女不是已指與宸郡王了?”

　　陸元奎循聲望去，只見一名灑然出塵的少年，身著素紋羅衫，氣定神閑的隔了三五步立著，便問道:“這位兄台是——”

　　“哦，這是小弟的好友，與宸王爺亦是有舊，”卞四笑道，“因王爺貴體欠安，便隨小弟往圍場散心來了。”

　　見卞四言辭隱諱，連名姓也不提，陸元奎倒也立時會意，不加多問，面色卻冷了下來——此人與宸王府無甚交情，又已料到阿七的身份，心中暗自鄙夷，並不答話。

　　卞四清了清嗓子，喚來一名家丁帶阿七下去。

　　那陸元奎見阿七淡然一笑，複又往房中去了，方冷哼一聲，道:“上陵是什麽地方?豈是男娼這等卑賤汙鄙之流可以來的?”

　　聲音不大不小，阿七並未走遠，耳中自是一字不落——只聽對方冷聲又道:“身為男子，卻做這有違倫常、辱沒祖宗的行徑，連太監也不如！”

　　卞四知他最惡南風，一時不好勸阻，又唯恐阿七著惱，便有意將話扯開:“方才元奎兄如此說，可是得了什麽消息?”

　　陸元奎這才斂了怒意，低聲道:“我不過是道聽途說，昨夜有西炎戰報抵京，直送往東宮去了。太子秘而不發，必有隱情——”

　　卞四將眼瞅著手中的空杯，“又是裴少說的?”

　　“何人說與我，倒也無妨，此事巧就巧在，今次圍獵，除了各大世家的男子，另有一些番邦貴族前來，為的便是求娶皇女——”

　　“竟有此事?”卞四道，“為何那些西炎商賈半點消息也無?”

　　非但卞四詫異，阿七獨坐窗前竹榻之上，遙遙聽著，心中亦是七上八下。時勢雲譎波詭，內憂外患，已是山雨欲來;若她留下，假以時日，觸及趙衍乃至數國樞密，並非難事——師傅養她十余年，為的不正是如此?倘或不告而別，一走了之，當真毫無愧疚?而回想起先前，繼滄常說，人命天定;又說，領過百十樁差事，便可向恩主請辭。只可惜津州舊宅之中，識得的，不識得的，朝夕相處抑或僅有一面之緣的。。。。。歲歲新人來，舊人去，阿七卻從未聽聞有人功遂身退。

　　夏之將盡秋將至，玉簟生涼，已不合宜——恍惚中將手撫過身下竹簟，一絲猶疑如指尖涼意一般，忽而自心間生起，一時難以決斷。

　　稍一走神，豎耳再聽時，外間陸元奎又道:“明日卯時初刻你隻管往圍場去，見過柯什王密使，便知我的話真不真了！”

　　“西炎國主柯什?這倒怪了，”卞四道，“戰報將至，他卻密派來使——”

　　陸元奎道:“你明晨自去打聽，此事我不便多言！”

　　此時幾名侍衛抬了一頭獐鹿並兩壇酒，來與他二人過目。卞四將此話撇開，隻管挑起酒封嗅了嗅，笑道:“竟是北桂！佘將軍送的?”

　　“何事也瞞不過你！”陸元奎道，“姓佘的一世英名，俱毀在他那婆娘手上——這不，前幾日請我去吃酒，便要安插一人與我，竟是他的大舅哥！咱們自家弟兄尚無著落，倒要拐著彎兒照應外人，讓我接又不是，不接又不是！”

　　“鎮遠侯任將軍來京也半月有余了，又是正主兒，”卞四隨口笑道:“佘將軍怎的不去求他?”

　　陸元奎輕嗤一聲，“聽聞這位舅爺是十畝地出的一根獨苗，嬌貴得很！若求了任靖舟，冷不丁給指派衍西放馬去，家中老子娘豈不要哭死?”

　　“既是如此，”卞四笑道:“眼下酒也收了，人還能退回去不成?”

　　“正是這個話！”陸元奎道:“此人今回我倒帶了來，稍後指與你瞧。身架比裴少還弱，整剝了也剔不下二兩肉，老子最看不過膩膩歪歪的假娘們兒，偏偏手底下一個兩個全是這路貨色！”

　　卞四訕然一笑，暗自琢磨，若將阿七留在房中使人看著，終是不妥，還是帶在身邊才好——因對陸元奎說道:“這倒不巧了，今日我既帶了人來，總不好無故將人撇下。”

　　陸元奎將手一揮，冷哼一聲，“罷了，記得稍後讓他離咱們遠些，沒得敗了酒興！”

　　一眾人圍著幾叢篝火向湖畔坐下，暮色已沉。阿七果然離卞四陸元奎遠遠坐了，打眼瞧著坐在卞四下首的男子，身形瘦削，沉默寡言，幾盞酒下肚，面容仍嫌蒼白——正是陸元奎口中所說佘進的內弟，仇香橋。

　　待幾人酒過三巡，陸元奎與手下似是起身作辭，這廂阿七故作不知，隻管等著身旁索布達將分得的鹿肉燒好片好，裝盤遞與自己。卞四執了酒盞過來，見阿七盤膝坐在地下，正指手畫腳吩咐索布達割一塊鹿筋，不禁對阿七笑道:“別亂她，你還不及她！”

　　阿七自鼻中哼了一聲，不再言語。卞四笑著將她面前的空杯斟滿，道:“怎不見你飲酒?這北桂已有些年頭，很是難得。”

　　阿七先聞著一股桂花香，又混了酒氣，問道:“何為‘北桂’?”

　　卞四答:“人隻道月桂生江南，而江北中洲一帶，亦有栽植，卻是鮮少人知。”

　　阿七淺嘗一口，隻覺比陵南桂花酒辛冽許多，不敢再飲，將酒杯放下，道:“這樣早便散了?”

　　“夜長得很，”卞四笑答，“日落時分他們例行往各處巡視一番，稍後便回。”正說著，卻見候在一旁多時的卞府家丁帶了一個男子過來。

　　來人卻是宸王府的一名帳房管事，請安見禮，湊近了耳語幾句，又呈上一張單子。

　　卞四接了來垂目一掃，微微擰了眉道:“我在圍場統共也就三五日的功夫，怎的這樣急?”

　　並無外人在場，索布達亦被摒退，那管事便未回避阿七，口中回道:“王爺隻說今晌身上好些，唯恐夜長夢多，偏偏此事又是千頭萬緒，急也急不得，不如早些著手打點起來。”

　　卞四苦笑一聲，道:“回去告訴你家主子，往日我竟沒瞧出他是個不惜命的！”一面說著，抬手將單子丟進火中。

　　阿七口中猶自嚼著一片鹿肉，眼瞅著那薄箋立時化為灰燼，一個字也未看真。

　　此時卞四亦是靜靜望著火光——自七歲入寧王府侍讀，卞家四子卞允，已注定與兩個兄長背道而馳。成王敗寇，他卞允此生，只能與趙暄共赴榮辱。早知會有這樣一日，只是不曾料到趙暄行事竟是如此果決——在他身邊這些年載，卻也不曾真正看透他的秉性。

　　茫茫前路，死生未卜，而今倉促間邁出最初一步，卞四不禁心生幾分悲愴，又在轉瞬之間抹去——因見面前的少年悵然若失，似是有所覺察，卞四深知時已不待，不可再與她虛與委蛇。將酒一口飲盡，卞四笑道:“若想知道箋上寫了什麽，陪我飲幾杯，我就告訴你！”

　　阿七眉心一擰，“小弟不勝酒力——”

　　“不過幾杯酒而已，小公子亦不肯讓步。”卞四忽而冷笑著將她打斷，“少欽如此待你，究竟值與不值?”

　　自與暄相遇以來，一層窗紙，竟是被卞四輕巧點破——阿七微怔過後，淺淺一笑:“想來卞兄也知曉，當日在祁地，我曾灌醉殿下的侍衛，逃出營地。卞兄若不怕橫生枝節，小弟奉陪就是。”

　　“少欽甘願受你蒙騙，我卻不肯——若要逃，也無妨，”卞四似是看透了她的心思，似笑非笑，緩聲道，“我必在無人處取了你的性命。回去少欽若問時，隻說你被人暗害滅口，簡單得很。”

　　阿七已飲盡杯中的烈酒，一面替自己與卞四斟滿，一面輕聲道:“阿七不曾看錯，卞公子果然爽快——若不幸被公子言中，公子不必手下留情。 ”

　　“你這人，著實讓人費解。”卞四冷冷掃一眼阿七，“若誠心待他，便盡早將其他心思舍了;若另有圖謀，又何苦讓他知道?我也不瞞你——趙衍祖製，皇室宗親不得擅離京城。”

　　阿七立時會意，低低問道:“他要離京去何處?”

　　“依少欽的意思，無妨讓你知曉，”卞四緊緊將她盯著，“只是我卞四卻不敢將身家性命視作兒戲。”

　　“卞公子說這些，”阿七道，“想來是與我指了兩條明路，要麽將身世來歷悉數告知，要麽自絕於此——”

　　“小公子實在聰明！”卞四一笑，“原本還可再緩一緩，誰知少欽急於近兩日啟程。為求穩妥，有些事還是先了結了才好。”

　　時至今日，他終於決意與她作一個了斷——如今她遠在上陵，無法見他，他才狠得下心來?

　　阿七心中已麻木無感，唯有一事不甘，低聲道:“自相識以來，難為他擔待我這麽久——阿七隻想知道，這是他的本意，還是卞公子的意思?”

　　身後屏湖靜寂無聲，而水畔蒿草之中，已有秋蟲低鳴——一顆心沉了又沉，終是聽到卞四低聲說道:“事已至此，又有何分別?”

　　不錯，又有何分別?

　　心如明鏡，為何還滿腹幽怨?

　　怨他起意太過突然?自己不是早就心生惶惑，不知他會縱容她到幾時?

　　怨他先時那些款款情話?都說男子薄涼，世間哪個女子不是癡心錯付，何況於她?

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