阿七在房內應了一句，暗想卞四此行必是不順。顧不得蘇岑尚在，隻管取來妝奩，對鏡描畫。不料方才隨手點在唇上的輕紅膏子，全然不似尋常胭脂，極難擦去。她從未在這些女子的物什上花過心思，竟是一籌莫展，暗悔不迭。　　此時只見蘇岑去而複返，似在冷眼打量。阿七不禁惱道:“再不走，我就叫人請出將軍去！”

　　“你也不必唬我。”蘇岑已不複方才那失魂落魄的形容，近前來閑閑說道，“宸王府‘小雩襄’的名號，京中已是傳遍了的——即便通身的脂粉氣，卞四見了亦不會驚詫。”

　　阿七恨得將手中帕子丟開，正待發作，卻見蘇岑俯身向案上揭開一隻青瓷淺罐，將指尖蘸了蘸，便要向她唇上擦拭。

　　阿七立時要躲，卻快不過蘇岑，被他一把捏緊下頜——只見蘇岑擰眉“嘖”了一聲，“從頭到腳哪裡還像個女人?當日在綺桐館，竟連頭髮也不會綰——”一面說著，已替她將唇上的顏色拭淨。

　　阿七隻覺唇上微涼，又帶了些酒香，一時倒忘了生氣，隻怔怔問道:“是黃酒?”兌入黃酒洗浴，富家女子多用此法，可使肌理柔潤——她也還知曉;用酒溶去胭脂，卻不曾聽聞。

　　蘇岑另取了帕子拭去指端殘色，“如今上用的胭脂，水是洗不淨的——倒要男人來教你！”

　　阿七不禁冷笑:“將軍於這些事上，向來明白得緊，在下自歎弗如。”

　　蘇岑輕飄飄回敬:“好說——”

　　沒由來的隻覺心內一空——並不回身看他，隻將眼望著銅鏡，低聲道:“西廳直通後苑花園，自西北角翻出牆去，便是一處僻靜園子，今日因前院忙亂，其間隻余一人當值。。。。。。將軍一路小心。”

　　半晌不得回應。輕歎一聲，回頭望時，果見窗扇微敞，房中隻余自己一人。待打點妥當，斂了心神推門出去，篆兒與小環已在門外候了多時。

　　阿七面容平靜，開口問道:“卞公子在何處?”

　　篆兒不曾覺察房中有異，當下回道:“卞家公子不比外人，此時許或已過內院花廳來了。”

　　阿七便叫篆兒帶自己過去。篆兒前頭擎著燈籠照路，阿七跟在後頭，一徑走，心中兀自琢磨——以蘇岑的身手，間或躲過幾名侍衛，應是不在話下;可一路過來都暢行無阻，卻有些蹊蹺。思前想後，冷不防回廊邊閃出一個人來，生生將她唬了一跳。

　　映著廊上的燭火，只見卞四笑得意味深長，“小公子思慮重重，莫不是還在記掛殿下的傷勢?”

　　阿七眉梢一挑，直問道:“公子可將人請來了?”

　　卞四斂了笑，“人未請來。只怕還要勞煩小公子親去。”

　　“你將瓷瓶交與他，”阿七道，“他仍是不肯麽?”

　　見卞四搖頭，阿七心內一黯。此時便聽卞四道:“此人讓你明日去城南雲際寺見他。在下自當奉陪。”

　　“雲際寺。。。。。。”阿七一失神，忽而說道，“不必等到明日，不如今夜就去。”

　　卞四仿佛早料到她會如此打算，“既如此，我往前頭交代幾句，即刻啟程。”

　　阿七道:“何勞公子過去，內院便藏了許多侍衛，隻消喚一個出來，派去前院回話——”

　　“如今怕是一個也不剩了，”卞四輕笑著將她打斷，“若不是卞四在此，季長倒要分神另添人手過來護院呢！”

　　阿七面上已有些掛不住，乾乾道:“卞公子是說笑?”

　　卞四淡然道:“罷了，

隨我前去一瞧便知。”　　阿七心中惴惴，腳下即刻跟上。不想愈走愈是僻靜，竟是往庭院中花木深處而去。

　　篆兒知悉阿七的底細，眼見她竟要隨一個男人進密林中去，嚇得亂了方寸——扯了阿七的衣袖，顫聲道:“公子，再往裡去，怕是不妥吧?”

　　阿七因惦記卞四所說，也顧不得別的，“不必跟著，我自有道理！”

　　倒是卞四，哭笑不得，將眼瞅了瞅篆兒，無奈道:“你家公子再單薄，好歹是個男人，我卞四幾時對男人動過心思?若是幼箴帶他進去，倒要勞你多費神看著，別白白讓她欺負了！”

　　卞四不提倒罷，篆兒聽了更覺揪心——卞家四子在京中的名聲，與自家王爺實在有得一比！鎮日裡覓柳尋花，不學無術，為著一名戲子都能與人大打出手，眼瞅著額上淤青猶在！一時情急，上前兩步跪下，苦苦攔著阿七，“夜深人寂，隻奴婢一人跟著公子，但凡有了閃失，若叫王爺知道了，奴婢哪裡還有活路——”一語未盡，人卻軟了下去。

　　眼見著阿七劈手將那侍女擊昏，卞四搶身上前，將篆兒接住，苦笑道:“小公子果然利落——這帳可要一並算在卞四身上?”

　　阿七亦是冷笑道:“我好意替公子動了手，公子竟不道一聲謝麽?”一面說著，徑自往林中而去。

　　卞四抱起篆兒，趕忙跟上。阿七未走出多遠，便見重重花木之後，兩名男子跪在地下，另有一人負手而立，可不正是蘇岑！

　　蘇岑瞧也不瞧阿七，隻遙遙對卞四道:“既是你的人，為何還要攔我?”

　　卞四先將懷中女子放下，起身笑道:“若不是我叫他二人將你攔下，這會兒早讓宸王府的人拿住了——皮肉之苦倒還罷了，隻這臉面上，如何過得去?”說著踱至近前將蘇岑打量一番，因覺察對方渾身酒氣，口中揶揄道:“也難怪，酒後失德，說來亦不算什麽大事——”

　　蘇岑心不在焉道:“少與我廢話！”

　　阿七原是擔心蘇岑，此時呆立一旁，竟不明白卞四為何帶了自己過來?

　　“罷了，請二位到此，不過是開誠布公之意;子岸兄暗夜潛進宸王府，私下見了何人，小弟無心過問，更不會傳揚出去;”此時卞四回身掃一眼阿七，接著道，“小弟只是有些好奇，還望子岸兄如實相告——王爺欲聘蘇女一事，與這位小公子可有關聯?”

　　“你竟要挾我?”蘇岑冷哼一聲，轉而卻笑，“都說世上沒有卞家做不成的買賣，亦沒有卞家算計不到的人——白與你相與了這些年載，如今你連我也盤算進去！”

　　卞四輕笑一聲:“你也知我的秉性，最好打聽些不足道的，閑來無事尋樂子罷了——二位莫要介懷才好。”對照這二人的光景，卞四已猜出十之七八，無需再問，便吩咐自己兩名手下掩護蘇岑出府。

　　阿七冷眼看著，暗悔方才因憂心蘇岑，白白讓卞四擺了一道，竟未想起他與蘇岑有舊，若蘇岑受困，自是不會袖手旁觀。

　　待蘇岑離去，卞四回身望著阿七，眼底笑意已然淡去:“若非少欽傷重，小公子已決意隨子岸遠走了吧?”

　　阿七也冷冷望著卞四:“卞公子心智過人，何須此問?在下只是不明白，殿下與蘇將軍之間，公子究竟偏袒哪個?”

　　“可巧卞四亦有此一問。只怕小公子也無法作答吧?”卞四盯著阿七，忽將手中折扇在她心口一點，“我隻知面容殊麗的女子最是麻煩，不過。。。。。。”

　　阿七心中一驚，猛然間卻想到對方許或有意試探，便用手指輕輕撥開折扇，淡然問道:“不過如何?”

　　卞四順勢“刷”的一聲打開扇面，虛搖了兩搖，笑道:“不過，未曾想到男人生得好了，亦是極大的麻煩！”

　　阿七被他笑得心虛，“卞公子方才不是說，要同在下往雲際寺去麽?”

　　。。。。。。卞四隻輕描淡寫幾句托詞，便將季長等人打發過去，帶了阿七出府。阿七暗道，此人果然頗得趙暄信任。

　　卞四騎在馬上，瞧出她面色有異，笑問:“如此輕裝簡從，小公子莫非已覺得不慣?”

　　阿七無意與他多言，隻默默想著心事——亓修澤素來不問世事，此番為何北來京中?此去雲際寺，不知師傅又在何處?若被師傅捉回去，數罪並罰，必是重責難逃，日後倒要如何脫身！

　　一路憂心忡忡，不知不覺已然入了山中。而愈往山中去，遙望天際新月如眉，愈顯林間冷寂。過了幾處山坳，一泓清澗繞林而出，伴著潺潺溪水，隱有琴聲傳來。

　　夜色之下，耳力似也越發敏銳，阿七茫然四顧，身側卞四低聲笑道:“人說琴心可暗傳，今日這琴音，不同以往。”

　　阿七不知何人撫琴，隨口譏諷道:“公子果然好興致，時不時夜半往山中來，隻為聽琴！”

　　“同一支曲子，昨日聽來清遠淳和，聞者隻覺夏日生涼;而今日，跌宕有余，卻沉靜不足——”卞四說著，瞥一眼阿七，淡然道，“莫非這琴師心懷隱憂?”

　　一語未落，琴聲戛然而止。

　　阿七心頭一跳，將手扯住馬韁——身下白馬輕輕一個響鼻，阿七抬眼望向琴音止息之處，暗夜中唯有繁茂林木隨著乍起的山風起伏不定，枝葉“簌簌”好似濤聲。

　　卞四打馬先行，阿七微怔之下，跟隨其後，沿著溪水往密林間而去。直待瞧見小小一團燭火，遙遙望去仿若螢火一般。行至近前，便見燭火之後一名青衫男子，自石上緩緩起身。

　　阿七雖未看清對方形容，卻下馬立於溪邊，隔了溪水輕施一禮，“亓兄別來無恙?”

　　修澤一語不發，輕掃一眼阿七，振衣自去。

　　阿七倒也不覺意外，忙丟開馬韁，躍過淺溪向石上將琴抱起，快步追上修澤，訕訕笑道:“亓兄連琴也不要了麽?”

　　原也未指望修澤答話，阿七跟在他身後絮絮說道:“小弟自祁地回來，在京中耽擱了這些時日，若知亓兄北上，早該前來拜會。只因機緣巧合，小弟結識了宸王爺，又受了他一些恩惠，此番還望亓兄施以援手。小弟明白亓兄的規矩，日後必會數恩並償，但凡小弟做得到的——”說到此處，又覺不提也罷——這亓修澤性情寡淡，世事皆入不得他的眼去，遑論權勢錢財;若求得他答應，倒要費一番腦筋。

　　一面走，兀自琢磨究竟要許下何事，方能說服修澤。此時扭頭瞧了瞧卞四，卻見他牽了兩匹馬，不緊不慢遙遙跟著——腦中靈光一閃，壓低聲又道，“阿七身無所長，卻也手腳麻利，若蒙亓公子不棄，待此事一結，呃。。。。。。自願折上三年，代湫姐姐侍奉公子左右——”

　　此話乍聽頗有投懷送抱的嫌疑，阿七暗自汗顏，渾身抖了一抖，心中卻自有一套——姑且不說修澤嫌自己聒噪，想來不會應允;即便他當真應允，雖不及遠走來得自在，卻可免了師傅責罰，又能避開程遠硯的轄製，竟是十分妥當！而她阿七素來不是什麽嫻淑溫婉的女子，顏面哪及性命要緊！

　　見亓修澤恍若未聞，阿七心知盤算雖好，卻是無望，索性隻當不識“矜持”為何物，故作遲疑道:“。。。。。。亓兄不答，小弟權當亓兄應允了?”

　　不料修澤忽而開口，淡淡答道:“也好。”

　　阿七一愣，繼而擺出一副喜出望外的神情，“一言為定！此事一結，小弟定當盡心竭力，任由差遣——”

　　“正巧我前些時日遺失一冊古籍，內中俱是施毒之方。”修澤仍是一副澹然之色，“如今少不得一一配了，另做編撰——往後三年之內，你便替我試毒吧。”

　　阿七一時瞧不出他是說笑還是實言——難不成這亓修澤竟是個面冷心冷的蛇蠍之人?笑容僵在面上，木然道:“若非如此，亓兄便不肯為王爺診治麽?”

　　修澤腳下亦不停頓，言語輕飄，吐出兩字:“不錯。”

　　阿七暗罵——不愧是崔嵬老兒的徒弟，手段陰狠如出一轍！明知再求亦是無用，牙一咬，“好！既如此，亓兄隨我下山吧！”

　　。。。。。。返城時城門已禁。城門校尉與卞四倒有些交情，因笑對卞四道:“世兄一日不給弟兄們添些麻煩，這一日便過不去罷?小弟將得了上頭示意——近日聖上移駕上陵，城中門禁一律從嚴——世兄這般隨意進出，竟如自家院子一般，豈不讓小弟在一眾弟兄們跟前沒臉！”又向卞四身後面色清冷的二人揖手笑道:“二位兄台倒有些眼生——”

　　在旁的副手也上前湊趣:“卞爺身後這位，在下前些日倒見過一回，莫不正是宸王爺府中的——”

　　卞四向阿七身前一攔，對那校尉笑道:“今有要事在身，沒得與你絮叨，改日再敘！”

　　副手最有眼色，立時陪笑退後半步，不再多嘴。

　　校尉亦是會意，低聲囑咐卞四:“今日在內城巡視的，原是孫將軍的人——卞兄既有要事，還是繞過為妙，不必與他們白白耽擱時辰！”說著喚來兩名兵士，命他二人帶卞四等人繞開內城巡視。

　　卞四言語謝過，與阿七修澤入城而去。

　　待幾人走得遠了，那校尉不禁笑道:“一個爭風吃醋掛了幌子，一個被老爺子訓得下不來床——好個卞四，與那宸王生生一對活寶，現眼也要趕到一處！”

　　身旁副手賊笑道:“可不正是將軍說的，近日城中的新鮮事兒，盡讓這倆人佔去了。前幾日卞家公子帶人打傷孫將軍，搶走的小戲子，前去幫手的弟兄們好幾個都瞧見了——”

　　校尉睨他一眼:“你小子趕得倒巧，那戲子到底如何?”

　　副手便笑答:“脆生生一個人兒！瞧著比方才那兩人，亦差不太多！”

　　校尉聞言笑罵:“放屁！那兩個明明都是男的！”

　　副手趕忙分辯:“將軍有所不知，方才身量最矮的那個，在下瞧著眼熟——前兩日宸王爺騎馬出城，可巧在下當值，王爺正是帶了此人——生得這樣，在下定是記不錯的！”

　　校尉立時來了興致，“怪道我一看便覺有異，莫非‘小雩襄’就是他?果然像個女人！”

　　“這。。。。。。”副手訕訕一笑，“男男女女的，想那宸王爺也不會計較。。。。。。”

　　副手說得隱諱，眾人卻立時會意，當下大笑一番。

　　阿七等人隨兩名兵士抄近道穿街而過。沿途街巷果然空無人跡，即便那盛義街亦是如此，早早熄了沿街燈火。

　　夜深人靜，街口傳來更夫一慢三快的梆子聲。阿七輕聲道:“已是四更了——”

　　卞四將要接話，卻聽偏北方低沉卻悠長的一聲鍾鳴“咚——”

　　阿七眉心一跳，“城中何來鍾聲?”

　　“是東宮祈陽殿的雲板。”卞四笑意盡斂，低聲說道，“先回王府！”

　　阿七想起之前暄說“直取西炎”，當日隻當他是頑笑，如今卻心下暗驚——雲板傳音，必有戰事;祁地既定，莫非西炎戰亂又起?稍一遲疑，人已落在後頭，不及多想，快馬追了卞四修澤而去。

　　王府中此時仍是燈火通明。卞四亦不驚動門房，隻向角門上悄然喚了一名相熟的小廝出來，直接領著過外書房去。

　　進得門來，邊走邊聽那小廝低聲回道:“二更時太醫院院判陶大人奉皇上口諭帶了幾名太醫，替王爺請過脈。聽裡頭伺候的人說，王爺昏睡一日，子時倒清醒了些，不知為了何事，將將發過一回脾氣。”

　　卞四心下暗道——相識這些年，從不曾見他真正動怒，當真能惹得他發怒之人，倒也少見！口中卻隻淡淡應著，一面又回身替修澤引路，陪笑道:“事出有因，簡慢了亓公子——”

　　修澤略一頷首，並不言語。

　　未至前廳，又自西邊耳房匆匆出來一名小廝，見了卞四等人趕忙上前來，向卞四耳側道:“熙和宮韓公公來了，邱先生陪著前頭說話呢——”當今太后所居仍是做皇妃時的熙和宮。小廝說的正是熙和宮內監總管韓繼忠。

　　卞四聞言稍一遲疑，將眼望向阿七，“不若這樣，先請亓公子過花廳用茶，在下去去便來。”

　　阿七應下，由那小廝引著，與修澤過花廳去。花廳離外院書房不遠，四面皆是鏤空格窗，待修澤向廳中石桌前坐了，阿七自去將窗扇一一打開，又替修澤斟了茶。

　　偏生這晚浦兒央了蓮生一道，往山中捉蟋蟀逗樂，修澤未提，故而阿七竟不知浦兒已隨修澤入京。此時略一回想，隻當程遠硯多半已得知自己的消息，卻未料到卞四偶遇浦兒，由浦兒帶著才尋到修澤。

　　見兩名小廝侍立在側，半寸不離，阿七心知諸多不便，所幸修澤無論到了何處，皆是一副澹然神色，同她也無甚言語——於是夜半更深，各自品茶，並無他言，其間有人從花廳窗下走過，二人亦未理會。

　　阿七生得瘦削，又坐在碩大一叢盆花之後，隔了花枝，眼角余光瞅見那人上了年歲，斑發無須，身形臃腫，帶著幾名隨侍，路過花廳之時，頓下腳步遙遙向廳內眺了幾眼，不曾留意阿七，看的卻是修澤。

　　阿七料想此人必是什麽熙和宮的內監——若放在平日，早就細細琢磨開去，而眼下疲勞困頓，精神短少，實在無力再想，隻木然端了茶碟，叫人再沏了釅茶上來。

　　一行人走得遠些，韓繼忠似是隨口問了問送他出府的季長:“方才灑家瞧見花廳中的——”嗓音較尋常內監倒略有幾分沙啞，不似一般的尖細。

　　季長側身陪笑，“是王爺新近結識的棋友，暫住府中——布衣之人，如何識得咱們的規矩！還請公公莫怪。”

　　韓繼忠呵呵一笑，倒也不再理論，心中卻是暗驚——莫非此人是。。。。。。如若不然，世上怎會有如此相像之人?

　　卻說書房外，廊下候了幾名小廝，早有眼尖的一眼瞄見卞四，見了活寶一般，招呼著一齊奔上前來，個個苦著臉，壓低嗓子七嘴八舌道:“可算把您老盼來了！再不回來，小的們怕是要趕著托生去了！”卻是沐陽公主府內的人。

　　此時一名男子快步上前，正是潘簡容。

　　簡容揮手遣散眾人，湊至卞四身側低聲道:“傳話的隻說凶險得很，唬得母親巴巴的將我從上陵趕來——分明昨夜還好好的，方才幾個太醫湊在一處也瞧不出門道，不知沾了哪門子的邪氣?不過聽底下人說，瞧著倒比白日裡強了許多，只是火氣太大，莫不是燒糊塗了?周進說你尋人尋了整整一日，跟你的人又不在，那周進又說不明白，究竟是何人?”

　　卞四顧不上一一作答，邊向廊上走，邊問簡容:“聖上只派陶院判過來?寧王爺可有什麽話不曾?”

　　“嗐，你這一提，今日正是諸事不順呢！”簡容道，“剛在上陵行宮安頓下來，聖上便覺身有不適，寧王爺、王妃並我母親侍奉駕前，一時如何趕得回來?倒是太后兩次遣了人來探視，方才在前頭，你可瞧見韓公公沒有?我倒是躲了，不曾見他。”

　　此時二人已近了書房正廳。卞四腳下一頓，壓低聲說道:“對了，進城之時，我聽得東宮祈陽殿雲板傳音，難不成是你們那邊出了亂子?早些時候可有人來報?”

　　簡容“誒”了一聲，擰眉道:“我竟沒留意！”

　　“也罷，先忙過眼下再說其他！”卞四冷冷道，“既然圍獵期間儲君暫理國事，咱們操的哪份閑心！”一面說著，抬眼便見靈娣帶了一名侍女迎出房門。

　　卞四與簡容一前一後進了房中。卻見暄和衣倚坐榻上，面色懨懨，待要開口，先止不住一陣低咳。侍在床側的丫鬟趕忙遞上絲帕。暄卻微微擰了眉，嗓音極低:“都下去。”

　　一眾執盂捧扇的侍女悄然散去。卞四與簡容走上前，卞四先開口道:“今兒又往城南尋了一位大夫，先瞧瞧脈吧——”

　　暄雙目微闔，歇了一回方道:“好容易消停片刻。饒是什麽神醫，也不及我自己心裡明白。”

　　聽他如此說，卞四心中稍稍放下，卻仍是忍不住問道:“究竟用了什麽法子?白日裡連我也被你唬住了！”

　　暄自恃年輕身健，使了一步險招，沒料到險些弄巧成拙——此時心內仍覺後怕，卻不肯表露，隻低聲道:“在祁地曾偶遇一名遊醫，得了些中土極少見的方子。”

　　顯見他是無意細說，卞四輕歎一聲:“你這一意孤行的脾氣，怕是難改了。可憐我們這些不明就裡的，被你嚇得亂了方寸——如今既已瞞過眾人耳目，接下來你又待怎樣?”

　　暄靜靜說道:“既是將死之人，要離開京中尋處僻靜之地養息，聖上不會不允——”

　　卞四立時會意——依衍製，若非聖上指派公務，王侯宗室一概不得擅離京城。而此時宸王幾已重傷不治，便可以此為由，請求離京。

　　“。。。。。。去定洲?如今你這樣，即便是水路也難免顛簸。。。。。。”

　　暄不答，隻輕一點頭。

　　思忖片刻，卞四道:“也好。等我自陵南回來，再去與你會合。”又道，“如今既然人都請來了，還是瞧瞧為好——這大夫倒似有些來歷，前日在雲際寺，你也見過此人。”

　　“。。。。。。那青衣琴師?”

　　“正是。此人姓亓，名修澤。”

　　阿七隨卞四出府一事，暄早已知悉，此時淡淡問卞四道:“是她薦與你的?”

　　卞四見他已然料到，想起先時曾與阿七擊掌立誓，便未直言作答，隻訕訕說道:“也不必問我，隻管問你那孌寵便是。”

　　暄輕笑了笑，不再深問。

　　卞四一時倒瞧不出他的意思，低聲又道:“方才進城之時——”待要將有人叩響祈陽殿雲板一事說與他知道，而略一遲疑，改口道，“罷了，如今你這樣，還是暫且將諸事丟開，靜心將養為好。”

　　暄忽而說道:“這兩日圍獵，你帶她去吧。扮作侍衛也罷，族親也罷，且隨她的意思——你多留些神，莫讓她招惹是非。”

　　卞四與簡容對視一眼——一直在旁默不作聲的簡容此時不禁笑道:“王兄倒放心！”

　　卞四跟著苦笑一聲，“若是丟了，可怪不得我。”

　　“你將蘇將軍的妹子搶了去，想來王兄還能謙讓一回;”簡容笑道，“若將這小公子丟在圍場，怕是不能饒你了！”

　　卞四笑著插上一句:“說來你兄妹兩個也忒不給潘家面子，一個不肯嫁，一個又不肯娶！我冷眼瞧去，莫不是為著同一個人吧?”

　　暄闔目不答，半晌，低歎道:“幼箴也太任性——聖上何嘗不是猶豫——若她肯嫁，任靖舟還可多得幾年光景。”

　　卞四簡容皆斂了笑，默不作聲。只聽暄又道:“有你在，潘家的女兒，我是不能娶的。”

　　簡容心頭一動，語氣卻極淡:“罷了，你我何必說這些。”

　　卞四在旁輕咳一聲:“既這麽著，我便將亓公子請進來吧?”

　　暄微一點頭——此人既是她的舊識，倒也不妨一見。

　　卞四往花廳請修澤，阿七原要跟著同去，卻被卞四攔住，隻得獨自在花廳等著。

　　卻說暄勉力打點起精神，一見來人，果然正是前晚在雲際寺後山撫琴的男子——不提試脈，先便問道:“聽聞閣下醫術精湛，卻絕少替人施治。今日暄有幸請得閣下入府，不知要如何酬謝?”

　　面前的男子仍舊一襲布衫，卻是通身的清貴之氣——負手立在當廳，亦不落座，口中澹然答道:“我與旁人有約在先，不必王爺酬謝。”

　　“宸王府出去的，如何算得旁人?”暄倚在床帳之後，夾紗燈映的面上半明半暗——指尖輕叩欄杆，緩緩道，“如此倒不敢勞煩閣下——只怕這診金，暄支付不起。”

　　近了山中，黛色山巒襯著如洗碧空，天色更顯淨朗。時值長夏，卻透出幾分清秋時節的意韻。蜿蜒前行的車馬隊伍，沿了玉帶般的籍水，一路向北，浩浩蕩蕩，自京城往上陵而去。

　　隊列偏後、眾多裝飾華美的車輿之中，多是王公世家的年輕女子，並那些隨侍婢女。公主幼箴仍舊與潘氏景榮同乘一車，另有一名年歲相仿的少女，算來亦是皇親，乃是太后族親司徒氏之女，乳名文琪，近兩年來在熙和宮侍奉。

　　卻說司徒一支，興於定洲。定洲地處大衍腹地偏北，連接西北沐陽、高延，直至東南陵江一線，亦是江北重鎮。當日長公主嫁往沐陽，沿途經由定洲，下處便是先時司徒家的宅子。

　　這幼箴與景榮，原是一動一靜的性子，迥然相異;而司徒文琪恰巧取道中庸——性情和婉又不失活潑，且聰慧乖巧，柔媚可人，繼宣王之女趙綾菲之後，頗得司徒太后歡心。

　　三女同車，卻只有幼箴扯著文琪唧唧呱呱，壓低了聲音且說且笑——景榮憑窗而坐，隔了窗紗瞧著外間景色，亦不搭話。

　　幼箴因向文琪笑道:“瞧咱們潘家姐姐，一路隻管往外瞅，也不知外頭有什麽趣兒！”

　　文琪抿嘴一笑:“榮妹妹今日心思重得很。”

　　“若不是琪姐姐說，我倒沒瞧出來。”幼箴向來口無遮攔，促狹道，“眼下還沒進圍場，就為難成這樣;稍後圍獵一起，各色少年才俊，撲棱棱比那林中的鷂子還多，潘姐姐豈不挑花了眼?”

　　景榮在京中住得久了，時常見著幼箴，亦清楚幼箴性子爽直，言語無忌，卻仍是大窘，面上一紅，也不回頭，口中搶白道:“不必單笑我——我瞧殿下今日的聒噪，也是不同往日呢！”

　　說得幼箴一愣，接著又是乾乾一笑:“胡說！我哪日不是話多?誰跟你悶嘴兒葫蘆似的，只在一個人跟前有話兒！”

　　景榮輕笑了笑不再言語。

　　幼箴心懷鬼胎，反倒有些局促。文琪不動聲色，笑著打圓場道:“提起鷂子，倒有說的了——聽聞上月宸郡王自祁地返京，帶了十來隻上佳的鷂鷹回來。皇上特為請了一眾王侯將軍們打圍鑒鷹，又將鷂鷹分賜眾人。那些得不著的，心中豔羨得很呢。”

　　幼箴趕忙接話:“那日論功分賞，唯有獵得鳥獸多的，才得了。連晅也不曾分得一尾，懊惱了好些時日！”

　　“依我說，”文琪笑道，“既是皇上賞賜，不過博個彩頭罷了。一隻鳥雀，也值得晅懊惱這麽久！”

　　“海東雪隼，中土難以得見，豈是尋常鷂鷹可比?”景榮輕聲道，“聽聞在北地，有‘隼羽勇士’一說。於祁人而言，莫說一隻雪隼，即便得了一支尾羽，別於鬢邊襟上，亦是極尊崇的榮耀。”

　　“到底榮妹妹一路東來，見多識廣，”文琪改口道，“竟是如此金貴難得的雀兒，不怪二皇子懊惱了。”

　　“也不知今回在上陵打圍，可有人舍得帶了來讓咱們瞧瞧?”幼箴想起一事，忿忿道，“我還聽說，祁王冒鞊倒是贈與暄兩尾，還未進京，半途竟被他丟了！”

　　“丟了?”景榮轉過頭來，面上微微有些訝異。

　　“說是丟了，我才不信！”幼箴冷哼一聲，“他這不成器的，於這些事上，卻最是小心，豈會輕易丟了寶貝！指不定白白送誰了呢！”

　　景榮心中無端一黯，又見幼箴面上一樂:“罷了，不說鷹了，今回我也帶了好玩意兒出來，等到了下處，便與你們瞧瞧！”一面說著，抬手叩了叩車板。外頭便有一名騎馬隨行的內監，細了嗓門應著。

　　幼箴揚聲吩咐道:“好生給我看著，要是憋壞了，唯你是問！”

　　那內監忙不迭道:“哎喲祖宗，您就放心吧——專讓人瞧著呢！便是憋壞了咱們自個兒，也不能憋壞了二位大人！”

　　文琪不禁笑問:“前兩日撞見你們玉霞小心翼翼，捧了個金絲籠子，又遮著細草氈，道什麽紫麾將軍，如今又是什麽大人的，搞的什麽古怪名堂?”

　　幼箴見景榮仍是意興闌珊，有意拖長話音:“是一等驍衛紫麾將軍和文昌太夫大人——”話說蘇岑返京受封當日，穿的正是一襲紫袍。

　　景榮雖未回過身來，卻終是忍不住撲哧一笑。

　　文琪亦是將手指戳著幼箴眉心，笑道:“這個促狹的——人家蘇將軍與你素未謀面，礙著你什麽了?”

　　“他且礙著我呢！”幼箴思及舊事，仍是忿忿難平，轉而卻又挑眉一笑，心下暗道——今回若是圍獵之時讓我瞧見，倒要給他幾分顏色瞧瞧！

　　幼箴最好這些男子的犬馬之事，幾尾雪隼的去處，俱被她記在心上，因而又道:“都說此人驍勇多謀，那回鑒鷹，連肖家的毛頭小兒都得了一尾，怎的未見賞賜與他?”

　　文琪便道:“你還不知麽?蘇將軍另得了旁的賞賜呢——聽說是一領狐裘。”

　　“狐裘?你倒打聽得明白！”幼箴面帶疑色，瞧了文琪一眼。

　　“自然不是尋常的裘皮，”文琪稍一遲疑，低聲道，“聽聞共十七尾白狐狸，拚成恁大一席毯子，是。。。。。。祁地的雪狐。”

　　幼箴微怔，當即會意，冷哼一聲:“她又不在跟前，你怕什麽！”

　　“祁人怎會獵殺雪狐?”景榮終是回過身來，訝然道，“這也是宸郡王從祁地帶來的?”

　　“這倒不是。”文琪搖頭道，“也不知何人獻的。跟著陛下的人一時疏忽，竟忘了太子妃也在場。”

　　“怪道前些日燕初大鬧一回，”幼箴似是恍然大悟，“昳也不加理會——必是這個由頭了。”一面說著，不覺學了阿七，將手摸著下巴，“剝了皮，倒可惜了，還不如養著。只是，狐狸臭得很——”

　　文琪“啪”一聲拍開幼箴的手，笑嗔道:“瞧你，天天跟著他們，好的壞的樣樣不落，一身的痞氣，哪還成個公主的體統。”

　　幼箴想著先時與阿七一道北上，沿途雖頗多辛苦，卻十分的灑脫自在——口中便道:“公主有什麽好。倒不如市井的婦人，嫁個泥腿漢子，那才暢意遂心！”

　　“快打住吧，越說越不像了！”文琪側臉笑對景榮道，“咱們且看看，她這樣兒的，這兩日能被什麽人領了去！”

　　“誰能領了我去?”幼箴說著，將手撩起窗紗一角——天光耀得她微微顰眉，眯了雙眼，竟是極難一見的端麗——口中輕笑自語，“這圍場裡頭，就沒有我幼箴瞧上的人——”

　　趕至上陵行宮，已近午時，自有執事內監引了眾人往各處歇息。幼箴因命內侍四處打聽，卻回說未見宸王府的人，不禁有些詫異。心中按捺不住，急急吩咐人備馬，便要往圍場去。

　　文琪趕忙將她勸下，“好歹先歇一歇！路上你挑起我們的興頭，先將你那稀罕物拿出來大夥瞧瞧，再去不遲。”

　　幼箴雖有些心不在焉，卻也立時吩咐侍女取來小小一隻絲籠，放在當廳案上。果如文琪所說，周遭遮了細草，內中窸窸窣窣，顯見關著活物。

　　文琪說歸說，心中先便怯了，擰眉道:“關的是什麽?”

　　景榮亦是好奇，湊上來躲在文琪身後打量。

　　幼箴笑著撥開籠壁上的幾蓬草梗，便聽文琪“啊——”的一聲尖叫。倒是景榮面色如常，又湊近些，笑道:“果然是太夫大人——”

　　籠中竟是兩尾沙鼠，憨態可掬，圓滾滾的絨球一般，一隻毛色稍淺，一隻則略略泛紫。

　　文琪雖知“太夫”乃是鼠類別稱，卻未料到幼箴竟真的養著活鼠——當下又笑又惱:“可把人唬了一跳！還不趕緊叫人丟出去！”

　　景榮卻不懼沙鼠，指了那尾毛色略帶紫意的，笑道:“這必是‘紫麾將軍’了，另一尾可是‘文昌大人’?”

　　幼箴亦不理會躲得老遠的文琪，隻接過侍女遞上的蛐蛐芡子，隔了絲籠撓了撓縮在籠角的“紫麾將軍”，悶悶道:“自打我從東宮將它倆討了來，這隻呆頭呆腦的，便不吃不喝——”

　　景榮笑道:“想來是你養得不得法。”說著便要將手探進籠中。

　　幼箴趕忙拉住景榮，“這是生在戈壁中的沙鼠，瞧著乖巧討喜，仔細被它咬了！”

　　此時文琪也慢慢湊上前來，看了半日，忽而指著那尾紫鼠:“難怪這隻沒精打采，瞧它腿上，不是受了傷麽?”

　　幼箴細細一瞧，果見那紫鼠後腿上似是有些血漬。因毛色太深，看不分明，先時竟未發現。幼箴不禁奇道:“早先還沒有的，難道是被‘太夫大人’咬了?”

　　文琪擰眉勸道:“還是快丟了吧。被嬤嬤知道了，又是一頓好罰！但凡蛇鼠爬蟲，皆有毒邪，人不甚沾染了傷處，便極難醫治——宮人私自豢養，東宮竟無人管麽?”

　　“我向燕初討的。她從祁地帶來幾尾，哪個敢管?”幼箴一面說著，將芡子另一端撥開紫鼠腿子上的絨毛，隱約瞧出細細一道傷口，絕非齒印，暗自納罕，卻未放在心上，隨口對文琪笑道，“瞧你，嚇得臉都白了——若叫嬤嬤知道了，我隻當是你說的！”

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