半宿輾轉猶不成眠，直待東天邊初初泛白，方覺一闔眼的功夫，天色已是大亮。　　早過了巳時，宮人們仍是躡手輕腳——儲君素來寢食無定，如今禁足東宮，朝會亦不露面，更是顛倒晨昏。

　　嘁嘁細語之聲反倒更能催人醒轉——阿七望著榻前角幾上一隻紫金更漏，心下默默數了一回，便聽得帳外衣裙窸窣，有人撩起帳子進來，接著又有女子輕輕道:“公子，該是換藥的時辰了——”

　　阿七任那女子替自己將寢衣解開，褪至肩後，口中低聲道謝:“有勞姐姐——”

　　伏在榻上的少年，身形瘦小，嗓音溫軟，與在陵溪之時別無二致，湫檀心下悵然——先前自己竟未瞧出分毫;而公子，必是早已覺察，否則又怎會對她另眼相待?

　　極冽的酒香自瓷瓶中彌漫開來，阿七便聽身後湫檀道:“舊毒未清，如今創處又添新傷，不比尋常，更是難愈。此藥需得連敷數月，始見其效——”

　　“姐姐放心便是——”阿七輕輕一笑，“松若不會令姐姐為難。”

　　阿七說的含混，湫檀卻聽的明白——她當自己是恩主安插在她身側的細作?孰知她又是不是暗地裡瞧著自己的人?

　　原就懷著一番心思，如今幾處湊在一處，心底便有沒由來的怨氣，忍一忍，再忍一忍，鼻中卻是既酸且熱，幾不曾落下淚來——她湫檀怎有旁的意思?不過因修澤臨去西炎之時，命人照看她的傷勢;修澤處處為她想得周全，她卻猶不自知，一意孤行——話是怨話，生生堵在心口，說卻說不得。

　　至於修澤為何臨時起意前往西炎，而阿七又為何被程遠硯送入東宮，湫檀卻是滿心疑惑——公子既是將阿七看得極重，為何卻又忍心冷眼看她在程遠硯授意之下身陷死局?

　　似是有所覺察，阿七當即低聲笑道:“姐姐莫要多想，我隻隨口說說。”

　　湫檀便也斂了心神，將藥換過，收拾停當，臨去又自藥箱內取出一隻錦袋兒交與阿七。

　　阿七打開瞧時，竟摸出一隻柘木彈弓，先是啞然，繼而感傷道:“。。。。。。浦兒?”

　　湫檀亦不多言，神色清冷，悄聲囑咐道:“內中另有一樣，原為靖州姬氏所有，請公子勿必收好。”言罷施禮自去。

　　阿七不解其意，再向袋中摸索，卻掏出薄薄一方鐵片，原是烏木底色，光澤泛著幽藍，其上雕有五爪雲龍，一望便知並非民間之物。

　　怔怔望了半晌，一時愕然。

　　若不出所料，此物應是——姬氏玄鐵。

　　數月中已不知灰過幾回的心思，漸次起了生機——師傅果真還是不忍將她拋下，如若不然，怎會將玄鐵交與自己?當下裡且悲且喜——此番若能保全性命，安然抽身，往後許或便得撥雲見日，否極泰來了吧?

　　。。。。。。終是回過神來，心知這玄鐵雖可救人，卻亦是一樣要命的物事，輕歎一聲，仔細向腰間藏好，另將那彈弓收入案頭一隻烏木匣中。

　　而先時在畫舫之上，昳因償還骨簪而送與她的佩玉亦收在這匣內。一枚雙蝠回龍佩，一方盤龍雲紋鐵，俱是天家才得用的龍紋——阿七不禁苦笑——原本便是祚淺福薄之人，只怕如今更被折去三分！

　　回身看看時辰，已近午時初刻，正是醫女每日服侍趙昳服藥之時——雖為養氣安神之方，宮人卻個個心知肚明，此刻恰恰是儲君一日當中最為暴戾寡恩，性情反覆之時，嘗因無名火起當場杖斃內侍，亦不為稀奇。

　　無需旁人引路，順著幾難望盡的幽深長廊，往儲君寢殿而去，兩側皆是手執拂塵侍立的絳衣宮人，卻仿佛入了無人之境，恍惚間隻覺身旁好似兩列人偶，全無生氣。

　　愈往前行，愈是一片蕭然死寂，心頭沒由來的一悸，似是將將才悟到，此刻自己正是身處青宮。

　　滿目青黑的色澤，好似雨雲般沉沉積在胸口，泛著幽青的玄龍柱與墨玉殿磚，甚或殿頂的墨綠琉璃——青宮之名，竟是由此而來?

　　一道道深長殿廊，一條條幽遠宮巷，濃墨般的重重宮闕，唯有她，裸足散發，一襲極長極寬的素白深衣，身後袍裾逶迤——靜靜穿行其間，好似與周遭格格不入的雪色鳳蝶。

　　識得雩襄的人，此刻若見了她，必會覺得她便是雩襄，容顏各異的兩人，亦能有如此相近的神韻。

　　她已無需刻意模仿那男子眸底透出的清寂，她正是雲氏松若。不得不將一副原本隨性無拘的心腸，浸在所謂身負世仇的苦水裡頭，半分由不得她選——如若不然，便是愧對先人，枉為人女——斂目而行，半是清醒，半是迷茫，直待被人輕輕擋住去路。

　　微微舉目，漠然望著面前躬身下拜的來人，似是有些眼生，並非趙昳身邊的宮人，開口回話時，卻是裕安宮肅夫人的內侍。

　　除卻燕初，儲君另有兩名夫人，肅氏與錢氏——阿七不覺擰起眉心，細細回想，來時曾有人將宮闈中的種種盡述與她，可她卻未放在心上。

　　而眼下，已無暇多想——那內侍奉了肅夫人之命，請阿七往裕安宮稍駐。

　　偏殿內銅爐之中將將焚起香片，氣息怪異——阿七向當廳一扇絲繡屏風跪下，離那三足香鼎幾步之遙，心中厭棄，面上也不加掩飾。

　　屏後描金坐榻之上，傳來一個既軟且媚的女聲，似是對著自己，又似對著身旁侍立的宮女:“難怪飛的這樣高，身子骨竟這般輕薄——”話音兒裡分明透著笑，卻令人難以分辨究竟是喜是惱。

　　伴著話音由遠及近，便見面前的繡屏向兩側輕輕開啟，一名宮裝女子走近阿七，點頭笑道:“果然。。。。。。是那料子。”

　　阿七不解其意，愈發斂目望著地下。那女子卻俯身拈起阿七膝邊薄如蟬翼的衣擺，笑歎道:“萬朵白梅，每一枝每一朵，皆不相同，巧奪天工，又無一星半點的匠氣，這樣的衫子，配這樣的人品，連我也覺得悅目賞心，穿在你身上，總好過穿在她身上。”

　　許是扮作男裝太久，便撿不起女子的心性，故而難以琢磨深宮怨女由妒而生的恨意，其狠厲倒與征場廝殺的男子無甚不同——阿七無心細究這話中的深意，隻恭聲道:“謝夫人誇讚。”

　　“不必謝。”肅氏仍舊笑意盈盈，眉眼彎彎，容色之中有一絲道不出的甜膩，“任誰見了這般人品，都忍不住誇讚幾句。”說著將手撫過阿七束在腰間的天青錦帶，其上正綴著儲君的回龍玉佩。

　　阿七不動聲色，微微別開身，向肅氏輕輕道了一聲:“夫人——”

　　塗滿猩紅蔻丹的玉手，在她腰際應聲一頓——肅氏忽而轉臉望著阿七，鬢間驟然蕩起的赤金步搖幾乎觸到阿七頰上，口中咯咯笑道:“公子又何必躲?如今在這東宮之中，還有半分體統可循麽?”

　　阿七無言以對，聽那肅氏起身又道，“雕繡梅花的絲料，今歲統共隻得一匹。為賀太子大婚，我父路遠迢迢，親由青城送入京中——祁人尊霜雪之色為上，儲妃又誕在冬月，故而以白梅為題，世間隻此一件，豈是那等尋常繡稿、卑賤繡工可繡得的?”

　　此時有宮女捧來一頂金絲架籠，其上立了一隻翠羽雀兒。肅氏讓那雀兒立在自己指端，一面逗弄，一面輕笑道:“如今，這萬金也難求得的衣料，倒穿在一個卑汙下作的倡優身上，真真是可笑——”

　　阿七靜靜跪著，心中未起半分波瀾，忽聽噗的一聲輕響——竟是那雀兒被擰斷了脖頸，墜在阿七腳邊，連撲騰的氣力也無，便斷了生息。

　　“可不正如方才我說的?”只聽那肅氏言語輕飄，向身旁手執金籠的宮女笑道，“生就一副輕賤命骨，一時飛得再高又能如何?跌得更重些罷了——”

　　垂目望著一粒血珠自那鳥兒尖尖的喙緣滴下，阿七木然道:“夫人若無旁的吩咐，容松若先行告退。”

　　“現在是什麽時辰?”肅氏充耳不聞，向那宮女悅色道，“過午還要隨儲妃往碧芷園去，莫要耽擱了——”口中說著，被一眾宮人簇擁而去。

　　先時引阿七而來的內侍，此時悄眼打量著阿七，細著嗓子怪聲道:“公子請吧——”

　　出來偏殿，未走原路，卻往北一轉，繞上一條人跡罕至的窄仄長巷——一先一後走出一段，遙遙見著不遠處便是後苑花牆，透過海棠景窗，苑內隱有人影晃動。那內侍腳底下一頓，微一側身，沒頭沒尾道了句:“奴婢安奎，一直在裕安宮伺候。”

　　心底電光火石般，閃過一個念頭，當下淺淺一笑:“安公公，請留步吧。”

　　那安奎果然駐下，不再相送。阿七獨自進了後苑，原本便不十分識得返路，此時沿著卵石鋪就的花徑，信步而去——一顆心緊緊揪著，不上不下，卻不敢細想，恰如原本熄了多時的余燼，被人輕一撩撥，竟又迸出火星兒來，萬分小心的攏著，生怕再熄了——明明無望，卻拋給她一個念想，萬一是他，該當如何?不是他，又當如何?

　　何況，離京之前，不正是他，要取了她的性命麽?

　　。。。。。。除卻上陵，京城北去二三十裡，群山環繞間另有一處行宮，碧芷園。園中最高處，原有座“曇英閣”，百余年前毀於一場大火，而後另建，仍依六角曇花之形，改稱“望春閣”。名為“望春”，登高憑欄而望，卻是秋之一季，山間紅葉如火，景色較春日更為怡人。

　　將將入秋，雖觀葉尚早，山中溫泉卻極是合宜，故而每年自秋初直至來年春盡，宮婦們多好來此遊園休憩。

　　此時望春閣中，兩名女子相向而坐，上首女子一襲煙色宮裝，正是沐陽長公主;下首一名稍年長些的，身著鸞錦誥命裝，卻是隋遠之妻溫氏。

　　“妾身實在無顏面見太妃，”只聽那溫氏歉然笑道，“也怪妾身口拙，蘇將軍心意已決，又執意往殿前請罪——”

　　“蘇太妃不過是受了太后之托，此事談得成自是大喜一樁;談不成，隻怪姻緣未到，何罪之有?”沐陽公主亦是笑道，“可惜了，司徒家的幾個丫頭，我瞧著倒個個是出挑的。”

　　溫氏連連稱是，又笑道:“司徒大姑娘人品相貌自不必說，便是妾身瞧著，與蘇將軍真真一對璧人。可不正應了那句，緣分未到罷了——”

　　“話雖如此，太后面前也不好這樣回的。”長公主道，“當真不曾問出什麽因由?”

　　溫氏便道:“蘇將軍隻說‘邊地未定，無以為家’，並無別話——外子與妾身，也著實不好再多言。”

　　長公主不禁道:“紅鸞未動，強求不得。我自家孩兒，不也正是——”說到此處，歎一聲作罷，轉而含笑又道，“改日索性也請彌大人說解說解。”溫氏便也陪了笑，在旁應著。

　　一時溫氏告退，長公主忙命人請了司徒域之妻吳氏過來。吳氏原便在近處候著，不多時趕至，聽那沐陽公主道出始末，頓覺失了顏面，動了肝火又不好發作，便冷冷一笑，淡淡道:“既是我們司徒家高攀不起，此事倒也罷了。”

　　沐陽公主少不得勸慰一番，忽又憶起一事，低問道:“倒險些兒忘了問你——昨日天未亮宣司天監的人入宮，琪兒可在太后旁邊伺候著?那彌老兒又信口謅了些什麽?”

　　“琪兒在圍屏後頭，也未聽得真。”吳氏面露猶疑，悄聲道，“彌大人說。。。。。。彗出天南，熒惑逆行。。。。。。主大凶之象。”

　　沐陽公主因問道:“怎講?”

　　“彗出天南，主兵起;熒惑逆行。。。。。。”吳氏滿心憂懼，聲音越發低了下去，“主。。。。。。國亂。。。。。。太后又追問此番禍事之根源，彌大人答，晦朔之交，狐魅出於玉鏡;而孟秋之時，星孛西落東升。。。。。。”

　　“荒謬！”長公主不禁大怒，斥道，“此人極盡曲意附會、捕風捉影之能事，其心當誅！當日玘王兄失勢，必是他信口開河，在暗處推波助瀾，落井下石！如今暄兒抱恙西去邊地，他竟敢以妖言惑上，將暄兒比做孛彗這等不詳之物——如此處心積慮，竟是要絕我天家族脈不成?皇兄倒偏偏聽信於他！”

　　“公主，”吳氏見狀，忙低聲勸道，“此處不比別處——”

　　長公主卻冷笑一聲，自顧自說道:“狐魅出玉鏡?玉鏡現如今歸於北祁，彌須如此說，莫不是將太子妃也牽涉在內麽?”

　　吳氏心有顧忌，並未接話，只在旁輕聲道:“這幾日公主可得了定洲的音信?”

　　“容兒信中隻道月中已趕至定洲，見過了靖遠侯爺，余者一字未提。”長公主亦覺方才失言，此時便順著吳氏的話，問道，“莫不是侯爺也差人送了信來?”

　　“正是呢。”吳氏點頭道，“聽聞宸郡王現今駐在定洲行館，已有十多日了，許是不合水土的緣故，一直未見起色——”

　　“我兒不提，原是恐我憂心。”長公主感傷道，“而我又豈能不知！啟程之時暄兒便是那樣，西去這一路上更兼顛簸辛勞。。。。。。若有不妥，我怎對得住當日他母妃臨終所托！”說到此處，又有彌須所謂“星孛西落”一說，愈想愈是應景，莫非宸王果真在衍西有難?不免心驚，轉而又暗暗寬解自己莫要胡思亂想，一時悲起怒消，禁不住已拿帕子拭了一回淚。

　　一番話說得吳氏也紅了眼眶，“公主、宣寧二位先王妃，加上妾身，當年咱們四個最是親厚——一齊在上陵賞花，又在這園子裡坐著說話兒，總覺得不過一晃眼功夫，四個裡頭倒早早的去了兩個！”

　　“如今看著元姐姐的親妹子，終又嫁入天家，”長公主慨然道，“也算是咱們幾人脫不開的緣分。”

　　吳氏聽公主如此說，話中便也試探著透出一絲笑音兒來:“小元妹妹若不是有了喜，此番也必往園中來了。可巧前兩日妾身往寧王爺府上去，想是王爺金貴她，隻說王妃需得將養，不便挪動——雖說是頭一胎，畢竟年歲輕，身子好，倒也不必如此的。”

　　“依我看，許是老夫少妻，她臊了，不肯出來見人。”長公主不禁也稍稍轉憂為喜，笑道，“再者，頊王兄膝下統共只有暄兒一個，確也太過單薄，待她金貴些，自是理所應當。”

　　“想來倒是圍獵時得的喜音兒，”吳氏接笑道，“今歲這上陵圍獵，真真鬧的人仰馬翻，所幸終歸還落了一件喜事！打秋初整算起來，明年春上便能誕下一位小世子了——”

　　長公主一面笑，一面接過吳氏遞上的溫茶，“正是呢，說來也有趣，萬物春發秋收，獨有這人，到能反過來了——小世子分明秋月有的，倒要等到明年春日，我這做姑母的才得見了。”

　　吳氏見長公主已將方才滿懷憤然撇過不提，便也略略定下心，端起茶來——不想將將潤了潤喉嚨，卻聽砰的一聲，那廂沐陽公主已將茶盞重重擱在幾上。

　　吳氏正自詫異，未及開口，便見公主陰沉著臉，恍然大悟一般，恨得身子微微發顫，口中緩緩道:“。。。。。。好陰毒的心思！”

　　“這話又如何講起?”吳氏趕忙按著她的手臂，“也沒個首尾——”

　　沐陽公主冷聲道:“‘孟秋，星孛西落東升’——彌須當真如此說?”

　　“琪兒不會聽錯，”吳氏猶自不解，怔怔道，“許是那夜的天象，恰有星孛自東南方升起，隕於西北天際——”

　　“星孛，西落，東升，”沐陽公主一字一頓，直說得吳氏後心生寒，“彌須言下之意，應是這般吧！”

　　莫非彌須暗中所指的禍根，除卻宸王，另有小元氏腹中的胎兒?吳氏暗自心驚，一時竟不敢再接話。

　　東宮。

　　暗夜生涼，置身樂聲靡靡、觥籌交錯的華宴，席中一眾人多已是醉眼惺忪，神智迷離——望去與眾人無異、縱情聲色、深陷其間的男子，許或恰恰是最冷淡的看客。

　　阿七一身絳衣，正是尋常宮人的裝束，手持銀壺侍奉在儲君席側，癡癡聽那清麗姬人口中正唱道:“雲階涼月夜，如霜落，經年別恨多。。。。。。”——眼見著一名內侍上前來附在趙昳耳畔低語幾句，又悄然退下——不及深想，人已被趙昳猛然間拉近身前。

　　昳面容平靜，話音輕的亦好似喃喃低歎一般，只是他吐出的每一字，在她聽來，都仿若炸雷滾過——

　　“宸王。。。。。。埈川遇襲，身中流矢，落入賊營，死生難卜。。。。。。”

　　分明聽得一字不落，卻又似全然辨不清他口中所謂何事——琉璃燈下一雙皓腕，素手款款執起銀壺，將面前的杯盞徐徐斟滿，滴酒未灑，開口時亦是脈脈軟語:“酒涼了，松若再去為殿下溫一溫——”

　　。。。。。。繞過花廳，人匿在暗影中，耳畔猶聽得姬人伴著琵琶輕唱:“。。。。。。如霜落，經年別恨多;飄萍終難聚，此生過，莫怨前緣薄。。。。。。”

　　迸珠落玉般的婉轉歌喉，句句敲在心上。人前原本輕盈的步履，此時已凌亂不堪，隻覺指尖直至胸口，俱是冷的，脊背僵直，周身卻顫得幾難立穩——倒叫她如何肯信，他遠隔千裡，已是凶多吉少?他必是活著，必是活著。。。。。。

　　直待前頭執燈引路的內監忽而止步，躬身退向道旁，遙遙卻見兩列宮燈徐徐而來。阿七晃過神，趕忙跟著避讓——未料那一行人，恰恰在她眼前停下。正中女子暗紅底繡青金的曳地鳳袍，映著燈火，乍望去好似凝涸的鮮血。

　　內監與宮娥們悄然散去，那女子方沉沉道:“。。。。。。他竟然死了。”略帶蒼涼的嗓音，好似歎息，卻又暗含譏諷，輕輕吐出口，飄入夜風之中，須臾難尋——

　　阿七抬頭望著燕初。在她眼中，面前的女子仍是當日那個懷抱愛人，痛不欲生的北祁郡主——永失所愛，最終卻不得不屈從於命運，難道她，也是如此麽?

　　她憐憫這看似高高在上的女子，正如憐憫自己的境遇——“他還活著，”不知為何心中會如此篤定，阿七只聽自己輕聲說道，“他會絕處逢生，化險為夷。”

　　“不。他必是死了。”燕初輕笑道，“有人親眼見他被亂箭射中，落入敵手。”說到此處言語少頓，靠近些低聲又道，“你可知埈川那些寇匪?若被官兵逼入絕境，饑餒難當，求生無門，他們便會將戰俘吃得片骨不存——”

　　“埈川於此，也不過千裡。他不回來，我便去尋他。”阿七面容沉靜，輕輕道，“即便是死，也得由我親手將他葬了，我才肯信——”

　　而此刻這女子卻俯下身，貼近阿七耳畔:“好。但願你能活著走出這東宮。終歸是你的男人，生死與我無關。只是，我已等不得。。。。。。他，須得速死。。。。。。”

　　夜深寒重，華宴散去，靜靜坐在暗影中的男子，膝上置了一張古琴——她識得出是蕉葉，與修澤那張，一式一樣。男子隻以二指入弦，勾托交替，撥出一串清音，曲不成曲，卻讓她分明聽出了冰泠泠一段水色，宛如清泉石上，更兼碧草青荇。。。。。。

　　。。。。。。琴聲愈清愈靜，心底便愈發的冷。手中一襲披衣，領間雕龍玉扣早已漬滿冷汗，輕輕硌著她的掌心。

　　明明不是雩襄，為何她偏偏也聽得懂他的琴音?

　　只是，懂得又如何，不懂又如何——她只是雩襄的影子，他對她的恩寵，終也不過月照水，花入鏡;而她於這男子，本是無宿怨，無愛恨，取他性命，也是萬般不由己，怪隻怪造化弄人。

　　此刻她執起酒盞，飲下一口，又稍轉杯緣，他便也在她手中飲下一口。若將毒抹在杯緣一側，便可令燕初得償所願。

　　原本她還需靜候良機。燕初卻等不得，只因燕初腹中的胎兒，已不能再等——太子不沾女色，若要這胎兒活著，非但須篡改彤冊，且務必除去趙昳。

　　而太子薨逝又能如何?他原本便是羸弱無壽之體;誰能料到，赫連格侓的骨血，終有一日，會成為大衍新儲?

　　她燕初要的，不過是覆了趙衍這天下，告慰摯愛之人的亡靈。

　　愛恨生死、是非對錯，如今已不是阿七所能想。她隻知，自己須得達成恩主所願，如此方能盡早趕去埈川——

　　七月廿九，白露。

　　燈下婦人將簸籮中的絲線細細翻撿一回，挑出湖水綠、松石綠、蔥心兒綠的幾束，湊向燭火邊，凝神逐一比對——坐在她身側的年輕女子終是忍不住輕輕笑勸道:“原是隨口說說的，笙兒怎敢勞玉姑姑這樣費神！”一面說著，又將手搖著婦人的衣袖，倒似撒嬌一般。

　　婦人望了望覃笙，眸中滿是寵溺之色，道:“這是南邊的規矩——將出嫁的閨女，腰間都要佩一隻五色彩囊，要由娘親親手縫製。如今你娘親不在，若不嫌棄姑姑的針線——”

　　“瞧玉姑姑說的！”不等玉娘說完，覃笙已靠在她的肩頭，“笙兒只怕姑姑嫌棄笙兒，又怎會嫌棄姑姑?當日一見姑姑，心裡就覺得親近。姑姑膝下沒有兒女，可巧笙兒又沒有娘親——今日便讓笙兒認了姑姑做娘親，可好麽?”

　　半晌未見玉娘出聲——覃笙抬眼一看，那玉娘已是雙目含淚，見自己笑著瞅她，趕忙向袖間抽出手帕子擦拭。

　　覃笙也取了自己的帕子，替她拭著眼角，口中輕輕道:“莫非姑姑不願認笙兒做女兒?”

　　“怎會呢?”玉娘有些無措，哽咽道，“姑姑自是高興的——”

　　“既是如此，從今往後，笙兒便改口了?”覃笙笑著偎進玉娘懷中，軟軟喚道，“娘親——”

　　聽覃笙這一聲喚，玉娘心中又是哀戚，又是欣喜，且笑且泣，隻將手撫著她的後背，好似安撫小兒一般，口中已不知該說些什麽。半晌，忽而想起一事，便起身走去打開妝奩，向內中取出一隻手掌大的烏木匣子，又開了匣子示與覃笙道:“娘親也無什麽稀罕物，這還是二十多年前在南邊得的，如今給笙兒一隻，算做為娘的心意。”

　　——趙暄臨去衍西之時，特為將玉娘托與卞四。這烏木匣子，也正是由趙暄親手交與玉娘。與這匣子一並帶到的，另有趙暄自阿七口中聽得的、轉述綾菲的一句“安好”。

　　當日這“安好”二字，由那宸王爺口中輕輕道來，落入玉娘耳中，竟讓玉娘覺得，若能知悉綾菲安好，便是此生將盡，也已是值得！

　　。。。。。。這廂覃笙抬手接過，細瞧之時，卻見是條平淡無奇的赤金鏈子，口中乖巧答道:“多謝娘親。咱們娘兒兩個，正好一人一隻。”

　　玉娘不禁有些失神，將余下一隻金鏈收起，輕聲道:“這一隻，為娘先留著，若還能見到你姐姐，再交給她。”

　　“姐姐?”覃笙奇道，“娘親是說——”

　　“哦，”玉娘這才晃過神來，遮掩道，“多年前的舊事了。娘親當年曾收過一個徒兒，比你年長兩歲。。。。。。倒也算不得徒兒，不過是教了她幾日奏瑟的指法，後來幾經輾轉，兩下裡便也失了音訊。”一面說著，又拿起方才擱在一旁的針線。

　　覃笙亦瞧出玉娘神思飄忽，絮絮道了幾句家常閑話兒，便起身道辭，向外間喚了婢女練秋，回自己房中去。

　　。。。。。。這廂練秋添了新茶，剪過燭花，將素紗燈罩置好，一低頭卻見覃笙怔怔瞅著腕上一條赤金手鏈。

　　“這鏈子瞅著眼生，”練秋笑道，“是方才玉姑姑送與姑娘的?”

　　覃笙輕點了點頭。

　　練秋見那鏈子甚是普通，又細細的無幾分斤兩，還不及自己腕上戴的金鐲精巧貴重，一時便也懶得理論，隻接笑道:“今晚那邊府裡老爺做壽，大公子二公子和幾位姑娘並姨娘們都在，闔府難得這麽齊全一回，四公子必是趕不回來，姑娘還是早些歇了吧。”

　　覃笙不動聲色道:“再等一等。許就來了呢?”

　　練秋便笑勸道:“不如姑娘先歇著。婢子這就去門房上叮囑一聲，讓他們醒著點兒，多留兩盞燈——”

　　見那覃笙默不作聲，練秋隻當她應了，便喚小丫鬟小蟬進來服侍洗漱，自己往前院門房去。

　　那小蟬年歲不大，在戲班中便跟著覃笙，被卞四一並買了來。覃笙知她呆呆傻傻不甚伶俐，用著反倒省心——此時見練秋去了，因向小蟬道:“天這樣早，如何睡得著?我往園子裡轉轉，練秋回來，叫她不必尋我。”說著自己打起簾子出去。

　　卞四置下的這處宅院，後頭倒也連著小小一個園子，池榭亭台俱全，專有兩名家丁在後院角門上值夜。

　　覃笙一路走來，瞧見那院角房中亮著燈燭，又有拚酒劃拳的吆喝聲，便知那二人必是喝得高了，無人出來攪擾，便向那花樹下，蓮池邊，揀了一方青石坐下。

　　凝神靜氣坐著的片刻功夫，一陣風起，吹落了袖間的絲帕。覃笙趕忙探身去撿，不覺間姿勢猶是當日練功時拈帕子的蘭花指，而那指間腕上的珠翠寶珍，卻不再似往日光景——心下微怔，亦不收回手來，卻將腕子輕輕一轉，蘭指一翻，開口細細唱道:“。。。。。。想那時蜜意情深，花似錦，神仙貌，一雙人;到頭來，紅綃斷。。。。。。”

　　“好！甚好！愈發唱得好了——”只聽身後有人將折扇敲著手心，一面拖著長秧兒迭聲稱讚，一面拿捏起腔調，學著她接唱道，“。。。。。。到頭來，紅綃斷，金釵分，終不過絮果蘭因。。。。。。”

　　未曾回身便聞著濃重的酒氣，覃笙臉上一熱，待要擺出一副慍怒之色，禁不住卻彎起了唇角:“爺別處吃多了酒，回來盡在奴家這裡鬧，倒不如不回來的好！”

　　“不在這裡鬧，倒叫爺往哪裡鬧去?”來人自顧自嬉笑著，一把抱起覃笙便要往園外走。

　　覃笙知他身後必是跟著人，當下又羞又急，“放下，快放下！自個兒都走不穩當，若敢摔了我——”

　　“你怕什麽?”只聽卞四忽而壓低了聲，湊向她腮邊調笑道，“便是摔斷了允四爺自個兒的脖頸子，也不能摔了允四奶奶的腳腕子——”

　　平素在她跟前雖也沒個正形，覃笙卻瞧出他今次醉得厲害，不同往常，難免動了一番心思，口上卻啐道，“呸——哪個稀罕做你的允四奶奶！”

　　“哦?”卞四接著她的茬兒，笑，“怎的你房裡有人說你稀罕呢?不見我回來，便挑燈熬油的不肯歇下——”

　　“誰?”覃笙也不依不饒，“她們哪個說的?”

　　“你管！人，人已給你買了來，”卞四話已有些說不順暢，邊笑邊含混道，“還要攆回去不成?”

　　覃笙便回敬道:“小蟬呆呆笨笨的，才不會亂說——她若敢說，偏要攆出去！”

　　——卞四與她兩個笑笑鬧鬧，跌跌撞撞的回了房，正碰上練秋往前院吩咐完了門房回來，卞四猶將覃笙抱在懷中不撒手。

　　那練秋也未料卞四來的這樣早，且不走正門，倒從角門進來，此時趕忙上前扶著覃笙下了地，一面吩咐小蟬送茶打水。

　　這廂卞四立在當廳，由著練秋解了外衫並各色玉佩香墜兒，又取了家常衫子替自己換下，見那覃笙自去妝台邊坐了，便乜斜著眼，笑道:“將方才那段給爺再好好唱一遍——”

　　覃笙隻管對著銅鏡摘發髻上的花翠，口中答道:“偏不！”

　　卞四也不惱，當即接話道:“那爺就給你再唱一遍！”此時卻見覃笙將手中木梳向妝台上“吧嗒”一撂，不冷不熱問練秋道:“水備下沒?”

　　練秋在旁忍笑道:“備下了。姑娘便要洗麽?婢子這就過去伺候——”

　　“不必了，左右也有小蟬在那邊，她服侍便是了。”覃笙說著，起身出去。

　　卞四眼見著覃笙出去，回頭笑對練秋道:“我將說什麽了?”

　　練秋便答:“姑娘最忌人說‘唱戲’二字，爺今兒怎麽倒忘了——”

　　卞四笑歎一聲:“如今好大的脾氣——”

　　“這脾氣，”練秋小聲嘀咕，“還不盡是爺給慣出來的?”

　　卞四一笑作罷，向桌邊坐下，忽而卻問道:“上回忘了細問你——你說的蘇將軍手裡頭那幅畫兒，畫的果真像覃笙麽?”

　　。。。。。。隨著“吱呀”一聲響動，破敗不堪的門扇被人向內推開，攜著沙礫的山風與明晃晃的日頭立時湧入茅屋，迫得他微微眯起雙目。

　　清涼涼一隻手掌附在他額上，而後又將沾了血汙與泥漬的額發向他臉側拂開——他索性闔起眼佯作未醒，心中全然不在意來人。

　　齊兒明知這男子醒著，卻並不揭穿，隻細細瞧著他額角的舊傷——雖已結痂，曾經卻比斜穿入胸的流矢更加凶險。

　　眸光自男子的額頭，輕輕滑過他的眉峰、鼻翼，繼而又是唇角、下頜——原本覺得他生的好看，不過是因了漫天黃沙中一襲出塵白衣;如今看來卻不盡然，形容這般落魄，瞧著竟也還是好看。

　　她知他出身天家，而她卻像她的兄長，自幼便有極高的心氣——莫說皇族，便是天子又能如何?若不入她的眼，名門布衣，全無分別。

　　初見便中意這男子，不僅因他的樣貌，更因他行止間的風儀，恰恰合了她的脾性。

　　那日隨莫三虎一道往埈中去，倒未料及會與他在山道上狹路相逢——猶記得他自馬車中下來，滿面病容，卻有渾然自成的貴胄之氣，甫一出言，寥寥數語，便安撫下因流矢自亂陣腳的護衛。

　　只可惜，他終究還是低估了這些“埈中流寇”。

　　埈中東接定洲，處衍西邊陲，溝壑縱橫，乃多山之地，自古寇匪不絕。百千年來，此地大衍子民與西北各族錯居雜處，其間自有戰亂廝殺，亦有和睦相融。年歲久遠，埈中漸漸沾染了異族剽悍尚武之氣，民風粗獷，任俠好義。歷來埈中官家便少與匪爭，偏偏這位遠道來的小王爺，不知地厚天高，帶了區區百余人馬，便敢向太歲頭上動土。

　　若不是她出言攔阻，依著莫三虎爆碳似的性子，必要劫了糧草，再將他手下一眾護衛截殺殆盡——只是攔的稍遲了些，齊兒眼見著伏在半山的弓箭手齊齊將箭矢射向山道。。。。。。亂陣之中，僥幸救下他一條命來，尚余一點氣力，開口卻不是向她稱謝，反而輕飄飄道一句:“姑娘見笑。”

　　聽了這話，她確是要笑，眼下卻又不是時候——兩支流矢，一支擦過他的右臂，另一支則正中左胸。趁著他猶有一絲清明，她忙問他:“你怎知自己不會死?”未見作答，人已在她臂間昏了過去。

　　。。。。。。齊兒將棉紗浸過清水，一邊替他擦拭面上的血汙，口中似是自語道:“那日隨公子來的人，莫將軍留下幾個活口，余者已全部殞命。只是不知，若放話出去，他們肯拿出多少錢糧贖你?”對方只是靜靜躺著，並不言語。齊兒又道:“舔著刀口過活的人，我見的多了;如公子這般的，卻少見。”

　　矮榻上的男子仍不醒轉，她自顧自說道:“今晨有一名定洲女子上山尋你，被莫將軍扣下——”見他還是不為所動，齊兒終是生了幾分惱意，道:“再不回我的話，便休想讓人替你鑄劍！你求崔嵬仿鑄‘青潭’一事，一筆勾銷！”

　　話音將落，果見他緩緩睜開雙眼——逆光望去，卻見這女子端坐榻前，雙丫髻，粗布衫，正是先前跟隨在崔嵬身邊的婢女;再作回想，也隻勉強憶起那日此女曾於亂陣前救下自己。

　　齊兒見他醒轉，便自顧自說道:“你既欠我一條性命，又來向我求劍——這兩樁事，他日該如何答謝?”

　　“如今還有一事，湊做三樁，日後一並答謝。”暄自她面上收回目光，轉而望向斑駁的泥壁，低聲說道，“我要見莫家兄弟。”

　　“說的輕巧！”齊兒不禁輕笑一聲:“公子不覺自己的性命緊要，而出自我手的東西，卻不是輕易能得的;如今張口便拿旁的事求我，公子倒不妨先明示於我，能用什麽做酬謝?”

　　暄不假思索，淡然答道:“姑娘隻管吩咐。”

　　“我吩咐的，公子定能做到麽?”齊兒聞言，冷冷道，“公子未免也太高估了自己。難道公子竟不知，世事向來如此——原本隻當唾手可得，到頭來卻是遙不可及?更何況，這世間能入了我的眼的，怕也不多，且看我高興罷了！”齊兒口中說著，手上已替他將血漬泥汙一一拭淨，轉而卻又換上一副笑臉，“公子既有誠心，便也替齊兒做三樁事，至於何事，因今日趕著下山去，無暇細想，不如回來再告知公子。公子可敢應下齊兒麽?”

　　暄聞言，終是正眼將她細瞧了一瞧——這女子年歲輕輕，不知為何，看似崔嵬的婢女，眸中卻藏著一絲極難掩去的驕矜之氣，倒與幼箴有些相像——稍一猶疑，口中仍舊答道:“姑娘隻管吩咐便是。”

　　齊兒見他應的這般乾脆，心中得意，當下輕輕一笑，掩門自去。

　　待齊兒走遠，趙暄掙坐起身——昏睡數日難免暈眩，卻也立時覺察先時種種病痛已然祛盡，而左胸箭傷看似凶險，實則未中要害——倚在泥壁上闔目歇了片刻，忍痛探出手去，向桌案上取一隻盛了水的陶甕。

　　好容易將那粗笨陶甕端穩了坐在懷裡，瞧著內中的水倒也潔淨，將欲飲時，忽聽頭頂一陣窸窸窣窣，繼而“撲啦”一聲，甕中立時水花四濺，響作一片——定睛一瞧，竟是極瘦極長的一尾耗子，正拚力將前爪攀上甕沿，尖嘴露出甕口，後爪猶在撲騰。

　　一時間哭笑不得，正與那耗子面面相覷，恰在此時房門又被推開， 進來三名男子——趙暄眼也未抬，隻管將陶甕傾倒，放那耗子出去，便聽為首一人冷笑道:“自古勝為王，敗為寇，莫三哥說的果然不錯！”

　　眼見甕中的水被暄倒出大半，在旁一名黑臉漢子終是按捺不住搶步上前，劈手奪過陶甕，邊罵邊道:“弟兄們一日也勻不出一碗水，怎的到了他這裡，竟這般富余?”

　　方才那男子便道:“少主一日不歸，便一日不給他添水，這甕中的水，盡夠他喝上幾日了！”

　　黑臉男子猶不解氣，放下陶甕，一把揪起暄的前襟便要拳腳相向，卻被立在門邊冷眼旁觀的灰衣青年出言攔住，“罷了，他有傷在身，若是壞在咱們手上，少主回來要如何交代?”

　　“你給爺記住！”黑臉男子丟開手，指著趙暄面上惡狠狠道:“爺姓陳名大果！手下三十九個弟兄，三十九條性命，而今都算在你頭上！日後落在爺手裡，將你剝皮抽筋，也難解心頭之恨！”

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